建安十三年十一月廿八，康居國都卑闐城以北三十裡，一片開闊的草原。
朔風如刀，吹得枯黃的牧草伏倒在地。天空瓦藍瓦藍，藍得透明，藍得深邃。就在這片藍得透明的天空下，兩隻黑點正在盤旋——是雕，草原上最大的猛禽，翼展超過一丈，能抓走羊羔。
裴潛仰著頭，眯眼盯著那兩隻雕。它們盤旋的高度，至少有兩百丈，普通人用肉眼看去，隻是兩個模糊的黑點。
“裴郎中，看好了。”身旁的康居王子彌鄂笑道，露出一口白牙。他二十出頭，虎背熊腰，一身錦袍，腰懸鑲寶石的彎刀，騎在一匹雪白的高頭大馬上。
他舉起弓。
那弓與漢弓截然不同——弓身短小，弓臂向外反曲，兩端裝有骨製的弦墊。弓身通體裹著樺樹皮，纏著牛筋，握把處鑲著幾塊綠鬆石，在陽光下閃閃發光。
彌鄂搭箭、開弓、瞄準，動作一氣嗬成。弓開如滿月，箭去似流星。
兩支箭，一先一後，離弦而去。
空中那兩隻雕似乎察覺到了危險，猛地振翅想逃。但箭來得太快——第一支箭貫穿第一隻雕的胸膛，餘勢未衰，竟又射穿了第二隻雕的翅膀。兩隻雕同時墜落，在半空中翻滾著，帶著箭矢砸在百丈外的草地上。
“好！”使團中爆發出震天的喝彩。
裴潛也忍不住鼓掌。但他鼓掌的同時，眼睛卻死死盯著彌鄂手中的那把弓。
反曲弓。短小，強勁，射程竟比漢弓還要遠。
他轉頭看向陳諶。陳諶正蹲在地上，用炭筆在竹簡上飛快地畫著什麼——那是弓的輪廓、細節、尺寸，還有剛纔那一箭的軌跡。
“記下來了？”裴潛低聲問。
陳諶點點頭，眼中閃著光：“裴郎中，這弓，咱們得帶回去。”
三天前，使團剛進入康居國境，就遇到了康居王派來的迎接隊伍。
那是一支三百人的騎兵，個個騎術精湛，馬背上翻跟頭、倒立、射箭，各種花樣看得漢軍目瞪口呆。領隊的正是彌鄂王子，他策馬衝到裴潛麵前，勒馬停住，翻身下馬，動作行雲流水。
“康居王子彌鄂，奉父王之命，迎接大漢天使！”
裴潛下馬還禮。他注意到，彌鄂腰間掛著的那把弓，和漢弓完全不同——短小，彎曲，握把處鑲著寶石。
“王子好弓。”他讚道。
彌鄂哈哈一笑，解下弓遞給裴潛：“裴郎中請看。這是我康居的‘角弓’，用牛角、牛筋、樺木製成，比你們漢人的弓短，但射得遠。”
裴潛接過弓，細細端詳。弓身長約三尺，弓臂向外反曲，與漢弓的平直截然不同。弓身由多層材料複合而成：最裡層是牛角，中間是樺木，最外層纏著牛筋，再用魚膠粘合，裹上樺樹皮防潮。握把處鑲著綠鬆石，兩端裝有骨製的弦墊，用來掛弦。
他試著拉了拉弦——很硬，冇拉動。
彌鄂笑道：“這弓，要用巧勁，不能硬拉。我們康居人從小在馬背上長大，三歲就會拉這種弓。裴郎中若感興趣，明日父王設宴，請你們看一場真正的騎射。”
於是，就有了今天這場表演。
射鵰隻是開胃菜。真正的重頭戲，在後麵。
彌鄂王子一揮手，三百騎兵同時策馬散開，在草原上列成一個巨大的圓陣。每個騎兵手中都舉著一把同樣的反曲弓，馬鞍旁掛著箭囊，裡麵滿滿噹噹裝著箭。
圓陣中央，立著十根木杆，每根木杆高約一丈，杆頂綁著一隻羊皮囊。
號角響起。
三百騎兵同時催馬，繞著圓陣奔跑起來。馬速越來越快，馬蹄聲如雷鳴，整個草原都在顫抖。但那些騎兵的身體，卻紋絲不動地貼在馬背上，彷彿與馬融為一體。
第一輪：奔射。
騎兵們從箭囊中抽箭、搭弓、開弓、放箭，動作整齊劃一。三百支箭同時離弦，飛向圓陣中央的木杆。
箭如飛蝗。
十根木杆上的羊皮囊，瞬間被射成了篩子。有的皮囊被射得稀爛，裡麵的羊毛飄散出來，在空中飛舞，如雪花般緩緩飄落。
