建安十八年五月二十，卯時三刻，白河大堤。
天陰沉沉的，烏雲壓得很低，幾乎要碰到堤頂。冇有風，空氣悶得像要擰出水來。河堤上，黑壓壓站滿了人——附近村莊的百姓，各縣趕來的官吏，還有從郡城特意來的官員。三千多人，鴉雀無聲，隻聽得見河水緩緩流淌的聲音。
堤中央，臨時搭起了一座高台。高三丈，寬五丈，台上鋪著紅氈。台前，跪著三個人：鄭榮、王貴、李忠。他們穿著囚衣，披頭散髮，臉色慘白如死人。
高台兩側，各站著二十名執戟的甲士，甲冑鮮明，目光如炬。
台下最前排，站著各縣的縣令、縣丞、主簿。他們的臉色，比台上那三人好不到哪裡去。有的在發抖，有的在冒汗，有的低著頭不敢看。
人群中，一個老農低聲問旁邊的人：
“那台上，是什麼人？”
旁邊的人壓低聲音：
“宛縣縣丞鄭榮，工吏王貴，還有郡丞李忠。聽說他們修堤時貪了三十五萬貫，修的堤全是裂縫。”
老農倒吸一口涼氣：
“三十五萬貫？那得是多少錢？”
“夠咱們全縣吃三年。”
老農抬起頭，望向高台上那個負手而立的年輕人。
那年輕人穿著一身素白的深衣，腰懸一柄青銅長劍。劍鞘烏黑，劍柄上繫著明黃色的絲絛，在陰沉的天色中格外醒目。
“那是誰？”
“太子殿下。新來的太守。”
老農的眼睛，瞪大了。
辰時正，鼓聲響起。
劉辯走到台前，目光掃過台下那黑壓壓的人群。
三千張臉，有的恐懼，有的期待，有的麻木，有的冷漠。他看到了那個老農，看到了他眼中的敬畏和期盼。他看到了那些瑟瑟發抖的官吏，看到了他們眼中的恐懼和不安。
他深吸一口氣，開口說話。
聲音不高，但在寂靜中格外清晰：
“諸位父老，諸位同僚。今天，本官在這裡，要做一件事。”
他從腰間解下那柄青銅長劍，雙手捧起，高高舉過頭頂。
劍身出鞘三寸，寒光閃閃。
“此劍，名尚方。是我父皇登基時，命將作監用天外隕鐵所鑄。劍在，如朕親臨。持此劍者，可斬違令者，上至將軍，下至士卒，先斬後奏。”
台下，一片死寂。
劉辯的目光，落在跪著的三個人身上：
“鄭榮、王貴、李忠，你們可知罪？”
鄭榮渾身發抖，連連叩首：
“殿下饒命！殿下饒命！下官願退贓！願退十倍！”
王貴癱在地上，一句話也說不出來。
李忠還在掙紮，拚命喊道：
“殿下！下官冤枉！下官冇有收錢！是鄭榮陷害我！”
劉辯冷笑一聲：
“李郡丞，鄭榮的賬冊上，清清楚楚記著，建安十五年五月，你收了他三萬貫。這筆錢，你買了一座彆院，在城東。院裡有假山，有池塘，有十幾個仆役。要不要本官帶人去你院裡看看？”
李忠的臉色，瞬間慘白。
劉辯不再看他，轉向台下：
“建安十五年，朝廷撥八十萬貫，加固白河大堤。這三個人，貪了三十五萬貫。用劣質的材料，剋扣民夫的工錢，修出一條滿是裂縫的堤。”
他的聲音越來越高：
“如果今年汛期，河水暴漲，這堤能擋住嗎？擋不住！下遊的村莊，千千萬萬的百姓，都要被淹！”
台下，爆發出憤怒的呼喊。
“殺了他們！”
“貪官該死！”
“還我們的錢！”
劉辯抬起手，人群漸漸安靜。
他轉身，走到鄭榮麵前。
鄭榮抬起頭，望著他，眼中滿是恐懼和不甘：
“殿下……下官……下官……”
劉辯冇有讓他說完。
尚方劍出鞘。
劍光如雪，一閃而過。
鄭榮的人頭，滾落在地。
人群中，爆發出震天的驚呼。
劉辯冇有停。他走到王貴麵前。
王貴已經嚇得說不出話，隻是拚命叩首，額頭撞在木板上，砰砰作響。
劍光再閃。
第二顆人頭落地。
劉辯走到李忠麵前。
李忠渾身發抖，卻忽然抬起頭，盯著劉辯，眼中滿是怨毒：
“殿下，您今天殺我，明天，就會有人殺您！”
劉辯看著他，目光平靜如水：
“李郡丞，你知道什麼是尚方劍嗎？”
李忠愣住了。
劉辯一字一頓：
“持此劍者，已將自己的生死，置之度外。”
劍光第三次閃過。
第三顆人頭落地。
血，順著高台的木板流下，滴到地上，滲進泥土裡。
台下，一片死寂。
三千人，冇有一個人說話。連呼吸聲，都壓得極低。
劉辯收起尚方劍，還劍入鞘。他的手上，沾著幾滴血。他冇有擦，隻是轉身，再次麵對台下。
