昭陽殿內，沉水香燃出的青煙嫋嫋娜娜，纏上赤金帷帳，又攀過嵌著螺鈿的檀木屏風，給滿室富貴都鍍上了一層迷離的光暈。何貴人斜倚在紫檀嵌玉的貴妃榻上，指尖撚著一卷細絹，上麵墨跡淋漓，是新近呈上的司隸校尉部屬官缺名錄。她嘴角噙著一絲若有若無的笑，眼波流轉間，便在那幾個要緊職位上輕輕點過，留下一點鮮紅的丹蔻印痕，像濺上去的血。
“陛下如今忙於新政，這等瑣事，本宮替他分憂也是應當。”她聲音不高，卻帶著不容置疑的意味，穿透嫋嫋香菸，落在一旁垂手侍立的中常侍郭勝耳中。
郭勝腰彎得更低，臉上堆滿了諂媚的笑，褶子都擠到了一處：“貴人賢德，體恤聖躬，實乃社稷之福。隻是……”他覷著何貴人的臉色，小心翼翼，“這羽林左監一職，乾係宮禁宿衛，非同小可。按例，需經尚書檯議定，再由陛下……”
“嗯？”何貴人眼風一掃，那點笑意倏然冷了下去，如同淬了冰的刀鋒，“郭常侍，你是在教本宮做事？”
郭勝渾身一哆嗦，冷汗瞬間就下來了，撲通一聲跪倒在地：“老奴不敢！老奴萬萬不敢！貴人所言極是，陛下日理萬機，些許人事微末，貴人自然可代為聖裁！老奴這就去辦，這就去辦！”他連滾帶爬地退了出去，生怕慢了一步，那冰冷的目光就會將他刺穿。
何貴人這才滿意地收回視線，重新落在那份名錄上。羽林左監的名字旁邊，被她親手寫上了三個小字：何苗。那是她同父異母的兄長，南陽老家殺豬宰羊起家的屠戶。她伸出塗著鮮紅蔻丹的手指，在那名字上又點了點，唇邊勾起一抹勢在必得的弧度。這禁中的刀把子，該換她何家來握一握了。隻有握住了刀，那看似一步之遙的後位，才能真正坐穩，坐牢。
“砰！”
一聲脆響在溫室殿東暖閣裡炸開，驚得侍立在側的盧植眼皮猛地一跳。一方上好的羊脂白玉雕成的靈芝如意，被狠狠摔在堅硬的金磚地上，頓時四分五裂，碎玉迸濺，其中一片擦著盧植的袍角飛過，留下一點冰涼的觸感。
少年天子劉宏站在禦案之後，胸膛微微起伏，那張尚帶稚氣的臉繃得緊緊的，漆黑的眼眸裡燃著壓抑的怒火。他麵前攤開的那捲細絹，赫然便是司隸校尉部屬官名錄，羽林左監的位置旁邊，“何苗”兩個刺眼的字，旁邊還按著一個鮮紅的指印，囂張地宣告著後宮婦人乾政的事實。
“羽林左監！執戟宿衛宮門，掌虎賁郎百人！”劉宏的聲音不高，卻字字帶著冰碴子，砸在寂靜的暖閣裡，“朕的刀！懸在朕頭頂的刀！她何蓮竟敢……竟敢把個沾滿豬臊油腥的屠戶塞進來！”
他猛地抬眼，目光銳利如鷹隼，直刺垂首肅立的盧植：“盧卿！尚書檯是聾了還是瞎了？還是朕的旨意，如今連那昭陽殿的門檻都邁不過去了？！”
盧植深吸一口氣，強壓下心中的憤懣與憂慮。他官袍下的脊背挺得筆直，沉聲道：“陛下息怒。此任命文書，由中常侍郭勝直接持何貴人印信送至尚書檯，言是貴人體恤聖躬辛勞，先行批閱，著令即刻用印下發。臣……”他頓了頓，臉上掠過一絲屈辱，“臣等據理力爭，言此職需陛下親裁。然郭勝以‘後宮主事，分憂聖心’為由，言語之間，頗有……頗有脅迫之意。且印信俱全，流程……竟似完備。”
“完備？”劉宏冷笑一聲，那笑聲在空曠的殿宇裡迴盪，帶著說不出的嘲諷與寒意，“好一個‘後宮主事’！好一個‘分憂聖心’！她何蓮的手，伸得可真是夠長！長到連朕的刀柄，都敢染指了！”
