天光剛亮，宮門外已有百官列隊。江知梨立在階下，鴉青比甲未換，袖口沾了夜露的濕痕。她昨夜未歸府，直接由別院入宮，身邊隻帶沈懷舟一人。
朝鐘響起，文武入殿。
皇帝端坐高位，目光掃過眾人，落在江知梨身上時頓了一瞬。“鎮國侯夫人，你所呈證據，可已備齊？”
“回陛下，人證物證俱在。”她抬手示意，“密者已押至偏殿，隻待當堂對質。”
“準。”皇帝沉聲下令，“帶人犯。”
兩名禁軍將密者押上殿來。他手腳仍鎖鐵鏈，臉色灰敗，卻未低頭。抬頭望見江知梨，眼中閃過一絲陰狠。
“你贏不了。”他開口，聲音沙啞。
江知梨不答，隻看向皇帝。“此人乃前朝餘孽首領心腹，手中握有謀反部署。昨夜我已搜出其信物銅牌，上有‘龍淵’二字，為前朝暗衛憑證。更查得其與北境通訊記錄，三日前尚有聯絡。”
她說完，從袖中取出銅牌，遞予內侍呈上。
皇帝接過細看，眉頭漸緊。“此牌確為前朝舊製。你說他是心腹，可有實據？”
“有。”江知梨轉身，直視密者，“你被捕前，曾受命傳遞一份名單——沈家四子姓名皆在其中，連出生時辰也無差錯。那份名單，是你親手謄抄，藏於鞋底夾層。你本欲毀之，卻被我兒截下。”
密者猛然抬頭。
她繼續道：“你還記得那日接頭人說的話嗎？他說‘首領等你回信，若事成，沈家氣運盡歸我主’。你點頭應下。那時你在城南茶肆，穿黑袍，戴竹笠，左手握杯，右手寫符。”
密者的呼吸重了幾分。
江知梨逼近一步。“你以為隱秘，其實每一步都在我們眼中。你名下綢緞莊定製的黑袍，收貨地是陳府偏院。你前日送去的藥包，寫著‘安神補身’，實則含**散。你與外室柳煙煙往來三次，每次皆在子時後翻牆出入。”
大殿驟靜。
“你……你怎麼會知道？”密者終於失聲。
“因為我在等你。”江知梨聲音不高，“等你說出幕後之人是誰。”
密者咬牙，渾身繃緊。
皇帝冷聲開口：“你若招供，可免極刑。若執迷不悟，朕便令刑部徹查到底，株連九族。”
密者身體一震。
片刻後，他緩緩跪倒，額頭抵地。“我招……我全招。”
眾臣嘩然。
江知梨未動，隻問：“誰是你們首領？”
密者抬起頭，臉上再無倨傲，隻剩恐懼。“是……是前朝餘孽首領。他不在邊疆，就在京城。他昨夜還召我入廟，說三日內要動手，先除沈家，再逼宮。”
“他在哪？”
“城西破廟，觀音庵廢址。他藏身地下密室，有暗道通城外。”
江知梨轉向皇帝。“陛下，此人所言可立即驗證。若此刻派兵圍捕，必能擒獲首惡。”
皇帝起身，目光如刀。“傳禁軍統領，即刻調五百精兵，圍住觀音庵廢址，活捉逆首！不得走脫一人！”
“是！”殿外傳來應聲，腳步遠去。
殿內氣氛凝滯。
百官交頭接耳，勛貴麵色各異。有人不信，有人驚疑，更有人悄然退後半步，似怕牽連。
江知梨立於中央，不動如山。
沈懷舟站在她身後，手按劍柄，目光掃過四周。
半個時辰過去。
殿外忽有急促腳步聲。
一名禁軍飛奔而入，單膝跪地。“啟稟陛下！我軍包圍觀音庵廢址，在地下密室擒獲一名黑袍男子。其身佩‘龍淵’雙魚刃，臂刺前朝禁軍圖騰。經密者指認，正是首領本人！”
滿殿死寂。
皇帝猛地站起。“押上來！”
不多時，一人被拖入大殿。
他身形高大，黑袍破損，臉上血跡斑斑，右臂衣袖撕開，露出黑色刺青。他抬頭，眼神瘋狂，盯著江知梨嘶聲道：“你算計我！你怎敢插手天命！”
“天命？”江知梨冷笑，“你勾結外敵，殘害忠良，妄圖復辟暴政，也配談天命？”
“沈家氣運本該歸我！若非你出現，我早已奪盡四子命格！二子戰死，三子殘廢，四女慘亡，一切都會重演！”
他吼叫著，掙紮欲撲。
禁軍死死壓住他。
皇帝臉色鐵青。“你竟與邪術之流勾結，篡改他人命數？”
“何來邪術！”首領怒笑，“那是係統之力！是天賜機緣！我主既選我為承運者，為何失敗？為何又被你阻攔！”
江知梨眼神微動。
心聲羅盤忽然震動。
【首領心中最念：係統核心在柳煙煙體內】
十個字，清晰入耳。
她不動聲色，隻問：“你說的係統，是誰給你的？”
首領閉嘴，嘴角揚起譏笑。
“不說也無妨。”她淡淡道，“反正我知道它在哪。”
皇帝沉聲下令：“前朝餘孽首領，勾結叛黨，私通外敵，圖謀不軌，證據確鑿。即刻收監，三日後午門問斬！族人一律流放三千裡！”
“陛下！”一名老臣出列，“沈家謀反之罪，是否就此洗清？”
“自然。”皇帝掃視群臣，“沈家忠良三代，豈容汙衊？自此以後，誰再敢提‘沈家謀反’四字，以同謀論處！”
“謝陛下明察！”江知梨躬身行禮。
百姓訊息傳得快。不到兩個時辰，街頭巷尾已有人高呼：“沈家冤情得雪！鎮國侯夫人智破陰謀！”
茶樓酒肆，人人議論。
有人說那密者已被打入死牢，有人說前朝首領當街認罪，更有人說，那一戰是江知梨一人佈局，步步為營，逼得敵人自曝其短。
沈懷舟站在宮門前，看著母親緩步走來。
“娘。”他低聲喚。
“嗯。”她應了一聲，腳步未停。
“接下來呢？”
她停下，回頭看了他一眼。“柳煙煙還沒動。”
“您想現在就動手？”
“不急。”她說，“但她撐不了多久了。”
雲娘此時匆匆趕來，低語幾句。
江知梨聽完，唇角微揚。
“柳煙煙今早服藥後吐血，現臥床不起。陳府請了三個大夫，都說脈象紊亂，像是中毒。”
“很好。”她點頭，“讓周伯準備一下，今晚我要見他。”
“是。”
沈懷舟皺眉。“娘，您是不是早就知道她會出事？”
江知梨沒回答。她轉身望向宮牆深處，陽光照在她臉上，映出一道淺淡的影。
“這局。”她輕聲道，“我們贏了。”
她邁步前行，裙擺掃過石階。
雲娘緊跟其後，手中攥著一塊碎玉片，邊緣泛著詭異的紅光。
沈懷舟站在原地，看著她們走遠。
他忽然想起昨夜母親說過的話。
“有些毒，不是葯能解的。”
風拂過耳邊。
他抬手摸了摸腰間劍柄，發現上麵不知何時多了一道劃痕。
很新，像是剛被利器劃過。
他低頭去看。
那道痕正對著掌心方向，深淺恰好。
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