江知梨的轎子停在城西義莊外時，天還沒亮透。她掀開簾子，冷風撲進來，吹得她袖口一顫。雲娘遞上披風，她沒接，隻說了一句：“進去看看。”
義莊門沒關嚴，推開時發出吱呀聲。裏麵擺著三具棺材，都是昨夜送來的。她走到中間那具前，伸手按了下棺蓋，木頭是新的，沒上漆。
“開啟。”她說。
雲娘和兩個隨行的家丁上前撬開棺蓋。裏麵躺著一具女屍，穿著粗布壽衣，臉蓋著黃紙。江知梨伸手揭了紙。
不是柳煙煙。
是個陌生婦人，麵黃肌瘦，眼角有疤。江知梨盯著看了幾秒，轉身問：“另外兩具呢？”
左邊那具開啟後也是普通村婦，右邊的卻空了。棺底留著半截斷繩，還有點血跡。
“跑了。”雲娘低聲說。
“不是跑。”江知梨蹲下身，手指抹過那點血，“是被人帶走了。這血還新鮮。”
她站起身，對身後的人說：“去查昨夜進出義莊的所有人。尤其是抬棺的、守夜的、送飯的。一個都不能漏。”
話剛說完，遠處傳來馬蹄聲。一隊騎兵疾馳而來，領頭的是沈懷舟的心腹副將。他翻身下馬，單膝跪地：“夫人，我們追到了柳煙煙殘部的蹤跡，在北嶺山坳紮了營，人數不多，但帶著火器。”
江知梨點頭。“通知你家將軍，按原計劃行事。我要活口。”
副將應聲而去。雲娘有些擔心：“您真要親自去？那邊太險，萬一——”
“沒有萬一。”江知梨走向馬車，“我等這一天很久了。”
車隊出發時，太陽剛出山。山路崎嶇，馬車走得很慢。江知梨坐在裏麵，手裏握著一枚銀針。這是她從不離身的東西，前世用它救過孩子，今生用它防過毒。
快到北嶺時，前方傳來喊殺聲。她掀開車簾，看見山坡上火光衝天。沈懷舟的人已經動手了。
她讓車停下，步行上山。沿途有屍體倒在地上，穿的都不是官軍服飾，而是雜色衣裳，腰間掛著符咒。有人手裏還攥著灰褐色的粉末，聞起來發苦。
“是迷藥。”雲娘捂住口鼻。
江知梨沒說話。她繼續往前走，直到看見一處石屋。門被劈開了，裏麵沒人，地上散落著幾塊碎玉，顏色泛黑。
她彎腰撿起一塊。這不是普通的玉，是某種法器碎片。前世她在侯府密室見過類似的，當時周伯說那是前朝巫祝用的東西。
“她們在這兒舉行過儀式。”她說。
不遠處傳來一聲慘叫。她快步過去，看見一名男子被按在地上，嘴裏還在罵：“你們不得好死！神女不會輸！前朝必復！”
沈懷舟的士兵一腳踩在他背上。“夫人，抓到了一個頭目。”
江知梨走近，蹲下來與他對視。“誰給你們的命令？柳煙煙？還是那個戴麵具的人？”
男子冷笑。“你以為你能斬盡殺絕？他們早就不在這一片了。”
“他們是？”她問。
“你很快就會知道。”男子突然咬破舌尖，一口血噴在她臉上。
士兵立刻拔刀，卻被她攔住。“留他一口氣。”
她站起來，擦掉臉上的血。“把他帶回府，關進地牢。別讓他死，也別讓他睡。”
隊伍清點戰果時，共擒獲十七人，繳獲火藥三箱、弓箭若乾，還有幾本手抄的冊子，上麵寫著“奪運法”“換命術”之類的字眼。
江知梨翻了幾頁，直接扔進火堆。
“這些邪說，燒乾凈。”
正說著，沈懷舟騎馬趕來。他鎧甲上有血，臉上也有道新傷。看見她站在火邊，勒住韁繩跳下來。
“你怎麼來了？”語氣裏帶著責備。
“我不來，誰能確認她們真的覆滅？”她看著他，“你那邊怎麼樣？”
“主窩點已經端了。剩下的人四處逃散，成不了氣候。”他壓低聲音，“但我抓到一個人，他說柳煙煙根本沒打算藏在這裏。這裏隻是個誘餌。”
