江知梨坐在正院的堂屋裏，手裏捧著一杯茶。水已經涼了，她沒換。雲娘站在旁邊，低頭看著地麵。
“軍營那邊來信了。”雲娘開口，“沈將軍說，副官死了，屍體也處理乾淨。”
江知梨點頭。她把茶杯放下，指尖在桌麵上輕輕敲了一下。
心聲羅盤忽然震動。三個字冒出來——【她回來了】。
她眼神一動，抬眼看雲娘：“陳家族妹，最近有動靜嗎？”
雲娘搖頭：“自從上月被逐出府，她一直住在城南的別院，沒見她出門。”
“沒出門？”江知梨冷笑，“人不在府裡，心可從來沒走遠。”
她站起身，走到窗邊。院子裏沒人走動，連掃地的僕婦也不見影子。
“去查。”她說，“查她這三天見過誰，收過什麼信，吃過什麼東西。”
雲娘應了一聲就要走，又被叫住。
“別打草驚蛇。”江知梨說，“派生麵孔去，穿粗布衣裳，裝成賣菜的、挑水的。我要知道她屋裏擺了什麼花，桌上放了什麼書，夜裏點幾根蠟燭。”
雲娘記下，快步走了。
江知梨回到座位，重新端起那杯涼茶喝了一口。味道發澀。
她想起三個月前的事。那個族妹剛進府時，低眉順眼，說是為了給老夫人請安才常來走動。後來卻開始插手廚房採買，拉攏二門上的婆子，連賬房都敢去問銀錢流向。
她當時不動聲色，等對方把勢力鋪到一半，突然翻臉。一條條罪證甩出來，當場揭穿她私吞府中布匹、剋扣丫鬟月例、還拿陳家名帖在外賒賬。
老夫人想保人，她說了一句：“您要護她，那就連同您的管家權一塊交出來。”
老夫人啞口無言。
族妹跪在地上求饒，她隻回了一句：“你貪得無厭，我早看透了。”
最後那人被四個粗使婆子架出去，連鞋都跑丟了一隻。
本以為這事過去了。沒想到她還敢回來。
心聲羅盤又震了一下。這次是五個字——【奪權再動手】。
江知梨眯起眼。
不是“想奪權”，也不是“準備動手”，而是“再動手”。說明對方已經行動了，隻是還沒露頭。
她立刻叫來另一個小丫鬟：“去把西跨院的門封了，沒有我的命令，任何人不得進出。廚房今早送過去的飯菜，原樣拿回來。”
小丫鬟愣住：“可是……那是給老夫人的葯膳。”
“葯膳也拿回來。”她說，“一口都不能吃。”
小丫鬟跑了。
江知梨坐著沒動。她在等。
半個時辰後，雲娘回來，臉色不太對。
“查到了。”她說，“族妹昨天見了一個女人，是從宮裏出來的教習嬤嬤。那人專教貴人家的女兒規矩禮儀，但她三年前就被趕出宮了，因為偷拿主子的東西。”
江知梨手指一頓。
“她們談了多久？”
“一個下午。有人看見她們寫了東西，用火漆封了口。”
“送去哪了？”
“不知道。但今天早上，有個小廝從後門溜出去，往侯府方向去了。”
江知梨猛地站起。
她終於明白對方想幹什麼了。
侯府現在由她掌控，族妹沒法直接搶。但她可以借外力。找一個懂規矩的人，編一套說辭，再通過舊關係網送到侯府長輩耳中——說她這個主母失德、專橫、不敬尊長。
隻要侯府下令問責，陳家就得交出管家權。
這一招比上次狠得多。上次是爭利，這次是奪名。
她轉身就走，直奔祠堂。
雲娘跟在後麵問：“您要去哪？”
“取東西。”她說。
祠堂門開啟時發出吱呀聲。她徑直走到供桌前，掀開最下層的木板，取出一個紅木匣子。
開啟後，裏麵是一本冊子，封麵寫著《陳氏家規》。
她翻到最後一頁，指著一行字：“凡管家主母，若遭外族非議，須三日內當眾自辯。若無人指證，誹謗者反坐其罪。”
雲娘睜大眼：“您是要用這條？”
