江知梨坐回主位後，賬冊攤在麵前。雲娘站在側後方，手裏拿著筆和紙，準備記下她說的話。
她翻了一頁，聲音不急不緩：“上月西院用了多少炭？”
“回夫人，西院這個月領了八百斤炭，比往常多了三百斤。”
“多了三百斤？”江知梨抬眼，“我這裏才四百斤，陳老夫人病著也不過六百斤。一個外室住的地方，憑什麼用這麼多？”
雲娘低頭道：“說是……趙家少爺來探望時怕冷，特意加的。”
“趙家？”江知梨手指頓了一下，“哪個趙家？”
“是城南趙府的公子，叫趙軒。前些日子在外頭碰見沈姑娘，說了幾句話，後來就常往這邊走動。”
江知梨沒再問。但她心裏已經記下了這個名字。
賬本繼續往下翻，一條條支出清晰列出。她一邊聽一邊點頭，偶爾插一句質疑，語氣平穩卻壓得人喘不過氣。正說到一半，門外傳來腳步聲。
一個小丫鬟匆匆進來，行禮道：“夫人，大小姐回來了，在門口等著。”
江知梨合上賬本：“讓她進來。”
沈棠月走進來時臉上還帶著笑，手裏捧著一束花。粉白的花瓣，開得正好。她穿著新做的裙子，發間的蝴蝶簪晃了晃。
“娘，我在園子裏遇見一個人，他送我的。”她把花遞過去，“說是在城外親手摘的，特意送來給我。”
江知梨沒有接。她看著那束花，目光停了一瞬，然後抬頭打量女兒的臉。
“他人呢？”
“走了。”沈棠月說，“他說下次還想見我，約我去燈會。”
江知梨站起身，走到她麵前，伸手撥開她耳邊一縷碎發。動作輕，但眼神很冷。
“你今年多大？”
“十七。”沈棠月眨了眨眼，“怎麼了？”
“十七歲就想嫁人？”江知梨聲音不高，“誰教你的？是你那個死掉的爹，還是你自己想不清？”
沈棠月愣住：“我不是……我沒想嫁人……我隻是覺得他人還不錯，說話也溫和……”
“溫和？”江知梨冷笑，“你連他是誰都不知道，就收他的花？你還打算去燈會？”
“可他又沒做什壞壞事……”
話沒說完，江知梨轉身走向門邊。她拉開門，對外麵守著的婆子說：“去查，剛才送花來的男子是誰，家住哪條街，父親做何官職，平日都跟什麼人來往。半個時辰內我要知道全部。”
婆子應聲而去。
沈棠月站在原地，臉上的笑意早就沒了。她小聲說：“娘，你太凶了……我才見他一麵……”
“一麵就夠了。”江知梨回頭盯著她，“有些人一眼就能看出心腸黑不黑。”
她說完，袖中手指微微一動。
心聲羅盤響了。
【娶了她拿光家產】
十個字，清晰浮現。
她閉了下眼，再睜開時已毫無波動。
“你說他溫和？”江知梨走近女兒，“那你告訴我，他有沒有問你家裏有幾處田莊？有沒有問你陪嫁多少？有沒有打聽我這個當家主母管不管錢？”
沈棠月搖頭：“沒問這些……”
“他會問的。”江知梨打斷，“等你嫁過去，他會先裝孝順，再慢慢哄你寫契書，最後把你關在屋裏，自己拿著銀子逍遙。你不信？你去看看那些被退回來的女子，哪個不是一開始說‘他對我很好’？”
沈棠月低下頭，手指絞著裙角。
“我不想去燈會了……”她小聲說。
“不是不想去。”江知梨抓起她的手腕，“是從現在開始，不準單獨出門。沒有我的允許，誰來找你都不見。記住了？”
“記住了……”
“還有。”江知梨鬆開手，“以後別人送的東西，不管是花是帕子是香囊，一律燒掉。別讓我看到第二次。”
沈棠月點點頭，眼圈有點紅。
江知梨沒再說重話。她轉身坐下，重新開啟賬本。
“回去換衣服，把這身脫了。明日開始學規矩，早晚各一次，由我親自盯著。”
“是……”
沈棠月轉身要走，江知梨又開口。
“你不是天真，你是被人騙過還不長記性。這次是我攔下來，下次呢？我不會一直守在你身邊。”
女兒腳步頓了頓，沒回頭，快步走了出去。
江知梨坐在那裏，指尖輕輕敲著桌麵。
不到半盞茶功夫，婆子回來了。
“回夫人，查清楚了。那趙軒是趙尚書庶子，今年二十，未入仕途。平日遊手好閒，喜歡賭錢逛窯子。家中已有兩房通房，去年剛逼死一個侍女，說是偷了他的玉佩，其實是因為不肯服侍他睡覺。”
江知梨聽著，不動聲色。
“他還欠了三萬兩銀子的債，債主催得緊。最近四處找富家小姐搭關係，聽說咱們府裡有個未出閣的小姐，特地打聽路線，專程繞到園子外頭‘偶遇’。”
江知梨冷笑一聲。
“果然是好算計。”
她站起身，走到窗邊。
窗外陽光正烈，照在院子裏的石板路上。遠處傳來馬蹄聲，像是有人騎馬經過。
她低聲說：“去趟衙門，把趙軒的名字報上去。就說他涉嫌勾結賭坊、強佔民女、私藏兵器——隨便哪條夠他蹲三個月大牢就行。”
婆子猶豫：“可……沒有證據啊。”
“不需要證據。”江知梨回頭，“隻要他進去了，外麵自然會有人說。等他出來，名聲臭了，看誰還敢把女兒許給他。”
“是。”
婆子退下。
江知梨回到桌前，拿起筆，在一張紙上寫下幾個名字。趙軒排在第一個，後麵畫了個叉。
她吹乾墨跡，將紙摺好放進袖中。
第二天清晨，沈棠月照例來請安。
她穿得整齊，頭髮梳得一絲不苟。見到江知梨，低頭行禮：“女兒見過母親。”
江知梨正在喝茶，看了她一眼：“昨晚睡得好嗎？”
“還好。”沈棠月低聲道，“就是……聽說城南出了事，趙家公子被抓了，說是在賭坊鬧事。”
“哦？”江知梨放下茶杯，“是嗎？”
“嗯。有人說他欠了很多錢，還有人說他調戲良家婦女……街上都在傳。”
江知梨端起茶，輕輕吹了口氣。
“傳得好。”
沈棠月抬頭看她，眼裏有些不解。
“娘，您是不是早就知道他會這樣？”
江知梨沒回答。她隻是緩緩說道：“這個世上，男人對你笑，不一定是因為你喜歡。他們想要的東西，從來都不是臉蛋。”
她站起身，走到女兒麵前。
“你要記住，沒人會白白對你好。給你一朵花的人，也可能一把火燒了你的家。”
沈棠月咬著嘴唇，點了點頭。
“我記住了。”
江知梨伸手摸了摸她的頭，動作難得輕了些。
“下去吧。今日的規矩課照常。”
“是。”
沈棠月退出房間。
江知梨站在原地，望著門外的天光。
風吹進來，捲起桌上一張紙的一角。那上麵寫著三個字：趙軒。
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