江知梨走進前廳時，沈晏清正低頭翻賬本。他手指停在一行數字上，眉頭皺得死緊。
“這月的損耗又漲了。”他說，“比上個月多出三成。”
江知梨沒說話，隻走到桌邊坐下。她袖口微動，指尖在掌心劃了一下。
心音響起——
“賬房貪墨，與趙武勾結”。
十個字，清晰如刻。
她抬眼看向兒子，“你信不過他？”
沈晏清合上賬本，聲音壓低，“我查過三次，每次對不上。可他跟了父親二十年，沒人敢動他。”
“那就換人查。”她說。
“我已經換了三撥人，結果都一樣。賬麵平了，銀子卻不見。”他冷笑一聲，“就像地裡長草，割一茬，冒一茬。”
江知梨站起身，“帶我去鋪子。”
“您親自去？”
“我不去，怎麼知道錢是怎麼丟的。”
半個時辰後，一輛不起眼的馬車停在城南布莊門口。趕車的是個中年男子，穿著粗布短衫，帽簷壓得低。江知梨坐在車內，外罩靛青鬥篷，頭上裹著素巾，看上去像個隨行管事的妻子。
沈晏清下車，抬頭看了眼匾額。招牌上的“沈記”二字漆色發暗，角落已有裂痕。
“三年前開張時，這兒擠滿人。”他說，“現在冷清成這樣，他們還說生意好。”
兩人一前一後進了店。賬房先生正坐在櫃後算賬，見沈晏清來了，忙起身行禮。
“三爺今日怎麼有空？”
“來看看。”沈晏清隨意應道，“最近進出貨多，怕你們忙不過來。”
賬房點頭哈腰，“都按規矩走的，每一筆都有記錄。”
江知梨站在角落，目光掃過貨架。棉布堆得整齊，但最下層的幾匹邊緣磨損嚴重，明顯是積壓舊貨。
她不動聲色走到櫃枱前，伸手翻開賬冊。
“這個月運往北地的綢緞，走了幾趟？”
賬房一愣，“回夫人，走了四趟。”
“每趟多少匹？”
“三百匹。”
“那就是一千二百匹。”她翻到支出頁，“可這裏寫著，採買綢緞總數才九百匹。多出來的三百匹，從哪來？”
賬房額頭冒出汗，“這……可能是記錯了，我馬上核對。”
“不用核對。”她抽出另一本細賬，“再看損耗項。上月報損八十七匹，本月一百零三匹。全是‘運輸途中受潮’‘騾馬驚車散落’。你說，這些布是紙做的？經不起一點風？”
沈晏清站在一旁，摺扇輕輕敲了兩下掌心。
賬房臉色發白，“夫人明察，小的隻是照實登記，主事的是王掌櫃，這事得問他……”
“王掌櫃三天前去了鄉下收棉，至今未歸。”江知梨合上賬本，“你手裏這份賬，是他臨走前讓你交的吧？”
“是……是他說若有人問起，就把這本拿出來。”
“那你知不知道，”她聲音不高，“這本賬上寫的一百零三匹損耗，能換十匹戰馬？邊關一匹馬六十五兩，你在紙上撕一張紙，就值六千多兩銀子。”
賬房腿一軟，差點跪下。
“夫人饒命！小的隻是聽命行事，不敢不寫啊！”
“誰的命令？”
“是……是趙將軍府上的人……每月初五來一趟，留下條子，讓我們照著改賬目……王掌櫃說，得罪不起……”
江知梨眼神一冷，“趙武要你的賬做什麼？”
“他說……說要查軍中虛報，需民間商號作對照……可我們報上去的數目，全被拿去倒賣了！北地那些私市，賣的都是我們‘損耗’掉的貨！”
沈晏清終於開口，“你早知道？”
賬房顫抖著點頭，“我知道不對勁，可王掌櫃拿了好處，我也……我也隻是想保住飯碗……”
“飯碗？”江知梨冷笑，“你用主家的銀子換飯吃，還嫌碗不夠大？”
她轉頭看向沈晏清，“你之前說，想擴商隊，缺人手和路引？”
“是。”
“現在不缺了。”她說，“王掌櫃的位置，該換人坐了。”
沈晏清摺扇輕敲掌心，點了三下。
這是他們母子之間的暗號——該收網了。
當天下午，江知梨回到府中，立刻讓雲娘取來密匣。她開啟底層夾板，取出一張舊地圖。上麵標註著七處商鋪位置，其中三處已被紅筆圈出。
“這三家，都是趙武安插的人。”她指著一處，“王掌櫃負責布莊，李管事管糧行，還有一個姓周的，在鹽路上動手腳。”
雲娘低聲問：“您打算怎麼辦？”
“先不動王掌櫃。”她說，“讓他繼續報損，但改數字。明天開始，損耗減一半。”
“可他要是不改呢？”
“他會改。”江知梨淡淡道，“因為他怕死。今天那一跪不是裝的，他是真嚇到了。”
