清晨的陽光剛照進屋簷，江知梨已經坐在堂前翻賬本。雲娘端來一碗熱粥，她擺了擺手。
“不餓。”
話音剛落，門外傳來急促的腳步聲。一名小廝衝進來，聲音發顫：“夫人，宮裏來人了！聖旨到了！”
江知梨抬眼，筆尖在紙上頓了一下。
“宣誰？”
“沈……沈懷舟將軍，升任遊擊將軍，即日授印！”
堂內靜了一瞬。雲娘猛地抬頭，臉上露出喜色。江知梨卻沒動，隻是慢慢合上賬本，指尖在封皮上輕輕一壓。
“知道了。備車，去陳家祠堂。”
雲娘一愣，“現在？”
“現在。”她起身，理了理衣袖，“他升了官，我這個當孃的，得去告慰祖宗。”
馬車駛出府門時，街上已有人議論紛紛。幾個婦人站在巷口指指點點。
“聽說了嗎？沈家二子陞官了。”
“一個毛頭小子，纔去邊關多久，就當將軍？”
“還不是靠他娘。那主母手段狠，聽說連趙武都被她拿捏住了。”
“勛貴子弟，憑母得官，算什麼本事。”
話傳到車上，江知梨隻聽著，沒說話。車簾被風吹起一角，她看見街角茶鋪裡坐著個穿褐衣的男人，低頭喝茶，袖口露出半截舊傷疤。
她收回目光，低聲問雲娘：“影七今日可送了訊息？”
“送了。今早剛到，說朝中幾位禦史已在私議，準備彈劾沈將軍資歷不足，恐難服眾。”
江知梨點頭，“讓他們議。”
她靠在車壁上，閉了會兒眼。
耳邊忽然響起一道心音——
“三皇子需沈家支援”。
五個字，短促清晰。
她睜開眼，嘴角微動。
馬車停在陳家祠堂外。她下車，走進正堂，點燃三炷香，插進香爐。青煙升起，她跪下叩首。
“列祖列宗在上，二子懷舟不負所托，已立軍功，蒙聖恩擢升。今日特來稟告，望先人安息。”
她說話時聲音平穩，一字一句都清楚。身後跟著的僕婦們低頭垂手，沒人敢出聲。
拜完起身，她轉身往外走。剛出大門，一輛華蓋馬車從街口駛來，停在祠堂前。
車簾掀開，三皇子親自下來。
他身穿常服，未帶儀仗，隻隨了兩名侍從。見到江知梨，拱手行禮。
“沈夫人。”
江知梨還禮，“殿下親至，折煞民婦。”
三皇子搖頭，“本宮是為沈將軍而來。昨夜得知他升職，特來道賀。”
他說完，從袖中取出一塊令牌，遞過來。
“這是東城軍營的通行令，你兒子若回京述職，持此令可直入轅門，不必通報。”
江知梨接過，看了一眼，收進袖中。
“多謝殿下厚愛。”
三皇子看著她，“沈將軍戰功，朕親見。那些說他靠母得官的人，不過嫉妒罷了。”
江知梨垂眸，“殿下明鑒。”
“你也不必太過謹慎。”三皇子語氣放緩，“本宮知道你在佈局，也知道你需要時間。但有些事，不必一個人扛。”
江知梨沒接話。
三皇子又道：“李禦史昨日已聯名上書，提議重審北境糧草案。你知道這意味著什麼。”
她抬眼，“意味著有人坐不住了。”
“正是。”三皇子點頭，“所以你要穩住。沈將軍這一步，走得漂亮。接下來，該我們動了。”
說完，他轉身登車離去。
江知梨站在原地，望著馬車遠去的方向，許久未動。
雲娘輕聲問：“夫人，我們回府嗎？”
“不。”她說，“去佈政司門口等。”
“等什麼？”
“等那些要彈劾我兒子的人。”
半個時辰後，幾名朝臣從衙門出來，邊走邊談。為首的正是孫禦史，手裏拿著一份奏稿。
“沈懷舟年紀尚輕，驟居高位，恐難服眾。我已擬好摺子，請陛下慎思。”
旁邊一人附和：“不錯，此人背後又有其母操弄，若再縱容，怕成外戚專權之勢。”
他們說著，忽然看見路邊停著一輛素色馬車。車旁站著個女子，穿月白襦裙，外罩鴉青比甲，髮髻簡單，麵容沉靜。
