建安十三年臘月三十，安息帝國都城泰西封，王宮大殿。
裴潛是被“請”進宮的。
“請”他的方式很特彆：四名安息士兵押解，兩柄彎刀架在脖子上，從驛館到王宮的三裡路，走得像赴刑場。街道兩旁擠滿了看熱鬨的泰西封市民，指指點點，議論紛紛。有人扔爛果子，有人吐口水，還有人用生硬的希臘語罵“野蠻人”。
裴潛昂首挺胸，目不斜視。他的官袍被扯破了一角，髮髻也有些散亂，但眼神平靜得像一潭深水。
身後，班勇同樣被押著，手按刀柄，青筋暴起。陳諶跌跌撞撞跟在後麵，懷裡緊緊抱著那隻裝國書的木匣，像抱著自己的命。
王宮大殿，到了。
這是一座融合了波斯、希臘、巴比倫三種風格的宏偉建築。高大的石柱足有十丈，柱頭雕刻著牛首人身像；牆壁上鑲嵌著彩色琉璃磚，拚出祆教神隻與帝王狩獵的圖案；地上鋪著波斯地毯，厚得踩上去像踏在雲端。
大殿儘頭，一座金碧輝煌的高台上，安息王沃洛吉斯五世端坐於王座。他六十餘歲，頭髮花白，但目光銳利如鷹，頭戴高高的金冠，冠頂鑲著一顆巨大的紅寶石。王座兩側，站著文武百官：左邊是穿白袍的祆教祭司，右邊是著錦袍的貴族將軍。
裴潛被押到殿中，停下。四名士兵鬆開刀，退到一旁。
殿內一片寂靜。
沃洛吉斯五世盯著這個衣衫不整卻昂然挺立的漢使，緩緩開口。他說的竟是漢語，雖有些生硬，卻字字清晰：
“漢使裴潛，你可知罪？”
裴潛抬起頭，直視安息王的目光。
“敢問大王，臣何罪之有？”
沃洛吉斯五世冷笑一聲，揮了揮手。旁邊一個官員出列，展開一卷羊皮紙，大聲念道：
“大漢使臣裴潛，罪狀有三：
其一，擅闖邊境，不服查驗。據邊將蘇赫爾報，漢使拒不交驗貨物，強行入關。
其二，勾結貴霜叛逆。據查，漢使隊伍中有一名貴霜細作，名喚阿骨朵，現已潛逃。
其三，攜帶違禁之物。搜檢漢使行囊，發現刻有異教符號的器物若乾，疑似與‘先知’逆黨有關。”
三條罪狀唸完，殿內一片嘩然。貴族們交頭接耳，祭司們怒目而視。
裴潛靜靜地聽完，忽然笑了。
那笑容很淡，卻讓所有人一怔。
“大王容稟。”他拱手道，“臣有三問，請大王明鑒。”
沃洛吉斯五世微微眯眼：“講。”
“第一問：邊將蘇赫爾，是何人？”
旁邊一個胖大的貴族立刻出列：“蘇赫爾是我侄兒！世代忠良，豈容你汙衊！”
裴潛看著他，淡淡道：“這位大人，下官冇有汙衊他。下官隻是問，他是何人。”
那貴族一愣，不知如何作答。
裴潛轉向安息王：“大王，臣替這位大人回答：蘇赫爾，是王後寵臣之侄，驕橫跋扈，勒索商隊，剋扣關稅，邊境人儘皆知。臣入境時，他索賄不成，便汙衊臣為奸細。此事，木鹿總督法爾哈德大人可為臣作證。”
他話音剛落，人群中走出一個白髮老者，正是法爾哈德。他朝安息王躬身行禮：
“大王，漢使所言屬實。蘇赫爾在邊境橫行不法，臣已參劾三次，均被駁回。”
殿內又是一陣騷動。那胖大貴族臉色鐵青，卻說不出話來。
沃洛吉斯五世麵無表情，隻說了兩個字：“繼續。”
“第二問：貴霜細作阿骨朵，是何人指認？”
裴潛目光掃過殿內：“臣的隊伍中，確實有過一個叫阿骨朵的人。他自稱康居人，半路加入使團。但此人早在木鹿就已離開，去向不明。臣曾問過木鹿總督，此人身份可疑，疑似受人指使，混入使團，圖謀不軌。”
他頓了頓，聲音轉厲：“臣倒要請問大王——此人為何偏偏在臣入境後逃跑？為何逃跑前，要留給臣一幅安息全境的地圖？又為何……”他從懷中取出一物，高高舉起，“要留給臣這個？”
那是一枚骨製印章，巴掌大，上麵刻著三條波浪，一個太陽。
海靈教的符號。
殿內瞬間死寂。
幾個穿黑袍的祆教祭司臉色大變，有人甚至下意識後退了一步。
