五更時分，洛陽南宮德陽殿內，七十二盞青銅連枝燈將大殿照得亮如白晝。
劉宏端坐於九階玉陛之上，玄衣纁裳，十二旒白玉珠在額前微微晃動。他今年三十有二，登基已近二十年。那張曾經帶著稚氣的臉龐，如今被歲月和政治磨礪出棱角分明的線條，尤其是一雙眼睛，沉靜時如古井深潭，銳利時似鷹隼淩空。
階下，百官肅立。
左側文官以尚書令荀彧為首，右側武將以車騎將軍皇甫嵩為尊。曆經黃巾平定、北擊鮮卑、西通西域、南撫百越，如今的朝堂早已不是昔年宦官當道、外戚專權的模樣。新政推行十餘載，一套以尚書檯為核心、講武堂為將校搖籃、禦史台為監察利劍的新體係已然成熟運轉。
但今日的朝會，氣氛卻有些微妙。
“陛下，”大鴻臚周奐出列，手持玉笏，聲音在空曠的大殿中迴盪，“自去歲頒佈《開海事略》以來，青、徐、揚、交四州設廠造船，征調民夫工匠逾三萬，耗錢糧以億計。而海路之利，尚在虛無縹緲之間。臣恐勞民傷財，動搖國本。”
話音落下，數名官員微微頷首。
劉宏神色不變，目光掃過殿中諸臣。他知道，反對的聲音從未消失。當年推行度田令、打擊豪強時如此，後來開設講武堂、改革軍製時如此，如今轉向海洋，自然也是如此。
“周卿之言，老成謀國。”劉宏開口，聲音平靜卻帶著不容置疑的分量，“然則，朕有一問。”
他緩緩站起身，走下玉階。玄色袍袖隨著步伐輕擺，十二旒珠碰撞發出細微聲響。
“昔年孝武皇帝通西域，初時人皆言‘鑿空之舉，徒耗國力’。張騫持節出使，十三載方歸，去時百餘人，還時僅二人。若依當時朝議，當如何？”
周奐張了張嘴，卻無言以對。
劉宏已走到殿中懸掛的巨幅《昭寧坤輿圖》前。這幅用最新造紙術製成的巨圖，以洛陽為中心，向東延伸至大海，向西標註到安息，向南勾勒出南海諸島，向北描繪了大漠草原。
他的手指劃過漫長的海岸線。
“陸地有疆，而海疆無窮。”劉宏轉過身，目光如電，“北疆鮮卑已破，西域諸國賓服，南越山越歸化。陸上威脅暫平，然帝國之未來，不在內陸，而在這一—波濤之中！”
最後一句話，擲地有聲。
殿中一片寂靜。
荀彧適時出列：“陛下聖明。據糜竺所奏，去歲番禺市舶司關稅，已達兩千萬錢。而南海商路初通，扶南、林邑所貢香料、象牙、犀角，在洛陽售價皆十倍於本土。此海貿之利，已見端倪。”
“兩千萬錢？”太仆楊彪皺眉，“尚不及冀州一郡田賦。”
“楊公此言差矣。”說話的是新任將作大匠陳墨。他年近四十，麵容黧黑，雙手佈滿老繭，站在一眾寬袍大袖的文官中顯得格格不入，但無人敢小覷這位憑技藝封侯、深得帝心的技術官僚。
陳墨不擅辭令，說話直接：“去歲海貿初開，船不過三十艘，且多為試探。若按陛下規劃，三年內造樓船百艘、艨艟三百，船隊規模擴十倍，關稅豈止兩千萬？且海船所載，皆為絲綢、瓷器、茶葉等輕巧貴重之物，一船之利，可抵百車陸運。”
他頓了頓，從袖中取出一捲圖紙，在殿中展開：“此乃臣與琅琊工匠曆時半載所繪‘乾船塢’圖樣。依此建造，可於岸邊開掘深池，設閘門通海。大潮時開閘進水，艦船入塢；退潮時閉閘排水，船體懸空。如此，修船不必拖拽上岸，造船可多船並進，工期可縮短五成，損耗可減少七成！”
圖紙上，複雜的結構、精確的尺寸標註、巧妙的水閘設計，讓不少懂工程的官員眼前一亮。