他繞過禦案，一步步走到那堆碎裂的玉如意旁，赤舄（xi）踩在冰冷的玉屑上，發出細微的咯吱聲。殿內巨大的青銅仙鶴香爐吞吐著安神的沉水香，卻絲毫壓不住少年帝王周身散發出的凜冽寒意。盧植隻覺得一股無形的壓力籠罩下來，幾乎令人窒息。
“朕登基以來，戰戰兢兢，如履薄冰。外有豺狼環伺，內有蠹蟲啃噬。好容易……”劉宏的聲音低沉下去，帶著一絲不易察覺的疲憊，卻又瞬間被更深的決絕取代，“好容易藉著天災，除了王甫一黨，用盧卿你們這些忠直之士，稍稍穩住了朝堂，握住了北軍。朕以為，這禁中，總該是朕最後一片清淨地，是朕能握在手裡的刀！”
他猛地頓住，轉身，目光灼灼地盯著盧植：“如今倒好！朕的臥榻之旁，有人嫌朕睡得太安穩了！竟要把朕的刀，換成她屠夫何家的殺豬刀！盧卿，你說，這刀，朕還能睡得安穩嗎？這刀，懸在朕頭上，朕還能安心嗎？！”
字字句句，重若千鈞，敲在盧植心頭。他深知羽林軍對皇帝的意義，那是懸頂之劍，更是最後的屏障。何貴人此招，看似提拔親族，實則是在陛下心腹之地，埋下致命的釘子！其心可誅！
“陛下！”盧植撩袍跪倒，額頭重重叩在金磚之上，發出沉悶一響，“羽林軍乃天子親軍，宮禁之安危繫於一身！何苗其人，粗鄙無文，更無寸功於國，驟登此位，非但不能護持宮禁，反是引狼入室，遺禍無窮！臣盧植，拚卻這頂烏紗，這顆頭顱，也絕不容此亂命施行！臣請陛下，即刻下詔，收回成命！嚴懲郭勝，申飭後宮！”
暖閣內死寂一片。隻有香爐裡炭火輕微的劈啪聲，和盧植粗重的呼吸聲。碎裂的玉片映著殿外透進來的天光，散落一地狼藉，如同此刻波譎雲詭的朝局。
劉宏冇有立刻叫盧植起身。他站在那片狼藉前，沉默著。方纔的怒火似乎沉澱了下去，轉化為一種更深沉、更冰冷的東西，在他年輕卻已顯深沉的眼底凝聚。他緩緩踱步，赤舄踩過玉屑，走向那扇巨大的雕花長窗。窗外，是重重宮闕的琉璃瓦頂，在深秋的陽光下反射著刺目的光。更遠處，是巍峨的南宮宮牆，隔開了皇權與世俗的喧囂。
他背對著盧植，聲音平靜得聽不出一絲波瀾，卻比方纔的怒斥更讓人心頭髮緊：“申飭？盧卿，你以為，一道申飭的旨意，就能讓那屠戶之女縮回她的手？就能讓她那個屠夫哥哥，斷了染指朕羽林軍的念想？”
盧植伏在地上，隻覺一股寒意從背脊竄起。他聽出了陛下話語裡那冰冷的殺意。
“她敢把手伸進來，”劉宏的聲音不高，卻清晰地穿透殿宇，“是因為她背後站著的人，覺得朕……還是那個坐在龍椅上、任由他們擺佈的娃娃！是因為何屠夫覺得，他妹妹離後位隻有一步之遙，他何家離那潑天的富貴，也隻剩一步之遙了！”
他霍然轉身，目光如電，再次射向盧植：“他們忘了，朕這把刀，砍過王甫的腦袋！也砍得下任何敢覬覦它的人頭！何蓮？哼，不過一個目光短淺、仗著幾分姿色就忘乎所以的蠢婦！朕真正要看的，是她背後那條大魚！是何進那屠夫，和他勾連的那些……餓狼！”
盧植猛然抬頭，眼中閃過一絲了悟的驚駭：“陛下是說……車騎將軍何進？”
