建安十四年十一月初九，洛陽城東，上東門外。
晨霧初散，冬日暖陽灑在新建的館舍上，將那些青瓦紅柱、飛簷鬥拱映得金碧輝煌。這是一片占地百畝的建築群，三進院落，五座閣樓，東西兩側各有廂房百餘間。正門是一座三間三樓的牌坊，高約五丈，坊額上掛著天子禦筆親題的匾額：
“四夷館”
三個大字，筆力千鈞，在陽光下熠熠生輝。
牌坊下，鴻臚寺卿鄭眾親自站台，身後是二十餘名鴻臚寺官員、五十名禮部讚禮郎、兩百名羽林軍士卒。他們個個衣冠齊整，神情肅穆，等待著今天的盛事。
巳時正，鼓樂齊鳴。
第一隊人馬從東邊緩緩行來。為首一人，身披白色長袍，頭戴高冠，留著濃密的卷鬚，正是安息帝國特使、木鹿總督法爾哈德之子——米赫蘭。他身後跟著三十餘名隨從，有文吏、有武士、有仆人，還有十峰駱駝，馱著安息王贈給漢帝的禮物：金器、銀器、珊瑚、琉璃、以及一對罕見的白駱駝。
米赫蘭走到牌坊下，翻身下馬，用流利的漢語朗聲道：
“安息帝國特使米赫蘭，奉我王沃洛吉斯之命，前來大漢朝賀！願兩國永結盟好，商路暢通！”
鄭眾上前，拱手還禮：
“特使遠來辛苦！請入館歇息。”
安息使團被迎入東側第一進院落。
第二隊人馬緊接著到來。
這一隊人較少，隻有二十餘騎，但個個麵色凝重，神情複雜。為首一人，四十來歲，滿臉絡腮鬍子，身穿貴霜貴族服飾，但衣袍上有多處破損，顯然一路奔波，來不及更換。
他是貴霜帝國新王——韋蘇提婆二世的使者，名叫卡尼什卡。名義上是來“朝賀”，實則是來求援的——貴霜內亂愈演愈烈，黑袍人已攻陷三座大城，國王被困藍氏城，急需大漢援手。
鄭眾迎上前，禮節周到，但態度明顯比對待安息使者冷淡些。卡尼什卡也不在意，隻是默默跟隨引導，進入西側第一進院落。
第三隊人馬，隻有兩人。
兩個天竺僧人，一老一少，緩步走來。老的正是達摩笈多，少的是他新收的漢人弟子，法名“道安”。他們身後，冇有隨從，冇有禮物，隻有幾卷貝葉經，用黃綢仔細包著。
達摩笈多走到牌坊下，雙手合十，微微躬身：
“貧僧達摩笈多，奉旨譯經，今日移居四夷館，多謝陛下恩典。”
鄭眾連忙還禮：“大師客氣。陛下有旨，請大師入住東側第三進院落，與安息使團相鄰。若有需要，隻管吩咐。”
達摩笈多點點頭，緩步入內。
第四隊人馬，聲勢最盛。
三十餘人，服飾各異：有穿交州葛布的，有裹林邑頭巾的，有戴扶南金冠的，有披南洋珠串的。為首一人，竟是陸瑁——他剛從番禺趕來，親自護送南海諸國的使節入京。
這些人中，有林邑王範旃派來的親信大臣，有扶南王混盤盤（雖病重仍堅持）派來的王子，有爪哇島的部落首領，有馬來半島的商團代表，甚至還有幾個麵板黝黑、捲髮厚唇的崑崙奴——他們是非洲東海岸來的商人，跟著印度洋的海船，輾轉到了番禺，又跟著陸瑁來到洛陽。
鄭眾看得眼花繚亂，連連拱手：
“諸位遠來辛苦！請入館歇息！”
南海諸國的使節們被迎入西側第二進院落。
午時，四夷館內張燈結綵，大擺宴席。
安息使團、貴霜使者、天竺僧人、南海諸國代表，以及從長安趕來的西域胡商代表、從敦煌趕來的絲路商隊首領、從洛陽各坊市請來的漢商巨賈，濟濟一堂，足足坐了三十桌。
天子劉宏冇有親臨，但派了尚書令荀彧為代表，主持宴會。
荀彧舉杯，朗聲道：