“不是我要用。”她說，“是讓她自己撞上來。”
她把冊子收好，走出祠堂。
當天下午，她讓人在府裡貼出告示：三日後，正午時分，正院開堂，清查近半年賬目，各房管事皆需到場聽令。
訊息傳出去不到一個時辰，就有婆子來報：城南別院那邊，族妹連夜寫了三封信，分別送往侯府、禮部一位侍郎府、還有陳明軒任職的衙門。
江知梨聽完，隻說了一句：“等。”
第二天清晨，她早早起身，換了身鴉青色的衣裙，髮髻梳得一絲不苟。她讓雲娘把賬本都搬出來，整整十二箱，堆在堂屋兩側。
“一會兒會有不少人來看熱鬧。”她說，“我要讓他們看得清楚些。”
果然，未時剛到，正院門口就開始有人聚集。有陳家的親戚，有旁支的嬸娘，還有幾個平日與老夫人交好的誥命夫人。
江知梨坐在主位上，麵前擺著第一本賬冊。
她翻開第一頁，聲音不高不低：“從去年臘月起，廚房每月採買銀兩為八十六兩七錢，其中米麪佔三成，肉菜佔四成，其餘為調料雜項。每月初五，由採買婆子領銀，當眾稱重登記。”
她說一句，就有賬房先生拿出憑證遞上去。
眾人聽著，起初還有人交頭接耳，後來漸漸安靜下來。
就在這時，門外傳來一陣腳步聲。一個身穿綠衫的女子走進來，身後跟著兩名官差模樣的人。
江知梨抬頭看去。
正是那個族妹。
她臉上帶著笑，走到堂中行了一禮：“姐姐主持家務辛苦了。我今日前來，是受侯府幾位長輩所託，帶來一封書信。”
江知梨沒動。
“哦？”她問，“什麼信？”
族妹從袖中取出一封信，雙手呈上：“信中說，有人舉報您濫用職權，苛待婆母，把持家財。按家規，您需當眾自辯。”
堂內一片嘩然。
江知梨慢慢接過信，看了一眼封口的火漆印，認出是侯府三叔的手跡。
她把信放在桌上，沒拆。
“你說我被人舉報？”她問。
“是。”族妹點頭，“信上有三位長輩署名。”
“那你可知，”江知梨緩緩開口，“家規第七條怎麼說？”
族妹一愣。
“凡舉告主母者，需本人親至，當麵對質。若托他人代遞，視為無效。且若查無實據，舉報者罰俸半年，逐出宗譜。”
她說完，目光掃過全場。
“你帶來的信，是誰寫的？”
族妹嘴唇動了動：“是……是三叔公的意思。”
“那他為何不來？”
“他年事已高，不便出行。”
江知梨冷笑一聲：“年事已高？前天他還去賭坊喝了整夜的酒，贏了三十兩銀子。你回去告訴他，下次想陷害我，記得先把藉口編圓了。”
族妹臉色發白。
江知梨站起身，走到她麵前：“你兩次動手，一次貪財，一次奪權。你以為我不知道你在打什麼主意？”
她聲音不高，卻讓所有人都聽清了。
“我告訴你，這府裡的權，我不但要握著，還要握得更緊。你想爬上來，可以。但得踩著我的屍首過去。”
族妹後退一步。
江知梨盯著她：“你走吧。今天我不罰你，是因為你還算聰明，知道借別人的手。可下次——”
她頓了一下。
“下次你再敢踏進這個門，我就讓你知道，什麼叫生不如死。”
族妹咬著唇，轉身跑了。
官差也趕緊跟上。
堂內靜了很久。
江知梨回到座位，重新翻開賬本。
“繼續。”她說。
雲娘上前一步，低聲問：“她不會就這麼算了。”
“當然不會。”江知梨說，“她還會再來。”
“那您怎麼辦？”
江知梨合上賬本，指尖在封麵上劃過一道痕跡。
“她想奪權。”她說，“那就看看，到底是誰的命更硬。”
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