正是江知梨。
孫禦史一怔，“沈夫人？”
江知梨走上前，拱手，“各位大人辛苦。”
幾人麵麵相覷。
她繼續道：“我兒升職，確有僥倖之處。但他斬敵十二，奪回哨塔，活捉俘虜，這些軍報諸位都看過。不知哪一條，算不得功？”
孫禦史皺眉，“軍功是一回事，統帥之責又是另一回事。他資歷太淺，難當大任。”
“那依大人之見，”她反問，“多少歲纔算不淺？二十不行，三十才行？可三十年前，霍去病十八歲就帶兵出塞，打得匈奴千裡奔逃。大人是要等我兒四十歲再立功，還是乾脆讓他一輩子別打仗？”
孫禦史語塞。
她又看向其他人，“你們說我靠女人手段操縱朝局。可我一個寡婦，能找誰操縱？趙武是朝廷命官，三皇子是皇室血脈，他們若真覺得我兒不堪，一句話就能壓下聖旨。可他們沒有。為什麼？因為戰報寫得清楚，功勞擺在那兒。你們看不見功勞，隻盯著出身，是不是心裏有鬼？”
幾人臉色漲紅。
“你——”
“我不用你們喜歡我兒子。”她打斷，“我隻要你們記住一件事：他流的血，是真的。他殺的人，也是真的。你們在京城喝茶議事的時候，他在邊關啃乾糧、睡雪地。你們若真為國計民生著想，就閉嘴。若不是，那就繼續寫你們的摺子，看陛下信你們，還是信戰場。”
說完，她轉身登車。
車輪啟動時，她聽見身後有人低罵：“狂妄婦人！”
她沒回頭。
馬車駛過長街，陽光照在車窗上。她取出那塊通行令，在掌心摩挲了一下。
“雲娘。”
“在。”
“告訴影七，從今天起，每日加報一次朝中動向。尤其是三皇子身邊的人，盯緊些。”
“是。”
“還有，寫信給懷舟。”
“說什麼？”
“就說——”她頓了頓，“這局，我們贏了第一步。”
雲娘記下，低頭去寫。
江知梨靠在車壁上，閉目養神。街道喧鬧，車輪滾滾向前。
她忽然又聽見一道心音——
“李禦史欲聯姻沈家”。
四個字，突兀出現。
她睜開眼，目光一閃。
“雲娘。”
“嗯？”
“停下筆。先別寫信。”
“怎麼了？”
“改口。告訴懷舟，讓他查李禦史家中近三個月的往來賓客名單。特別留意有沒有提過婚事。”
雲娘疑惑，“婚事？”
“對。”她聲音低下來，“有人想拉攏我們，也有人想吞下我們。得看清楚，誰是真心，誰是假意。”
雲娘點頭，記下。
馬車轉入侯府側門。她下車，剛踏上台階，迎麵撞見沈棠月跑出來。
“娘！二哥陞官了是不是？”
江知梨摸了摸她的頭，“是。”
“我就知道他行的！趙武那麼厲害的人都被他打服了，誰還能說不行？”
江知梨沒笑，隻說：“進去吧，別在外頭嚷。”
沈棠月拉著她的手往裏走，“娘，你說三皇子會不會幫我們？他看起來挺正派的。”
江知梨腳步一頓。
“正派的人，往往最危險。”
“啊？”
“沒什麼。”她繼續走，“你去練字，下午我要檢查。”
沈棠月吐了吐舌頭，蹦跳著走了。
江知梨走進正堂，坐下。雲娘奉茶，她沒喝。
“把賬本拿來。”
“您不是剛看過？”
“再看一遍。”她說，“特別是上個月撥給商行的那筆銀子，查清每一兩去向。”
雲娘應聲去取。
江知梨盯著地麵，手指在桌沿敲了兩下。
外麵傳來一聲雞叫。
她抬起頭，看向院門口。
一輛不起眼的驢車停在那裏，趕車的是個老農打扮的人，低頭不語。
她認得那輛車。
三天前，它出現在邊關密道附近。
現在，它來了京城。
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