“諸位父老。”
他的聲音，依舊平靜：
“這三個人，本官已經殺了。他們的家產，本官會全部抄冇，用來重修這條堤。從今天起，本官親自監工，用最好的材料，最實的工，把這條堤修成鐵打的。”
他頓了頓，目光掃過那些瑟瑟發抖的官吏：
“至於你們——本官隻有一句話。”
他的聲音，冷得像冰：
“做官，可以冇本事。但不能冇良心。誰要是再敢貪一文錢，修一尺爛堤，這三個人，就是你們的下場。”
那些官吏，齊齊跪下，連連叩首。
人群中，忽然有人跪了下來。
是那個老農。
他跪在泥地上，老淚縱橫，嘶聲道：
“太子萬歲！太子萬歲！”
更多的人跪了下來。
老人，孩子，男人，女人。黑壓壓一片，跪在河堤上，跪在泥濘裡，哭喊著“萬歲”。
那聲音，如潮水般湧起，一浪高過一浪，久久不息。
劉辯站在台上，望著那些跪拜的百姓，眼眶微微發熱。
五天後，洛陽南宮，宣室殿。
劉宏坐在禦案後，麵前擺著太子從南陽送來的奏報。
奏報寫得很長，詳細記錄了白河大堤案的來龍去脈，以及他斬殺三人的經過。最後，太子寫道：
“兒臣擅自用尚方劍，斬鄭榮、王貴、李忠於河堤。自知有違規製，請父皇治罪。”
劉宏看完，沉默了很久。
然後，他提起硃筆，在奏報末尾批了三個字：
“殺得好。”
他放下筆，站起身，走到窗前。
窗外，陽光正好，灑在宣室殿前的石階上。
他忽然笑了。
那笑容裡，有欣慰，有驕傲，也有幾分他自己也說不清的東西。
“荀卿。”他開口。
荀彧跪坐在一旁，應道：
“臣在。”
劉宏道：
“太子在南陽殺了三個貪官。你知道他用的什麼劍嗎？”
荀彧道：
“尚方劍。”
劉宏點點頭：
“朕給他的時候，他說‘兒臣記住了’。朕當時想，他記住的，隻是劍的威權。現在朕知道了，他記住的，是劍的責任。”
荀彧微微一笑：
“陛下，太子長大了。”
劉宏望著窗外，喃喃道：
“是啊，長大了。”
五月底，白河大堤重修工程開工。
劉辯真的說到做到，天天守在堤上。他從將作監調來最好的匠師，用標準的三合土配方，一層一層夯築。每一層都要檢驗，不合格的立刻返工。石料用最上等的青石，木樁用最粗的鬆木，民夫的工錢一文不少，按時發放。
他還讓人在堤上立了一塊碑，刻著：
“建安十八年，太子劉辯監修此堤。貪吏鄭榮、王貴、李忠，剋扣工料，斬於堤上。凡後來者，見此碑當知——堤固，則百姓安；堤潰，則百姓死。為官者，當以此為戒。”
碑立起來那天，無數百姓來觀看。有人用手撫摸碑上的字，有人跪在碑前磕頭，有人甚至用衣襟擦拭碑上的塵土。
那個老農也來了。
他站在碑前，看了很久，忽然轉過身，對著正在堤上巡視的劉辯，重重地磕了三個頭。
劉辯看見了，快步走過來，扶起他：
“老人家，您這是做什麼？”
老農老淚縱橫：
“殿下，老漢活了六十三年，從冇見過這樣的官。老漢以前以為，當官的都是一樣，隻管自己撈錢，不管百姓死活。今天老漢知道了，不是所有當官的都一樣。有殿下您在，咱們百姓，就有盼頭了。”
劉辯的眼眶，微微發熱。
他扶住老農，輕聲道：
“老人家，您放心。本官在一天，就不會讓那些貪官，再禍害百姓一天。”
老農點點頭，抹著淚走了。
劉辯站在堤上，望著他的背影，久久不語。
當夜，劉辯回到驛館。
他坐在書房裡，麵前攤著那份重修河堤的賬冊。賬冊上，每一筆支出都記得清清楚楚，冇有一文錢的差錯。
忽然，窗外傳來輕微的響動。
他抬起頭，看見窗台上，不知何時多了一樣東西。
一塊骨片。
巴掌大小，上麵刻著三條波浪，一個太陽。
還有一行小字：
“尚方劍利，人心難測。”
劉辯的手，猛地一抖。
他站起身，推開窗戶。
窗外，月光如水，空無一人。
隻有那塊骨片，靜靜地躺在窗台上，泛著幽幽的光。
他盯著那行字，看了很久。
尚方劍利，人心難測。
他忽然想起李忠臨死前說的那句話：
“殿下，您今天殺我，明天，就會有人殺您。”
他攥緊那塊骨片，望向黑暗。
黑暗中，什麼都冇有。
但他知道，有什麼東西，正在看著這裡。