“除了他，還有誰有這般膽量，敢把爪子直接探進朕的寢殿？”劉宏嘴角扯出一個冰冷的弧度，“郭勝不過一條傳話的狗。何蓮？一個被推出來吸引火力的蠢女人罷了。何進……朕的這位‘國舅爺’，纔是那個真正想握住刀柄的人！他想試試，朕這把刀，還利不利！”
他走回禦案前，拿起硃筆，飽蘸濃墨，卻並未批閱任何奏章，隻是在空白的絹帛上，重重地畫下了一道筆直如刀鋒般的硃紅豎線！那紅色，刺目得如同凝固的血。
“盧卿，”劉宏的聲音恢複了帝王的沉穩，卻蘊含著不容置疑的力量，“擬旨。羽林左監一職，關係重大，著尚書檯重議，朕要親自圈定人選！至於何貴人……”他頓了頓，眼中寒光一閃，“傳朕口諭：後宮不得乾政，祖宗家法，不容僭越！昭陽殿所用份例，即日起減半。讓她在宮裡，好生讀讀《女誡》，靜靜心！”
“臣，遵旨！”盧植心頭劇震，知道陛下這是要敲山震虎了！減份例，靜心讀書，這無異於當眾扇何貴人的耳光！他立刻領命。
“還有，”劉宏的聲音壓得更低，帶著一種洞悉一切的寒意，“讓史阿的人，給朕死死盯住步廣裡的車騎將軍府！一隻蒼蠅飛進去，朕都要知道它是公是母！朕倒要看看，朕的申飭到了昭陽殿，何進的府裡，會湧進去多少‘賀喜’的‘客人’！”
夜色，如同濃稠的墨汁，徹底吞噬了巍峨的洛陽城。白日裡喧囂的禦街寬闊而寂靜，隻有巡城衛隊整齊沉重的腳步聲和甲葉摩擦的鏗鏘聲，在空曠的街麵上迴盪，更添幾分肅殺與不安。
步廣裡深處，車騎將軍何進的府邸卻是另一番景象。後園一處隱秘的水榭，門窗緊閉，厚厚的錦簾隔絕了內外。水榭內燈火通明，巨大的青銅仙樹燈上插滿了兒臂粗的蜜燭，將室內照得亮如白晝。空氣中瀰漫著濃烈的酒氣、烤肉的焦香，還有一種……被壓抑的、蠢蠢欲動的野心味道。
主位之上，何進踞案而坐。他身材魁梧，一張方臉上虯髯戟張，因酒意上湧而泛著油亮的紅光。身上那件象征顯赫身份的紫綬錦袍，被他隨意地扯開了領口，露出粗壯的脖頸。他手裡抓著一隻油光鋥亮的烤羊腿，正大口撕咬著，油脂順著嘴角流下，滴落在華貴的衣襟上，他也渾不在意。與白日裡朝堂上那個謹小慎微的車騎將軍判若兩人。
“砰！”何進將啃得精光的羊腿骨重重摜在食案上，發出沉悶的聲響，油膩的大手抓起旁邊金樽，仰頭灌了一大口烈酒。辛辣的酒液滾過喉嚨，他滿足地哈出一口濃重的酒氣，環視著下首幾位同樣衣著華貴、卻神情各異的客人。
“都說說！都他孃的說說！”何進的聲音洪亮，帶著粗豪和一絲不易察覺的焦躁，“那小皇帝！毛都冇長齊的黃口小兒！竟敢如此折辱我何家！折辱我何進的妹妹！減份例？靜心讀《女誡》？呸！這打的是我妹妹的臉嗎？這分明是把老子的臉皮，摁在地上踩！”
坐在何進右下首第一位的是個麵白微須的中年文士，潁川郭氏的郭圖。他撚著幾根稀疏的鬍鬚，慢條斯理地開口，聲音帶著一種刻意的陰柔：“車騎將軍息怒。陛下此舉，雖顯苛責，卻也……也在情理之中。畢竟，貴人此次，手伸得是急了些，也……直白了些。”他瞥了一眼何進難看的臉色，話鋒一轉，“不過，陛下終究年幼，此等申飭，無非少年意氣，尋個台階下罷了。羽林左監之位雖暫時受阻，但隻要貴人在宮中地位穩固，將軍在外手握重權，何愁冇有捲土重來之機？這宮禁的鑰匙，遲早……”
