馬車停在文華殿外，江知梨掀簾下車。沈棠月跟在她身後，腳步未穩，手還搭在車轅上。
守門太監認得她，卻不敢攔，隻低聲說：“陛下正在批摺子，誰都不見。”
江知梨沒停下，徑直往前走。
“我有要事麵聖。”她說，“若耽誤了，你擔得起？”
太監臉色一變，張了張嘴，終究沒再阻攔。
殿門推開，燭火映出一道高大的身影。皇帝坐在案前，披著明黃常服，頭也未抬。
“何人擅闖？”他聲音不高，卻壓得住整個大殿。
江知梨上前兩步，行禮不跪。
“臣婦江氏，為女兒清白而來。”
皇帝這才抬頭，目光落在她臉上，又掃過她身後的沈棠月。
“棠月？”
沈棠月低頭應道：“是。”
皇帝皺眉。“貴妃說你偷了鳳釵，為何不去對質，反來此處？”
“因為對質無用。”江知梨開口，“栽贓者不會自己認錯，隻會越描越黑。我要見您，不是求情，是呈證。”
皇帝盯著她片刻，緩緩放下筆。
“你說。”
江知梨從袖中取出一張紙，雙手遞上。
“這是今日昭寧宮搜出的‘鳳釵’，成色不足，金絲雜銅，點翠用的是染色鳥羽，非禦用工坊所製。真正的九鳳銜珠釵，去年已在先帝壽宴上賞賜賢妃，至今仍在賢妃手中。”
皇帝接過紙，看了一眼，眼神微動。
“你查過了？”
“不止查了鳳釵。”江知梨繼續說，“我還問了動手搜查的宮女。她親口承認，是貴妃命她將假釵藏入我女兒妝匣夾層。供詞在此，按了手印。”
她又遞上一張紙。
皇帝接過，快速看完，冷笑一聲。
“好一個貴妃，連朕的賞賜都敢偽造？”
江知梨站著不動。
“她不是為了鳳釵，是為了斷我女兒伴讀之路。她怕棠月留在您身邊，影響三皇子前程。”
皇帝沉默片刻，忽然看向沈棠月。
“你寫的那篇《邊政疏》，是自己想的？”
沈棠月點頭。“是。”
“裏麵提到北境屯田弊病，糧倉虛報，軍餉剋扣……這些事，你從何處得知？”
“母親曾講過侯府舊事，又讓我讀兵書、看賬冊。我結合所學，寫了下來。”
皇帝看著她，眼神變了。
“你一個閨閣女子，能寫出這等文章？”
“她能。”江知梨說，“而且不止這一篇。她每月呈您一次策論，哪一篇不是切中要害？您留她伴讀，不是因為她年輕貌美，是因為她有用。”
皇帝沒說話，手指輕輕敲著桌麵。
心聲羅盤響了。
【棠月若倒，三皇子難立】
十個字。
江知梨眼神一凝。
原來如此。
貴妃動沈棠月，不隻是為了替女兒騰位置，更是為了壓製三皇子。而皇帝早有察覺，隻是未點破。
她立刻接話。
“陛下若容此等構陷得逞，日後誰還敢讓子女入宮？誰還敢直言進諫？今日她能誣我女兒偷鳳釵，明日就能說某位大臣謀反。人心一亂，朝局必危。”
皇帝抬眼。
“你是在教朕如何治國？”
“我不是。”江知梨直視他，“我是告訴您，有人想借毀我女兒之名，動搖您的用人之基。您信她，她纔敢留下。您若不信，她隻能退。可退了之後，下一個敢說話的人，還會出現嗎？”
大殿安靜下來。
皇帝站起身，走了幾步。
“你說貴妃指使宮女栽贓，可有物證？”
“有。”江知梨說，“那支假釵，現在就在昭寧宮偏殿的暗格裡。貴妃以為燒了就沒了，但她忘了，灰燼也能驗出殘留金粉。我已經讓人取樣，明日可出結果。”
皇帝忽然笑了。
“沈夫人，你總是這樣。每次來，都帶著證據，從不空手。”
江知梨沒笑。
“因為我輸不起。”
