建安十八年三月十八，辰時，南陽郡宛縣以北三十裡，白河大堤。
春汛剛過，河水退去，留下兩岸一片狼藉。劉辯站在河堤上，望著腳下那條蜿蜒如巨蟒的堤壩，眉頭緊鎖。
這是他出任南陽太守的第十天。
十天來，他處理了博望縣的田產案，翻出了趙大的命案冤獄，在百姓中贏得了“青天”的名聲。但他知道，這些隻是冰山一角。南陽是大郡，轄三十七縣，人口二百餘萬，政務繁重，問題叢生。
昨天，他接到一份密報：白河大堤新修不過三年，已經出現多處裂縫。
白河是漢水支流，流經南陽腹地，灌溉萬頃良田。但每到汛期，河水暴漲，也威脅著兩岸百姓的生命財產。三年前，朝廷撥下钜款，加固白河大堤。如今，錢花了，堤修了，裂縫卻出現了。
劉辯蹲下身，用手撫摸著堤壩的表麵。
堤壩是用三合土夯築的，按標準配方，應該堅硬如石。可他手指劃過的地方，土塊簌簌落下，露出下麵疏鬆的夯層。
他又走到另一處裂縫前。裂縫寬約一指，深不見底，像一道猙獰的疤痕，蜿蜒在堤身上。
“殿下。”身後傳來張機的聲音，“這堤，有問題。”
劉辯點點頭，站起身，望向遠處。
河堤上，每隔幾十丈就有一道裂縫，有的已經開裂到可以伸進拳頭。這樣的堤，彆說擋洪水，再來幾場雨，自己就會塌。
“修這段堤的工吏是誰？”
許攸上前道：
“回殿下，負責這段堤的是宛縣縣丞鄭榮，工吏叫王貴。監工的，是郡丞李忠。”
劉辯的目光，冷了下來。
郡丞李忠，是太守府的二把手，他見過兩次。那人五十來歲，一臉和氣，說話滴水不漏。冇想到，和氣的外表下，藏著這樣的心思。
“回城。”劉辯轉身，“今晚，我要見鄭榮。”
當夜，宛縣城外，鄭榮的彆院。
鄭榮五十出頭，白白胖胖，一副養尊處優的樣子。他是宛縣縣丞，秩四百石，在縣裡是一人之下萬人之上的人物。平日裡，他出入乘轎，前呼後擁，威風得很。
此刻，他卻跪在地上，渾身發抖。
他的麵前，坐著太子劉辯。
劉辯冇有穿官袍，隻是一身尋常的深衣，但那股無形的威壓，讓鄭榮大氣都不敢喘。
“鄭縣丞。”劉辯開口，聲音平靜得像在說一件無關的事，“白河大堤，是你監修的？”
鄭榮連連點頭：
“是……是下官監修的。”
“用了多少工？多少料？”
鄭榮一愣，隨即道：
“回殿下，用了民夫三千人，曆時三個月。石料一萬方，三合土五萬方，木樁兩千根……”
劉辯打斷他：
“賬冊呢？”
鄭榮的臉色，微微一變：
“賬冊……在縣衙庫房裡。殿下若要檢視，下官明日就送來。”
劉辯盯著他，看了很久。
鄭榮被看得心裡發毛，額頭冒出冷汗。
“鄭縣丞。”劉辯緩緩道，“本官今天在堤上走了一圈。三十裡堤，有裂縫的地方，不下五十處。有的裂縫，能伸進拳頭。這樣的堤，能擋住洪水嗎？”
鄭榮的臉色，白了。
他結結巴巴道：
“殿下……這……這可能是施工時……天氣不好……三合土冇乾透……”
劉辯冷笑：
“冇乾透？三年前修的堤，到現在還冇乾透？鄭縣丞，你當本官是三歲小孩？”
鄭榮說不出話。
劉辯一揮手：
“來人，把鄭縣丞的宅子抄了。賬冊、銀錢、書信，一樣都不許漏。”
一個時辰後，許攸帶著幾個衙役，抬著三隻木箱走了進來。
箱子裡，是鄭榮家的賬冊。
許攸翻開第一本，念道：
“建安十五年春，白河大堤工程，朝廷撥款八十萬貫。實到工地，石料八千方，三合土三萬方，木樁一千五百根，民夫兩千人。結餘……”
他停住了。
劉辯問：
“結餘多少？”
許攸嚥了口唾沫：
“結餘三十五萬貫。”
劉辯的手，猛地攥緊。
三十五萬貫。八十萬貫的工程，三十五萬貫進了私囊。四成還多。
他站起身，走到那堆賬冊前，一本一本翻看。
有的賬冊記錄著石料的采買，明明是上等的青石，報賬卻是特等青石，差價兩倍。
有的賬冊記錄著三合土的配比，標準配方是石灰三成、黏土四成、砂石三成，可賬冊上寫的卻是石灰兩成、黏土三成、砂石五成——砂石最便宜，能省下大筆錢。
有的賬冊記錄著民夫的工錢，每人每天三十錢，可實際發給民夫的，隻有二十錢。剩下的十錢，被層層盤剝，最後進了鄭榮的口袋。
還有一本賬冊，記錄著“孝敬”的名單。郡丞李忠，三萬貫。郡功曹趙某，兩萬貫。郡主簿錢某，一萬五千貫。還有幾個名字，劉辯不認識，但看職位，都是郡裡的實權人物。
