沈晏清剛踏進書房，江知梨就聽見了腳步聲。他站在門口沒動，臉上那道擦傷已經結了薄痂，衣服倒是換成了乾淨的靛藍長衫，手裏攥著一張紙。
“查到了。”他說。
江知梨沒抬頭，正用毛筆在紙上畫線。一條橫線從“鐵牌”開始，連向“工四七九”，再連到“東院爐火”。她等這句話很久了。
“說。”
“那輛黑車是工部登記過的，歸兵械司管。但它最近三個月出入記錄全被塗改過。我找人翻了舊檔，發現它每次出庫的時間，都和邊關軍需調撥的日子對得上。”
江知梨停下筆。
“也就是說，有人借工部的名頭，把東西運出去？”
“不止。”沈晏清走近幾步，把手中那張紙攤在桌上，“我在城西酒樓見到了趙副將。他看了那輛車的樣子，認出車上掛的刀是神機營的製式。可神機營去年就被裁撤了，兵器該封存入庫。”
“誰在用這些兵器？”
“我不知道。但趙副將說，神機營解散前，最後一任統領是王崇遠。”
江知梨眼神一沉。
這個名字她聽過。兵部侍郎王元昌的親弟。而王元昌，正是壓住沈懷舟戰報、彈劾他妄議軍務的人。
“你接著查。”
“我已經查了。”沈晏清聲音低下來，“王崇遠表麵病退，實際住在城南別院。那院子名義上是空置的，但我派人在夜裏盯了兩天，發現每到三更，都有馬車進出。車上沒人，但輪子壓痕很深，像是載著重物。”
江知梨站起身，走到窗邊。天色陰沉，風從縫隙鑽進來，吹得燈焰晃了一下。
“你敢不敢去一趟？”
“你是讓我闖他家？”
“不是讓你硬闖。”她轉過身，“是讓你裝成商販，往他院牆外賣炭。冬天快到了，哪家都得燒火。你把炭車停在巷口，多看幾眼進出的人。”
沈晏清皺眉：“他們會認出我。”
“所以你要換臉。”
她拉開書案抽屜，取出一個小瓷瓶，放在桌上推過去。
“這是什麼？”
“葯泥。塗在臉上能改輪廓，三天後自己脫落。雲娘試過，不會過敏。”
沈晏清盯著瓶子沒動。
“你不信？”
“我不是不信你。”他聲音有點啞，“我是怕一旦動手，收不了場。”
“你以為現在還能收手？”江知梨走回桌前，手指點在“王崇遠”三個字上，“他們劫我商隊，毀我賬冊，還燒傷葯配方。這不是沖你一個人來的。他們在斷我們所有人的路。”
沈晏清閉了下眼。
他知道她說的是真的。那天他在山口看到的痕跡太整齊了，不像匪徒，倒像軍隊。而且對方根本沒想殺人滅口——他們隻想讓他嚇退，再也不敢查。
可他母親不一樣。她不往後退，反而往前逼。
“你想怎麼辦？”他問。
“先讓言官出麵。”
“哪個言官？”
“林禦史。他兒子欠了我五萬兩銀子，借據在我手裏。他不會不聽。”
沈晏清愣住：“你什麼時候讓他借的？”
“半年前。那時我就知道會有這一天。”
她拿起筆，在紙上寫下“林禦史”三個字，畫了個圈。
“你去查王崇遠的院子，我來聯絡林禦史。隻要他能在朝會上參一本，說神機營舊部私藏兵器、圖謀不軌，就能逼兵部回應。到時候，王元昌必須表態。”
“如果他包庇呢？”
“那就說明他心虛。”
“可光憑一輛車、幾句猜測，不夠定罪。”
“不需要定罪。”她看著他，“隻要掀起風波。風一起，就會有人跟著跳出來揭老底。官場就是這樣，一個倒了，一群人都要踩一腳。”
沈晏清沉默了很久。
他知道她在賭。賭朝中有人不願看到王家坐大，賭林禦史願意為脫債冒一次險，賭那些被壓下去的聲音，隻要有個縫，就會往外湧。