江知梨眼神一動。“你是說，她們知道我們會來？”
“嗯。而且……”他猶豫了一下，“他們提到‘核心’已經被轉移。好像是什麼係統的關鍵部分。”
她立刻想到雲娘上次交給她的那塊邪物碎片。當時她把它鎖進了櫃子裏，一直沒找到破解之法。
“回去再說。”她說。
一行人返回侯府已是傍晚。她沒回房，直接去了密室。開啟暗格，取出那個裝著碎片的小盒。
碎片呈暗紅色，摸上去溫熱。她把它放在桌上，又拿出之前搜到的符紙比對。圖案不一樣，但紋路相似。
“這不是普通邪術。”她自語，“是有組織、有目的的行動。”
沈懷舟站在門口。“母親，要不要請周伯來看看？他對這些舊事懂得多。”
“不用。”她搖頭，“現在每一步都可能是陷阱。我不能輕易讓人接觸這東西。”
她坐下來，閉眼回想這幾天的事。陳老夫人死得蹊蹺，柳煙煙突然失蹤，殘部設局引他們出擊……這一切太順了，像是有人在背後推著他們走。
心聲羅盤今日還未響。
她等了整整一天，一句話都沒聽到。
這不對勁。越是緊要關頭，越該有人心生強烈念頭。可現在一片寂靜。
“你在想什麼？”沈懷舟問。
“我在想，我們是不是忽略了什麼人。”她睜開眼，“除了柳煙煙和陳明軒，還有誰一直在幕後？”
沈懷舟皺眉。“你是說……前朝餘孽的首領？”
“不止是他。”她站起身，“他是執行者。真正策劃一切的，可能是另一個我們還沒看見的人。”
就在這時，門外傳來急促腳步聲。雲娘衝進來，臉色發白。
“夫人！地牢裏的俘虜……死了！”
“怎麼死的？”
“舌頭咬斷，嘴裏全是黑血。像是服毒自盡。”
江知梨立刻往外走。地牢陰冷潮濕，那人躺在稻草上，雙眼睜著，嘴角淌著黑汁。她蹲下檢視他的衣領，發現內側縫著一塊小布條，上麵寫著一個地址：西市巷七號。
“這不是本地字號。”雲娘說。
江知梨盯著那行字。“是暗記。他們在傳遞訊息。”
她站起身，對沈懷舟說：“你現在帶人去西市巷七號，不要打草驚蛇。我要知道那裏藏著什麼。”
“那你呢？”
“我去查另一件事。”她看向雲娘，“把府裡所有從陳老夫人院裏過來的僕人都集中起來。我要一個個問話。”
她走出地牢時，天已全黑。院子裏點了燈，風吹得燈籠晃動。她抬頭看了一眼，忽然停下。
“雲娘。”
“在。”
“你說，如果一個人早就知道自己會死，會不會提前安排後路？”
雲娘不解。“您的意思是……陳老夫人？”
“我不是說她。”江知梨目光落在遠處偏院，“我說的是柳煙煙。她知道自己會被我們圍剿，所以留下殘部當替死鬼，自己早就逃了。”
“可她為什麼要逃？她不是要奪氣運嗎？”
“因為她失敗了。”江知梨緩緩道，“她的係統出了問題，無法再吸收氣運。所以她必須撤，去找下一個辦法。”
雲娘聽得心驚。“那我們現在怎麼辦？”
“等。”她說，“等心聲羅盤點醒我最後一句話。”
她回到書房，坐在燈下。桌上攤著地圖，標著所有已知的據點。她用筆圈出西市巷，又在旁邊寫下“係統核心”四個字。
外麵傳來更鼓聲。二更了。
她揉了揉眉心，正要起身，忽然耳邊響起三個字：
“他在等。”
她猛地抬頭。
燈芯爆了一下，火星濺到紙上，燒出一個小洞。
她盯著那個洞，慢慢坐回椅子上。
“他在等……等什麼？”
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