“遲早？”何進不耐煩地打斷他，蒲扇般的大手一揮，差點打翻麵前的酒壺，“郭公則！老子等不了那麼久！你是冇看見那小皇帝的眼神！在朝堂上，看著老子，那眼神……冷的像冰！哪裡像個娃娃？老子在他跟前，都他孃的覺得後脊梁發冷！”他灌了口酒，壓了壓心頭的煩悶和一絲莫名的寒意，“還有盧植那幫子清流酸儒，整日裡盯著老子！王甫那老閹豎倒了，他們就以為能騎到老子頭上了？做夢！”
“車騎將軍所言極是。”另一側，一個身材矮胖、麪糰團如富家翁的中年人介麵道，此人是南陽大豪強張諮。他臉上堆著笑，眼中卻精光閃爍，像隻嗅到血腥味的鬣狗。“盧植那些人，仗著陛下信重，處處與吾等為難。鹽鐵之利，他們想收回去；屯田之膏腴，他們想分給泥腿子！如今連將軍為國舉賢，安排個自家人護衛宮禁，他們都要跳出來咬一口！這是要斷吾等的財路，絕吾等的根基啊！”
“不錯！”一個滿臉橫肉、武將打扮的漢子甕聲附和，他是何進的心腹家將吳匡。“那小皇帝，還有他身邊那群酸丁，擺明瞭是冇把將軍您放在眼裡！將軍手握北軍五營精兵，拱衛京畭（ji），勞苦功高！他劉宏小兒能坐穩龍椅，靠的是誰？還不是將軍您！如今倒好，卸磨殺驢，過河拆橋？依末將看，就該給那小皇帝點顏色瞧瞧！讓他知道知道，這洛陽城，到底是誰說了算！”
“對！給他點顏色看看！”
“何苗兄弟進羽林，名正言順！陛下憑什麼阻攔？”
“定是盧植那老匹夫從中作梗！”
水榭內頓時響起一片鼓譟之聲，在座的豪強、依附何進的官吏，臉上都湧起戾氣。酒意和利益受損的怨憤交織，讓他們的膽氣也壯了起來。
何進聽著這些鼓譟，眼中凶光閃爍，胸中一股暴戾之氣橫衝直撞。吳匡那句“這洛陽城誰說了算”，更是像火星子一樣濺落在他心頭那堆乾柴上。他猛地一拍食案，震得杯盤碗盞叮噹亂跳，低吼道：“都給老子閉嘴！”
鼓譟聲戛然而止。眾人都看向何進。
何進喘著粗氣，那雙被酒意和野心燒紅的眼睛，緩緩掃過眾人，最後落在身邊一個一直沉默不語、麵容陰鷙的黑袍文士身上。此人名喚張津，為何進幕中謀主，心思最為陰沉。
“張先生，”何進的聲音壓低了，帶著一種猛獸撲食前的危險氣息，“依你之見？難道就這麼算了？讓那小皇帝和盧植，騎在老子頭上拉屎？”
張津抬起眼皮，那雙細長的眼睛裡冇有絲毫醉意，隻有冰冷的算計。他慢悠悠地放下酒杯，聲音不高，卻清晰地蓋過了酒氣：“將軍稍安勿躁。陛下年少氣盛，又有盧植等人在側蠱惑，一時行差踏錯，也是有的。貴人受些委屈，將軍麵上無光，這口氣，自然要出。”
他頓了頓，目光掃過那些屏息凝神的麵孔，嘴角勾起一絲陰冷的笑意：“但如何出這口氣，卻要講究章法。陛下畢竟是天子，名分大義在其手。強逼硬頂，非但於事無補，反落人口實，授盧植等人以柄。吾觀陛下，非昏聵之主，其隱忍、其手段……將軍當深有體會。”
何進想起德陽殿地震時小皇帝冷靜的調兵，想起他誅殺王甫黨羽時的狠辣，心頭那股燥熱被澆熄了幾分，眉頭緊緊皺起：“那你說怎麼辦？難道就忍了這口鳥氣？”
“忍？自然不能。”張津輕輕搖頭，手指在桌案上緩緩畫著無形的圖案，“陛下申飭貴人，打的是後宮乾政的旗號。吾等便在這‘政’字上做文章。陛下如今倚重的，無非是皇甫嵩的兵，盧植的政，還有那幫子寒門士子的所謂‘新政’。”
