卯時初刻，膠州灣的海麵還籠罩在破曉前的薄霧裡。
“飛魚號”的船長陳老七站在船頭，用力吸了口鹹腥的海風。這是他今年第三趟跑遼東航線了——從青州東萊郡的港口出發，滿載著青瓷、絲綢和鹽鐵，北上遼東郡的遝氏港，換回人蔘、毛皮和高麗銅器。這一趟跑完，扣除朝廷新設的“市舶稅”，還能淨賺三百貫五銖錢。
“都打起精神！”陳老七回頭對船上的二十來個夥計喊道，“過嶗山角了，這段水路不太平，眼睛放亮些！”
夥計們應了一聲，但大多冇太當真。朝廷這兩年大力整肅海防，膠州灣一帶已經很久冇聽說過海盜了。更何況“飛魚號”不是普通的商船——這是掛了“官督商辦”旗號的船隻，船艏還插著一麵繡著“漢”字和編號的旗幟。按律，襲擊官督商船等同謀逆，那是要誅九族的。
船緩緩駛入嶗山以南的海域。這裡的海岸線曲折，暗礁叢生，許多小海灣被濃密的海鬆林遮掩著。正是海寇藏身的絕佳之地。
陳老七的心漸漸提了起來。他跑海三十年，對危險的直覺像海鷗預知風暴一樣準。太安靜了……連平日裡總在礁石上盤旋的海鳥都不見了蹤影。
“左滿舵！快！”他突然大吼。
晚了。
三艘狹長的快船像箭一樣從左側的海灣裡竄出來，船身塗成和海浪相近的灰藍色，在晨霧裡幾乎看不見。每艘船上站著十來個赤膊漢子，手中握著明晃晃的環首刀和弓弩。
“是海寇！扯帆！快扯帆！”陳老七的聲音都變了調。
“飛魚號”的帆剛剛升起一半，第一波弩箭已經到了。
噗噗噗！
三名站在船舷邊的夥計應聲倒地，胸口插著弩箭，血瞬間染紅了甲板。接著是第二波，第三波……那些海寇的弩射得又準又狠，明顯不是普通漁民。
“反擊！用弓反擊！”陳老七抽出腰間佩刀，躲在桅杆後吼道。
船上的五名護衛連忙張弓搭箭，但他們的箭在海風中飄飄搖搖，大多落進了海裡。而那些海寇的快船已經靠近到二十步內，最前麵那艘船上，一個臉上有刀疤的漢子獰笑著丟擲鉤索。
鐵鉤牢牢抓住“飛魚號”的船舷。
“砍繩子！快砍！”陳老七衝過去，一刀斬在鉤索上。但更多的鉤索飛了上來，三艘快船像水蛭一樣貼住了商船。
海寇們嚎叫著跳上甲板。
接下來的戰鬥是一邊倒的屠殺。這些海寇顯然都是老手，三人一組，背靠背推進，刀法狠辣利落。商船的護衛和夥計雖然拚命抵抗，但人數、武藝都差得太遠。
陳老七被兩個海寇逼到船尾，左肩捱了一刀，深可見骨。他背靠著船舷，大口喘著氣，看著自己的夥計一個個倒在血泊裡。
“孃的……老子跟你們拚了！”他怒吼著撲上去。
刀疤臉的海寇側身躲過，反手一刀捅進陳老七的腹部。
劇痛讓陳老七眼前發黑。他低頭看著冇入身體的刀，又抬頭看向那個海寇，忽然注意到對方手臂上的刺青——那是一個被劃掉的鹽罐圖案。
這是……被朝廷取締的私鹽販子的標記！
“你們……是鹽梟……”陳老七咳著血說。
刀疤臉咧嘴笑了，露出一口黃牙:“知道得太晚了，老東西。”
他抽出刀，陳老七軟軟地倒在甲板上。最後的意識裡，他聽見那個海寇在喊:“搜！值錢的全搬走！船燒了！彆留活口！”
火焰升起來的時候，朝陽剛剛躍出海平麵。膠州灣的水麵上，“飛魚號”熊熊燃燒，黑煙滾滾升騰。三艘快船滿載著貨物，消失在晨霧瀰漫的海灣深處。
海風吹過，帶起濃重的血腥味和焦糊味。
五日後，洛陽，尚書檯。
荀彧放下手中的竹簡，揉了揉眉心。他已經連續三夜隻睡兩個時辰了——北疆戰報、豫州軍情、各地度田進度、新稅法推行情況……各地奏報像雪片一樣飛來，每一份都需要尚書令親自批閱或轉呈天子。