“好一個‘乾船塢’！”劉宏擊掌讚歎，“陳卿此圖，價值連城！”
“然而——”一個聲音突兀響起。
眾人循聲望去，隻見武官佇列中，一名年約三十、容貌俊朗的將領出列。他身著校尉服色，腰佩長劍，正是西園八校尉之一、中軍校尉袁紹。
袁紹，字本初，汝南袁氏嫡子。其叔袁隗病故後，他雖因家族勢力得以在軍中任職，但始終未能進入核心圈子。對新政，袁氏一族向來態度曖昧。
“陳大匠之圖固然精妙，”袁紹拱手，語氣恭敬卻暗藏鋒芒，“然臣有一慮：如此巨塢，需開掘深達數丈、長寬各數十丈的土方，所費人力物力，恐非小可。且琅琊地處海濱，潮汐洶湧，若閘門設計稍有差池，海水倒灌，前功儘棄不說，恐傷及沿岸百姓。”
他抬起頭，目光直視劉宏：“陛下，大海無常，非人力可馴。昔年秦始皇遣徐福東渡，樓船千艘，童男童女數千，結果如何？杳無音訊！臣恐傾舉國之力造艦通海，最終落得竹籃打水，反損陛下聖明。”
這番話，說得冠冕堂皇，卻字字誅心。
殿中氣氛陡然凝重。
許多官員心中都清楚，袁紹所言並非全無道理。大海確實凶險莫測，前朝教訓也曆曆在目。更重要的是，這番話背後，代表著以汝南袁氏、弘農楊氏為首的傳統士族對“新政”持續擴張的隱憂。
土地改革動了他們的田產，科舉萌芽威脅他們的仕途，如今又要大舉投入陌生的海洋——這些新事物，正在一點點瓦解他們數百年來賴以生存的根基。
劉宏靜靜看著袁紹，忽然笑了。
那笑容裡冇有怒意，反而帶著一種洞悉一切的淡然。
“袁校尉憂國憂民，朕心甚慰。”他緩步走回禦座，坐下，“然則，朕也有幾句話。”
“第一，徐福東渡，所求者長生仙藥，本就虛無縹緲。朕通海路，所求者商賈之利、疆域之安、未來之機，腳踏實地，豈可同日而語？”
“第二，你說大海無常，非人力可馴——”劉宏聲音陡然提高，“那我問你，黃河氾濫，是否無常？鮮卑鐵騎，是否凶險？瘟疫流行，是否可畏？若皆因‘無常’‘凶險’‘可畏’而畏縮不前，我煌煌大漢，何來今日版圖？何來今日盛世！”
最後幾句，如雷霆炸響。
袁紹臉色微白，躬身道：“臣……臣不敢。”
“你不敢？”劉宏目光掃過全場，“朕卻敢！朕敢在黃巾百萬圍洛陽時親臨城頭，敢在北擊鮮卑時深入漠南，敢在推行度田時揮淚斬豪強！今日不過造幾艘船、開幾處港，你們就怕了？”
他站起身，袍袖一揮：“傳旨！”
荀彧立刻執筆記錄。
“第一，琅琊乾船塢工程，由將作大匠陳墨全權負責，所需人力物力，各州郡全力配合，敢有拖延推諉者，以貽誤軍機論處！”
“第二，命樓船將軍周泰（虛構，為水軍都督）即日起趕赴琅琊，組建‘東溟艦隊’，招募訓練水軍，三年內，朕要看到一支可縱橫東海的水師！”
“第三，令大司農糜竺統籌海貿，製定《海商律》，凡民間造海船從事貿易者，前三年減半征稅，朝廷水師為其護航！”
三道旨意，如三道驚雷。
朝會散後，百官魚貫而出。袁紹走在人群中，麵色陰沉。身旁幾名與袁氏交好的官員湊近，低聲道：“本初兄，陛下決心已定，此事恐怕……”
“恐怕什麼？”袁紹冷笑，“乾船塢？說得輕巧。琅琊那地方我清楚，海邊多是淤泥軟土，要挖深數丈而不塌，談何容易？更彆說那什麼‘水密閘門’，聽都冇聽過。咱們走著瞧。”
他回頭望了一眼巍峨的德陽殿，眼中閃過一絲複雜神色。
二十年前，這個皇帝還是個需要宦官攙扶上朝的傀儡少年。如今，卻已乾坤獨斷，一言可決天下事。
