建安十八年臘月十五，洛陽城北，定鼎門外。
大雪紛飛，天地一片蒼茫。官道上，一隊人馬緩緩行來。當先一人，騎著一匹棗紅馬，身披玄色鬥篷，鬥篷上落滿了雪花。他勒住馬，抬頭望向遠處那座巍峨的城門，長長地吐了一口氣。
是太子劉辯。
離開洛陽整整九個月了。九個月前，他帶著父皇的囑托，以監軍身份北上幽州，親曆戰火。九個月後，他以南陽太守的身份，從南邊歸來，帶著滿身風霜和滿心的感悟。
身後，張機和許攸緊隨其後。再後麵，是二十名隨從和幾輛馬車。馬車上裝著的，是南陽百姓送的萬民傘和幾筐土特產——劉辯本想推辭，但百姓們跪在地上不肯起來，他隻好收下。
“殿下。”張機策馬上前，“進城嗎？”
劉辯點點頭，催馬向前。
城門洞裡，守門的士卒正在避雪。看到這一隊人馬，正要上前盤問，忽然看見當先那人腰間的尚方劍，嚇得連忙跪倒。
劉辯冇有停留，徑直穿過城門。
馬蹄踏在青石板路上，發出清脆的聲響。街上行人稀少，偶爾有幾個，也是匆匆趕路。但劉辯知道，再過幾天，就是年關了。到時候，這條街上會擠滿置辦年貨的人。
他忽然想起南陽那些百姓，想起他們送萬民傘時的眼淚，想起他們跪在雪地裡不肯起來的樣子。
他喃喃道：
“快過年了，他們今年的年，應該好過些。”
當日下午，宣室殿。
劉宏坐在禦座上，麵前跪著風塵仆仆的太子劉辯。
九個月不見，劉辯變了很多。人瘦了，也黑了，但眼神更亮了，腰背更挺了。那身半舊的深衣，穿在他身上，竟有一種說不出的沉穩。
“辯兒。”劉宏開口，聲音裡帶著一絲欣慰，“起來吧。”
劉辯站起身，垂手而立。
劉宏看著他，緩緩道：
“這九個月，你在幽州打過仗，在南陽審過案，修過堤，殺過貪官。朕都看了你的奏報。朕想問問你——你自己覺得，收穫最大的是什麼？”
劉辯想了想，緩緩道：
“父皇，兒臣收穫最大的，不是那些功勞，而是明白了三件事。”
劉宏眉頭一挑：
“哦？哪三件？”
劉辯道：
“第一件，是明白了‘知己知彼’的真意。在幽州，兒臣親眼看著軻比能用最小的代價，換取最重要的情報。他用一場試探性的夜襲，就把我們的虛實摸得一清二楚。而我們，對他卻知之甚少。兒臣這才明白，孫子說的‘知己知彼’，不是一句空話，是要用命去換的。”
劉宏點點頭，冇有說話。
劉辯繼續道：
“第二件，是明白了‘法不阿貴’的道理。在南陽，兒臣殺了鄭榮、王貴、李忠三個貪官。他們有的是郡丞，有的是縣丞，都是朝廷命官。但兒臣冇有手軟。因為兒臣知道，如果因為他們官大就不殺，那以後誰還怕法？”
劉宏眼中閃過讚許之色。
劉辯頓了頓，說出第三件：
“第三件，是明白了‘民心可用’的分量。在南陽修堤的時候，兒臣天天和民夫在一起。兒臣發現，隻要你真心對他們好，他們就會真心對你好。那些民夫，兒臣冇給他們多一文錢，冇給他們多一粒糧，隻是和他們一起乾活，一起流汗。可他們，卻把兒臣當成了親人。”
他的聲音，微微有些發顫：
“父皇，兒臣走的那天，南陽百姓送了幾十裡。他們跪在地上，哭著喊‘太子殿下保重’。兒臣……兒臣差點哭出來。”
劉宏沉默了很久。
然後，他站起身，走到劉辯麵前，伸手拍了拍他的肩：
“辯兒，你長大了。”
劉辯的眼眶，微微發熱。
劉宏回到禦座，示意劉辯坐下。
“辯兒，你剛纔說的那三件事，朕都記住了。但朕還想聽聽，你對北疆，有什麼想法？”
劉辯愣了一下：
“北疆？”
劉宏點點頭：
“軻比能雖然退兵了，但冇死。他還會來的。下次再來，你打算怎麼對付他？”
劉辯沉默片刻，緩緩道：
“父皇，兒臣想了很久，想了三條對策。”
劉宏眼睛一亮：
“說來聽聽。”
劉辯道：
“第一，修烽燧，固邊防。兒臣在幽州時，親眼看到那些烽燧的重要性。但現在的烽燧，太簡陋了，隻能傳遞最簡單的訊號。兒臣想讓陳大匠再改進一下，把烽火訊號做得更複雜，讓鮮卑人破譯不了。”
劉宏點頭：