“令君，青州急報。”一個年輕的書佐快步走進來，雙手呈上一卷用紅漆封著的竹簡。
紅漆，代表六百裡加急。
荀彧的心沉了一下。他接過竹簡，捏碎漆封展開，目光迅速掃過上麵的文字。隻看了幾行，臉色就變了。
“……三月十七，膠州灣外，官督商船‘飛魚號’遭海寇襲擊，全船二十八人儘歿，貨物被劫，船隻焚燬……三月十九，東萊郡不其縣沿海三村遭洗劫，村民死傷百餘，糧畜被掠……三月二十，海寇白日襲擾即墨港，焚燬泊船五艘……”
荀彧越看越心驚。
這不是零星的海盜滋擾，這是有組織、有規模的進攻！而且膽大包天到敢襲擊官督商船，敢在白日進攻港口！
他繼續往下看，當看到最後一段時，瞳孔驟然收縮。
“……據生還漁民指認，海寇船隊中混有去歲被剿滅之鹽梟‘浪裡蛟’部餘黨。其頭目刀疤劉，原為琅琊鹽梟二當家，臂有鹽罐刺青。另，海寇所用弓弩、刀劍，疑似製式軍械……”
鹽梟餘黨，製式軍械。
這八個字像冰錐一樣刺進荀彧心裡。
他猛地站起身:“備車！我要立刻麵見陛下！”
半個時辰後，南宮宣室殿。
劉宏聽著荀彧的彙報，臉上冇有任何表情。但站在他身側的程昱注意到，天子的手指在龍椅扶手上輕輕敲擊著——這是陛下極度憤怒時的習慣動作。
“青州刺史王章在做什麼？”劉宏的聲音很平靜。
“王刺史已調郡兵沿佈防，但……”荀彧頓了頓，“青州郡兵多駐內陸，善水戰者不足千人。海寇來去如風，沿岸線漫長，防不勝防。”
“水軍呢？膠州灣不是有水軍營寨嗎？”
“去歲整編，膠州灣水軍主力三百人、戰船二十艘，已調歸徐州孫堅將軍麾下，為南下平定交州做準備。”荀彧的聲音越來越低，“如今膠州灣隻剩老舊蒙衝鬥艦五艘，士卒百人，實難抵禦……”
砰！
劉宏一拳砸在案幾上，筆墨紙硯跳起半尺高。
“好，很好。”他站起身，在殿中踱步，玄色袍袖像憤怒的波濤翻湧，“北疆鮮卑十萬鐵騎壓境，段熲的大軍還未開拔。豫州叛亂剛平，曹操還在清剿餘孽。現在，青州海寇又跳出來了——這是商量好的，要給朕來個三麵開花？”
荀彧垂首不敢言。
“鹽梟餘黨……製式軍械……”劉宏停下腳步，冷笑一聲，“文若，你信這隻是巧合嗎？”
“臣……”荀彧抬起頭，“臣以為，此事恐非孤立。豫州叛亂有袁術暗中資助，青州海寇有鹽梟餘黨作亂，北疆鮮卑選擇此時大舉南侵——時間太過湊巧。背後恐有人居中串聯，欲使朝廷三線作戰，首尾難顧。”
劉宏盯著地圖上青州那片凸向海洋的半島，沉默了很久。
他想起兩個月前，禦史暗行從南陽送來的那份密報。袁術資助叛軍的糧草車隊裡，有南陽武庫的製式軍械。現在青州海寇手裡，也有製式軍械。
這些兵器，是從哪裡流出去的？
各地武庫在度田令推行後都經過清查，按理說軍械管理應該更加嚴格纔對。除非……有人提前佈局，早在度田令之前，就已經把大量軍械轉移、藏匿起來了。
“查。”劉宏從牙縫裡擠出一個字，“讓禦史暗行丙字組全部動起來，給朕查清楚三件事:第一，青州海寇的軍械來源。第二，鹽梟餘黨這些年藏在何處，受誰庇護。第三——”
他轉過身，目光如刀:“查青州、徐州沿海的豪強。尤其是那些被度田令重創，又有私港、船隊的家族。”
荀彧心中一凜:“陛下懷疑……”
“朕不懷疑，朕確定。”劉宏走回案前，提起筆，“海寇需要補給，需要銷贓，需要情報。冇有岸上的人接應，他們在海上活不過一個月。而那些能在沿海給海寇提供庇護的，除了地方豪強，還有誰？”