雲娘猶豫片刻，“那趙武那邊……會不會察覺？”
“他一定會察覺。”江知梨看著窗外，“但他不會想到，是我們動的手。他隻會以為是底下人貪得太多，起了內訌。”
她頓了頓，“告訴影七，把北地私市的交易記錄再送一份來。我要知道，到底有多少貨物，是從我們沈家流出去的。”
“是。”
“還有，寫信給沈懷舟。”
“說什麼？”
“就說——”她停了一下，“他上次提到的那個趙武心腹，名字叫什麼？”
“孫七。”
“告訴他，孫七不是普通親兵。他三個月前去過城南布莊，付的是邊關軍票，麵額五百兩。這種票，隻有押運官才能領。”
雲娘記下，“需要讓他動手嗎？”
“還不用。”江知梨搖頭，“先把證據攢夠。等他們自己露出破綻。”
傍晚時分，沈晏清回來。他沒有進正堂，而是直接去了後院書房。
江知梨已在等他。
“查清楚了。”他坐下，“王掌櫃名下有兩處宅子，一處在城東，一處在鄉下。城東那座，三個月前剛過戶給他小妾的哥哥。”
“錢從哪來？”
“賬上說是祖產變賣，可他祖上是佃農，哪來的產業？”
“那就抄他的賬。”她說，“從三年前第一筆開始，一筆不落。找兩個靠得住的賬房，連夜對。”
“我已安排好了。”沈晏清開啟摺扇，“明天我就宣佈，要開新商路，需重新覈定各鋪庫存。到時候，當眾點貨。”
“他們會慌。”
“當然會。”他冷笑，“人一慌，就會犯錯。”
江知梨盯著他，“你不怕嗎？趙武不是好惹的。”
“我怕。”他承認，“可我更怕像前世那樣，被人騙光家底，最後躺在破屋裏等死。這一世，我不想再當廢物。”
她沒說話，隻是伸手摸了摸他的肩。
那是少有的溫柔動作。
第二天一早，沈家商行召集所有掌櫃議事。
王掌櫃到場時，臉色不太對。他左顧右盼，發現李管事和周管事也都來了，眼神頓時一沉。
沈晏清站在廳前，手中摺扇輕搖。
“今日召集各位，是為新商路籌備。”他說，“我要打通北境五城貨道，需各家鋪子報實庫存，不得隱瞞。”
話音落下，王掌櫃立刻起身，“三爺，這不合規矩啊。庫存是機密，怎能當眾報？”
“規矩是我定的。”沈晏清打斷，“你說不合，那就是抗命？”
“小的不敢。”王掌櫃低頭，“隻是……隻是怕走漏訊息，被同行搶了生意。”
“你擔心這個？”沈晏清笑了，“那你有沒有想過，為什麼咱們的貨總在路上出事？為什麼別家的商隊平安無事，偏偏我們的騾馬愛驚？”
沒人接話。
“來人。”他拍手。
兩名壯仆抬著一個木箱進來，放在中央。
“開啟。”
箱子掀開，裏麵是一堆賬本。
“這些都是過去三年的原始賬冊。我沒收之前，你們每月底交上去的那份，已經燒了。”
王掌櫃猛地抬頭。
“從今天起，所有賬目由我親自審核。”沈晏清環視眾人，“誰要是還想玩花樣，可以試試。”
他走到王掌櫃麵前，“你先來。布莊現存貨多少？報。”
王掌櫃嘴唇發抖，“回三爺，約……約有一千一百匹。”
“好。”沈晏清點頭，“那我問你，上月報損一百零三匹，這月盤點應該剩九百九十七匹。可我剛剛讓人去庫房清點——”
他停頓一秒。
“隻找到六百四十二匹。”
全場嘩然。
“多出來的三百五十匹，去哪了？”
王掌櫃撲通跪下，“三爺明鑒！小的不知！一定是下麪人瞞報！”
“那你現在就去查。”沈晏清冷冷道，“一個時辰內，給我答案。查不出來，你就別幹了。”
那人爬起來就往外跑。
江知梨坐在偏廳簾後，聽見動靜，嘴角微動。
雲娘輕聲說：“他撐不了多久。”
“不用他撐。”江知梨起身，“隻要他今晚逃就行。”
“逃？”
“對。”她看著窗外，“人一做虧心事，就怕留下來。他若逃，說明背後有人接應。我們就能順藤摸瓜。”
她轉身走向門口，“準備車馬。等他出城，就跟上去。”
雲娘應聲而去。
江知梨站在廊下，風吹起她的衣角。
遠處傳來一聲驢叫。
她回頭，看見那輛熟悉的驢車停在巷口。趕車的老農低頭坐著，一動不動。
三天前，它出現在邊關密道。
現在，它又來了。
她眯起眼。
“這次，別讓我失望。”
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