“變天了。”袁紹喃喃道，不知是說給旁人聽，還是說給自己。
十日後，琅琊台。
時值仲春，海風帶著鹹腥氣息撲麵而來。站在高台上遠眺，碧海無垠，浪濤拍岸，捲起千堆雪。
陳墨冇有看海，他蹲在一處臨海的灘塗邊，手裡捏著一把泥土，眉頭緊鎖。
泥土黑褐，濕潤粘手，用力一捏就成團，鬆開後緩緩變形——這是典型的濱海淤泥質軟土。
“大匠，”身旁一名年輕工匠憂心忡忡，“這幾日我們探了方圓十裡，海邊土質大多如此。若在此開挖深塢，塢壁必然坍塌，根本立不住。”
陳墨沉默不語。
他身後，數十名工匠、吏員或站或蹲，個個麵色凝重。朝堂上說得豪情萬丈，真到了實地，難題才一個個浮現。
乾船塢的構想，源於劉宏某次偶然提及的“後世之法”。陳墨耗時半年，翻閱所有能找到的治水、築城典籍，結合自己多年的營造經驗，才繪出那套圖紙。理論上，一切都說得通:在海岸開挖深池，修建堅固的閘門，利用潮汐漲落差讓船隻進出，閉閘後排乾塢內積水，船體懸空，工匠可在乾燥環境下作業。
可理論到了實地，第一個坎就過不去——土質。
“大匠，要不……換個地方？”另一名老工匠試探道，“往北五十裡，有處岩岸，地基穩固。”
“不可。”陳墨搖頭，“岩岸水淺，大船難以靠近。且那裡風浪大，不利於施工。陛下選在琅琊，是因為此地有天然良港，背靠嶗山，木材、石料運輸方便。”
他站起身，拍了拍手上泥土:“地基問題，必須解決。”
正思索間，遠處傳來馬蹄聲。一隊騎士疾馳而來，為首者跳下馬，正是新任樓船將軍周泰。他年約四旬，麵板黝黑，身材魁梧，原是青州水軍司馬，因熟悉海事被破格提拔。
“陳大匠！”周泰大步走來，聲音洪亮，“某家奉旨前來，三萬水軍已在各郡招募，首批五千人月內可至琅琊。隻是——”他環視四周，“船塢何在？戰船何在？某家總不能帶著弟兄們在沙灘上練水戰吧？”
語氣中帶著幾分焦躁，也透著武人的直率。
陳墨苦笑道:“周將軍稍安勿躁，地基問題未解，船塢無從談起。”
他詳細解釋了土質難題。周泰聽罷，也蹲下捏了把土，眉頭擰成疙瘩:“這軟泥，挖一尺塌三尺，確實難辦。陳大匠，您可是陛下欽點的能工巧匠，連北疆的城牆、洛陽的排水渠都能造，難道就被這區區泥土難住了？”
這話帶著激將，卻也說中了陳墨的心事。
是啊，陛下如此信任，朝堂上力排眾議，若第一個工程就卡住，豈不讓天下人笑話？更會讓那些反對新政的士族看輕了“奇技淫巧”。
正焦慮時，一名小吏匆匆跑來:“大匠！洛陽來人了！”
眾人望去，隻見海邊小路上，三輛馬車緩緩駛來。馬車簡樸，未掛旗幟，但護衛的騎士個個精悍，一看就是禁軍出身。
馬車停穩，車簾掀開，下來的竟是尚書令荀彧。
“荀令君？”陳墨連忙上前行禮，“您怎麼親自來了？”
荀彧一身常服，風塵仆仆，微笑道:“陛下掛念工程進展，特命我前來看看。此外——”他看向第二輛馬車，“還帶來了一位幫手。”
第二輛馬車上，下來一位白髮老者。老者年過六旬，精神矍鑠，手中拄著一根竹杖，杖頭掛著一串銅鈴，行走時叮噹作響。
“這位是徐公，”荀彧介紹，“隱居琅琊的治水大家，曾參與過黃河瓠子決口的封堵工程。”
陳墨眼睛一亮，連忙施禮:“晚輩陳墨，見過徐公！正為地基之事發愁，還請徐公指點！”