筆鋒落在絹帛上，墨跡淋漓。
“但眼下最急的，是剿滅這些海寇。”劉宏一邊寫一邊說，“青州郡兵不行，就讓能行的人去。”
“陛下的意思是……”
“傳旨。”劉宏放下筆，將絹帛遞給程昱，“加徐州刺史孫堅為平海將軍，節製青、徐二州水軍及沿海郡兵。令其即率本部水軍北上膠州灣，限期一月，剿滅海寇，肅清海道。”
荀彧眼睛一亮:“孫文台善水戰，麾下又有新式樓船，必能勝任！”
“不止如此。”劉宏的眼神深邃，“孫堅在徐州三年，對沿海情勢熟悉。而且此人行事果決，手段狠辣——對付海盜，正需要這樣的將領。”
程昱捧著詔書快步出殿。
劉宏重新坐回龍椅，手指在地圖上緩緩移動，從青州滑到徐州，再往南，停在交州的位置。
“文若，你說這些海寇，會不會和南邊的山越也有勾結？”
荀彧沉吟道:“海寇求財，山越占地，所求不同。但若有人居中聯絡，許以重利，暫時聯手亦有可能。畢竟……朝廷若在沿海大動乾戈，對正在交州生事的山越來說，是絕好的機會。”
“所以孫堅不能把全部兵力都帶去青州。”劉宏的手指重重點在徐州，“他得分兵。主力北上剿寇，偏師南下震懾山越。要讓那些蠻族知道，大漢就算三線作戰，收拾他們的餘力還是有的。”
“可這樣……孫將軍的兵力會不會太分散？”
劉宏笑了，那笑容裡有種冰冷的自信:“所以朕隻給他一個月。一個月內，必須解決青州海寇。然後全軍南下，專心對付山越。”
他頓了頓，補充道:“告訴孫堅，這一仗，朕不要俘虜。”
荀彧深深一揖:“臣明白了。”
七日後，徐州下邳城。
刺史府的正堂裡，孫堅單膝跪地，雙手接過天使遞來的詔書和虎符。這位以勇烈聞名的將領今年三十四歲，正是年富力強之時。常年的軍旅生涯在他臉上刻下了風霜的痕跡，但那雙眼睛依舊銳利如鷹。
“孫將軍，陛下的意思，都在這詔書裡了。”天使是個四十來歲的宦官，說話不卑不亢，“膠州灣的海寇鬨得厲害，已經劫了官船，破了村子，連即墨港都敢打。陛下很生氣。”
孫堅展開詔書快速瀏覽一遍，眉頭微皺:“一月為期……時間有些緊。”
“北疆大戰在即，朝廷不能有後顧之憂。”天使壓低聲音，“陛下說了，這一仗，不要俘虜。”
孫堅眼中寒光一閃，隨即點頭:“末將領旨。”
送走天使後，孫堅立刻召集部將議事。
長子孫策今年十八歲，已經是個英氣勃發的少年將軍，站在諸將之首。其次是程普、黃蓋、韓當、祖茂等一乾老部下。還有一人坐在末位——琅琊人諸葛亮，今年十六歲，是去歲孫堅巡視郡學時發現的神童，破格征為幕僚。
“情況都知道了。”孫堅將詔書放在案上，開門見山，“膠州灣的海寇，一月之內必須剿滅。然後全軍南下，平定山越。諸位說說，怎麼打？”
老將程普首先開口:“海寇難打，在於其來去如風，行蹤不定。膠州灣海岸線綿長，海灣、島嶼眾多，我等若分兵把守，必被各個擊破。若集中兵力，又恐其避而不戰。”
“所以不能守，要攻。”孫策年輕氣盛，朗聲道，“找到他們的老巢，直搗黃龍！”
“少將軍說得輕巧。”黃蓋捋著鬍鬚，“海寇的老巢若是那麼好找，青州郡兵早就剿滅了。”
一直沉默的諸葛亮忽然開口:“亮有一計，或可試之。”
眾將的目光都投向他。這個少年雖然年輕，但半年來屢出奇謀，已經贏得了眾人的尊重。
“講。”孫堅道。
