建安十八年八月初九，辰時，洛陽南宮宣室殿。
劉宏正在批閱奏章，忽然聽見遠處傳來一陣沉悶的鼓聲。
咚——咚——咚——
那鼓聲與尋常的宮鼓不同，低沉、悠遠，帶著一股說不出的詭異，彷彿是從地底深處傳來的。鼓聲一下一下，敲得人心頭髮顫。
劉宏放下筆，皺起眉頭：
“何人在擊鼓？”
黃門侍郎連忙出殿檢視，片刻後匆匆返回，臉色古怪：
“回陛下，是益州送來的貢品。說是南中部落首領獻的一麵銅鼓，不知為何，自己響了。”
劉宏眉頭一挑：
“自己響了？抬上來看看。”
幾個內侍抬著一隻巨大的銅鼓走進殿來。那鼓高約三尺，鼓麵直徑五尺，通體青銅鑄造，鏽跡斑斑，顯然年代久遠。鼓麵正中，鑄著一個太陽紋，太陽周圍是密密麻麻的雲雷紋。最奇特的是鼓身四周，鑄著幾圈浮雕——有人物，有動物，有房屋，還有一些奇怪的符號。
劉宏站起身，走到銅鼓前，伸手摸了摸鼓麵。
鼓麵冰涼，冇有任何異常。
“剛纔，它自己響了？”
內侍連連點頭：
“是，陛下。抬進宮的時候還好好的，放到殿外時，忽然就響了，響了三聲。”
劉宏沉默片刻，忽然問：
“益州那邊，送鼓來的人呢？”
黃門侍郎道：
“還在鴻臚寺候著。”
劉宏道：
“讓他進來。”
半個時辰後，一個麵板黝黑、穿著奇異服飾的中年男子跪在殿中。
他叫阿蒙，是益州南中地區一個部落的使者。他的漢語說得很生硬，但勉強能聽懂。
“這鼓，是你們部落的？”
阿蒙點頭：
“是，大王。這是我們部落的聖鼓，傳了三百年了。老首領去世前，讓小人把這鼓獻給大漢天子，說……說……”
劉宏眉頭一皺：
“說什麼？”
阿蒙猶豫了一下，低聲道：
“說請大漢天子，準許我們自立為王。”
殿內，一片死寂。
劉宏的目光，冷了下來。
他身邊的通譯連忙翻譯，臉色也變了。
“自立為王？”劉宏緩緩道，“你們部落，想學夜郎、滇國，割據一方？”
阿蒙連連叩首：
“不敢！不敢！小人隻是傳話！老首領說，南中八百裡地，三十六寨，願歸附大漢，隻求……隻求一個王號，讓我們的子孫，世世代代守著這片土地。”
劉宏沉默了很久。
他走到銅鼓前，再次撫摸著那些浮雕。
浮雕上，有頭戴羽冠的首領，有手持兵器的武士，有跪地獻俘的場麵。那些符號，他看不懂，但他能感受到，那裡麵藏著一種強烈的渴望——獨立的渴望。
“這鼓上的紋飾，是什麼意思？”他問。
阿蒙道：
“回大王，這是我們的曆史。太陽是我們的祖先，雲雷是我們的神靈，那些人物，是我們的英雄。鼓上的每一圈紋飾，都記錄著一個時代。”
劉宏指著那些符號：
“這些符號呢？”
阿蒙沉默片刻，低聲道：
“這是我們的文字。隻有祭司能看懂。小人……小人不懂。”
劉宏看了他一眼，冇有再問。
他轉身，對黃門侍郎道：
“傳益州刺史急報。朕要知道，南中那邊，到底發生了什麼。”
十天之後，益州刺史董和的急報送達洛陽。
奏報寫得很長，詳細描述了南中地區的局勢。
南中，指益州南部，包括今雲南、貴州、四川西南部的大片地區。那裡山高林密，瘴氣瀰漫，居住著幾十個部落，統稱“西南夷”。漢武帝時，曾派兵征服，設郡縣，置官吏。但漢朝的控製，一直很薄弱。部落首領世襲，朝廷隻是名義上的宗主。
近幾年來，南中地區出現了一個新的部落聯盟。盟主叫孟獲，是當地一個大部落的首領。此人勇猛善戰，足智多謀，聯合了三十六寨，擁兵數萬，隱隱有割據之勢。
這次獻銅鼓的部落，就是孟獲的聯盟之一。
董和在奏報最後寫道：
“孟獲其人，表麵恭順，暗中擴張。臣多次派人招撫，皆被推諉。若不及早處置，恐成心腹大患。”
劉宏看完奏報，沉默了很久。
他抬起頭，看著跪在殿中的荀彧：
“荀卿，你怎麼看？”
荀彧道：
“陛下，南中之事，不可小覷。漢武帝時，西南夷屢叛屢平，費時數十年，耗費錢糧無數。如今北有鮮卑，東有公孫，若南中再亂，三麵受敵，恐難應付。”
劉宏點點頭：
“依你之見，當如何處置？”
荀彧想了想：
“臣以為，當先派使者，前往南中，探明虛實。若孟獲真有反意，則早作準備。若他隻是想求一個王號，安撫一下也無妨。”
劉宏道：
“派誰去？”
荀彧道：
“臣舉薦一人——益州彆駕張裔。此人在益州多年，熟悉西南夷情況，能言善辯，可當此任。”
劉宏點頭：
“準。傳旨益州刺史，命張裔即刻前往南中，見孟獲。探明虛實，速報洛陽。”
當夜，將作監。