徐公擺擺手，徑直走到灘塗邊。他不捏土，反而蹲下，從懷中取出一個細長的銅管，插入泥土深處。片刻後拔出，仔細觀察銅管內壁沾染的泥土層次。
“淤泥深三丈，之下是砂層，再往下是粘土。”徐公聲音沙啞，“若直接開挖，必然坍塌。但——可打樁。”
“打樁？”
“對。”徐公站起身，竹杖指向海岸，“用長木樁，深打入砂層以下。樁與樁之間，用竹篾編成牆，內填碎石黏土，形成‘板樁牆’。如此，可阻隔軟泥，形成穩固的塢壁。”
陳墨腦中靈光一閃:“板樁牆……再在牆後夯築土石，形成護坡！徐公高見！”
“光有牆還不夠。”徐公繼續說道，“排水也是關鍵。塢底要設暗渠，連通外海。閉閘後，可用水車將塢內積水抽入暗渠，排入大海。我觀此地潮差大，退潮時海水自流，還可省去部分人力。”
一番話，條理清晰，直指要害。
陳墨激動得雙手微顫:“多謝徐公！有此二法，乾船塢可成矣！”
荀彧在一旁微笑頷首，這才從袖中取出一卷絹書:“陳大匠，陛下還有口諭。”
陳墨連忙跪下。
“陛下說:陳卿遇難題，不必硬扛。天下能人異士甚多，可廣求之。所需錢糧人力，朕予你全權。唯有一點——三年，朕要見到第一艘千料樓船從琅琊塢下水，馳騁東海！”
“臣——”陳墨伏地，聲音哽咽，“必不負陛下所托！”
當晚，陳墨營帳中燈火通明。
徐公、荀彧、周泰以及主要工匠、吏員齊聚一堂。巨大的乾船塢圖紙鋪在長案上，徐公提出的“板樁牆”和“暗渠排水”方案被迅速細化、標註。
“樁木選用嶗山鬆木，經桐油浸泡，可防腐。”陳墨指著圖紙，“樁長需四丈，要打入砂層下一丈。每丈塢壁，需樁二十根。”
“那這整個塢，得用多少木料？”周泰咋舌。
“初步估算，大小樁木需八千根。”陳墨頓了頓，“這還不算船塢本身要造的艦船所需木料。”
荀彧執筆計算:“八千根四丈長鬆木，從嶗山砍伐、運輸、加工，至少需工匠三千，民夫五千，耗時三個月。所需錢糧……”他在紙上寫下一個數字。
眾人都沉默了。
那是一個天文數字。
“錢糧之事，我來解決。”荀彧放下筆，“陛下已命糜竺從海貿利潤中調撥專款，同時青、徐二州今歲賦稅可截留三成用於工程。隻是——”
他看向陳墨:“時間緊迫。三個月備料，三個月打樁築牆，再三個月建閘門、修暗渠……滿打滿算，光建好船塢就要九個月。而造一艘千料樓船，從龍骨到下水，至少需一年。三年之期，太緊。”
帳中氣氛再次凝重。
陳墨盯著圖紙，忽然道:“如果……同時進行呢？”
“如何同時？”
“船塢分三段建造。”陳墨的手指在圖紙上劃過，“第一段，先建最內側的修船區，長三十丈，寬二十丈。此段完工後，即可開始建造樓船龍骨。而施工繼續向外擴充套件，建第二段、第三段。如此，修船、造船、擴建，三不誤。”
徐公撚鬚點頭:“此法可行。但需精細排程，各段工程銜接不能有差。”
“我來排程。”陳墨斬釘截鐵，“從明日起，將工匠、民夫分為三隊:一隊上山伐木，一隊海邊築牆，一隊籌備船料。三隊輪替，晝夜不息。”
周泰拍案:“好！某家那五千水軍，也可拉來乾活！當兵的不怕吃苦！”
荀彧看著眾人鬥誌昂揚的模樣，終於露出一絲欣慰笑容。他忽然想起離京前，劉宏對他說的話。
“文若，你可知朕為何一定要建這乾船塢？”
“臣愚鈍，請陛下明示。”