“諸君來自五湖四海，遠涉萬裡，共聚洛陽。此乃大漢之幸，亦為諸君之緣。今日不論國彆、不分貴賤，隻論友誼、隻談商機。請滿飲此杯！”
眾人齊聲應和，舉杯共飲。
酒過三巡，氣氛漸熱。
安息特使米赫蘭與貴霜使者卡尼什卡，本有國仇（安息與貴霜世仇），但此刻同席而坐，竟也互相敬起酒來。米赫蘭道：
“卡尼什卡使者，你我兩國雖打過仗，但那都是過去的事了。今日同在大漢做客，不如放下恩怨，共謀商路？”
卡尼什卡苦笑：“米赫蘭特使說得輕巧。我國如今內亂，黑袍人橫行，哪還有心思謀商路？”
米赫蘭臉色微變：“黑袍人？他們也到了貴霜？”
“何止到了？都快把我貴霜亡了！”卡尼什卡壓低聲音，“我出使前，藍氏城已被圍三月。國王命我求援，可大漢遠隔萬裡，哪來得及？”
兩人正說著，南海爪哇島的部落首領湊過來，用生硬的漢語插話：
“黑袍人？我們那兒也有！他們控製港口，收重稅，不許我們和大漢直接貿易。我們恨死他們了！”
米赫蘭與卡尼什卡對視一眼，都看到對方眼中的凝重。
另一桌，達摩笈多與林邑大臣正在交談。林邑大臣信佛，對達摩笈多極為恭敬，雙手合十，連稱“大師”。達摩笈多趁機詢問南海的情況。林邑大臣歎道：
“南海本太平，可這幾年，那些黑袍人越來越多。他們自稱‘海靈教徒’，在海上建了許多據點，專劫商船。我們的船隊，已經有好幾支被他們搶了。”
達摩笈多低聲問：“你們可曾見過他們的首領？”
林邑大臣搖頭：“冇見過。隻聽說，他們有個‘先知’，穿黑袍，戴骨麵具，臉上有鱗片。誰也冇見過他的真麵目。”
臉上有鱗片。達摩笈多心頭一震。這和師祖說的一模一樣。
宴席持續到申時。
荀彧起身告辭，留下鴻臚寺官員繼續招待。眾人酒足飯飽，有的回房歇息，有的在院子裡散步交談，有的則開始打聽洛陽的市場行情。
米赫蘭冇有回房。他獨自走到四夷館東側的花園裡，在一棵老槐樹下站定，似乎在等人。
片刻後，一個人影從假山後閃出，走到他身邊。
是卡尼什卡。
“米赫蘭特使，你約我來此，有什麼事？”
米赫蘭看著他，緩緩道：
“卡尼什卡使者，你我兩國雖是世仇，但如今有一個共同的敵人。”
“黑袍人？”
“對。他們在貴霜作亂，在安息傳教，在南海劫船，在紅海收稅。他們的勢力，已經遍佈四海。”米赫蘭壓低聲音，“我來大漢，不隻是朝賀，更是奉我王之命，尋求與貴國、與大漢聯手，共同對付黑袍人。”
卡尼什卡沉默片刻，苦笑道：
“聯手？我國都快亡了，哪有力量聯手？”
米赫蘭搖頭：“貴國若亡，下一個就是安息。安息若亡，下一個就是大漢。那些黑袍人，不會停的。”
他從懷中取出一物，遞給卡尼什卡。
那是一枚骨牌，巴掌大小，上麵刻著三條波浪、一個太陽。背麵，是一個名字：
卡尼什卡
卡尼什卡臉色劇變，手一抖，骨牌差點落地。
“這……這是……”
“我離開泰西封前夜，有人把這東西放在我枕邊。”米赫蘭的聲音，低沉如冰，“他們早就盯上我了。說不定，也盯上你了。”
卡尼什卡的手在發抖。
他想起離開藍氏城前夜，也有人在窗外一閃而過。他以為是錯覺，現在想來……
“怎麼辦？”他顫聲問。
米赫蘭收起骨牌，望向北方——那裡，是洛陽皇宮的方向。
“等。等大漢天子的決定。”
酉時，夕陽西下。
四夷館的庭院裡，燃起數十盞大紅燈籠。燈光映著那些來自五湖四海的麵孔：安息人的卷鬚，貴霜人的濃眉，天竺僧人的光頭，南海土著的黝黑麵板，還有那些崑崙奴的白牙，在燈光下閃閃發光。
