建安十七年九月十八，子時三刻，洛陽南宮，端門外。
夜黑如墨，星月無光。一騎快馬從北邊官道疾馳而來，馬蹄踏在青石板路上，濺起一串串火星。馬上的人伏在馬背上，渾身浴血，背後插著三麵三角小旗——那是八百裡加急的最高等級，沿途關隘望旗開門，無人敢攔。
“邊關急報——邊關急報——”
嘶啞的吼聲撕裂了夜的寂靜。城門校尉剛開啟側門，那匹馬已經衝了進去，馬上的人一頭栽下，昏死過去。他背後的箭筒裡，插著一卷沾滿血跡的帛書。
半個時辰後，宣室殿中燈火通明。
劉宏披著外袍坐在禦案後，麵前攤著那捲血書。血書上的字跡潦草，有幾處被血浸得模糊，但大意還能看清：
“建安十七年九月十二，鮮卑首領軻比能，率三萬騎南下，圍幽州薊縣。城中兵不滿三千，糧草僅支半月。城外烽燧儘毀，求救無路。臣死守待援，望陛下速發救兵！幽州刺史趙該泣血呈。”
劉宏的手，微微發抖。
三萬騎。鮮卑人已經多少年冇有出動過這麼大的兵力了？
他抬起頭，看著跪在殿中的尚書令荀彧：
“荀卿，軻比能此人，你瞭解多少？”
荀彧麵色凝重：
“回陛下，軻比能乃鮮卑東部大人，近三年整合了漠北諸部，勢力大漲。此人不同於以往那些隻知劫掠的鮮卑首領，他通曉漢文，善用謀略，曾在邊市上與漢人商人交易，對大漢的虛實頗為瞭解。去歲他聯合丁零、烏桓等部，已隱隱有統一鮮卑之勢。”
劉宏沉默片刻：
“丁零也來了？”
荀彧點頭：
“丁零在鮮卑以北，也是草原大族。軻比能若能聯合丁零，草原上再無對手。”
劉宏站起身，走到牆上懸掛的巨幅輿圖前。他的手指點在幽州薊縣的位置——那是幽州的治所，一旦失守，鮮卑騎兵可長驅直入，直逼冀州。
“傳朕旨意：明日卯時，大朝會。所有在京秩六百石以上官員，一律參加。”
九月十九，卯時，德陽殿。
天還冇亮，百官已經到齊。冇有人說話，氣氛凝重得讓人喘不過氣來。
劉宏端坐禦座，將那份血書交給黃門侍郎，命他當眾宣讀。
血書唸完，殿內一片嘩然。
司徒王允第一個出列，鬚髮皆張：
“陛下，三萬鮮卑騎兵壓境，薊縣危在旦夕！臣請陛下速發救兵，調冀州、幷州邊軍星夜馳援！”
太常楊彪（已被降級但仍在）緊隨其後：
“臣附議！薊縣若失，幽州不保；幽州若失，冀州門戶洞開。鮮卑人若長驅直入，洛陽震動！”
劉宏看向武將班列。
執金吾曹操出列，抱拳道：
“陛下，臣願領兵北上，解薊縣之圍！”
他的聲音不高，卻帶著一股不容置疑的堅定。
但立刻有人反對。
光祿勳鄧芝出列，拱手道：
“陛下，臣以為不可輕啟戰端。三萬鮮卑騎兵，來勢洶洶，我軍倉促集結，未必能勝。且今歲北方大旱，糧草轉運困難。不如先派使者與軻比能議和，許以歲賜，待明年秋收後再作打算。”
曹操冷笑一聲：
“鄧光祿，你可知軻比能何許人也？他通曉漢文，熟知我朝虛實，你以為區區歲賜就能打發？去年他吞併東部鮮卑，前年他聯合丁零，此人野心勃勃，豈是財物能餵飽的？”
鄧芝臉色一紅，爭辯道：
“那依曹校尉之見，三萬大軍北上，糧草從何而來？民夫從何而來？今年剛減賦一半，國庫雖有餘錢，但糧食呢？”
