沈晏清站在堂屋門口，手還搭在門框上。屋裏油燈亮著，江知梨坐在桌邊，手裏拿著一捲紙，正低頭看著。
他走進去，把門帶上。
“他走了。”沈晏清說，“臨走前說了句狠話。”
江知梨抬眼。
“他說，別怪他掀桌子。”
江知梨放下手裏的紙，指尖輕輕敲了下桌麵。
“他怕了。”她說。
“我也覺得他是虛張聲勢。”沈晏清坐下來，“可這話聽著不像生意人該說的。倒像是……要拚個魚死網破。”
“那就讓他拚。”江知梨聲音不高，“你不是想做生意嗎？真正的生意，從來不是別人給你什麼，而是你能拿什麼。”
沈晏清皺眉：“您是說……不光要防著他騙我，還要反過來？”
“對。”她看著他，“他想吞你的錢，我們就先把他那點家底摸清楚。他名下有三間鋪子，一間在城南綢緞街，兩間在西市賣藥材。賬是他自己做的，隻要查下去，假的總會露出來。”
沈晏清沉默了一會。
“可他不會讓我們查。”
“所以他才說‘掀桌子’。”江知梨冷笑，“心虛的人才會先動手。你現在不去管他會不會翻臉，隻問一件事——他的鋪子值不值這個價？”
沈晏清低頭想了想。
“值。地段都好，客源穩定。尤其是那間綢緞鋪，老主顧不少。如果能接手，比我自己從頭開一家強得多。”
“那就動手。”江知梨說，“你昨天已經拒了他，他不會再信你。這種時候，他一定會慌。一慌就會亂動，一動就有破綻。”
沈晏清抬頭：“您讓我等他出錯？”
“不是等。”江知梨搖頭，“是你逼他出錯。他以為你不做這筆生意就算了，但他不知道，你根本沒打算放過他。”
沈晏清呼吸慢了一拍。
“怎麼開始？”
“先找人盯著他。”江知梨從袖中抽出一張紙推過去，“這是我讓雲娘整理的名單。城南衙門有個差役姓趙，和王富貴打過交道。還有李記綢緞行的掌櫃，你上次問過他價格，他記得你。這些人，你都可以用。”
沈晏清接過紙，掃了一眼。
“您早準備好了？”
“我在等你開口。”江知梨看著他，“你要是隻想躲開騙局，我不攔你。但你想做生意，就得學會反咬一口。”
沈晏清攥緊了紙。
“我明白了。我會讓人去查他這幾日的進出賬，尤其是那幾家鋪子的實際營收。如果他真像賬上寫的那樣賺錢，為什麼還要拉我入夥？”
“聰明瞭。”江知梨點頭。
“還有。”沈晏清聲音低了些，“我想去他鋪子裏看看。不以合夥人的身份，就當普通客人。”
“可以。”江知梨說，“但別讓他認出你。穿得樸素些，帶個帽子遮臉。重點看兩樣東西——一是夥計對客人的態度，二是貨物的真實成色。賬可以改，人和貨騙不了人。”
沈晏清記下了。
“您覺得他會察覺嗎？”
“會。”江知梨說，“但他不敢聲張。他現在最怕的是你把假賬的事捅出去。隻要他還想著自保，就不會主動挑事。”
沈晏清站起身。
“我明天就去。”
“去之前。”江知梨叫住他，“帶上銀子。”
“做什麼？”
“買東西。”她說，“買他店裏最貴的貨。當麵付現銀。讓他知道，你有錢，而且敢花。”
沈晏清一頓，隨即明白過來。
“讓他覺得我是個肥羊，還想再騙一次？”
“對。”江知梨嘴角微動，“你越是顯得有錢，他越捨不得放棄你。等他重新找上門，你就順勢提條件——這次不談入股，改成收購他其中一間鋪子。”
“他不會答應。”
“他知道你不信他了，所以一開始會拒絕。”江知梨說，“但你加錢。加到他心動為止。他貪，這點我看得很準。”
沈晏清眼神變了。
“然後呢？”
“然後你讓他簽文書。”江知梨聲音沉下來，“白紙黑字，寫明鋪子歸你，所有債務與你無關。但你要在條款裡埋一條——若發現原主隱瞞重大虧損或偽造營收，有權追償，並上報官府查封其餘產業。”
沈晏清眼睛一亮。
“這是逼他暴露其他假賬！”
“對。”江知梨看著他，“他要是接了定金又不敢履約，那就是違約。你直接告他。他在衙門有案底也好，無案底也罷，隻要牽扯上官非，名聲就毀了。到時候，剩下的兩間鋪子，他也守不住。”
沈晏清站在原地，腦子裏飛快轉著。
“可……這算不算太狠？”
“你覺得他對你仁慈？”江知梨反問。
沈晏清閉了嘴。
“你以為生意是講情分的地方？”她繼續說，“他能騙你一次，就能騙十次。今天你心軟，明天倒下的就是你。你母親當年陪嫁八萬兩，最後被人算計得一分不剩，就是吃了‘心軟’兩個字的虧。”
沈晏清低下頭。
“我不想讓她白受那些苦。”
“那就別讓她兒子也重蹈覆轍。”江知梨站起來，走到他麵前，“你記住，商場上沒有朋友，隻有利益。誰擋你的路，你就搬開誰。誰想吃你，你就先啃下他的骨頭。”