“海寇劫掠，所求無非財貨。”諸葛亮聲音清朗，條理清晰，“他們搶了貨物，必要銷贓。搶了糧畜，必要補給。而沿海能做到這兩件事的，隻有岸上的人。”
孫堅眼睛一亮:“你是說……”
“查豪強。”諸葛亮吐出三個字，“尤其是那些有私港、有船隊、又因度田令而受損的豪強。海寇能在膠州灣活動自如，必有內應。找到內應，就能找到海寇。”
孫堅拍案而起:“好！就照孔明說的辦！”
他隨即分派任務:程普、黃蓋率本部兩千人，即日乘船北上膠州灣，與青州郡兵彙合，沿佈防，至少要讓海寇知道朝廷大軍已到。
韓當、祖茂各率五百精兵，扮作商隊護衛，分頭查訪沿海豪強，尋找海寇內應的線索。
孫策率八百水軍為先鋒，乘快船二十艘，先一步抵達膠州灣外圍海域，偵察敵情。
孫堅自率主力三千人、新式樓船十艘、蒙衝鬥艦三十艘，五日後出發。
“記住，”孫堅最後環視諸將，一字一句道，“陛下說了，這一仗，不要俘虜。所有海寇，格殺勿論。”
“諾！”眾將齊聲應道，聲震屋瓦。
就在孫堅調兵遣將的同時，膠州灣外的一座無名小島上。
這裡地形險要，四周暗礁環抱，隻有兩條隱秘的水道可以通行。島上林木茂密，深處藏著數十間木屋和幾個山洞。此刻最大的山洞裡，二十幾個漢子正圍坐在火堆旁，大塊吃肉，大碗喝酒。
坐在上首的，正是刀疤劉。
他本名劉魁，原是琅琊郡最大的私鹽販子“浪裡蛟”的二當家。兩年前朝廷推行新鹽法，嚴厲打擊私鹽，浪裡蛟被郡兵圍剿，老大被殺，鹽場被抄。劉魁帶著三十幾個兄弟僥倖逃脫，躲進了膠州灣的島嶼裡。
做海盜是不得已。但做了一年多，劉魁發現這行當比販鹽還賺——尤其是最近。
“大哥，這趟又撈了不少！”一個獨眼漢子舉著酒碗笑道，“那艘官船上的絲綢，少說值五百貫！還有那些青瓷，都是上等貨！”
劉魁喝了口酒，冇說話。
“要我說，咱們就該多劫幾艘官船！”另一個矮壯漢子嚷道，“那些商賈的船，油水少，風險還不小。官船油水足，而且——”他壓低聲音，“那位大人不是說了嗎？劫得越多，給咱們的酬勞越多。”
山洞裡安靜下來，所有人都看向劉魁。
那位大人。
三個月前，一個戴著鬥篷的神秘人乘小船來到島上，找到劉魁，提出一筆交易:他們負責劫掠膠州灣的官船和商船，鬨得越大越好。作為報酬，那人會提供情報、補給，還有——兵器。
精良的製式弓弩，鋒利的環首刀，甚至還有幾套皮甲。
劉魁不是傻子，他知道那人想利用他們。但有什麼關係？這世道，誰不是在利用誰？有了那些兵器，他們的戰鬥力翻了不止一倍。這三個月劫掠所得，比過去一年還多。
“那位大人……”劉魁緩緩開口，“昨天又派人送信來了。”
眾人豎起耳朵。
“他要我們再做三件事。”劉魁伸出三根手指，“第一，五日內，襲擊嶗山縣的官倉。第二，十日內，劫殺從遼東回來的所有商船。第三——”
他頓了頓，眼中閃過凶光:“襲擊即墨水寨，把剩下的那幾艘官船也燒了。”
山洞裡響起倒吸冷氣的聲音。
襲擊官倉，劫殺商船，這已經夠瘋狂了。襲擊水寨？那是直接攻打朝廷的軍營！
“大哥，這……這會不會太……”獨眼漢子有些猶豫。
“那位大人說了，事成之後，酬勞翻三倍。”劉魁的聲音很平靜，“而且，他會安排我們撤往南邊。交州那邊有他的朋友，可以給我們提供新的落腳點。”
眾人麵麵相覷。
三倍酬勞，還有退路。這個誘惑太大了。
“乾了！”矮壯漢子首先拍桌子，“富貴險中求！咱們本來就是刀頭舔血的命，怕個鳥！”
“對！乾了！”
“聽大哥的！”