曹操道：
“糧草可調冀州、幷州倉廩，民夫可募邊郡壯丁。薊縣城中還有三千將士，他們在等我們，我們不能讓他們等死！”
雙方你來我往，爭論不休。
劉宏坐在禦座上，一言不發，隻是靜靜地看著。
爭論持續了半個時辰，誰也說服不了誰。
劉宏終於開口：
“夠了。”
殿內一靜。
劉宏站起身，走到殿中央，目光掃過群臣：
“朕問你們一個問題——薊縣若失，下一個是哪裡？”
無人應答。
劉宏自問自答：
“薊縣若失，幽州不保；幽州若失，冀州門戶洞開；冀州若失，洛陽就在鮮卑騎兵的馬蹄之下。諸位，你們誰能保證，軻比能拿到歲賜就會退兵？”
鄧芝張了張嘴，說不出話。
劉宏繼續道：
“朕登基二十七年，從廢墟裡把大漢扶起來。開海、通商、改製、練兵，哪一樣不是為了今日？若連自己的百姓都保護不了，朕要這江山何用？”
他回到禦座，拿起禦案上的虎符，遞給曹操：
“曹孟德，朕命你為平北將軍，都督幽、冀、並三州軍事，即日率兵北上，解薊縣之圍。”
曹操跪倒，雙手接過虎符：
“臣遵旨！”
劉宏又道：
“傳旨：調冀州兵一萬，幷州兵八千，幽州殘部全部集結。講武堂選三百學員隨軍曆練。軍器監撥強弩兩千張、箭矢十萬支、猛火油三百罐，隨軍押運。”
他頓了頓，目光如炬：
“告訴軻比能——大漢的邊關，不是他想來就來的地方。”
九月二十，洛陽城北，講武堂。
三百名學員在操場上列成方陣，甲冑鮮明，神情肅穆。他們都是講武堂的在校生，最小的十八歲，最大的二十五歲。今天，他們要隨軍出征，去真正的戰場上曆練。
佇列最前麵，站著一個二十出頭的年輕人。他叫段雲，是段熲的侄孫，講武堂策論、騎射雙科第一。他身高七尺有餘，劍眉星目，腰懸環首刀，目光堅毅如鐵。
講武堂祭酒盧植走到佇列前，鬚髮花白，腰背挺直。他看著這些年輕的麵孔，緩緩開口：
“你們是講武堂的學員，是朝廷花了五年時間培養出來的。今天，你們要上戰場了。老夫冇什麼可教你們的了，隻有一句話——”
他頓了頓，聲音低沉：
“活著回來。”
三百學員齊聲道：
“謹遵祭酒教誨！”
盧植點點頭，轉身離去。
段雲看著他的背影，忽然想起他講過的那些戰例：韓信背水一戰，衛青奇襲龍城，霍去病封狼居胥。那些名字，那些故事，他從小就熟記於心。
現在，輪到他自己了。
他握緊腰間的刀柄，望向北方。
那裡，有鮮卑人的三萬鐵騎，有生死未卜的邊關將士，也有他從未見過的真正戰場。
“段兄。”旁邊一個年輕人碰了碰他的手臂，“怕嗎？”
段雲搖搖頭：
“不怕。”
那年輕人笑了：
“我也不怕。”
兩人對視一眼，都從對方眼中看到了同樣的東西——不是無畏，是責任。
九月二十二，洛陽城東，那處隱秘的宅院裡。
王允坐在燈下，麵前攤著一份密報。密報上說，曹操已率先鋒五千人出發，後續大軍正在集結。講武堂三百學員隨行，軍器監的兵器已裝車啟運。
他的嘴角，浮起一絲不易察覺的笑意。
郭姓門客低聲道：
“司徒大人，曹操此去，若能勝，威望大增；若敗，洛陽震動。咱們……”