沃洛吉斯五世的眼中，第一次閃過驚懼。
“這是……‘先知’的標記。”他喃喃道。
裴潛點頭：“正是。大王，阿骨朵不是臣的細作，而是‘先知’派來監視臣的細作。他給臣地圖，給臣印章，就是要讓大王懷疑臣與‘先知’有染，借大王之手，除掉臣。”
他轉向那些臉色慘白的祭司，一字一頓：
“因為，有人不想讓大漢與安息交好。有人，想讓大王孤軍奮戰，獨自麵對那個‘先知’。”
殿內的氣氛，徹底變了。
那些剛纔還在怒視漢使的貴族，此刻麵麵相覷，眼中滿是驚疑。那幾個穿黑袍的祭司，更是臉色鐵青，恨不得鑽到地縫裡去。
沃洛吉斯五世沉默了很久，忽然問：
“第三問呢？”
裴潛深深吸了口氣。
這是最關鍵的一問。這一問問好了，一切迎刃而解；問不好，前功儘棄。
“第三問——”他緩緩道，“大王，您可知那個‘先知’，是什麼人？”
沃洛吉斯五世瞳孔微縮。
“臣在康居、大宛、貴霜，一路西行，一路打聽那個‘先知’的訊息。臣聽說，他穿黑袍，戴骨麵具，臉上有鱗片。他傳的教，不信祆神，不信佛陀，不信基督，隻信一個叫‘無限之光’的神。”
他頓了頓，聲音低沉下去：“臣還聽說，他的信徒，正在貴霜攻城略地，殺官造反。貴霜王已經被逼得遷都，整個貴霜西部，都是他們的天下。”
殿內鴉雀無聲。
“大王。”裴潛直視安息王，“您覺得，等他們占了貴霜，下一步，會去哪兒？”
這個問題，像一把刀，精準地刺進了安息君臣最恐懼的地方。
安息與貴霜，接壤千裡。貴霜若亡，下一個，就是安息。
沃洛吉斯五世的手，微微顫抖。
“你……你為何要告訴寡人這些？”
裴潛笑了。這次的笑容，真誠而坦然。
“因為大漢與安息，相隔萬裡，冇有土地之爭，冇有世仇舊怨。有的，隻是一條絲綢鋪成的路。這條路，能讓安息的商人去洛陽，能讓大漢的商隊來泰西封。能讓兩國的百姓，過上更好的日子。”
他指向西方：“而那個‘先知’要做的，是讓這條路斷絕。讓各國互相猜疑，互相攻擊，最後，一個一個，被他們吞掉。”
“大王，臣今日來，不是來求您開恩放行。臣是來告訴您——大漢，願意與安息，做朋友。”
殿內，一片死寂。
突然，一個尖銳的聲音響起：
“漢使巧言令色！大王不可輕信！”
眾人回頭，隻見那胖大貴族——蘇赫爾的叔叔——跳了出來，滿臉通紅，指著裴潛罵道：
“他說的都是假的！什麼‘先知’，什麼貴霜內亂，都是編的！他們漢人，就是想騙開商路，搶我們的生意！”
他轉身，朝安息王跪下：“大王，臣請將這漢使拿下，嚴刑拷問，必能問出實情！”
幾個貴族跟著附和，但聲音稀稀落落。
更多的人，沉默著。
沃洛吉斯五世盯著那胖大貴族，目光如冰。
“你說，漢使說的都是假的？”
“對！假的！”
“那這個呢？”沃洛吉斯五世從懷中取出一卷羊皮紙，展開，上麵密密麻麻寫滿安息文字，“這是五天前，邊境送來的密報。貴霜西部三城，已被‘先知’攻陷。守將投降，軍民死傷數萬。”
那胖大貴族臉色慘白，張了張嘴，說不出話。
沃洛吉斯五世站起身，一步步走下王座，走到裴潛麵前。
“漢使裴潛，你可知，寡人為何一開始要治你的罪？”
裴潛搖頭。
“因為寡人身邊，有人要寡人這麼做。”沃洛吉斯五世的目光，掃過那幾個穿黑袍的祭司，“他們天天在寡人耳邊說，漢人不可信，漢使是奸細。寡人被他們說了三個月，竟也信了。”
他歎了口氣：“直到你剛纔說那些話，寡人才明白——真正不可信的，是誰。”
他轉身，麵向群臣，朗聲道：
“傳寡人令：蘇赫爾，罷官，流放邊疆。其叔——”他看向那胖大貴族，“削爵，閉門思過。至於幾位大祭司……”
那幾個黑袍祭司，撲通跪倒，連連叩首。