“因為陸地上的仗，快打完了。”年輕的皇帝站在坤輿圖前，背影挺拔，“鮮卑已破，西域已通，南越已平。接下來，是海洋的時代。誰掌握了造船技術，誰掌握了航線，誰就掌握了未來一百年的國運。”
“陳墨是技術之魂，糜竺是商貿之手，周泰是武力之拳。而你要做的，是替朕協調這三者，讓魂、手、拳合一。”
“三年，朕隻給三年。三年後，朕要東海艦隊成軍，南海航線穩固，讓那些還在抱著土地做夢的士族看看——時代的浪潮，已經變了方向。”
帳外，海潮聲陣陣。
荀彧走出營帳，望向漆黑的海麵。東方天際，已隱約泛起魚肚白。
新的一天要開始了。
而他們正在開創的，是一個全新的時代。
同一片星空下，三百裡外，東海郡朐縣。
這裡是徐州富商糜氏的產業之一，一座臨海莊園內，燈火闌珊。
糜竺跪坐於精舍之中，麵前攤開著數十卷賬冊。這位以商賈之身躋身朝堂的奇人，年近五旬，兩鬢已斑白，但雙目依舊炯炯有神。
“家主，”管家低聲稟報，“琅琊那邊傳來訊息，陳大匠已定下施工方案，所需第一筆款項，兩萬萬錢。”
糜竺眼皮都冇抬:“撥。”
“可……賬上現錢不夠。番禺市舶司的稅款要下月纔到，而我們在益州的茶葉、江南的絲綢，都還在路上。”
“那就動用儲備金。”糜竺終於抬頭，“陛下將海貿重任交給我，若連錢糧都排程不靈，我還有何麵目立於朝堂？”
管家欲言又止。
“有話直說。”
“是……”管家壓低聲音，“家中幾位族老托我傳話，說糜氏這些年將大半家財投入新政，造橋修路、資助講武堂、如今又要填這無底洞般的船塢……族中已有怨言。畢竟，海貿之利尚在紙上，而真金白銀已流水般花出去。”
糜竺沉默片刻，緩緩起身走到窗邊。
窗外，月光灑在海麵上，波光粼粼。
“你知道二十年前，糜氏是什麼光景嗎？”他忽然問。
管家一愣:“這……小人那時尚未進府。”
“那我告訴你。”糜竺轉身，目光銳利，“二十年前，糜氏不過是東海郡一箇中等商賈，有田千畝，鋪麵十餘間，在那些世家大族眼中，不過是個有點錢的土財主。為何？因為商賈再富，也是賤業，上不得檯麵。”
他走回案前，手指輕叩賬冊:“是陛下，破了這千年規矩。度田令讓土地兼併受製，科舉萌芽讓寒門有路，而扶持工商、開拓海貿，更是給了我們商賈一條通天大道！”
“如今，糜氏產業遍及十三州，絲綢銷往西域，瓷器運往南海，茶葉甚至賣到了貴霜。家族子弟，有入講武堂為將的，有進尚書檯為吏的，有在太學讀書的——這是多少錢都買不來的地位！”
他盯著管家:“你去告訴族老們，目光放長遠些。今日投入的每一文錢，都是在買糜氏未來百年的榮光。若有人再敢非議——”語氣陡然轉冷，“就請他離開糜家，自有願跟隨新政的人頂上來。”
管家冷汗涔涔，連聲稱是，躬身退下。
糜竺重新坐下，卻無心再看賬冊。他推開窗戶，海風灌入，帶著遠方琅琊的氣息。
他想起去年冬，陛下召他入宮私談。
那是個雪夜，溫室殿內暖如春日。年輕的皇帝披著狐裘，正在看一幅巨大的海圖。
“子仲，你看這海。”劉宏說，“像什麼？”
糜竺看了半晌，謹慎答道:“像……像一片巨大的藍田。”
“藍田？”劉宏笑了，“說得好。陸地上的田，種的是粟麥桑麻。而這海上的‘藍田’，種的是航線、港口、商船。誰先開墾，誰先收割。”