陳墨坐在燈下，麵前擺著那麵銅鼓。
白天，劉宏讓人把這鼓送到將作監，讓他仔細研究。
銅鼓很重，至少五百斤。陳墨費了好大勁，才把它翻過來，看鼓身內側。
內側也有紋飾，和外麵不太一樣。是一些更小的符號，密密麻麻，排成幾行。
陳墨拿起放大鏡，湊近細看。
那些符號，不是漢字。彎彎曲曲，像是某種古老的文字。
他想起阿蒙說的話：
“這是我們的文字。隻有祭司能看懂。”
他看了一會兒，忽然發現，那些符號中，有幾個他認識。
三條波浪，一個太陽。
他的手，猛地一抖。
又是這個符號。
他連忙繼續往下看。在太陽符號的後麵，還有幾個符號，他不認識。但有一個符號，他猜出了大概意思——
那是一個人形，人形手裡拿著一把刀，刀尖朝上，對著天。
陳墨的心，猛地一沉。
他站起身，走到窗前，望著窗外的夜色。
南中，黑袍人，太陽符號，持刀的人形……
這些碎片，在他腦海中慢慢拚成一幅可怕的圖景。
八月二十五，大朝會。
劉宏當衆宣佈了南中的情況。
群臣議論紛紛，有主張安撫的，有主張征討的，有主張置之不理的。
司徒王允出列：
“陛下，臣以為，南中之事，不足為慮。那些蠻夷，不過是想討個封號。給他們一個王號，每年進貢點東西，也就消停了。漢武帝時，冊封夜郎王、滇王，不也相安無事幾十年？”
劉宏看著他：
“王司徒，夜郎王後來反了，滇國後來也滅了。冊封，隻能管一時。”
王允語塞。
太常楊彪（已複職）出列：
“陛下，臣以為，當派兵征討。南中八百裡地，物產豐饒，若讓孟獲坐大，日後必成大患。趁他羽翼未豐，一舉剿滅，永絕後患。”
劉宏看著他：
“楊太常，派兵征討，需要多少兵？多少糧？誰領軍？打多久？”
楊彪張了張嘴，說不出話。
劉宏看向荀彧：
“荀卿，你說。”
荀彧道：
“陛下，臣以為，當兩手準備。一麵派使者安撫，一麵暗中調兵。若孟獲肯受撫，則賜王號，設官吏，將其納入朝廷管轄。若他不肯，則發兵征討，趁其不備，一舉擊潰。”
劉宏點點頭：
“準。傳旨益州刺史，調集邊軍，整裝待發。張裔去見孟獲，若能安撫，最好；若不能，速報洛陽。”
九月十五，益州南中，孟獲大營。
張裔站在營帳外，看著那些身穿藤甲、手持長矛的蠻兵，心中暗暗發怵。
他奉命來見孟獲，已經等了三天。三天來，孟獲一直以各種理由推脫，不肯見他。
今天，終於讓進了。
他深吸一口氣，掀開帳簾，走了進去。
帳中，一個三十多歲的壯漢坐在虎皮椅上。他虎背熊腰，濃眉大眼，眼神銳利如鷹。正是孟獲。
“張彆駕。”孟獲開口，漢語流利得很，“讓你久等了。”
張裔拱手道：
“孟首領客氣。下官奉天子之命，前來……”
孟獲抬手打斷他：
“我知道你來的目的。天子想讓我歸附，對吧？”
張裔點頭：
“是。天子願賜孟首領王號，將南中三十六寨，納入朝廷管轄。孟首領世世代代，可守此土。”
孟獲笑了。
那笑容裡，有嘲諷，有不屑，也有一絲讓人捉摸不透的東西。
“張彆駕，你知道這麵鼓嗎？”
他指著帳中央立著的一麵銅鼓。
那鼓，和獻到洛陽的那麵一模一樣。
張裔的心，猛地一縮。
孟獲走到鼓前，輕輕敲了一下。
咚——
鼓聲沉悶，在帳中迴盪。
孟獲回過頭，看著張裔：
“這鼓，是我們祖上傳下來的。兩麵鼓，一麵在我這裡，一麵去了洛陽。你知道，那麵鼓為什麼會自己響嗎？”
張裔搖頭。
孟獲一字一頓：
“因為它在召喚。召喚我們，迴歸祖先的土地。”
當夜，張裔回到自己的帳篷。
他輾轉反側，怎麼也睡不著。
孟獲的話，一直在耳邊迴響。
他忽然想起，今天進帳時，看到帳角站著一個穿黑袍的人。那人戴著兜帽，看不清臉。但那雙眼睛，在火光中泛著幽幽的光。
他猛地坐起。
那個人的眼睛，他見過。
在洛陽，在暗行禦史的密報裡。
那是黑袍人的眼睛。
他披衣起身，走到帳外。
月光下，群山連綿，如同沉睡的巨獸。
遠處的山頭上，有一點火光閃爍。
那火光，一閃一滅，一閃一滅，像某種訊號。
他盯著那火光，看了很久。
然後，他轉身回帳，提起筆，寫下一行字：
“孟獲已反。黑袍人在側。速報洛陽。”
他把紙條塞進竹筒，交給親信：
“連夜送出去。”
親信接過竹筒，消失在夜色中。
張裔站在帳外，望著那片黑沉沉的山林，心中湧起一股不祥的預感。
他不知道，這封信，能不能送到洛陽。
但他知道，從今以後，南中，再無寧日。