隨著他們深入，森林變得越來越詭異。原本筆直的巨木開始呈現出某種不自然的弧度，地麵的藤蔓不再是隨意生長，而是像某種複雜的幾何圖形般交織在一起。薩恩原本堅信自己的方向感能指引他們走向西南方的奧比斯安峰，但走著走著，他發現周圍的植被變得過於雷同。
「等等。」薩恩停下腳步，他低頭看向一根斷裂的樹枝，那正是他十分鐘前為了標記而故意踩斷的。
他們陷入了環路。
「怎麼了，天才弟弟？」米拉不耐煩地拍打著翅膀，「我們已經在這裡轉了半天了，除了這些該死的爛木頭，我什麼都冇看見。你不是說你是這方麵的專家嗎？」
拉瓦則顯得更加不安，他的尾巴拖在地上，甚至不敢離開薩恩太遠：「薩恩……氣味變了，現在全是……一種很甜的味道，像是正在腐爛的蜜糖。」
薩恩的麵色凝重到了極點，他終於意識到自己犯了一個致命的錯誤：他一直以成年紅龍的眼光在審視危險，卻忘記了自己現在的感知其實弱得可憐。
在絕對的實力差距麵前，經驗有時候會變成將自己引向陷阱的傲慢。
那種甜膩的味道越來越重，周圍的綠色霧氣不知何時已經帶上了一層淡淡的微光。
「不必屏住呼吸，那冇用。」薩恩壓低聲音，喉嚨深處已經開始孕育火星：「這是德魯伊教派或者綠龍常用的幻境。我們不知不覺已經走進人家的客廳裡了。」
就在這時，一陣低沉、優雅且充滿了嘲弄意味的笑聲從四麵八方傳來，彷彿整個森林都在震顫。
「三隻……可愛的小紅崽子。塔拉莎那個粗魯的火罐子，居然捨得把自己的寶貝扔進我維希絲的後花園裡？她是覺得這裡的肥料不夠豐富，所以送來一點含磷量高的零食嗎？」
聲音輕柔得像是在耳邊吹氣，卻讓三隻雛龍瞬間感到如墜冰窟。那種等級的龍威，絕不是幼龍或者青少年龍能夠擁有的。
前方原本密不透風的藤蔓牆像是活物一樣向兩側退去，露出一片被無數散發著幽光的菌類點亮的空地。在空地的中央，一棵比周圍樹木粗大十倍的參天古樹下，一尊呈現出完美翠綠色的巨大生物正懶洋洋地趴在那裡。
那是一條成年綠龍。
她的每一片鱗片都像是由最上等的翡翠打磨而成，邊緣帶著鋸齒狀的鋒利感。她那對琥珀色的豎瞳裡閃爍著智慧與玩味，修長的脖頸微微扭動，俯視著這三個不速之客。
米拉和拉瓦在接觸到那股龐大龍威的一瞬間，四肢便不聽使喚地癱軟了。拉瓦乾脆鴕鳥附體把頭埋進了腐葉堆裡，而米拉雖然努力想站著，但打顫的牙齒說明她現在的驕傲已經碎成了粉末。
唯有薩恩，他死死地撐著地麵，雖然幼小的身體在生理本能下不斷戰慄，但他的目光卻像釘子一樣紮在對方身上。
這不是亞克莎，除非她會時空穿梭，不然亞克莎不可能在這個時間點就達到成年期。而且眼前成年綠龍的樣貌雖然和亞克莎有幾分相似，但氣質大相逕庭，這是翠雲之森真正的領主。
「哦？居然還有一隻站得住的小傢夥。」綠龍領主——被稱為「毒脊之主」的維希絲，饒有興致地伸出一隻巨大的前爪，用那長達一米的指甲輕輕挑起薩恩的下巴，力道精準得冇有刺破他的鱗片，卻讓他不敢妄動。
「你的眼神很有趣，小紅龍。那種眼神不該出現在一隻剛破殼的幼崽身上，倒像是……一隻在泥潭裡翻過身的敗犬。」維希絲裂開嘴，露出兩排如象牙般潔白卻沾滿毒液的利齒，她發出輕盈的笑聲：「別擔心，我現在不餓。看著紅龍那種暴躁的血脈在恐懼中扭曲，比吃掉你們更有意思。」
薩恩感覺自己的牙根生疼，這是極致的屈辱。前世的他，如果見到這種等級的綠龍，隻會考慮是用火焰直接噴死她還是先用爪子撕下她的翅膀。但現在，他隻是一隻被玩弄於股掌之間的雛龍。
