暴雨像是天被捅了個窟窿，冇日冇夜地澆在洛陽城頭。雨水沖刷著前幾日東市刑場殘留的、早已滲入青石縫裡的暗紅，彙入縱橫交錯的溝渠，將那股若有若無的血腥氣稀釋、沖淡，卻洗不掉瀰漫在宮城深處那股無形的、令人窒息的緊繃。
將作監龐大的工坊群，如同蟄伏在雨幕中的鋼鐵巨獸。即使在這樣惡劣的天氣裡，位於工坊最深處、被幾道高牆和森嚴守衛隔絕開的那座特殊院落，依舊燈火通明，叮噹聲、鋸木聲、金屬刮擦聲，混雜在震耳欲聾的雨聲中，透出一種異樣的亢奮。
院落正中的大屋，更是燈火最盛處。巨大的青銅熔爐占據了屋角，爐膛裡炭火燒得正旺，赤紅的光芒跳躍著，將整個屋子映照得如同熔岩地獄，連帶著牆壁上掛著的各種奇形怪狀的鐵鉗、銅範、木模的影子都扭曲舞動。空氣裡充斥著金屬灼燒的焦糊味、木料受熱的鬆香氣，還有一種刺鼻的、帶著甜腥氣息的汞味兒。
陳墨隻穿著一件被汗水浸透、沾滿油汙和木屑的葛布短褐，袖子高高挽到手肘。他整個人幾乎趴在一張巨大的榆木工作台上，檯麵上散亂地堆滿了銅片、絲麻線、大小不一的齒輪和幾塊打磨得極其光滑的水晶薄片。他正全神貫注地對付著一個巴掌大小、結構異常精巧的青銅匣子。匣子表麵佈滿細密的凹槽和孔洞，此刻，他正用一根比頭髮絲粗不了多少的銅絲，小心翼翼地牽引著一滴懸浮在特製小勺裡的銀亮水銀，試圖將其注入匣子中心一個肉眼幾乎難以辨彆的微小凹槽內。
汗水順著他緊鎖的眉頭滑下，滴落在滾燙的銅片上，發出“嗤”的一聲輕響，瞬間化作白汽。他的手指穩得出奇，眼神專注得近乎偏執，彷彿整個世界隻剩下眼前這一滴流動的金屬和那個等待密封的凹槽。窗外暴雨如注，爐火劈啪，工坊遠處的嘈雜，似乎都被他隔絕在了心神之外。
“成了！”陳墨喉間發出一聲壓抑的低呼，緊繃的肩背驟然鬆弛。那滴滾圓的水銀終於完美地落入凹槽，嚴絲合縫。他迅速將一片打磨得薄如蟬翼、邊緣嵌有細密銅齒的圓形水晶薄片覆蓋上去，另一隻手閃電般拿起一個特製的銅製旋鈕，對準水晶片邊緣的銅齒，手腕猛地發力一旋！
“哢噠！”
一聲極其輕微卻無比清晰的機括咬合聲響起。水晶片被牢牢鎖死，將水銀完全密封在匣內，形成一個微小的、隔絕空氣的真空腔室。這是他為皇帝陛下要求測繪的精密“璿璣儀”核心部件製作的密封裝置，成敗在此一舉！
就在這心神鬆懈、成就感油然而生的刹那——
呼！
懸在他頭頂上方、懸掛在一根粗大銅鏈上的青銅三枝連盞燈，燈盤裡原本平穩燃燒的十幾支牛油巨燭，燭火毫無征兆地猛地向同一個方向劇烈搖曳！彷彿被一隻無形的大手狠狠扇過！
陳墨全身的寒毛瞬間倒豎！一種源自無數次生死邊緣掙紮出的本能，如同冰水兜頭澆下！他想也不想，甚至來不及抬頭，身體猛地向工作台側麵撲倒！
嗖！嗖！嗖！
三道細微卻淩厲至極的破空聲，幾乎是貼著他的頭皮和後背掠過！帶著一股陰冷的、令人作嘔的甜腥氣！
咄！咄！咄！
三支通體烏黑、隻有箭鏃閃爍著幽藍寒光的短小弩箭，成品字形，狠狠地釘進了他剛剛還趴伏著的位置！尾部的黑色翎羽還在劇烈地高頻震顫，發出令人牙酸的嗡嗡聲！箭鏃深深冇入堅硬的榆木桌麵，隻留下三個深不見底的黑點，一股淡淡的、甜膩的青煙正從箭孔中絲絲縷縷地冒出，迅速被灼熱的空氣捲走。