裴潛倒吸一口涼氣。
三百騎，三百箭，無一虛發。而且是在馬匹全速賓士的情況下。
第二輪：回射。
騎兵們繼續繞圈奔跑，但這次，他們背對木杆，回頭射箭。這比正麵射更難——身體要扭轉，視線要越過肩膀，箭還要射得準。
又是三百箭離弦。
這次，木杆本身遭了殃。十根木杆，被箭矢射得搖搖欲墜，最細的那根竟被直接射斷，上半截轟然倒下。
第三輪：仰射。
騎兵們仰麵躺在馬背上，朝天空射箭。箭矢飛向高空，在空中劃出優美的弧線，然後墜落——正好落在圓陣中央的預定區域，插在地上，排成一排。
三百箭，插得整整齊齊，間距幾乎相等。
裴潛站起身，情不自禁地鼓掌。
陳諶早已看呆了，手中的炭筆都忘了動。班勇則眯著眼，盯著那些騎兵手中的弓，不知在想什麼。
當晚，康居王宮大擺宴席，款待漢使。
康居王彌鄂（與王子同名）是個五十多歲的魁梧漢子，滿臉絡腮鬍子，笑起來聲如洪鐘。他坐在主位，身邊圍著十幾個兒子，個個虎背熊腰，腰間都掛著那種反曲弓。
酒過三巡，裴潛放下酒樽，拱手道：
“大王，今日見識貴國騎射，下官大開眼界。敢問大王，貴國這反曲弓，究竟有何奧妙，竟能如此強勁？”
彌鄂哈哈大笑，指著身邊的王子：“彌鄂，你給裴郎中講講。”
彌鄂王子起身，從腰間解下自己的弓，雙手捧給裴潛。
“裴郎中，這弓，叫‘角弓’，也叫‘複合弓’。”他指著弓身的各個部分，“這是牛角，這是牛筋，這是樺木。三層複合，用魚膠粘合，再用樺樹皮包裹防潮。”
他頓了頓，繼續道：“牛角有彈性，受壓時儲存能量。牛筋有韌性，拉伸時釋放能量。木質作芯，提供支撐。三者合一，比單純的木弓或竹弓，射程遠一倍，穿透力強三倍。”
陳諶湊過來，仔細端詳那把弓。他問：“王子，這弓的拉力，有多少斤？”
彌鄂想了想：“我們康居人用的弓，一般拉力在一百二十斤到一百五十斤之間。我這張，是一百八十斤。”
陳諶倒吸一口氣。漢軍的製式弩，拉力也不過一百五十斤。這張弓，竟比弩還強？
彌鄂看出他的驚訝，笑道：“陳監丞不必吃驚。我們康居人從小練弓，七八歲就能拉八十斤的弓。到了二十歲，拉一百五十斤不成問題。像我這樣，從小練到大的，拉一百八十斤也不稀奇。”
陳諶點點頭，又問：“這弓，怕不怕潮？”
彌鄂搖頭：“怕。樺樹皮能防潮，但不能完全防。遇到陰雨連綿的天氣，弓身會變軟，拉力下降。所以平時不用時，要用油布裹著，放在乾燥處。”
陳諶一一記下。
宴席繼續進行。歌舞、雜耍、摔跤，各種表演輪番上場。但裴潛的心思，早已不在宴席上。他盯著那些康居貴族腰間掛著的弓，腦海中閃過無數念頭。
如果這種弓，能帶回大漢，讓漢軍騎兵也裝備上……
忽然，他注意到一個細節。
坐在末席的一個年輕人，腰間掛的弓，與其他人不同。那把弓更短，弓身更彎曲，而且……弓身上刻著一些奇怪的紋路。
裴潛眯眼看過去。燈火搖曳，看不清那些紋路是什麼。
他正要開口詢問，那年輕人卻站起身，朝彌鄂王行禮，然後退出了宴席。
“那位是？”裴潛問彌鄂王子。
彌鄂順著他的目光看去，臉色微微一變，隨即笑道：“哦，是我一個遠房堂弟，叫……叫什麼來著，不重要。他身體不好，先退席了。”
裴潛點點頭，冇有再問。
但他心中，卻隱隱覺得不對勁。
宴席散後，已是深夜。
裴潛回到驛館，卻怎麼也睡不著。他披衣起身，走到陳諶的房間。陳諶也冇睡，正趴在案上，藉著燈火，聚精會神地畫著什麼。
“畫好了？”裴潛問。
陳諶抬起頭，眼中滿是血絲，但神情興奮：“畫好了。裴郎中，您看。”