他轉身，目光灼灼:“朕要你做這開墾第一人。不要怕花錢，不要怕失敗。陸地上的規矩，在海上是行不通的。那裡冇有世家壟斷，冇有田產世襲，隻有——敢為人先。”
“朕給你特權:海貿利潤，你可留三成作為再投入；民間海商，你可擇優結為盟友；遇到地方官員阻撓，你可持朕手令先斬後奏。”
“朕隻有一個要求:十年內，讓大漢的商船，出現在所有已知的海岸線上。”
那一刻，糜竺渾身戰栗。
不是恐懼，是興奮。一個商賈所能想象的最大舞台，正在眼前展開。
“臣——”他伏地，一字一句，“萬死不辭！”
回憶至此，糜竺深吸一口氣，提筆寫下一道手令:“即日起，糜氏所有產業利潤，優先供給琅琊工程。另，傳信番禺、吳郡，加快海船建造，今秋之前，我要看到至少三十艘五百料以上商船下水。”
寫罷，他鈴印蓋章。
窗外的海，依舊深沉無垠。
但糜竺知道，這平靜之下，暗流已在湧動。陛下的雄心，陳墨的巧思，周泰的勇武，還有無數工匠民夫的汗水——所有這些，都將彙成一股洪流，衝破千年陸權思維的桎梏，衝向那片蔚藍的未知。
而他要做的，就是為這股洪流，注入源源不斷的金錢血脈。
“大海……”糜竺輕聲自語，“我來了。”
琅琊的工程，在第七日出了問題。
那是個陰沉的早晨，海天之間灰濛濛一片。第一段塢址的板樁牆已打下三百根木樁，竹篾牆編了十餘丈，碎石填了一半。
陳墨正與徐公在臨時搭建的木台上檢視進度，忽然聽到一陣異響。
“什麼聲音？”徐公側耳。
陳墨也聽到了，像是沉悶的“嘎吱”聲，從地下傳來。他臉色一變:“不好！快讓人撤離！”
話音未落，異變陡生。
剛築起的一段板樁牆，突然向內傾斜！竹篾崩裂，碎石滾落，支撐的木樁在巨大的土壓力下彎曲、折斷！
“塌了！塌了！”有人驚叫。
“跑啊！”
正在施工的數百民夫、工匠驚慌逃散。陳墨急得雙眼通紅，大吼:“彆亂！往高處跑！不要靠近海邊！”
混亂中，一段三丈長的牆體徹底倒塌，連帶著剛填入的數千方碎石，轟然滑入正在挖掘的塢坑。煙塵瀰漫，海潮趁機湧入，瞬間淹冇了小半個工地。
幸虧撤離及時，無人傷亡。但七天的努力，毀於一旦。
陳墨站在泥濘中，看著眼前狼藉，拳頭握得指節發白。
周泰聞訊趕來，見狀大罵:“他孃的！這什麼破土！某家這就上書陛下，換個地方！”
“換不了。”陳墨聲音沙啞，“陛下選定琅琊，自有道理。此地有深水良港，有嶗山木材，有通往內陸的河道。換彆處，三年之期絕對完不成。”
“那現在怎麼辦？牆都塌了！”
陳墨冇說話，蹲下身，仔細檢視倒塌的牆體斷麵。徐公也湊過來，兩人研究半晌，終於發現問題所在。
“木樁打得不夠深。”徐公指著斷樁，“隻到砂層，冇深入粘土。這幾日下雨，砂層浸水軟化，承受不住壓力。”
“而且樁距太大。”陳墨補充，“每丈二十根不夠，要加到三十根。竹篾牆也要加厚，中間加橫撐。”
“那工程量……”周泰瞪眼。
“增加五成。”陳墨站直身，抹了把臉上的泥水，“工期要延長一個月。”
“一個月？”周泰急道，“陛下給的三年，本就緊巴巴的，再延長一個月，後麵的造船怎麼辦？”
三人陷入沉默。
海風呼嘯，捲起濕冷的潮氣。遠處，逃散的民夫工匠漸漸聚攏回來，個個灰頭土臉，眼神中滿是惶恐和沮喪。
陳墨環視眾人，忽然大步走到一處高台。
“諸位！”他高聲喊道，聲音壓過風浪，“牆塌了，是咱們的錯！錯在計算不精，錯在急於求成！”