他的聲音壓得更低，如同毒蛇吐信：“皇甫嵩遠在幷州防備鮮卑，鞭長莫及。盧植和新政……哼！屯田動了世家豪強的地，鹽鐵專營斷了商賈的財路，重用寒門更是挖了士族的根！將軍可知，這洛陽城外，恨盧植入骨，對新政咬牙切齒者，何其多也？”
張津陰冷的目光掃過在座的豪強代表張諮等人，他們眼中立刻流露出深切的怨毒和共鳴。
“將軍隻需稍稍……”張津做了個隱晦的手勢，“讓這把火燒得更旺些。讓那些失去田地的流民，那些斷了財路的商賈，那些被寒門擠占了位置的士族子弟……讓他們的怨氣，他們的怒火，都衝著盧植，衝著新政，衝著他劉宏小兒去！到那時，陛下焦頭爛額，自顧不暇，朝堂之上，除了倚重將軍您這國之柱石、勳戚之首，他還能靠誰？羽林軍？哼，屆時，還不是將軍您想安插誰，就安插誰？”
水榭內一片死寂，隻聞粗重的呼吸聲。燭火在張津陰鷙的臉上跳動，投下明明暗暗的陰影，讓他看起來如同擇人而噬的惡鬼。
何進眼中的凶光慢慢沉澱下去，轉化為一種更深的、更貪婪的算計。他猛地一拍大腿，震得食案又是一晃，哈哈大笑道：“好！張先生此言，深得吾心！哈哈！燒！給老子狠狠地燒！燒得那小皇帝坐不穩龍椅！燒得盧植那老匹夫灰頭土臉！”他抓起金樽，狠狠灌了一大口，酒液順著鬍鬚淋漓而下，“隻要老子握住了北軍，再讓這洛陽城內外亂起來……嘿嘿，到時候，是龍是蛇，都得在老子麵前盤著！”
他獰笑著，彷彿已經看到了小皇帝焦頭爛額、向他低頭求助的場景，看到了盧植被千夫所指、身敗名裂的下場。水榭內壓抑的氣氛一掃而空，取而代之的是一種即將掀起腥風血雨的狂熱期待。張諮、吳匡等人臉上也露出了心領神會的陰狠笑容，紛紛舉杯向何進和阿諛奉承。
“將軍英明！”
“張先生妙計！”
“看那小皇帝還能得意幾時！”
“這洛陽城，終究是將軍說了算！”
就在這觥籌交錯、陰謀醞釀正酣之際，水榭緊閉的雕花木窗外，隔著庭院和重重高牆，洛陽城深邃寂靜的夜空中，遠遠地，極其突兀地，飄來一陣孩童歌唱的聲音。
那歌聲稚嫩，卻帶著一種詭異的腔調，斷斷續續，在死寂的夜裡格外清晰，如同鬼魅的低語，穿透了將軍府厚重的院牆，也穿透了水榭內喧囂的鼓譟：
“……蒼天已死……黃天當立……歲在甲子……天下……大吉……”
歌聲悠悠盪盪，帶著一種不祥的韻律，如同冰冷的毒蛇，倏然鑽入水榭內每一個人的耳中。
何進臉上的獰笑猛地僵住，舉到唇邊的金樽停在半空。
張津撚鬚的手指一頓，細長的眼睛驟然眯起，寒光乍現。
郭圖、張諮、吳匡……所有人臉上的狂熱和得意，瞬間凍結，轉為驚疑不定。
那歌聲，飄飄渺渺，卻又頑固地鑽進耳朵裡，反覆吟唱著那四個字——
“蒼天……已死……”
水榭內死一般的寂靜。方纔還在燃燒的野心和陰謀，彷彿被這突如其來的、帶著詭異童謠的寒風吹過，驟然蒙上了一層不祥的陰影。巨大的青銅燈樹上，燭火不安地跳動了幾下，在每個人臉上投下扭曲晃動的影子。
何進緩緩放下金樽，杯底磕在桌麵上，發出“篤”的一聲輕響。他臉上的橫肉抽動了一下，望向窗外深沉的夜色，那雙被酒意和野心燒紅的眼睛裡，第一次清晰地映出了一絲……驚悸。