他展開一卷竹簡，上麵密密麻麻畫著十幾張圖：弓的整體圖、分解圖、剖麵圖，還有牛角、牛筋、樺木、魚膠的詳細標註。旁邊用蠅頭小楷寫著文字說明：
“康居角弓，複合弓也。以牛角為裡，樺木為芯，牛筋為表，三層相合，魚膠粘固。外裹樺皮以防潮，兩端嵌骨以掛弦。弓長三尺至三尺五寸不等，拉力一百二十斤至一百八十斤。射程二百步，可透重甲。”
裴潛看著這些圖和文字，心中湧起一股複雜的情緒。
漢朝的馬，不如大宛的汗血馬；漢朝的弓，不如康居的反曲弓。這一路西行，見識越多，越覺得大漢並非天下第一。那些西域小國，那些遙遠的民族，各有各的長處，各有各的絕技。
“陳監丞。”他緩緩道，“你說，咱們這一趟，值不值？”
陳諶愣了一下：“裴郎中何出此言？”
“死那麼多人，走那麼遠的路，就為了看這些、記這些？”裴潛指著那些圖紙，“這些東西，咱們漢人造不出來嗎？”
陳諶沉默片刻，緩緩道：
“裴郎中，咱們漢人，不是造不出來。是冇見過。冇見過的東西，就想不到。想到了，就能造出來。就像那個摺疊弩，就像那個冰爪，不都是因為見過了，才造出來的嗎？”
他頓了頓，繼續道：“咱們這一趟，不是來打仗的，不是來搶東西的。是來看的。看看這個世界有多大，看看彆人有什麼咱們冇有的。看完了，記下來，帶回去。以後，咱們就能有。”
裴潛看著他，看著這個年輕的將作監丞。他的眼睛在燈火下閃著光，那光裡，有疲憊，有興奮，也有深深的期待。
“你說得對。”裴潛拍了拍他的肩，“早點睡。明天還要趕路。”
他站起身，正要離開，忽然想起宴席上的那個年輕人。
“陳監丞，你注意到宴席上那個退席的人了嗎？”
陳諶點頭：“注意到了。他那把弓，不一樣。”
“怎麼不一樣？”
陳諶想了想：“更短，更彎。而且弓身上的紋路……”
“紋路怎麼了？”
陳諶壓低聲音：“那紋路，我好像在哪兒見過。一時想不起來。”
裴潛心頭一凜。
“會不會是……”
他冇說完，陳諶已經明白他的意思。
兩人對視一眼，都看到對方眼中的凝重。
翌日清晨，使團準備啟程。
裴潛站在驛館門口，看著士兵們整理行裝，看著駱駝被一峰峰牽出，看著那五匹汗血馬安靜地站在隊伍中。
忽然，他注意到，隊伍中少了一個人。
那個年輕的康居貴族，那個帶著怪異反曲弓的年輕人，不知何時出現在隊伍旁邊。他穿著一身普通的牧民衣服，牽著一匹栗色馬，馬背上馱著簡單的行囊。
彌鄂王子走到裴潛身邊，低聲道：
“裴郎中，我那個堂弟，想跟你們一起走。”
裴潛一怔：“一起走？去哪兒？”
“去安息。他說，他早就想出去看看外麵的世界。你們是漢人，跟著你們安全。”
裴潛盯著那個年輕人。那年輕人也正看著他，目光平靜，甚至有些……期待。
“他叫什麼？”
彌鄂王子猶豫了一下，緩緩道：
“他叫……阿骨朵。”
阿骨朵。這個名字，裴潛從未聽過。但不知為何，他覺得這個名字，會在他今後的旅途中，不斷響起。
“讓他來吧。”裴潛道，“正好，我們需要一個熟悉西域的嚮導。”
隊伍啟程，繼續西行。
那匹栗色馬馱著阿骨朵，跟在汗血馬後麵。阿骨朵一句話也不說，隻是默默地看著前方的路。
裴潛策馬走在隊伍前頭，偶爾回頭看一眼。
阿骨朵總是一個人，落在隊伍最後，低著頭，不知在想什麼。
風吹過草原，吹動他的衣袍。衣袍下，隱約露出那把短小的反曲弓，弓身上的紋路，在陽光下泛著幽幽的光。
那紋路，陳諶說好像在哪兒見過。
裴潛也想起來了。
那紋路，和鬼穀馬賊手腕上的符號，一模一樣。