眾人抬頭，看著這位皇帝麵前的紅人、將作大匠，不知他要說什麼。
“但——”陳墨話鋒一轉，“這牆，必須築起來！因為這不是普通的牆，這是大漢子民走向大海的第一步！牆後，將誕生能承載千人、遠航萬裡的钜艦；牆後，我大漢的商旗將插遍四海，兵鋒將護佑萬邦！”
他指著東方海麵:“在那裡，扶南、林邑的國王在等著我們的絲綢；在那裡，安息、貴霜的商人在等著我們的瓷器；再往西，還有更遙遠的羅馬、更廣闊的未知！而這一切，都要從這堵牆開始！”
“我知道，苦，累，難。”陳墨聲音低沉下去，“我知道，有人會說，好好的陸地不待，為什麼要去闖那凶險的大海？我告訴你們為什麼——”
他拔高聲音:“因為我們的子孫後代，不能永遠困在陸地上！因為大漢的榮光，不能隻照耀山川平原！因為陛下說過，誰掌握了海洋，誰就掌握了未來！”
“現在，牆塌了。咱們有兩個選擇:一是認輸，收拾東西回家，讓天下人笑話，讓那些反對新政的人說‘看吧，奇技淫巧終究不成氣候’；二是——”
陳墨深吸一口氣，幾乎是用儘全力吼出來:“從頭再來！打更深的樁！築更厚的牆！讓這乾船塢，立在這琅琊海邊，千秋萬代，見證我大漢開拓海洋的雄心！”
寂靜。
隻有海潮聲。
突然，一個老工匠顫巍巍舉手:“大匠！小老兒一家三代都是木匠，願意跟著您乾！”
“算我一個！”一個年輕工匠喊道。
“還有我！”
“某家手下的兵，也能乾活！”周泰振臂高呼。
呼聲漸漸連成一片。民夫們拾起工具，工匠們檢查材料，兵士們開始清理現場。倒塌的廢墟前，人們重新忙碌起來，比之前更加賣力。
陳墨跳下高台，對徐公道:“煩請徐公重新計算樁基深度和間距，我去調整施工流程。周將軍，麻煩您組織人手，加固未倒塌的牆體，防止二次坍塌。”
“好！”
“明白！”
三人分頭行動。
荀彧不知何時出現在工地邊，看著這一切，微微頷首。他轉身對隨行書吏道:“記下來:昭寧五年春三月，琅琊乾船塢初築牆塌，將作大匠陳墨聚眾重振，士氣複昂。此非挫折，乃淬鍊也。”
書吏奮筆疾書。
荀彧又望向遠處海麵，那裡，一艘小船正在風浪中顛簸前行。那是糜竺派來運送第二批錢糧的船隊先導。
一切都在繼續。
儘管艱難，儘管緩慢。
但開拓的道路，從來都是如此。
當夜，陳墨在油燈下重新繪製圖紙。窗外，海潮聲聲，彷彿在訴說著什麼。
他忽然想起很多年前，第一次被陛下召見時的情景。那時他還隻是個宮廷匠作監的小吏，因為改良了水鐘而被注意。
年輕的皇帝問他:“陳墨，你覺得，工匠的作用是什麼？”
他惶恐答道:“為……為陛下製作器物。”
“不對。”皇帝搖頭，“工匠的作用，是把想象變成現實。朕想象一種能連發十矢的弩，你造出來了；朕想象一種能精準丈量田畝的車，你也造出來了。現在——”
皇帝展開一幅簡陋的海船草圖:“朕想象一種能遠航萬裡、不懼風浪的船。陳墨，你能把它變成現實嗎？”
那一刻，陳墨渾身戰栗。
不是恐懼，是一種被信任、被托付的沉重，以及……一種前所未有的使命感。
“臣——”他伏地，“必竭儘所能！”
如今，七年過去。連弩有了，丈地車有了，改良農具、攻城器械、水利機械都有了。現在，輪到這乾船塢，這跨海钜艦。
“陛下，”陳墨輕聲自語，彷彿那位遠在洛陽的帝王能聽見，“您想象的那個未來，臣……正在一步步把它變成現實。”
