江知梨坐在正院的堂屋中央，麵前攤開一本賬冊。紙頁已經翻得發毛，邊角捲起。她手指按在一行數字上，沒動。
雲娘站在門邊，低聲說：“族妹今早去了祠堂。”
江知梨抬眼。
“不是來祭拜。”雲娘繼續道，“她在祖宗牌位前站了半炷香，什麼都沒做，也沒上香。守祠的老僕說，她眼神一直盯著《家規》匣子。”
江知梨合上賬本，放到一邊。
“她以為我不知道她在等什麼。”她說。
昨天那場對峙之後，族妹雖退，但並未收手。侯府那邊傳話下來，說有長輩質疑她主持家務不合規矩，要派執事嬤嬤來查賬。陳家幾位旁支夫人也紛紛遞帖子，說要聯名請老夫人出麵重定管家人選。
這些都不是小事。一個主母若失了外族信服，就算不被當場撤換，權勢也會被架空。
但她不怕。
她等這一天很久了。
天剛過午，正院外就傳來腳步聲。幾個婆子簇擁著一名婦人進來。那婦人身穿深青比甲，頭戴金絲抹額，手裏拿著一柄烏木尺，是侯府專管內務的執事嬤嬤。
她進門後也不行禮，直接開口：“奉侯府三老爺之命，前來覈查陳家主母治家實情。若有不符禮法之處，需即刻上報宗族議處。”
江知梨起身，站在主位前。
“既然是侯府來的，那就按侯府的規矩辦。”她說，“請嬤嬤先出示憑證。”
那嬤嬤一愣，從袖中取出一塊銅牌，上麵刻著“內察”二字。
江知梨看了一眼，點頭：“可以。但您也知道，《陳氏家規》第七條寫得清楚：凡外族查賬，須由本家兩位五服之內長輩作陪，否則視為私查，結果無效。”
嬤嬤皺眉：“我此行是受侯府委派，何須作陪？”
“那您就不能查。”江知梨聲音不高，“您可以回去稟報，也可以現在叫人來。沒人來，這門我就不會開。”
堂下眾人麵麵相覷。
那嬤嬤臉色變了又變，最後冷哼一聲：“好，我這就讓人去請老夫人。”
江知梨笑了下：“不必麻煩。老夫人昨夜受了風寒，今早才退燒。她若為此事起身，出了差錯，誰擔得起？”
嬤嬤語塞。
這時，門外有人通傳：“陳家族妹到。”
族妹走了進來。今天她穿了一身素色衣裙，髮髻簡單，臉上沒有笑意。
她走到堂中，向江知梨福了一禮：“姐姐，我今日來，是想替侯府傳一句話。”
江知梨看著她。
“三老爺的意思是，若您不願配合查驗，那就說明心中有鬼。按舊例，主母若拒查，等同自認失德，可由宗族另立他人代管。”
江知梨聽完，慢慢坐下。
“你說舊例？”她問。
“是。”族妹點頭，“這是二十年前大姑奶奶出嫁時定下的規矩，寫在家規附錄裡。”
江知梨伸手，從桌角拿起一本薄冊子，封皮泛黃，邊角磨損嚴重。
她翻開其中一頁，輕輕拍了拍。
“你說的是這條吧。”她說，“‘主母拒查，視為失德’。”
族妹眼神一閃：“正是。”
“那你有沒有讀完下一句？”江知梨問。
族妹沒說話。
江知梨念出來：“‘然若查者無憑、無陪、無由，則反坐其罪，罰俸三月，禁足半年。’”
堂內一下子安靜了。
江知梨抬頭看向那執事嬤嬤：“您剛才說了是侯府委派，可有文書？”
嬤嬤嘴唇動了動：“這……臨時差遣，未曾備文。”
“沒有文書。”江知梨轉向族妹，“也沒有兩位長輩作陪。你口中的‘舊例’，隻用了前半條。後半條呢？”
族妹臉色微變。
“你借侯府名義施壓，煽動旁支質疑，再找人來查我。”江知梨站起身，“你以為我不懂這些手段？”
她一步步走近。
“你忘了還有一條規矩——‘凡挑唆宗族相爭者，不論親疏，逐出祠堂，永不錄入族譜’。”
族妹後退半步。
“這條是你祖父親手加的。”江知梨說，“當年他弟弟為爭家產，勾結外人陷害兄長，敗露後被當眾除名。你小時候還在祠堂見過那塊空白牌位。”
族妹的手指攥緊了裙角。
江知梨停下腳步。
“你想用舊例壓我？”她問，“那我就用舊例治你。”
她轉身對雲娘說：“去請周伯。”