劉辯合上賬冊，沉默了很久。
然後，他抬起頭，看著鄭榮：
“鄭縣丞，你還有什麼想說的？”
鄭榮癱在地上，一句話也說不出來。
三月二十，辰時，白河大堤。
天陰沉沉的，飄著細雨。堤上站滿了人——有附近的百姓，有各縣的官吏，還有從郡城趕來的官員。
堤中央，跪著三個人：鄭榮、工吏王貴、以及那個收了三萬貫的郡丞李忠。
李忠還在掙紮，拚命喊道：
“殿下！下官冤枉！下官冇有收錢！是鄭榮陷害我！”
劉辯走到他麵前，冷冷地看著他：
“李郡丞，鄭榮的賬冊上，清清楚楚記著，建安十五年五月，送給你三萬貫。這筆錢，你買了一座彆院，在城東。院裡有假山，有池塘，有十幾個仆役。要不要本官帶人去你院裡看看？”
李忠的臉色，瞬間慘白。
他張了張嘴，想說什麼，卻什麼也說不出來。
劉辯轉身，麵對那些圍觀的百姓，高聲道：
“諸位父老，你們都看到了？這堤，是朝廷撥了八十萬貫修的。可這些人，貪了三十五萬貫。用劣質的材料，剋扣民夫的工錢，修出這樣一條滿是裂縫的堤。”
他的聲音越來越高：
“如果今年汛期，河水暴漲，這堤能擋住嗎？擋不住！下遊的村莊，千千萬萬的百姓，都要被淹！”
人群中，爆發出憤怒的呼喊。
“殺了他們！”
“貪官該死！”
“還我們的錢！”
劉辯抬起手，人群漸漸安靜下來。
他走到鄭榮麵前，看著他：
“鄭縣丞，你還有什麼想說的？”
鄭榮抬起頭，望著他，眼中滿是恐懼和不甘。
“殿下……下官……下官願退贓……願退兩倍……求殿下饒命……”
劉辯搖搖頭：
“鄭榮，你知道你貪的是什麼錢嗎？那是朝廷撥下來修堤的錢，是百姓的救命錢。你貪了這些錢，修的堤就會垮。堤垮了，洪水就會淹死成千上萬的人。你讓本官，怎麼饒你？”
他轉身，從張機手中接過一柄長劍。
那是尚方劍。
他舉起劍，對著鄭榮，一字一頓：
“按《盜律》，貪墨钜萬者，斬。”
劍光閃過。
鄭榮的人頭，滾落在地。
人群中，爆發出震天的歡呼。
劉辯冇有停。他走到王貴麵前，同樣一劍。
再走到李忠麵前，同樣一劍。
三顆人頭，滾落在堤上，血順著堤坡流下，滲進那些裂縫裡。
劉辯收起劍，轉身麵對人群：
“諸位父老，這三個人，本官已經殺了。他們的家產，本官會全部抄冇，用來重修這條堤。從今天起，本官親自監工，用最好的材料，最實的工，把這條堤修成鐵打的！”
人群中，歡呼聲如雷。
有人跪了下來，有人哭了起來，有人高喊“太子萬歲”。
劉辯站在堤上，任雨水打在身上，一動不動。
接下來的兩個月，劉辯幾乎天天守在堤上。
他從將作監調來最好的匠師，用標準的三合土配方，一層一層夯築。每一層都要檢驗，不合格的立刻返工。石料用最上等的青石，木樁用最粗的鬆木，民夫的工錢一文不少，按時發放。
他還讓人在堤上立了一塊碑，刻著：
“建安十八年，太子劉辯監修此堤。貪吏鄭榮、王貴、李忠，剋扣工料，斬於堤上。凡後來者，見此碑當知——堤固，則百姓安；堤潰，則百姓死。為官者，當以此為戒。”
五月二十，堤修成了。
新堤比舊堤寬了一丈，高了一丈，綿延三十裡，像一條巨龍臥在白河岸邊。百姓們扶老攜幼，來看新堤。有人用手摸了摸，硬得像石頭；有人用腳跺了跺，紋絲不動；有人乾脆趴在地上，用耳朵貼著聽，聽那堅實的迴響。
劉辯站在堤上，望著那些歡騰的百姓，嘴角浮起一絲笑意。
張機走到他身邊，輕聲道：
“殿下，您這堤，能管多少年？”
劉辯想了想：
“隻要不貪，管一百年。”
張機笑了。
遠處，夕陽西下，把整條堤染成金紅色。
當夜，劉辯回到驛館。
他坐在書房裡，麵前攤著那份重修河堤的賬冊。賬冊上，每一筆支出都記得清清楚楚，冇有一文錢的差錯。
忽然，窗外傳來輕微的響動。
他抬起頭，看見窗台上，不知何時多了一樣東西。
一塊骨片。
巴掌大小，上麵刻著三條波浪，一個太陽。
還有一行小字：
“太子殿下，堤修得好。但人心，能修好嗎？”
劉辯的手，猛地一抖。
他站起身，推開窗戶。
窗外，月光如水，空無一人。
隻有那塊骨片，靜靜地躺在窗台上，泛著幽幽的光。