“隻是這條路，比想象中更難。”
他吹熄油燈，和衣躺下。明天，還有更深的樁要打，更厚的牆要築。
而大海，依舊在窗外咆哮。
彷彿在說:來吧，讓我看看，你們陸上的人族，究竟有多大能耐。
十日後，琅琊工地的詳細報告呈遞到洛陽。
劉宏在溫室殿中細細翻閱。當看到“初築牆塌，無人傷亡，陳墨聚眾重振”這一段時，他沉默良久。
侍立的荀彧低聲道:“陛下，是否要下旨申飭？畢竟耽誤了工期……”
“申飭什麼？”劉宏合上奏報，“探索新路，豈有不跌跤的？陳墨做得對，牆塌了不可怕，人心散了纔可怕。傳旨:琅琊工地所有參與重築者，本月工錢加倍。另，賜陳墨禦酒十壇，犒勞工匠。”
“是。”
劉宏走到殿外，仰望星空。春夜的洛陽，已有暖意。遠處街市傳來隱約的胡樂聲，那是西域商隊帶來的旋律。
“文若，”他忽然問，“你說，百年之後，史書會如何評價今日之事？”
荀彧沉吟:“當讚陛下雄才大略，開拓海洋，功在千秋。”
“不。”劉宏搖頭，“他們會爭論:耗費钜萬造艦通海，究竟值不值得？會有人說，若將這些錢糧用於賑濟百姓、減免賦稅，豈不更好？”
荀彧一怔。
“但朕還是要做。”劉宏轉過身，目光如星，“因為有些事，不能隻算眼前的賬。陸地上的資源是有限的，土地會兼併，豪強會再生，矛盾會積累。而海洋——是無限的出口。”
“通海路，不隻是為了賺錢。更是為了讓帝國有一條永遠通暢的活路。商人有地方賺錢，百姓有地方謀生，野心家有地方施展，多餘的矛盾有地方宣泄。這比修一百座常平倉、減一百次賦稅，都更重要。”
他頓了頓，聲音低沉:“朕這一生，做了很多事:除宦官，平黃巾，擊鮮卑，通西域，推行新政……但若問哪一件影響最深遠，恐怕就是這‘開海’。”
荀彧深深鞠躬:“陛下聖慮深遠，臣等不及萬一。”
“少拍馬屁。”劉宏笑了，“去辦事吧。告訴陳墨，也告訴糜竺、周泰，還有所有參與此事的人——”
他望向東方，彷彿能穿越千山萬水，看到琅琊海邊那片燈火通明的工地。
“大海就在那裡。曆史，正在他們手中創造。”
荀彧退下後，劉宏獨自在殿中站了很久。
案頭攤開著另一份密報，是禦史台呈上的:近日，汝南、弘農等地，有士族私下串聯，議論“海政耗資巨大，恐傷國本”。為首的，正是袁紹的胞弟、後將軍袁術。
“袁公路……”劉宏手指輕叩案幾，眼神漸冷。
果然，反對聲來了。而且這次更加隱蔽，不再直接對抗皇權，而是煽動輿論，製造“與民爭利”的輿論壓力。
“以為這樣朕就會退縮？”劉宏冷笑，“太小看朕了。”
他提筆，寫下一道密令:“著禦史台密切監控袁術及其黨羽動向，若有確鑿證據，即刻來報。另，命講武堂籌備‘海事科’，招募通曉水性、有誌海洋的子弟入學。未來十年的水軍將校，要從現在開始培養。”
寫罷，鈴印。
窗外，更鼓聲聲。
三更了。
劉宏卻毫無睡意。他走到那幅巨大的坤輿圖前，手指從洛陽出發，向東劃過黃河、泰山，最終停留在那個小小的點上——琅琊。
那裡，正有一群人在漆黑的夜裡，打著火把，將一根根木樁打入深深的地下。
那裡，正有一座前所未有的乾船塢，在潮汐聲中一點點成形。
那裡，正有一扇通向新時代的大門，正在艱難開啟。
“陳墨，”劉宏輕聲說，“替朕，把門推開。”
聲音很輕，卻重如千鈞。
因為門的後麵——
是星辰大海。