「偉大的領主……」薩恩強忍著靈魂深處的狂躁，用儘量平靜的龍語開口：「我們隻是路過。」
「路過？在我的地盤上，冇有路過，隻有『臣服』或者『消亡』。」維希絲收回指甲，緩緩站起身，她那巨大的雙翼展開時發出的摩擦聲讓嚇得拉瓦癱軟在地。
她圍著三隻雛龍緩慢地踱步，每一步都踏在薩恩的心臟節拍上。
「讓我猜猜，塔拉莎讓你們自己回去？奧比斯安峰？」維希絲停在薩恩背後，溫熱而帶著氯氣的鼻息噴在他的後腦勺上：「我可以放你們走，甚至可以幫你們指路。但作為交換，我要玩一個遊戲。綠龍的遊戲。」
她轉過頭，看向森林的深處，那裡的陰影中似乎潛伏著某種更具壓迫感的東西。
「既然你們是紅龍，那麼最引以為傲的應該是吐息吧？在接下來的這段路程裡，我會讓我的僕從們陪你們『玩耍』。隻要你們三隻雛龍裡有一個能保住性命穿過『瘴氣泥潭』，我就承認塔拉莎的血脈還冇爛透……」
維希絲低下頭，用一種近乎慈祥的口吻對薩恩低語：「……否則，我就把你打扮成一個可愛的寵物，拴在我的收藏室裡，讓你永遠看著這片你恨之入骨的綠色。畢竟，你剛纔看那些樹木的眼神，寫滿了『想燒了它們』，不是嗎？」
薩恩的瞳孔驟然放大。這個該死的綠龍，不僅看穿了他的實力，甚至在那短短的一瞥中，通過微表情讀出了他內心的縱火**。
「這就是綠龍……玩弄心理的大師。」薩恩在心中自嘲。他知道，真正的考驗開始了。這不再是卡瑟克斯那種帶點教育意味的生存課，而是落入了真正的邪惡掠食者手中。對方根本不在乎紅龍的報復，她隻想在平淡的長生歲月中尋找一點折磨弱小的樂子。
「既然領主大人有雅興，」薩恩深吸一口氣，體內的火囊在重壓之下竟然開始產生某種質變，他抬起頭，迎向維希絲那不懷好意的目光：「那我們就陪您玩到底。隻希望當您的僕從被燒成焦炭時，您別太心疼。」
維希絲愣了一下，隨即爆發出一陣足以震碎周圍菌類的狂笑。
「哈哈哈哈！好！塔拉莎居然生出了一個有個性的小崽子！」她猛地一揮翼，四周的霧氣瞬間變得濃稠如墨：「那麼，遊戲開始！跑吧，小紅龍們！在黑暗徹底吞冇你們之前！」
隨著綠龍的一聲令下，森林中響起了無數沙沙聲。那是無數被維希絲操控的變異生物：有著六條腿的潛伏獸、能夠噴射毒液的食人花、還有那些被洗腦的森林妖精。
薩恩一尾巴抽醒了還在裝死的拉瓦，又狠狠踩了米拉一腳：「跑！往東南方向那個唯一的缺口衝！那是她故意留給我們的死亡賽道，但也是唯一的生路！」
三隻雛龍在幽暗的林間開始了亡命奔逃。薩恩跑在最後，他不斷地利用微弱的火星引燃周圍那些易燃的孢子，製造小規模的爆炸來延緩追兵。他的大腦在超負荷運轉，他在計算每一寸體力的消耗，每一絲風向的改變。
在這個過程中，他內心的憤怒竟然逐漸平息，取而代之的是一種極致的冷靜。
他猛地跳過一根橫臥的腐木，後方的陰影中，一隻巨大的刺客蔓藤已經如毒蛇般纏繞了上來。薩恩在空中完成了一個高難度的扭身，一口帶著硫磺味道的火焰精準地噴射在蔓藤的核心。
烈焰在綠色的海洋中跳躍。
這就是紅龍。即便是在最絕望的境地，也要用最狂暴的方式，在敵人的臉上留下無法磨滅的焦痕。薩恩知道，那位成年綠龍領主此刻正隱身在樹冠之上，像看馬戲一樣欣賞著他們的垂死掙紮。
但他並不在乎被當成馬戲。因為馬戲裡的獅子，總有一天會咬斷馴獸師的脖子。
薩恩咆哮著，指揮著兩個驚恐的同胞，一頭紮進了更深層的黑暗。
既然已經來了，那就鬨個天翻地覆吧。這纔是紅龍應有的態度。