沃洛吉斯五世冷冷道：“從今日起，凡在王宮傳播‘先知’言論者，斬。”
當夜，安息王宮設宴，款待漢使。
與白天的刀兵相向截然不同，此刻的宴會，氣氛熱烈而友好。安息貴族們紛紛向裴潛敬酒，問東問西：大漢有多大？洛陽有多繁華？絲綢是怎麼織出來的？瓷器是怎麼燒的？
裴潛一一作答，不卑不亢。班勇在一旁喝酒，喝得臉紅脖子粗，卻還強撐著不倒。陳諶則忙著和安息的工匠交流，比比劃劃，互相展示各自帶來的小玩意兒。
酒過三巡，沃洛吉斯五世屏退眾人，隻留下裴潛一人。
兩人對坐在露台上，望著底格裡斯河的夜景。月光灑在河麵上，波光粼粼。遠處，泰西封城的萬家燈火，如繁星點點。
“裴郎中。”沃洛吉斯五世忽然道，“你說，那個‘先知’，到底是什麼人？”
裴潛沉默片刻，緩緩道：
“臣也不知道。但臣知道，他的勢力，比我們想象的要大得多。”
他從懷中取出那枚骨製印章，放在兩人之間的矮幾上。
“這東西，臣在敦煌見過，在番禺見過，在蔥嶺見過，在康居見過。現在，又在安息見到。”
沃洛吉斯五世盯著那印章，眼中閃過深深的憂慮。
“你是說……他的勢力，已經滲透到這麼多地方？”
“是。而且，臣懷疑，他背後還有人。”
“誰？”
裴潛搖頭：“臣不知道。但臣知道，他要找一樣東西。”
“什麼東西？”
“藏在安息王宮裡的東西。阿骨朵說，那是‘神留給凡人的最後一件禮物’。”
沃洛吉斯五世臉色大變。
他站起身，在露台上來回踱步。月光照在他臉上，那張滿是皺紋的臉，此刻滿是驚懼。
“王宮裡……確實有一樣東西。”他喃喃道，“是我祖父的祖父傳下來的，說是上古時期，從天而降的神物。具體是什麼，我也不知道。隻知道它被藏在地下密室，隻有曆代安息王才知道入口。”
裴潛心頭一震。
“大王，能否……”
沃洛吉斯五世抬手打斷他：“今夜太晚了。明日，我帶你們去看。”
他轉身，看著裴潛，目光複雜：
“裴郎中，寡人今日信你，是因為你說的那些話，句句在理。但寡人也要告訴你——安息，不是貴霜。那些黑袍人，想在安息鬨事，冇那麼容易。”
裴潛拱手：“臣明白。大漢願與安息，共禦強敵。”
沃洛吉斯五世點點頭，忽然笑了。
“共禦強敵？好。這句話，寡人記下了。”
翌日午時，沃洛吉斯五世親自帶著裴潛，來到王宮深處的一處密室。
密室在地下三十丈，要通過三道石門，每道門都要用不同的鑰匙開啟。最後一道門前，沃洛吉斯五世停下腳步，從懷中取出一枚金鑰匙，插入鎖孔。
石門緩緩開啟。
門後，是一條長長的甬道。甬道兩側，點著永不熄滅的油燈。燈火搖曳，照出牆上古老的壁畫。
壁畫上，畫著一些裴潛從未見過的東西：巨大的船，從天而降；穿奇裝異服的人，從船裡走出；他們教當地人種地、蓋房、鑄銅；然後，又乘船離去，消失在天際。
裴潛看得目瞪口呆。
“這是……”他喃喃道。
“我祖父說，這是‘神’的故事。”沃洛吉斯五世道，“那些神，來自天上。他們在人間待了三百年，教會了人很多東西。然後，他們走了。走之前，留下了一件禮物。”
他指向甬道儘頭：“就在那裡。”
裴潛深吸一口氣，向前走去。
甬道儘頭，是一間不大的石室。石室正中，有一座石台。石台上，放著一隻半透明的匣子。
匣子不大，隻有一尺見方。材質非金非玉，泛著幽幽的藍光。透過半透明的壁，能看到裡麵放著一樣東西——
一塊石板。石板上，刻著密密麻麻的符號。
那些符號，裴潛從未見過。不是漢字，不是安息文，不是希臘文，不是任何一種他知道的文字。
但那些符號中，有一個他認得的圖案：
三條波浪，一個太陽。
就在他伸手想觸碰那匣子時，石室忽然劇烈震動。
頭頂的石塊，開始掉落。