黑袍人站在門口，麵具下的眼睛盯著江知梨。
她坐在桌邊，手裏還握著那塊焦黑的玉佩。
兩人誰都沒有動。
門外風聲掠過簷角，吹得燭火晃了一下。
江知梨開口：“你等這一步很久了。”
“你也一樣。”黑袍人聲音低啞，“從你燒掉第一份密報開始，我就知道你在等我。”
“不是等你。”她說，“是在等今晚。”
話音落下，遠處傳來一聲鑼響。
三長一短，是沈懷舟定下的訊號——敵已入網。
黑袍人猛地抬頭，似乎聽出了動靜不對。
江知梨站起身，把玉佩塞進袖中，走到門邊拉開一道縫。外麵院子裏依舊空著，但牆頭已有暗影閃過，是自家護衛換防的位置。
她回頭看著他：“你帶了多少人來？五十？一百？還是說，把北林裡的死士都湊上了？”
“夠殺你十次。”
“可你隻活一次。”她淡淡道，“你忘了問，我為何敢讓你走進這個屋子。”
黑袍人沒答。
他知道已經晚了。
江知梨抬手拍了兩下。
內院兩側立刻亮起燈火，數十名護衛從廂房、迴廊、假山後現身，弓上弦，刀出鞘，圍成半圓將正廳門前封鎖。
這不是侯府平日的守備配置。
這些人穿的是輕甲，腳踩軟底靴，腰間掛的不是普通佩刀，而是軍中製式短刃。
他們是沈懷舟私調的邊軍精銳，早已埋伏一夜。
“你兒子膽子不小。”黑袍人冷笑，“擅自調兵，可是死罪。”
“他沒調兵。”江知梨說，“隻是借巡防之名，在西城查走私。倒是你，打著前朝旗號，勾結江湖殺手，圖謀不軌，該當何罪？”
“圖謀不軌？”他怒極反笑，“我為先帝盡忠，復我江山，何罪之有！”
“先帝？”她反問，“你見過先帝最後一麵嗎？他在冷宮咽氣時，你在哪裏？躲在南嶺練毒功，還是在邊境賣命給外族？”
黑袍人眼神一顫。
她知道痛處。
江知梨往前走了一步：“你以為我不知道你的事？楚斷河十年前刺殺巡撫，是你指使的吧？那一夜，你讓他背鍋，自己卻逃了。後來他殘廢隱居，你還派人追殺三次。”
“閉嘴！”
“你不配提忠義。”她聲音不高，“一個讓手下送死、自己苟活二十年的人，也敢說為了江山？”
黑袍人怒吼一聲，突然抽出腰間短刃，直撲而來。
江知梨未退。
就在刀鋒距她咽喉不足三寸時，一支羽箭破窗而入，釘入黑袍人右肩，將他整個人撞得偏轉。
窗外傳來一聲喝令：“放下武器，否則格殺！”
沈懷舟從院牆躍下，身後跟著十數名甲士。
他落地穩重，手中長弓未收。
“娘，”他說，“北林入口已封，三十名殺手盡數落網。有一人想攀牆逃走，被我的人用絆索扯下來，摔斷了腿。”
江知梨點頭：“冷宮那邊呢？”
“小道已被禁軍團團圍住，三個穿黑衣的全抓了。其中一個嘴裏含毒囊，想咬破，被我提前讓人卸了下巴。”
“幹得好。”她說，“城西要道如何？”
話音剛落，沈晏清從側門快步進來。
他臉上有汗，呼吸急促。
“商隊暗衛已控製四條街口，馬車堵死路口，連隻貓都跑不出去。我還讓人把油潑在路麵上，點了火，現在整條街都是煙。”
“敵人退路斷了。”江知梨看向沈懷舟，“你那邊能押人回來嗎？”
“能。”他說，“但我不想讓他們活著進城。”
“那就別帶回來。”她語氣平靜，“就地審，招一個，殺一個。最後一個留著，我要親自問話。”
沈懷舟應了一聲，轉身欲走。
“等等。”她叫住他，“柳煙煙那邊有動靜嗎？”
“沒有。”他說，“她今早稱病閉門，門窗緊閉，連飯都沒吃。雲娘去看過，說她在屋裏燒紙，像是在做法。”
江知梨眯起眼。
燒紙？
她今日還沒聽到第三段心聲。
前兩段是“即將行動”和“聯手已成”。
現在，耳邊忽然響起那個熟悉的聲音：
“獻祭開始。”
四個字，冰冷刺骨。
她立刻反應過來。
“快去攔住她！”她對雲娘下令，“不準任何人靠近她的院子，門窗全部封死，香燭一律沒收！”
雲娘領命而去。
江知梨轉向沈懷舟：“你現在就去她院外守著，若有人強行闖入或逃出，當場拿下。”
