沈棠月站在正堂中央，發間插著蝴蝶簪，身上是新做的粉白襦裙。她低頭看了眼裙擺，抬腳往前走了半步。
江知梨坐在主位旁側，目光掃過堂前賓客。
今日來的人比預想中多。有侯府舊交的女眷，也有幾家勛貴派來的嬤嬤，還有幾位不曾見過麵孔的年輕人站在外圈，目光頻頻往沈棠月身上落。
她不動聲色。
心口忽然一跳。
第一段心聲來了——
“權在她母。”
江知梨指尖微動，沒抬眼，也沒出聲。這句話太短，卻足夠鋒利。不是說她掌家，而是點出有人認定她纔是真正的掌控者。這人不簡單，能看出表象之下的實權歸屬。
她緩緩端起茶杯，吹了口氣。
沈棠月已經行完及笄禮，由贊者扶至香案前行叩拜禮。起身時，袖口滑出一段銀線綉紋，在光下閃了一瞬。
那是江知梨親手縫的暗記，防的是外人近身貼符或下藥。
禮畢，賓客開始走動。有人上前道賀，遞上薄禮。多數是些胭脂匣子、綉帕荷包，尋常得很。
但有一人不同。
他從人群後走出，約莫二十齣頭，穿一件青灰長衫，腰束玉帶，手中無扇無物。走到沈棠月麵前，躬身一禮。
“沈姑娘及笄大喜，趙某備了一份心意，請笑納。”
他遞出一個紅木匣。
沈棠月未接，隻看向江知梨。
那人順著她的視線抬頭，與江知梨對視一眼。
第二段心聲響起——
“借女奪勢。”
江知梨放下茶杯，瓷底碰桌發出輕響。
此人姓趙，名軒，是京中五品通政司參議之子。官不大，背景卻不弱。父親雖非權臣，卻因職掌文書出入，常能提前知曉朝令動向。
這樣的人家，不該輕易涉足侯府私事。
更不該在這種時候送禮。
她盯著那紅木匣，沒有讓沈棠月開啟。
趙軒站直身子，臉上笑意未減：“一點小禮，不成敬意。聽聞沈姑娘喜好書畫，特尋得前朝名家殘卷一頁，聊作賀儀。”
江知梨開口：“你如何得知她愛畫？”
趙軒一頓：“前些日子宮中伴讀，聽教習提過一句。”
“哦？”江知梨看著他，“那你可知她最愛哪一幅？”
“《春山曉霧圖》。”趙軒答得極快，“傳為南唐遺作，現藏內府。”
江知梨笑了下。
“那你可知道，此畫真跡早已焚於火劫，如今掛在宮裏的，是摹本？”
趙軒眼神微變。
“這……倒未曾聽說。”
“一個連真假都辨不清的人，”江知梨聲音不高，“也敢說自己懂她的喜好？”
堂中安靜了幾息。
趙軒臉色變了又變，最終勉強一笑：“夫人教訓得是。”
他說完轉身欲退。
第三段心聲突至——
“必除其母。”
江知梨呼吸一頓。
不是“對付”，不是“避開”，而是“除”。
殺意已生。
她看著趙軒背影，直到他退出正堂。
雲娘不知何時到了身邊，低聲道：“他在門口停了一下，往西廊去了。”
“去見誰？”
“陳家的管家老孫。”
江知梨眯了下眼。
陳家，正是陳明軒一家。雖已被逐出主院，但仍住在侯府偏宅，靠祖產度日。而老孫，曾替陳老夫人經手過陪嫁賬目。
這條線，早就該斷了。
她轉頭看向沈棠月。
女兒正低頭整理袖口，動作平穩，臉上看不出情緒波動。
“怕嗎？”江知梨問。
沈棠月搖頭：“不怕。您在。”
“你知道我接下來要做什麼？”
“您不會讓他再上門。”
“不止。”江知梨說，“我要他知道，靠近你不隻是失禮，是自毀前程。”
沈棠月抬眼，看著母親。
“您想讓他暴露？”
“對。”江知梨點頭，“他會再來。這種人，一旦起了野心，就不會輕易放手。他今天送禮被拒，明天就會換法子。也許託人說親，也許散佈流言，甚至買通丫鬟遞訊息。”
“那我們等？”
“不。”江知梨說，“我們推他一把。”
“怎麼推？”
“讓他以為有機會。”江知梨站起身，“你明日進宮伴讀，照常行事。我會讓雲娘放個訊息出去——說你近日心神不寧，夜裏常驚醒，似有煩憂。”
沈棠月皺眉：“裝病？”
“不是裝。”江知梨看著她，“是你確實睡不好。這幾日我都聽見了，你翻了好幾次身。”
沈棠月沉默。
“他們會把這當成弱點。”江知梨繼續說，“趙軒若真貪權，必定會找人打聽你的狀況。他需要一個突破口，要麼從你身上入手，要麼從我這裏撕開縫隙。”