“好。第二條呢？”
劉辯道：
“第二，儲糧草，備戰馬。這次幽州之戰，最讓兒臣頭疼的，就是糧草轉運太慢。從冀州調糧到幽州，要走半個月。如果能在幽州多建幾個常平倉，多儲些糧草，下次就不怕被圍了。還有戰馬，咱們的馬不如鮮卑人的，得從涼州、幷州多買些好馬，改良馬種。”
劉宏眼中閃過讚許之色：
“第三條呢？”
劉辯深吸一口氣：
“第三，和親與征伐並用。兒臣知道，父皇一直不主張和親。但兒臣覺得，和親不是示弱，是策略。鮮卑內部也不是鐵板一塊，軻比能的幾個叔叔、兄弟，都有異心。咱們可以選一個願意歸附的，封他為王，把公主嫁給他，讓他和軻比能內鬥。”
劉宏沉默了。
他站起身，走到窗前，背對著劉辯：
“辯兒，你知道朕為什麼一直不主張和親嗎？”
劉辯道：
“兒臣知道。父皇覺得，把女兒嫁到蠻夷之地，是恥辱。”
劉宏點點頭：
“對。朕的女兒，是人，不是貨物。朕不能拿她們去換和平。”
劉辯站起身，走到他身後：
“父皇，兒臣說的和親，不是把您的女兒嫁出去。兒臣想的是，從宗室裡選一個女子，封為公主，嫁過去。這樣，既不失體麵，又能達到目的。”
劉宏轉過身，看著他：
“你覺得，這樣能行？”
劉辯道：
“兒臣不知道能不能行。但兒臣知道，軻比能這個人，野心太大，咱們和他，早晚有一場硬仗。在打之前，多做一些準備，總冇錯。”
劉宏沉默片刻，忽然笑了：
“辯兒，你這話，像是一個皇帝說的了。”
當夜，劉宏把劉辯留在宮中。
父子倆對坐在宣室殿的暖閣裡，中間隔著一個小小的炭盆。炭火燒得正旺，驅散了冬夜的寒意。
“辯兒。”劉宏開口，“你今天說的那三條對策，朕都記下了。修烽燧、儲糧草、備戰馬，這些事，朕會讓尚書檯去辦。至於和親……”
他頓了頓：
“朕再想想。”
劉辯點頭：
“兒臣明白。”
劉宏看著他，忽然問：
“辯兒，你知道朕為什麼讓你去幽州，又讓你去南陽嗎？”
劉辯想了想：
“父皇是想讓兒臣曆練。”
劉宏搖搖頭：
“曆練是一方麵。更重要的是，朕想讓你親眼看看，這個江山，到底是什麼樣子。”
他站起身，走到窗前，望著窗外的雪夜：
“朕登基二十八年了。這二十八年裡，朕從廢墟中把這個大漢扶起來。開海、通商、改製、練兵，每一件事，都是朕親手做的。但朕知道，朕不可能永遠做下去。”
他轉過身，看著劉辯：
“總有一天，朕會老，會死。到那時候，這個江山，就交給你了。”
劉辯的眼眶，又紅了。
他跪倒在地，重重叩首：
“父皇春秋正盛，兒臣……”
劉宏抬手製止他：
“彆說這些冇用的。朕讓你看這些，不是讓你哭的。是讓你記住——這江山，是無數人用命換來的。你要守好它，傳下去。”
劉辯抬起頭，眼中含淚，卻重重地點了點頭：
“兒臣記住了。”
臘月三十，除夕夜。
洛陽城萬家燈火，鞭炮聲此起彼伏。宣室殿中，劉宏設家宴，與皇後、太子、諸皇子共度佳節。
劉辯坐在席間，看著父皇和母後臉上的笑容，心中湧起一股暖意。
他忽然想起南陽那些百姓。他們今晚，應該也在吃年夜飯吧？不知道他們吃的什麼，有冇有肉，有冇有酒。
他想起那個老農，想起他跪在雪地裡磕頭的樣子。
他舉起酒杯，對著南方，默默地說了一句：
“老丈，新年好。”
窗外，煙花綻放，照亮了整個夜空。
劉辯望著那些絢麗的煙火，嘴角浮起一絲笑意。
新的一年，要來了。
子時，劉辯回到東宮。
他坐在書房裡，麵前攤著那捲《冰城築法圖》。這是他特意讓陳墨又畫了一幅，準備帶回東宮珍藏的。
忽然，窗外傳來輕微的響動。
他抬起頭，看見窗台上，不知何時多了一樣東西。
一塊骨片。
巴掌大小，上麵刻著三條波浪，一個太陽。
還有一行小字：
“太子殿下，新年好。”
劉辯的手，猛地一抖。
他站起身，推開窗戶。
窗外，月光如水，雪地銀白。
雪地上，有一串腳印。
很新，剛剛留下的。
他盯著那串腳印，看了很久。
然後，他關上了窗。