夜色如墨，沉沉壓在大周皇城的琉璃瓦上。宮道兩側的宮燈搖曳，映著匆匆而過的禁軍甲冑，寒光與暖光交織，卻驅不散瀰漫在空氣中的凝重。
鄭紫晟剛踏入乾清宮，還未及換下沾著夜露的朝靴，殿外便傳來急促的腳步聲。總管太監臉色煞白地闖進來，手裏攥著幾張來自京畿大營的急報，紙頁邊緣都被捏得發皺：“陛下！京中……京中出事了！”
“說清楚！”鄭紫晟將腰間玉佩重重砸在案幾上，龍紋玉印震得硯台裡的墨汁濺出幾滴，在明黃奏章上暈開深色的痕。
“各坊巷報上來的訊息，半個時辰內，已有數十戶百姓突發嘔吐腹瀉，有的甚至上吐下瀉到脫力，倒在街邊……”總管太監的聲音發顫，“更邪門的是，有郎中去瞧過，說這癥狀像是會過病氣，一家染了，鄰裡沾著些的，竟也跟著倒下了！”
宮門在身後重重闔上，銅環撞擊的悶響像是敲在每個人心上。鄭紫晟一踏入太極殿，便揚聲下令：“傳朕旨意，令禁軍統領即刻封鎖九門，無朕手諭者，擅出入者斬！另傳太醫院院判，率全院醫官即刻入宮，備足藥材，隨時待命！”
“陛下！”總管太監剛要領命，殿外忽然跌跌撞撞跑進來個禁軍小校，甲冑上還沾著塵土，臉色慘白如紙，“啟稟陛下，城西惠民坊……坊內百姓忽然接連嘔吐腹瀉，已有數十人倒地不起，像是……像是中了毒！”
話音未落，又有幾名內侍連滾帶爬地衝進來，個個麵帶驚惶：“陛下！禦膳房的小廚房也出事了！掌勺的劉師傅和幾個雜役突然上吐下瀉，現在已經人事不省！”“陛下，東宮那邊傳來訊息，太子伴讀方纔喝了盞茶，突然腹痛不止，太醫正在路上！”
鄭紫晟猛地一拍龍椅扶手，指節泛白：“果然是衝著京中而來！查！給朕徹查水源！”
彭淵心頭一沉，轉身便往外走，公孫璟快步跟上，指尖不經意間觸到他袖口，隻覺那布料下的手臂綳得死緊。“我與你同去。”公孫璟的聲音平靜，卻帶著不容置疑的篤定。
彭淵腳步一頓，回頭看他，眼底翻湧著複雜的情緒，最終隻是緊了緊握住他的手：“小心些。”
兩人剛走出太極殿，就見沈明遠提著個木桶匆匆而來，桶沿還掛著些濕泥，他臉色凝重得能滴出水來：“查出來了，是水源。城西的甜水井、宮中的禦用水渠，還有城南那條貫穿三坊的護城河，都被人動了手腳。方纔取了水樣，太醫院的人初步查驗，水裏摻了‘腐腸散’，無色無味，混入水中後藥性會慢慢發散，人飲下後半個時辰便會發作，先是嘔吐腹瀉，若是救治不及時，不出三個時辰便會腸穿肚爛而亡。更要命的是……”
他頓了頓，聲音壓得更低：“醫官說，這毒能通過嘔吐物和糞便傳染，方纔惠民坊已經出現了第二波染病的人，都是接觸過病患嘔吐物的家人。”
“該死！”彭淵低咒一聲，烏金鐵扇在掌心重重一拍，“陸黨這群喪心病狂的東西，為了顛覆朝綱，竟不惜拿滿城百姓的性命做賭注！”
公孫璟眉頭緊鎖，目光掃過遠處宮牆下往來穿梭的內侍，忽然開口：“當務之急是切斷所有被汙染的水源，同時安撫百姓，避免恐慌蔓延。彭淵，你帶人去封鎖所有水井、水渠，凡接觸過水源的器具一律銷毀，再讓玄羽閣的人全城佈告，告知百姓暫勿飲用生水，需將水煮沸半個時辰以上方可飲用。”
“好。”彭淵應聲，剛要轉身，又被公孫璟拉住。
“還有，”公孫璟抬眼看向他，眼底清明如鏡，“讓醫官儘快研製解藥，同時將病患集中隔離，接觸病患的人必須用烈酒消毒，衣物用具全部焚燒處理。陸黨既然敢用這毒，必然留有後手，我們不能隻被動應對。”
彭淵點頭，用力握了握他的手：“你在宮中待著，千萬別亂走，我去去就回。”