沈晏清深吸一口氣。
“我去做。”
第二天一早，沈晏清換了身粗布衣裳，戴了頂舊帽子，揣著五十兩銀票出了門。
他先去了城南綢緞鋪。
鋪子不大，但位置臨街。門口掛著藍底金字的招牌，寫著“王記綢莊”。一個年輕夥計站在門口招呼客人。
沈晏清走進去，看了看貨架上的料子。
“這匹雲錦怎麼賣？”他指著一匹淺青色的布料問。
夥計笑著迎上來：“這位爺好眼光，這是上月新到的江南貨，一匹十二兩銀子。”
沈晏清摸了摸布料。
“比別家貴。”
“我們這可是正宗蘇綉底子，您摸著手感就知道了。”夥計熱情地說，“前兩天陳府的二奶奶來，一口氣買了三匹做夏衫。”
沈晏清不動聲色。
“我要兩匹。”他說，“現銀結賬。”
夥計愣了一下：“全……全要現銀？”
“不行？”沈晏清皺眉。
“行行行！”夥計連忙改口，“小的這就給您包起來。”
沈晏清掏出銀票遞過去。
夥計雙手有些抖，收下後趕緊進裏屋找掌櫃。
沒多久，王富貴從後堂走出來，臉上堆著笑。
“這位爺，實在不好意思，剛纔是夥計不懂事，怠慢您了。您要喜歡，下次來我親自招待。”
沈晏清抬眼看了他一下。
“你是掌櫃？”
“正是在下。”王富貴拱手，“姓王，單名一個富字。”
“王掌櫃。”沈晏清淡淡道，“你這綢緞不錯，但我聽說你還有兩家藥鋪？”
王富貴眼神閃了一下。
“是有這麼回事。不過藥材生意不如綢緞穩當，最近打算脫手。”
“哦？”沈晏清挑眉，“賣嗎？”
“看價錢。”王富貴試探著問，“您有興趣？”
“有點。”沈晏清說，“回頭我讓人去找你談。”
王富貴笑了：“隨時恭候。”
沈晏清拎著布走出鋪子時，嘴角微微壓下。
下午，雲娘帶回訊息。
“王富貴中午就把那五十兩銀子取出來了，去了城西的錢莊換成銀錠，又跑了一趟當鋪，打聽抵押鋪麵要多少利息。”
江知梨聽完，隻說了一句。
“他缺錢。”
當晚，沈晏清讓人遞了話，說有意收購王富貴的綢緞鋪，出價三百兩。
王富貴立刻回話，嫌太少。
沈晏清加到四百兩，附帶條件：查驗過去半年真實賬目，並由第三方賬房核對。
王富貴猶豫了一天，最終答應見麵詳談。
第三天上午，他在茶樓見了沈晏清派去的人。
談了不到一盞茶工夫，突然起身離開，臉色發白。
雲娘在隔壁包廂聽見一句話。
“他們怎麼知道賬不對？”
晚上，沈晏清回到主院。
“他動搖了。”他說，“今天談完就想走，明顯心虛。但他還沒徹底認輸。”
江知梨坐在燈下，手裏拿著一支筆，在紙上寫下一串數字。
“那就再加一把火。”她說，“明天，你讓人放出風去——就說你找到新的合夥人，是戶部侍郎家的遠親，專做南北貨貿，資金雄厚。對方願意投一千兩，合作開綢緞行。”
沈晏清一怔。
“這……是假的吧？”
“當然是假的。”江知梨抬眼，“但要讓他信是真的。你讓那人穿得體麵些，在城南幾處鋪子附近露臉，最好和錢莊、牙行的人說上幾句話。風聲傳得越快越好。”
沈晏清明白了。
“他會急。怕你另找靠山，搶了他的生意。”
“對。”江知梨寫下最後一個字，“人在慌的時候，最容易犯錯。他要麼狗急跳牆，要麼低頭求你。無論哪種，我們都贏。”
沈晏清站在燈影裡，久久沒動。
“母親。”他忽然開口，“以前我以為做生意就是本錢多、路子廣。現在才明白，真正的生意，是人心。”
江知梨抬頭看他。
“你知道就好。”
沈晏清轉身要走。
“等等。”江知梨叫住他。
她從抽屜裡取出一份文書，封得好好的。
“這是擬好的收購契，條款我都寫清楚了。你拿去，等他來找你的時候，直接拿出來談。”
沈晏清接過，手指碰到紙角。
“您早就準備好了？”
“我在等你長出牙齒。”江知梨看著他，“現在，你可以咬人了。”
沈晏清走出院子時，夜風刮過簷角。
他把手裏的文書按緊了些。
三天後，王富貴登門。
他穿著舊衣，臉色灰敗，說話時不斷搓手。
“三少爺……我……我想通了。那鋪子，您要就拿去吧。”
沈晏清坐在堂前，沒讓他坐。
“五百兩。”他說，“現金支付。鋪子明日過戶。你簽了字，錢到賬。”
王富貴嘴唇抖了抖。
“能不能……六百？畢竟我還……”
“五百。”沈晏清打斷，“不簽，我就去找別人。”
王富貴低下頭。
片刻後，他伸手去拿筆。
沈晏清翻開文書第一頁。
毛筆蘸墨，筆尖落在紙上。
窗外，一片烏雲遮住了月亮。
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