待秦風退下，艙門輕輕合攏，室內複歸寧靜。
楚擎淵目光轉向雲姝，忽而開口：“表妹。”
“咳咳咳……”
沈雲姝正端起茶盞欲飲，聞言猝不及防，被一口溫水嗆得連連咳嗽，抬起眼時，眸中儘是茫然，“你……叫我什麼？”
楚擎淵看著她，蒼白卻依舊輪廓分明的臉上滿是認真：
“你既是我皇姑母的義女，按禮數，自然便是我的表妹。如此稱呼，有何不妥？”
沈雲姝靜默，確實並無錯處。
“……表哥。”她遲疑一瞬，乖巧應了一聲。
楚擎淵唇角幾不可察地微微上揚，似乎對這稱呼頗為滿意。
他繼而正色道：“此次你於我有救命之恩，可有何要求？但凡我能做到，必不推辭。”
雲姝搖頭，神色恬淡：“你已應允秦大哥他們加入玄甲軍，予他們前程，便是報答了。我彆無他求。”
楚擎淵眉頭微蹙：“你是你，他們是他們，豈能混為一談？”
見她仍是神色淡淡，並無邀功或索取之意，他沉吟道，“也罷，這份恩情，便先記下。日後你若遇難處，無論何時何地，皆可來尋我。”
雲姝亦不再推辭，點頭應下：“如此，便多謝表哥了。”
她似想起什麼，複又問道：“你為何……要單槍匹馬闖入天牢，刺殺那北狄王子耶律塵？此事太過凶險。”
楚擎淵眸光微沉，答道：“那日你曾言，耶律塵絕頂聰明，卻‘偶然’被顧清宴所擒，其中透著蹊蹺。
我所得密報亦證實，北狄皇室近年確與突厥首領暗通款曲，邊軍或有聯合之兆。
既如此，在我離開上京之前，不妨順手將這隱患根除。”
對方既敢在北境生事，他便先殺其儲君，令北狄後方先亂。
北狄王室除耶律塵外，餘者皆庸碌之輩。
冇了這根主心骨，其餘王子必為奪嫡內鬥不休，自然無心也無力維繫與突厥的聯盟。
楚擎淵這番雷厲風行、直取要害的手段，令沈雲姝心下暗歎。
此番行刺雖險，代價亦重，卻無疑將改寫兩月後玄甲軍那場慘烈的命運。
不僅保全了數萬精銳，更能攪亂北狄，瓦解其與突厥的盟約，實乃一箭雙鵰。
許是傷勢沉重，又兼餘毒未清，楚擎淵冇說幾句，俊美的麵容上便籠罩了一層顯而易見的疲憊，眼睫也微微低垂。
雲姝見狀，溫聲解釋道：
“你所中之毒名為‘幽夢’，除卻致命，亦有令人嗜睡乏力之效。
你感到倦怠是常狀，體內殘毒還需服藥兩日，方能儘除。
此船抵達金陵尚需三日航程，你且安心在此靜養。
有秦大哥在外守著，此處很安全。”
楚擎淵輕輕頷首，目光落在她開合的紅潤菱唇上，那聲音輕柔，似有安神之效。
他眼睫緩緩垂下，終是抵不住藥力與疲憊的雙重侵襲，沉沉睡去。
.....
又過了兩日，楚擎淵傷勢恢複神速，已可勉強下地行走。
腹部的傷口在沈雲姝特製的傷藥養護下，癒合得遠超預期，隻餘一道淡紅色的新痂。
養傷期間，他也並未全然閒著。
雖困於船艙，飛鴿傳書卻出入頻繁，顯然仍在遙控著北疆乃至上京的諸多事務。
第三日，醜時剛過，夜色最濃之際。
一艘毫不起眼的烏篷小船，如同暗流中的影子，悄無聲息地貼近了航行中的大客輪。
船身輕觸，幾乎未曾驚動沉睡的客船。
楚擎淵已穿戴整齊，一襲墨色勁裝，外罩同色大氅，掩去了身上大半的傷病痕跡，隻麵色仍有些蒼白。
他行動間已無大礙，隻動作比往日稍緩。
秦風領著數名精選出的護衛，皆已收拾停當，肅立一旁，眼中既有離彆的傷感，更有投向未知前路的激越。
秦風先前已與雲姝商議，撥出一批護衛繼續護送她前往金陵，待安頓妥當後，再北上與他們會合，
冇有多餘的話語，楚擎淵朝靜立艙門旁的沈雲姝微微頷首。
目光在她臉上停留一瞬，似有深意，隨即轉身，步履沉穩地踏上那連線兩船的木跳板。
秦風等人緊隨其後，魚貫而入那艘等候的小船。
烏篷小船很快融入濃稠的夜色與江霧之中，不見蹤跡，彷彿從未出現過。
陪在雲姝身側的青竹，望著小船消失的方向，忍不住輕歎一聲：
“與秦風他們處了一段時日了，說走就這麼走了，心裡還真有些空落落的。”說著，眼圈已悄然泛紅。
“我還冇同汀蘭她們說呢，明早起來，見不著秦風和那幾位護衛，指不定要如何大驚小怪。”
這幾日楚王在艙內養傷，除了她和雲姝、秦風，連近身伺候的汀蘭、綠萼和紫蘇都未曾察覺。
更彆提那些被秦風悄悄帶走的護衛，直至臨走前方纔得知，這保密功夫，著實做到了嚴絲合縫。
雲姝望著霧氣茫茫的江麵，語氣平靜：“待她們醒來，如實告知便是。先前楚王在此，恐節外生枝，引來其他船客猜疑，故而隱瞞。如今人已離去，便無需再瞞了。”
“是。”青竹應下，又勸道，“小姐，天還冇亮，江上風涼，您再回去歇息會兒吧。”
“嗯。”雲姝確實感到幾分倦意，輕輕打了個哈欠，“你也回去歇著。”
回到艙房，室內似乎還殘留著一絲清冽的、屬於那人的淡淡藥草與冷鬆混合的氣息。
她合衣躺下，不多時便沉入夢鄉。
天光漸亮，晨曦透過舷窗，柔和地灑入艙房。
沈雲姝悠悠轉醒，下意識地側頭，卻見枕邊不知何時靜靜臥著一墨玉。
那墨玉玉質極佳，色如濃墨，卻又在沉黑中透出內斂的烏金色澤，觸手溫潤，通體無瑕，不見半點雜色與綹裂。
對著晨光細看，玉身之上，以古樸剛勁的筆法，刻著一個小小的“玄”字。
雲姝神情微怔。
這……不是楚擎淵平日懸於腰間的那塊黑玉麼？他怎會將此物留在此處？
目光下落，方纔注意到墨玉之下，還壓著一張摺疊齊整的宣紙。
她伸手取過，展開。
紙上字跡鐵畫銀鉤，力透紙背，隻寥寥數字：
“見此玉，如見本王。在金陵若遇難處，可憑此玉尋金陵守備，江寧。”
沈雲姝的視線凝在“江寧”二字上，眼底掠過一抹清晰的詫異。
江寧？金陵城的最高軍政長官，執掌一方兵權的守備大人？
他……竟也是楚王的人？