“你不怕牽連到我？”他最後問。
“你已經被牽連了。”她直視他，“從你的商隊被劫那一刻起，你就沒有退路。現在唯一能活的辦法，就是把刀架到對方脖子上。”
沈晏清深吸一口氣。
他想起昨夜回來時，母親讓他燒掉那件衣服。他照做了。火光映著布料捲曲變黑，一股刺鼻的味道升起來。當時他不明白，現在懂了。
他們早就被人盯死了。每一步都在別人眼裏。
所以他不能再按常理走。
“好。”他說，“我去扮炭商。”
“明天就去。”
“需要帶人嗎？”
“不要多帶。最多兩個。一個盯門，一個記車牌。別靠近院子，別留下痕跡。”
“要是被發現了？”
“就說你是來討債的。隔壁李員外欠你炭錢，你找錯門了。說得越蠢越好。”
沈晏清嘴角動了一下。
他忽然覺得有點累。不是身體累，是心裏那種一直繃著的感覺。從小到大，他總覺得家裏安穩，外麵的事離得很遠。可現在他明白，安穩從來不是天生的，是有人替他擋在外麵。
而這個人，現在站在這裏，穿著素色衣裙，說話聲音也不高，卻比任何武將都狠。
“你還有什麼要交代的？”他問。
“有。”她從袖中抽出一封信，“這是我寫給周伯的回信。你送去的時候，順便問他一件事。”
“什麼事？”
“問他認不認識一個叫‘鬆木三號’的人。”
沈晏清一怔：“那是你說的暗語……”
“也是真名字。”她淡淡道，“當年軍器監有個匠人，代號就是鬆木三號。他負責打製特殊編號的鐵牌。後來他死了，死因寫著‘失足落井’。”
“你是說……他是被殺的？”
“我不知道。但我想知道，為什麼守門的老趙一聽這四個字，臉色就變了。”
沈晏清把信收進懷裏。
他知道這不隻是送信，是在試探一條更深的線。可能通到十年前，通到那些沒人敢提的舊事。
“我會問。”他說。
“去吧。”她點頭，“記住，別急著出結果。我們要的是證據，不是衝動。”
他轉身走向門口，手搭上門框時又停下。
“娘。”
江知梨抬眼看她。
“要是……有一天你也被人圍住，無路可退，你會怎麼做？”
她站起身，走到他麵前，目光平靜。
“我會讓他們先退。”
沈晏清沒再說話，拉開門走了出去。
屋內隻剩江知梨一人。她重新坐下，拿起筆，在紙上添了一個新名字：王崇遠。然後畫了一條粗線，連向“兵部王元昌”，再往上，連向一個空白位置。
那裏還沒寫名字。
但她知道，那個人一定在朝中某個位置坐著，聽著下麵的動靜，以為自己藏得很好。
她吹了吹未乾的墨跡，把紙摺好放進抽屜。
雲娘進來時，看見她在喝茶。
“他走了？”
“走了。”
“能成嗎？”
“不知道。”江知梨放下茶杯，“但這條路必須走通。不然，下一個被劫的就不隻是商隊。”
雲娘沒說話，默默接過茶杯。
外麵傳來一聲犬吠，很快又靜了。
江知梨忽然問：“你有沒有聞到味道？”
“什麼味道？”
“焦鐵味。昨晚也有。”
雲娘搖頭。
江知梨站起身，走到窗前開啟窗。風灌進來，帶著一絲不易察覺的金屬燒灼氣。
她盯著遠處城牆的方向。
那裏有一片宅院，青瓦連綿，門前石獅厚重。
王崇遠的別院就在其中。
她的手指輕輕敲著窗沿，一下，又一下。
就像在數時間。
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