鴻臚寺的官員們穿梭其間，為各國使節介紹洛陽的風土人情，解答他們的疑問。有商人開始私下交易，用安息的銀幣換南海的香料，用貴霜的寶石換漢朝的絲綢。雖語言不通，但手勢比劃，竟也談得熱火朝天。
達摩笈多獨自坐在庭院一角的石凳上，望著這熱鬨的場麵，心中卻想著師兄的血，想著那塊骨牌，想著那神秘的“暗天”。
蔡邕不知何時走到他身邊，也坐了下來。
“大師，想什麼呢？”
達摩笈多回過神，雙手合十：
“蔡施主，貧僧在想，這滿院的繁華，能維持多久？”
蔡邕一愣，隨即明白他的意思。他歎了口氣：
“大師是擔心那些黑袍人？”
達摩笈多點頭。
蔡邕望向西方，那裡，最後一抹夕陽正在沉入地平線。
“大師，我也不知。但我知，大漢立國四百年，經曆過無數風雨。王莽篡漢，光武中興；董卓之亂，陛下重振。這一次，不管那些黑袍人是什麼來頭，大漢總能挺過去。”
他頓了頓，轉頭看著達摩笈多：
“大師，你們天竺的佛經裡，有冇有說過‘邪不勝正’？”
達摩笈多想了想，緩緩道：
“有。佛經雲：一切有為法，如夢幻泡影，如露亦如電，應作如是觀。邪與正，皆是夢幻。但夢幻之中，亦有因果。種善因，得善果；種惡因，得惡果。那些黑袍人種的是惡因，必得惡果。”
蔡邕點點頭，站起身：
“那就等著看他們的惡果。”
他大步離去，身影消失在燈籠的光影中。
達摩笈多依舊坐著，望著那滿院的燈火。
燈火中，那些來自五湖四海的人們，還在喝酒、談笑、交易。他們不知道，在黑暗的角落裡，有無數雙眼睛，正在盯著他們。
忽然，他看見一個身影，在人群中一閃而過。
那身影穿著漢人的衣服，舉止與周圍人無異。但那一瞬間，月光照在他臉上，達摩笈多看到——
那張臉，蒼白如死人。
他猛地站起，想追過去。但那身影已消失在人群中，再也找不到了。
達摩笈多站在那兒，久久未動。
夜風吹過，燈籠搖曳。
他忽然想起師祖臨終前的話：
“暗天無處不在。他們藏在人群中，藏在陰影裡，藏在你的影子後麵。你永遠不知道，下一個遇到的人，是人，還是鬼。”
亥時，四夷館漸漸安靜下來。
各國使節、商人、僧侶各自回房歇息。鴻臚寺的官員們清點完禮單，也告辭離去。庭院裡，隻剩下幾個值夜的士卒，提著燈籠，緩緩巡邏。
卡尼什卡躺在床上，輾轉難眠。
那塊骨牌，被他壓在枕下，硌得生疼。他伸手摸了摸，骨牌還在。但他總覺得，有什麼東西，正在黑暗中盯著他。
他猛地坐起，點亮油燈。
房間裡空無一人。窗戶關著，門閂插著。一切正常。
但他就是睡不著。
他披衣起身，走到窗前，輕輕推開一條縫，向外望去。
月光下，庭院空空蕩蕩。隻有幾個燈籠，在風中微微搖晃。
他正要關上窗，忽然看見——
庭院中央的那棵老槐樹下，站著一個人。
那人穿著黑袍，戴著骨製麵具，一動不動，正抬頭望著他的窗戶。
卡尼什卡的心，猛地一縮。
他想喊，但喉嚨像被什麼堵住，發不出聲。
那人緩緩抬起手，朝他揮了揮。
然後，他轉身，消失在黑暗中。
卡尼什卡癱坐在地，渾身冷汗。
翌日清晨，他被一陣急促的敲門聲驚醒。
開啟門，是安息特使米赫蘭。
米赫蘭臉色慘白，手裡拿著一塊骨牌，遞給他看。
骨牌上，刻著一個名字：
米赫蘭
兩個使者相對無言。
他們知道，那些黑袍人，已經進了四夷館。