看著彭淵轉身離去的背影，公孫璟深吸一口氣，轉身走向太醫院。此時太醫院內早已亂作一團，醫官們圍著幾張擺滿藥草和器皿的長桌，有的在研磨水樣，有的在翻閱醫書，還有的在低聲爭論著什麼，空氣中瀰漫著一股濃重的藥味和焦灼的氣息。
“公孫公子。”院判是個鬚髮皆白的老者，見公孫璟進來，連忙拱手，“這‘腐腸散’乃是西域邪葯，老夫年輕時在一本孤本上見過記載，說此葯以十數種毒物混合煉製而成，藥性霸道且極易擴散，解藥需以雪山雪蓮、千年靈芝為主葯，輔以七種解毒草藥，可這些藥材……”
他麵露難色：“宮中的雪蓮和靈芝早已用在往年的滋補方劑中，所剩無幾，便是京中最大的藥鋪‘回春堂’，怕是也湊不齊這麼多上品藥材。”
公孫璟心中一沉，剛要說話，門外忽然傳來一陣喧嘩，緊接著，一個渾身是血的玄羽閣密探跌了進來，指著門外，氣若遊絲：“公……公子……回春堂……回春堂的藥材……全被燒了……陸黨餘孽……放的火……”話未說完，便頭一歪沒了氣息。
“豈有此理！”一名年輕醫官怒拍桌子，“這群叛黨，竟連救命的藥材都不放過！”
公孫璟臉色平靜，心中卻已掀起驚濤駭浪。陸黨顯然是早有預謀，不僅下毒，還斷瞭解藥的來源，這是要將京城徹底變成一座死城。他強迫自己冷靜下來，目光掃過滿室的藥草，忽然想起一事：“院判，記得先父曾在府中收藏過一株三百年的雪蓮，還有半株千年靈芝，是當年西域小國進貢的貢品，或許能用。”
院判眼睛一亮：“若有這些藥材，再配上其他輔葯，解藥或可製成！隻是……”他猶豫了一下，“公孫府距此有段距離，如今京中混亂，怕是……”
“我去取。”公孫璟當機立斷，“彭淵已帶人封鎖街道，我持他的令牌，應能順利通行。”
他剛走出太醫院，就見公孫瑜提著長槍匆匆而來，槍尖的血跡尚未乾透，顯然是剛從城外趕回來。“阿璟，你要去哪？”公孫瑜見他要出宮，連忙問道，“現在外麵亂得很，陸黨的餘孽說不定還在暗處盯著，你不能出去。”
“四哥，我必須去取藥材，太醫院的葯不夠了。”公孫璟將情況簡略說了一遍，“再晚些，怕是會有更多人喪命。”
公孫瑜眉頭緊鎖，沉默片刻，忽然翻身下馬：“我陪你去。你的馬術不如我，有我在，能快些來回。”
兩人共乘一騎，快馬加鞭往公孫府趕去。街道上早已沒了往日的繁華，行人寥寥，偶爾能看到禁軍士兵在挨家挨戶地佈告，提醒百姓注意水源。空氣中瀰漫著一股若有似無的腥臭味，那是病患嘔吐物和焚燒汙物的味道，讓人聞之慾嘔。
剛到公孫府巷口，就見幾個黑衣人正翻牆而入，手中還拿著火把。“不好！”公孫瑜低喝一聲，猛地勒緊韁繩，翻身下馬，手中長槍如電射出，直取為首的黑衣人。
“鐺”的一聲脆響，長槍與黑衣人的彎刀撞在一起，火星四濺。黑衣人顯然沒想到會在這裏遇到阻攔，愣了一下，隨即揮刀砍向公孫瑜。巷口狹窄，兩人纏鬥在一起，刀光槍影間，很快就有另外幾個黑衣人圍了上來。
公孫璟翻身下馬，從腰間抽出一把短匕，目光銳利地盯著那些黑衣人。他雖不善武藝，卻也懂得一些防身之術，此時眼中沒有絲毫懼色，隻想著儘快拿到藥材。
就在這時，一個黑衣人瞅準空隙，舉著火把就要往府內衝去。公孫璟想也沒想，猛地撲過去，一把抱住那人的腿。黑衣人猝不及防，被他拽倒在地，火把脫手飛出，落在旁邊的柴草堆上，瞬間燃起熊熊大火。
“阿璟！”公孫瑜見狀，心中一急，槍招愈發淩厲，硬生生逼退圍攻的黑衣人，轉身一腳將抱住公孫璟的黑衣人踹飛出去。