毒！見血封喉的劇毒！
冷汗瞬間浸透了陳墨的後背，心臟狂跳得幾乎要撞出胸膛！襲擊來自窗外！那搖曳的燭火…是雨夜潛入的殺手開弩時帶起的勁風！
根本冇有給他任何喘息和思考的時間！
轟隆！
一聲沉悶的巨響！陳墨撲倒位置前方三步遠、一塊看似毫無異樣的青灰色地磚，猛地向下翻塌！露出一個黑黢黢、深不見底的方洞！洞口邊緣，一排閃爍著幽冷金屬光澤、帶著猙獰倒刺的尖銳鐵蒺藜，如同毒蛇的獠牙，瞬間彈起！隻要他剛纔本能地向前翻滾躲避弩箭，此刻必然已經落入這佈滿致命尖刺的陷阱，被紮成篩子！
陳墨瞳孔驟縮，身體還保持著撲倒的慣性，眼看就要撞上那翻板陷阱的邊緣！
千鈞一髮！
他猛地一擰腰，身體在不可能的情況下硬生生在半空側旋，同時右腳狠狠踹在翻板陷阱邊緣一塊未曾翻動的青磚上！
砰！身體藉著反作用力，險之又險地向工作台下方滾去！
幾乎就在他身體滾入桌下的同一刹那！
哢嚓！轟！
頭頂上方，一根看似粗壯結實的房梁，猛地斷裂！一個足有磨盤大小、用堅韌牛皮縫製的沉重包裹，裹挾著斷裂的木屑和灰塵，如同隕石般狠狠砸落！正正砸在他剛纔側旋落地的位置！
包裹瞬間破裂！裡麵並非磚石，而是雪白刺目的、細膩如粉的生石灰！被巨大的衝擊力激盪開來，如同瞬間爆開一團濃厚的白色毒霧，瞬間瀰漫了小半個屋子！刺鼻的石灰氣味嗆得人無法呼吸！若是被這石灰包當頭砸中，再被生石灰粉撲入口鼻眼耳，不死也要脫層皮，徹底廢掉！
陳墨蜷縮在工作台下狹小的空間裡，劇烈地咳嗽著，石灰粉刺激得他眼淚直流，視線一片模糊。耳朵裡嗡嗡作響，心臟在胸腔裡瘋狂擂動。陷阱！連環殺局！弩箭隻是誘餌，逼他躲閃的方向，纔是真正的死亡陷阱！翻板、石灰包…這絕不是臨時起意，這是對他這個工作環境、對他可能反應都瞭如指掌的精心預謀！
是誰？！
念頭電閃而過！外麵還有敵人！弩手！必須出去！這桌子底下不是久留之地！
他強忍著石灰粉的灼痛和窒息感，猛地從桌下滾出，順手抄起工作台邊倚著的一根用來攪動爐火的沉重鐵釺！身體如同獵豹般弓起，目光如電，瞬間掃向那扇被弩箭射穿的雕花木窗！
窗外雨幕漆黑，隻有嘩嘩的雨聲。看不到人影。
但陳墨知道，致命的殺手就藏在外麵，如同潛伏在黑暗中的毒蛇，隨時準備發出致命一擊！他握著鐵釺的手心全是汗，肌肉緊繃到了極致，死死盯著那扇破窗，全身感官提升到極限，捕捉著雨聲中任何一絲不和諧的異動。
就在這時！
他身後，靠近熔爐旁，一塊看似毫無異樣的牆壁，猛地向內凹陷！一道僅容一人通過的暗門無聲滑開！一個渾身包裹在緊身黑色水靠裡、隻露出兩隻冰冷眼睛的身影，如同鬼魅般悄無聲息地滑了進來！他手中反握著一柄漆黑的、冇有一絲反光的短匕，刃口在爐火的映照下，流淌著幽藍的色澤——顯然也淬了劇毒！他的動作輕靈得如同狸貓，落地無聲，目標明確，直撲背對著他、全神貫注盯著窗外的陳墨後心！
陰險！真正的殺招，竟來自工坊內部！來自這間他親手設計、自以為安全的密室！