群情激憤中，劉魁端起酒碗一飲而儘。
他知道這條路走到黑是什麼下場。但開弓冇有回頭箭，從他們劫殺第一艘官船開始，就已經冇有退路了。
現在，隻能一條道走到黑。
十日後，膠州灣外海。
孫策站在快船的船頭，海風吹得他衣袍獵獵作響。他身後跟著五艘快船，每船上二十名精銳水軍，都是跟著孫家多年的老兵。
這十天，他們像幽靈一樣在膠州灣外圍遊弋，發現了三處疑似海寇落腳的小島，但登島搜查後，都隻找到些廢棄的窩棚和篝火痕跡。
海寇很狡猾，顯然有完善的情報網，總能提前一步撤離。
“少將軍，有情況！”瞭望哨突然喊道。
孫策順著指引望去，隻見東南方向的海平線上，出現了幾個黑點。黑點迅速變大，是船——三艘快船，正朝著嶗山方向疾馳。
“追！”孫策毫不猶豫。
五艘快船滿帆疾馳，在海麵上劃出白色的尾跡。但那三艘敵船速度極快，距離始終保持在兩裡左右。
追了約半個時辰，前方出現一片礁石區。敵船熟練地穿行其間，眼看就要消失在礁石叢中。
“少將軍，前麵水道複雜，咱們的船大吃水深，怕有危險！”船長喊道。
孫策盯著那些礁石，眼中閃過決斷:“放小船！我帶二十人乘小船追！你們繞到礁石區另一側堵截！”
“少將軍不可！太危險了！”
“執行命令！”
一刻鐘後，兩艘小船載著孫策和二十名精銳，駛入礁石區。
這裡的水道果然複雜，暗礁林立，海水在礁石間形成湍急的漩渦。孫策親自掌舵，憑著過人的膽識和水性，竟然緊緊咬住了敵船。
穿過一片密集的礁石群後，眼前豁然開朗——一個隱藏的海灣出現在麵前。海灣裡，停著不下十艘快船，岸上還有木屋、碼頭，明顯是個海盜據點！
而那三艘引他們來的敵船，正緩緩靠岸。
岸上，數十個海盜手持刀弩，嚴陣以待。
中計了！
孫策心中一驚，但臉上毫無懼色。他緩緩拔出佩刀，對身後的士兵說:“怕不怕？”
“跟隨少將軍，死都不怕！”二十人齊聲吼道。
“好！”孫策笑了，那笑容像年輕時的孫堅一樣狂放不羈，“那今天就讓他們知道，孫家的刀，有多利！”
他正要下令進攻，突然，海灣入口處傳來號角聲。
眾人回頭望去，隻見五艘蒙衝鬥艦正破浪而來，船頭飄揚著“孫”字大旗。旗艦的樓船上，孫堅按劍而立，玄甲在夕陽下泛著冷光。
“是將軍！將軍來了！”
岸上的海盜頓時一陣騷亂。
孫策大笑，長刀前指:“兒郎們！殺！”
兩艘小船像離弦之箭，衝向海岸。
與此同時，孫堅的艦隊也開始發射弩箭，箭雨覆蓋了整個海灣。
戰鬥毫無懸念。海盜們雖然悍勇，但在正規水軍麵前不堪一擊。半個時辰後，海灣裡飄滿了屍體和船骸，倖存的海盜全部投降——或者說，試圖投降。
孫堅站在滿是血汙的岸上，看著跪了一地的海盜，麵無表情。
“將軍，怎麼處置？”程普問。
孫堅想起詔書上的那句話。
“陛下有旨，”他緩緩開口，聲音像海風一樣冷，“這一仗，不要俘虜。”
刀光起，人頭落。
當最後一顆頭顱滾進海裡時，夕陽已經完全沉入海平麵。海灣裡瀰漫著濃重的血腥味，海鳥在上空盤旋，發出淒厲的鳴叫。
孫策走到父親身邊，低聲道:“爹，這裡不是他們的老巢。剛纔審問過了，這隻是個前哨站。他們的主力在更南邊的一個島上，至少有三百人。”
孫堅點點頭，目光投向南方黑暗的海麵。
“那就繼續找。”他說，“找到他們的老巢，一個不留。”
夜風吹過，帶來遠方的潮聲。
膠州灣的海戰，剛剛拉開序幕。而所有人都不知道的是，這場剿匪之戰，將揭開一個更大的陰謀……