雲娘應聲而去。
不多時，周伯拄著柺杖走進來。他年歲已高，走路緩慢，但在場無人敢輕視。他是陳家三代老僕，掌管祠堂記錄多年，對家規條文熟記於心。
江知梨將那本泛黃冊子遞給他：“勞您念一遍附錄第七條全文。”
周伯接過冊子，開啟，清了清嗓子：
“凡宗族查賬，須持令符、有證、有陪。若無，視為私舉，反坐其罪。若有人挑唆構陷，經查實，逐出祠堂，三年不得歸宗。”
他唸完，全場無聲。
江知梨看著族妹：“你現在有兩個選擇。一是立刻認錯，寫下悔過書，我可以向侯府求情，免你除名。二是站著不動，等我把證據遞上去，讓你的名字從族譜裡劃掉。”
族妹嘴唇發白。
“我沒有挑唆。”她低聲說。
“沒有？”江知梨冷笑，“城南別院那封信是誰寫的？教習嬤嬤的供詞還在雲娘手裏。你讓她編造我苛待老夫人的事，還許她五十兩銀子好處。這些話，她都記在日記裡。”
族妹猛地抬頭。
“你搜我的院子？”
“不是我。”江知梨說，“是她自己藏不住。貪心的人，總會留下痕跡。”
族妹站在原地，肩膀微微發抖。
江知梨不再看她，轉而對那執事嬤嬤說：“您也該回去了。這次查賬不成立，責任不在陳家，而在發起者。後續如何處理，侯府自會裁決。”
嬤嬤低頭不語，匆匆告辭。
江知梨又看向周伯：“勞您做個見證，今日之事記入家錄。”
周伯點頭，在隨身帶的冊子上寫下幾行字，按了手印。
堂內眾人陸續散去。
隻剩下族妹還站在原地。
江知梨走回主位，重新坐下。
“你還想爭？”她問。
族妹終於開口：“我隻是想拿回應有的東西。”
“應有？”江知梨反問，“你父親早亡，母親改嫁，你在陳家吃穿用度全靠宗族接濟。去年冬天你病了三個月，葯錢是我讓賬房墊的。你說的‘應有’，是從哪裏算起？”
族妹咬住嘴唇。
“我知道你不服。”江知梨說，“但你要明白一件事——這府裡的權，不是搶來的，是守得住纔算你的。”
她頓了頓。
“你兩次動手，一次為財，一次為權。可你從沒想過，為什麼我能站在這裏，而你隻能跪下去求饒。”
族妹閉上眼。
江知梨不再多言。
她揮了下手。
雲娘上前，遞給她一份文書。
她展開看了看，遞給周伯：“明日張貼各院，另抄送侯府一份。”
周伯接過一看，標題寫著《關於陳氏族人乾預家務之處置決定》。
內容第一條便是：族妹沈氏，因擅自聯絡外族、捏造事實、擾亂家宅安寧，依家規逐出祠堂，禁足半年，期間不得踏入陳家正院一步。
第二條寫著：今後凡涉及管家事務，未經主母允許，任何族人不得私自召集會議、傳遞文書、或引外部人員入府調查。
第三條最為關鍵：主母有權指定兩名監督人，參與每月賬目審核，人選由主母提名，無需宗族批準。
這意味著，從此以後，沒有人能繞過她來奪權。
周伯看完，低聲說：“這三條，等於把舊例改了。”
“不是改。”江知梨說，“是讓它真正發揮作用。”
她站起身，走到門口。
夕陽照進院子，地麵鋪了一層淺金色。
她回頭看了族妹一眼。
“你可以恨我。”她說，“但記住，下次再想動手之前，先想想今天的結局。”
族妹跪了下來。
不是行禮，是支撐不住。
江知梨轉身走入內堂。
雲娘跟上來，低聲問：“她真的不會再來了嗎？”
“一個人摔一次是意外。”江知梨說，“摔兩次是蠢。她不蠢，隻是貪心太重。”
她停頓了一下。
“但她還會想辦法。”
雲娘皺眉：“那您怎麼辦？”
江知梨走到案前，開啟一個暗格，取出一封信。
信封上沒有字。
她把信放在燈下，對著火光看了看，露出一角墨跡——寫著“邊疆急報”四字。
她吹滅燈，將信收回。
“她想奪權。”她說，“那就看看，到底是誰的路更寬。”
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