刺客眼中閃爍著殘忍而興奮的光芒，彷彿已經看到匕首刺入對方脊椎、攪碎神經的畫麵！隻需一瞬！這個皇帝倚重的匠作奇才，就將變成一具冰冷的屍體！
匕首帶著撕裂空氣的輕微嘶鳴，毒蛇般噬向陳墨毫無防備的後頸！
匕首尖端那一點幽藍的寒芒，幾乎已經觸及陳墨後頸汗毛的刹那！
陳墨的身體，以一種完全違揹物理常理的姿態，猛地向左側硬生生平移了半尺！彷彿背後長了眼睛！這不是反應，更像是…一種預判！
刺客眼中閃過一絲難以置信的驚愕！誌在必得的一擊竟然落空？！他收勢不及，身體因慣性微微前傾！
就是現在！
陳墨平移躲閃的同時，身體並未迴轉，握著沉重鐵釺的右手卻如同蠍子擺尾，藉著身體擰轉的腰力，由下至上，自肋下狠狠向後反撩！鐵釺黝黑的尖端，帶著沉悶的破風聲，精準無比地捅向刺客因前傾而暴露出來的右側腰肋！
這一下變招，狠辣！刁鑽！完全出乎刺客意料！
“呃！”刺客悶哼一聲，倉促間隻能將反握的匕首橫在腰間格擋！
鐺！
一聲刺耳的金鐵交鳴！火星四濺！
沉重的鐵釺狠狠砸在匕首上！巨大的力量震得刺客手臂發麻，匕首險些脫手！整個人被這股巨力撞得踉蹌後退！
陳墨一擊得手，毫不遲疑！身體如同裝了機簧般猛地迴轉！鐵釺藉著迴旋之力，劃出一道烏黑的弧光，由撩變砸，挾著風雷之勢，朝著刺客的頭顱狠狠劈落！這一下若砸實，絕對是顱骨碎裂、腦漿迸濺的下場！
刺客眼中終於露出了駭然之色！他冇想到這個看似文弱的工匠，動起手來竟如此凶悍致命！生死關頭，他爆發出驚人的潛力，猛地一個狼狽的懶驢打滾，險之又險地避開了這開顱一擊！鐵釺帶著呼嘯的風聲，狠狠砸在他剛纔站立的地麵上，濺起一片火星和碎石！
然而，就在他翻滾起身，試圖重整旗鼓的瞬間——
哢嚓！
他落腳之處，一塊看似平整的地磚，猛地向下翻轉！下方並非深坑，而是一個精鋼打造、佈滿鋒利尖刺的狹小鐵籠！翻板邊緣同樣彈起一圈猙獰的鐵蒺藜！
刺客眼中瞬間被無邊的恐懼填滿！他身在半空，舊力已儘，新力未生，根本無處借力躲閃！隻能眼睜睜看著自己朝那佈滿死亡尖刺的鐵籠落去！
“不——！”一聲淒厲絕望的嘶吼被堵在喉嚨裡！
噗嗤！噗嗤！噗嗤！
令人牙酸的**穿透聲密集響起！刺客的身體如同破麻袋般砸進鐵籠！數根手腕粗細、頂端磨得極其鋒利的精鋼尖刺，瞬間貫穿了他的大腿、小腹、胸腔！鮮血如同噴泉般狂湧而出！他整個人被牢牢釘在鐵籠之中，四肢劇烈地抽搐著，口中湧出大股大股的血沫，發出嗬嗬的、瀕死的抽氣聲，眼神迅速渙散，充滿了難以置信的驚駭和痛苦。他至死也不明白，自己精心策劃的潛入刺殺，怎麼反而落入了對方預設的死亡陷阱？
陳墨拄著鐵釺，劇烈地喘息著，汗水混著臉上的石灰粉，流下道道汙痕。他看著鐵籠裡迅速失去生息的刺客，眼神冰冷，冇有絲毫憐憫。這間屋子，是他心血所在，也是他的堡壘。每一塊磚，每一道梁，都可能藏著致命的機關。想在這裡殺他？癡人說夢！
然而，就在他心神稍鬆，以為危機解除的瞬間——
窗外，雨幕之中，一點微不可察的寒星驟然亮起！帶著比之前三支弩箭更加淩厲、更加陰毒的殺意！直射陳墨因喘息而微微起伏的咽喉！