“她想做什麼？”沈懷舟皺眉。
“她在用自己的血，喚醒某種東西。”她說，“她背後的力量，不是靠騙術，而是靠獻祭活人換來的。”
沈懷舟臉色一變，立刻帶人離開。
江知梨站在原地，手指掐進掌心。
她不怕廝殺，也不怕陰謀。
她怕的是看不見的規則被打破。
這時，沈棠月從角門跑進來，臉色發白。
“宮裏出事了。”她說，“尚儀局那位姑姑傳信，說禁軍偏門被人撬開，守門侍衛昏迷不醒。她帶著女官關了閘門，才沒讓外人衝進去。”
“是誰開的門？”
“是個小太監，叫李六兒。平時在禦膳房打雜，沒人注意。但他今早不該當值，卻出現在偏門附近。”
“他是內應。”江知梨說，“你馬上回去，告訴那位姑姑，三天之內不準放任何新人進宮，尤其是廚房和馬廄的人。另外，讓顧清言幫你們查這個人來歷，重點查他過去半年有沒有離京。”
沈棠月點頭，轉身要走。
“慢著。”江知梨拉住她手腕，“你不能再走正門。從後巷繞到東角門，換便服再進宮。記住，別坐轎，走路去。”
沈棠月用力點頭，快步離去。
江知梨獨自立於院中。
天色漸暗，遠處火光隱隱。
她知道，真正的戰鬥才剛開始。
半個時辰後，沈懷舟派人送來訊息：柳煙煙院子被圍，無人進出。但她屋內傳出怪聲，像是有人在哭，又像在笑。
同時，北林俘虜陸續招供。
他們受雇於一名戴麵具的男人，約定今夜動手，目標是火燒侯府，趁亂奪走一件“關鍵之物”。
那東西藏在主院地下，需用活人鮮血開啟。
江知梨冷笑。
他們要找的，恐怕就是那塊玉佩。
她把玉佩取出，放在燈下細看。
邊緣有細微刻痕，組成一圈古老文字。她不懂意思，但認得這種字型——出自前朝皇室秘典。
這確實是鑰匙。
也是誘餌。
她命人取來一隻鐵盒，將玉佩鎖入其中，交給周伯保管。
“送去祠堂最深處，放進祖宗牌位底下。沒有我的命令，誰都不準開啟。”
周伯領命而去。
又過片刻，沈晏清再次回報：城西火勢已控，所有可疑人員皆被扣押。其中有三人身上搜出與北林殺手相同的符咒。
江知梨終於鬆了一口氣。
網已收緊。
她登上侯府高台，望著四周燈火通明的防衛佈局。
每一條路都有人守，每一扇門都有人盯。
她等的，就是這一刻。
深夜子時，正門外傳來轟然巨響。
數十名黑衣人持火把強攻大門，為首者正是先前逃脫的楚斷河。
他左臂纏布，右手執劍，眼中赤紅如瘋。
“交出玉佩！”他嘶吼，“否則燒盡此府！”
江知梨立於高台之上，朗聲道：“你已被包圍，投降可免一死。”
“少廢話！”他揮手，身後眾人點燃火油，向門內傾倒。
火焰騰起瞬間，兩側屋頂弓箭齊發。
十多人當場中箭倒地。
剩下的人慌忙後退，卻被從巷道衝出的暗衛包抄，逼入死角。
楚斷河怒吼揮劍，砍翻兩名護衛，正要突圍，一道黑影自空中躍下。
沈懷舟手持長劍，一劍劈下，將其兵器震飛。
第二劍直刺胸口，穿透護甲，釘入地麵。
楚斷河仰麵倒地，口吐鮮血。
“我說過。”沈懷舟踩住他胸口，“最後一個，留活口。”
江知梨走下高台，來到他麵前。
“誰派你來的？”
楚斷河咳出一口血，咧嘴笑了。
“你以為……抓住我就能結束？”他喘息著，“儀式已經開始……血已經流了……她獻出了自己……神……會降臨……”
江知梨心頭一緊。
柳煙煙！
她轉身就往內院跑。
沈懷舟緊跟其後。
當他們趕到時，柳煙煙的院子已被濃霧籠罩。
門窗緊閉，屋內燭光搖曳，地上畫著複雜圖案，中央擺著一麵銅鏡。
鏡前跪著一名女子，正是柳煙煙。
她割開手腕，鮮血順著溝槽流入鏡底，形成詭異紋路。
她抬頭看向門口，嘴角揚起。
“你們遲了。”她說，“他來了。”
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