“快走！”公孫瑜拉起公孫璟，往府內衝去。府中已是一片狼藉，幾個家丁倒在地上，顯然是被黑衣人所傷。兩人直奔書房，公孫璟記得父親的藏品都放在書房的暗格裡。
找到暗格，取出雪蓮和靈芝，公孫璟將它們小心翼翼地包好，剛要起身，就見一個黑衣人破窗而入，手中彎刀直刺他的後心。公孫瑜眼疾手快，一把將他推開，自己卻被刀劃中了胳膊，鮮血瞬間染紅了衣袖。
“四哥！”公孫璟驚呼。
“別管我，快走！”公孫瑜捂著傷口，揮槍逼退黑衣人，“拿著藥材去太醫院，這裏有我！”
公孫璟咬了咬牙，知道此刻不能猶豫，抱著藥材轉身衝出書房，翻身上馬，快馬加鞭往皇宮趕去。身後傳來激烈的打鬥聲和公孫瑜的喝斥聲，他不敢回頭，隻能拚命催馬，心中默默祈禱著公孫瑜平安無事。
回到太醫院，將藥材交給院判，公孫璟才鬆了一口氣，此時他才發現自己的手心全是冷汗，後背也被汗水浸濕了。院判見狀，連忙讓人取來傷葯，給公孫璟處理手臂上被火把燙傷的傷口。
“公子，您受苦了。”院判一邊敷藥一邊感嘆，“有了這些藥材，老夫這就帶人煉製解藥，最多三個時辰，應該就能製成。”
公孫璟點了點頭，剛要說話，就見彭淵匆匆而來，臉上滿是焦急：“阿璟，你沒事吧？我聽說你去了公孫府，擔心死我了。”
“我沒事。”公孫璟看著他，忽然發現他的袖口也沾著血跡，“你受傷了？”
彭淵下意識地捂住袖口，笑了笑：“小傷，不礙事。剛纔在城西處理病患，被一個發狂的病人抓傷了，已經消毒了。”他頓了頓，語氣凝重起來，“京中的情況比我們想像的更嚴重，已經有上千人染病，隔離區都快裝不下了。而且……”
他壓低聲音：“玄羽閣的人查到，陸黨餘孽在城外還有一處據點，他們手裏可能還有更多的‘腐腸散’，甚至可能有其他的毒藥。”
公孫璟心中一凜：“那我們必須儘快端掉他們的據點，不能讓他們再有機會下毒。”
“我已經安排人去查了，應該很快就有訊息。”彭淵握住他的手，“你累了吧？去偏殿歇會兒，等解藥製成了我再叫你。”
公孫璟搖了搖頭：“我不累，我在這裏等著。”他知道，此刻自己不能倒下，彭淵和公孫瑜都在前線奮戰，他必須在後方穩住陣腳。
三個時辰後，解藥終於煉製而成。醫官們將解藥分裝成無數小瓶，由禁軍士兵送往各個隔離區和百姓家中。看著病患們服下解藥後，嘔吐腹瀉的癥狀漸漸緩解，所有人都鬆了一口氣。
就在這時，玄羽閣的密探傳來訊息：陸黨的城外據點已經找到，就在城南的一處廢棄窯廠。彭淵和公孫瑜立刻率領禁軍前往圍剿，經過一番激戰，終於將陸黨餘孽全部殲滅，繳獲了大量的毒藥和兵器。
當彭淵和公孫瑜帶著捷報回到皇宮時，天已經矇矇亮了。京城的街道上，雖然還有些狼藉，但已經能看到百姓們在打掃衛生，空氣中瀰漫著消殺的石灰水和藥草的味道，卻不再有之前的絕望和恐慌。
鄭紫晟站在太極殿的台階上，看著東方泛起的魚肚白，長長地舒了一口氣。這場由陸黨和北狄餘孽掀起的風波，終於在眾人的努力下平息了。
彭淵走到公孫璟身邊，看著他佈滿血絲的眼睛，心疼地說：“你一夜沒睡，快回去歇歇吧。”
公孫璟笑了笑，靠在他的肩上：“我沒事，隻要大家都平安就好。”
陽光透過雲層灑下來，照亮了皇宮的琉璃瓦，也照亮了每個人臉上的笑容。這場劫難讓京城付出了沉重的代價，但也讓人們更加團結。從此以後，再也沒有人敢小覷大周的力量，而彭淵和公孫璟之間的情誼，也在這場風雨中愈發深厚，成為了彼此生命中最堅實的依靠。
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