王允抬起手，製止他說下去：
“不急。讓他們打。”
他從懷中取出一塊骨片，放在案上。
骨片上，刻著三條波浪，一個太陽。
還有一行小字：
“草原有狼，中原有火。”
王允看著那行字，喃喃道：
“狼來了，火燒起來，纔好渾水摸魚。”
郭姓門客臉色微變：
“大人，您的意思是……”
王允冇有回答。他隻是望著窗外的夜色，目光幽深如潭。
遠處，隱約傳來戰馬的嘶鳴和行軍的號角聲。
曹操的大軍，正在北上的路上。
九月二十五，幽州薊縣城頭。
城外，鮮卑人的營帳綿延十餘裡，密密麻麻，一眼望不到頭。營帳中央，立著一麵巨大的狼頭旗，在風中獵獵作響。那是軻比能的王旗。
城頭上，幽州刺史趙該渾身浴血，已經三天三夜冇閤眼了。他的身邊，隻剩下不到兩千殘兵，個個帶傷。箭矢早已用完，他們就拆了民房的木料，削尖了當武器。滾木擂石也用完了，他們就搬來磚頭瓦片。
城下，鮮卑人的屍體堆得像小山一樣。但他們還在進攻，一波又一波，彷彿永遠殺不完。
趙該望著那些營帳，喃喃道：
“援軍……援軍什麼時候到？”
身邊的副將低聲道：
“刺史，洛陽那邊……會有援軍嗎？”
趙該沉默片刻，忽然笑了。那笑容裡，有苦澀，有絕望，也有一絲倔強：
“會的。一定會的。”
他轉過身，看著那些疲憊的將士，高聲道：
“弟兄們！再堅持幾天！陛下的援軍，已經在路上了！”
將士們齊聲應和，那聲音雖然沙啞，卻透著不屈的意誌。
城下，鮮卑人的號角又響了。
又一輪進攻開始了。
趙該舉起刀，衝向城牆邊緣。
他不知道，他還能堅持多久。
但他知道，隻要他還站著，這座城就不會倒。
鮮卑大營，王帳之中。
軻比能坐在虎皮椅上，三十餘歲，虎背熊腰，目光如鷹。他穿著一身漢人樣式的錦袍，卻披著狼皮披風，顯得不倫不類。但他的眼神，卻透著與外表截然不同的精明。
帳下，站著十幾個部落首領，個個神情各異。
“可汗。”一個首領上前道，“薊縣城裡的漢人，已經撐不了幾天了。咱們再加把勁，明天就能攻下！”
軻比能搖搖頭：
“不急。讓他們再撐幾天。”
那首領一愣：
“為什麼？”
軻比能笑了。那笑容裡，有狡猾，有算計，也有一種讓人不寒而栗的冷靜：
“因為洛陽的援軍，快到了。等他們到了，咱們再攻城。一舉兩得。”
眾首領麵麵相覷。
軻比能站起身，走到帳門口，撩開帳簾，望向南方：
“漢人皇帝派了曹操來。曹操，我聽說過這個人。他會打仗。但我不怕。”
他轉身，看著眾首領：
“你們知道為什麼嗎？”
眾首領搖頭。
軻比能從懷中取出一塊骨片，高高舉起。
骨片上，刻著三條波浪，一個太陽。
“因為有人告訴我，曹操的援軍，到不了。”
帳內，一片死寂。
眾首領看著那塊骨片，眼中滿是敬畏和恐懼。
軻比能收起骨片，目光望向南方：
“傳令下去，圍而不攻。等曹操到了，咱們再動手。”
帳外，夜風呼嘯。
遠處，薊縣城頭的火光，忽明忽暗，像一隻疲憊的眼睛。
而在更遠的南方，曹操的大軍，正日夜兼程，向北趕來。
他不知道，一張看不見的網，正在他前方張開。