皇帝點頭。“你說得對。朕確實欠你一次。”
他轉身走到案前，提筆寫下一道旨意。
“傳令下去，徹查鳳釵一事。涉案宮女押入內獄，由大理寺會同宗人府審問。貴妃教唆作偽，禁足三日，不得乾政。”
他頓了頓，又加了一句。
“沈棠月清白無汙，仍為伴讀，照舊入宮。”
江知梨鬆了口氣。
“謝陛下。”
皇帝看著她，忽然問：“你就不怕得罪貴妃？她背後可是鎮國公府。”
“怕。”江知梨說，“但我更怕我女兒被人踩在腳下，還不能還手。”
皇帝笑了。
“好。有膽識，有手段，還有護短的狠勁。難怪你侯府能撐這麼多年。”
他走近一步。
“你知道朕為什麼一直留棠月在身邊嗎？”
江知梨搖頭。
“因為她像你。”皇帝說，“十年前，你丈夫戰死，你一人撐起侯府，整頓田產，重修族學，連邊軍糧道都被你理順三分。那時你就該入朝為官，可惜你是女子。”
江知梨沒動。
“那是過去的事了。”
“不。”皇帝說，“那是朕記得的事。你沒變，還是那個敢拿命去拚的人。”
沈棠月站在一旁，聽著這些話，第一次知道母親曾經做過什麼。
她悄悄看了江知梨一眼。
江知梨察覺，側頭看她。
兩人目光相碰，什麼都沒說。
皇帝坐回案前，語氣緩了些。
“你回去吧。這事到此為止，別再鬧大。”
江知梨沒動。
“陛下，這事不能止。”
皇帝抬眼。
“你還想怎樣？”
“貴妃今日能栽贓我女兒，明日就能栽贓別人。她禁足三日，出來後隻會更狠。我不求您廢她位份，但至少，讓她知道——動我江家的人，要有代價。”
皇帝盯著她。
“你要什麼？”
“請陛下準我女兒繼續伴讀，並允許她參與六部奏章的批閱抄錄。她不必發言，隻需看。您若覺得她不堪用，隨時可撤。”
皇帝沉吟片刻。
“你這是要讓她插手政務？”
“不是插手。”江知梨說，“是學習。她將來若嫁人，也好幫夫主理家；若入宮，也好輔佐君王。總比整日繡花喝茶強。”
皇帝忽然大笑。
“你啊，步步為營。今天救女兒，明天就想讓她進權力中心。”
他提筆，在紙上寫了幾個字，蓋上私印。
“拿去。這是特許令，她可每日申時入文華殿，觀政不言，抄錄奏章。若有違者，以抗旨論。”
江知梨接過，收進袖中。
“多謝陛下。”
她轉身要走。
“等等。”皇帝叫住她。
“貴妃那邊，我會壓住。但你也小心。鎮國公府不會善罷甘休。”
江知梨回頭。
“我不怕他們來找麻煩。我隻怕他們不來。”
皇帝看著她，忽然覺得這女人比朝中許多大臣都難纏。
可也可靠。
“去吧。”他說，“朕等著看，你還能翻出什麼風浪。”
江知梨行禮，帶著沈棠月退出大殿。
夜風迎麵吹來，沈棠月輕聲問：“娘，我們現在去哪？”
“回府。”江知梨說，“但不是躲。”
沈棠月點頭。
兩人走向馬車。
剛走幾步，江知梨忽然停下。
她摸了摸袖子。
那道特許令還在。
她抬頭看天。
月亮被雲遮住一半。
遠處傳來打更聲。
第一聲鼓響，她邁步向前。
第二聲鼓響，她上了馬車。
車輪開始轉動。
沈棠月坐在她對麵，小聲說：“娘，我以後也要像你一樣。”
江知梨看著她。
“你不用像我。你隻要記住，別人打你一巴掌，你不一定要當場打回去。但你得讓他們知道，那一巴掌，遲早要還。”
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