“所以您要讓他覺得，我能被影響？”
“對。”江知梨說，“人心最經不起試探。他越覺得自己能操控局麵，就越容易露出馬腳。”
沈棠月低頭，手指輕輕摩挲蝴蝶簪的尾端。
“我聽您的。”
“記住。”江知梨壓低聲音，“無論聽到什麼話，看到什麼事，別急著反駁。你看，聽著，等風起。”
沈棠月點頭。
堂外傳來腳步聲。
雲娘回來報：“趙軒走了，但沒回府。去了城東一處茶肆，見了一個穿褐衣的男人。”
“記下那人長相。”
“是。”
江知梨看向門外。
天色漸暗，燈籠陸續點亮。
她轉身走向內室，路過沈棠月時停下。
“今晚你不必守夜。”她說，“早些歇下。”
沈棠月應了聲是。
走到門口時，江知梨又回頭。
“明日你入宮，走東角門。”
“平時不是走中門？”
“換條路。”江知梨說，“我想看看，有沒有人跟著你。”
沈棠月明白過來。
“我會留意身後。”
江知梨點頭，走了進去。
半夜，她睜開眼。
窗外無月，屋內漆黑。
她坐起來，沒點燈。
剛才那一瞬，心口又刺了一下。
不是心聲。
是警覺。
她披衣下床，走到窗邊，輕輕推開一條縫。
院中無人。
但她知道，有人來過。
窗檯下方，泥土上有半個鞋印，已被夜露打濕，邊緣模糊。
不是府中人的靴式。
她退回房中，從櫃底取出一個小布包，開啟，裏麵是一枚銅牌。
周伯前幾日交給她的。
上麵刻著一個“趙”字。
不是普通趙姓人家的標記，而是通政司官員家族獨有的私印樣式。
她把銅牌攥緊。
第二天清晨，沈棠月穿戴整齊，帶著兩名丫鬟出門。
江知梨站在廊下看著她走遠。
雲娘走近：“我已經安排好了，東角門外有兩個咱們的人，扮成賣花的。”
“嗯。”江知梨說，“盯住所有跟上去的人。”
“要是他真派人跟著呢？”
“那就讓他跟。”江知梨說，“跟得越久，錯得越多。”
半個時辰後，雲娘帶回訊息。
“沈姑娘剛進宮門，就有個穿青衫的小廝從巷子裏出來，一直綴在後麵。被咱們的人逼到牆角，搜出身上有張紙條，寫著‘飲食作息，夜間動靜’。”
江知梨接過紙條，展開看。
字跡工整，墨色新鮮。
“果然是他。”雲娘恨道，“竟敢派人窺探姑娘！”
江知梨把紙條摺好，放進袖中。
“不是他一個人。”她說，“背後一定還有人指點。一個小廝，寫不出這麼清楚的指令。”
“要不要抓起來審？”
“不急。”江知梨說，“留著他。讓他繼續傳訊息。”
“您是想……放餌？”
“對。”江知梨看著宮門方向，“讓他們以為我們毫無察覺，才能釣出更大的魚。”
雲娘遲疑：“可姑娘在裏麵，會不會有危險？”
“不會。”江知梨說，“皇帝知道她是我的女兒。宮裏沒人敢動她。”
她頓了頓。
“真正危險的，從來不在宮裏。”
中午，沈棠月回府。
她走進正堂，臉色有些白。
“怎麼了？”江知梨問。
“顧清言被扣下了。”沈棠月說，“就因為昨夜和我說了兩句話。”
顧清言是寒門才子，與沈棠月一同伴讀，為人清正。
“誰扣的？”
“教習嬤嬤說他逾矩，上報了尚儀局。”
江知梨冷笑。
尚儀局一向不管這些小事。
除非有人施壓。
“你當時說了什麼？”
“我沒說別的，就說最近睡得不好。”沈棠月低聲，“他問我是不是身體不適，我說可能是天氣悶。”
江知梨明白了。
這是衝著她來的。
用沈棠月的“虛弱”做引子，先剪除可能接近她的助力之人。
手段陰，但不高明。
她站起身。
“你去休息。”
沈棠月沒動。
“娘。”
“嗯？”
“您打算怎麼辦？”
江知梨看著她。
“你覺得呢？”
沈棠月深吸一口氣。
“不能忍。他們會覺得我們怕了。”
江知梨嘴角微揚。
“你說對了。”
她轉向雲娘。
“去尚儀局傳話——就說我女兒今日受驚，需靜養三日，伴讀暫停。另外，讓周伯查一下，最近有哪些官員往尚儀局遞過帖子。”
雲娘領命而去。
沈棠月仍站著。
“還有一件事。”她說，“趙軒昨天送的匣子，我沒開啟。”
“現在開啟。”
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