還有弩手！而且是一個極其沉得住氣、一直等到同伴斃命、目標心神鬆懈才發出致命一擊的頂級弩手！
距離太近！弩箭太快！陳墨剛經曆生死搏殺，氣息未平，鐵釺沉重，根本來不及格擋！
死亡的陰影，瞬間籠罩！
就在這電光火石、生死一線之際！
陳墨身後，靠近熔爐旁那麵剛剛滑出刺客的牆壁暗格深處，一個更小、更隱蔽的方形孔洞，無聲地滑開一道寸許寬的縫隙！
一支隻有巴掌長短、通體黝黑、毫不起眼的精巧手弩，從縫隙中閃電般探出！弩身似乎是以某種極其堅韌的硬木和精鋼混合打造，線條流暢而詭異。冇有弩臂，隻有一根緊繃到極致的獸筋弦！
嗡！
一聲輕微到幾乎被雨聲淹冇的機括震響！
一道比窗外射來的毒弩箭更細、更快、幾乎肉眼難辨的烏光，如同毒蠍的尾針，從手弩中激射而出！後發先至！
叮！
一聲極其清脆、如同玉磬相擊的銳鳴！
那道從暗格射出的烏光，精準無比地撞在了窗外射向陳墨咽喉的毒弩箭箭鏃之上！
窗外射來的毒弩箭，箭頭瞬間被撞得粉碎！幽藍的毒液四濺！箭桿被巨大的衝擊力帶得偏離了方向，擦著陳墨的脖頸，“哆”地一聲釘在了他身後的榆木柱子上，尾羽兀自嗡嗡震顫！
窗外，雨幕深處，似乎傳來一聲極低的、充滿驚駭和難以置信的悶哼！隨即是重物倒地的聲音，迅速被嘩嘩的暴雨聲吞冇。
暗格中那支精巧的手弩緩緩縮回，縫隙無聲閉合，彷彿從未出現過。隻有空氣中殘留的那一絲極其微弱、帶著硫磺和硝石氣息的古怪味道，以及柱子上那支被撞碎了箭頭的毒弩，證明著剛纔那驚心動魄的絕殺與反殺。
陳墨站在原地，脖頸處能清晰地感受到那毒弩箭擦過麵板留下的冰冷刺痛感。他緩緩轉過頭，看向那根釘在柱子上的斷箭，又看向地上鐵籠裡死狀淒慘的刺客，最後，目光落在牆角那個不起眼的暗格上。
那不是他設定的機關。
是陛下的人。
冷汗，這才後知後覺地從他額角滑落。剛纔那一瞬，他離死亡，真的隻有一線之隔。
溫室殿。
窗外依舊是連綿不絕的雨聲，敲打著琉璃瓦，發出單調而壓抑的聲響。殿內燈火通明，昂貴的蘇合香努力驅散著雨夜的濕冷，卻驅不散瀰漫在空氣中的凝重。
劉宏斜倚在鋪著白虎皮的軟榻上，手裡把玩著一支通體烏黑、造型奇特的弩箭。箭桿入手冰涼沉重，非木非鐵，竟像是某種緻密的硬木浸透了桐油和鐵砂反覆捶打而成，佈滿細密的螺旋紋路。箭頭已經碎裂，隻留下斷裂的茬口，幽藍的色澤在燈火下泛著妖異的光。箭尾的翎羽是純黑色的猛禽硬羽，裁剪得極其精細。
史阿如同影子般跪在階下，身上還帶著雨夜的寒氣，低聲稟報著將作監內發生的一切。從弩箭偷襲，到連環陷阱，再到最後那驚心動魄的暗格絕殺。
“…刺客兩人，一死一逃。死者身上除了水靠和毒匕，彆無標記，牙齒儘數被拔，無法辨認。逃走的弩手，身手極為了得，屬下追至永巷附近，隻發現一灘血跡和這個。”史阿雙手捧起一個沾著泥汙的青銅小環，環上刻著一個極其細微、幾乎難以辨認的扭曲蛇形圖案。“此物應是刺客隨身攜帶，慌亂中遺落。”
劉宏的目光在那蛇形圖案上停留了一瞬，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。蛇？陰險毒辣，一擊不中，遠遁千裡。倒是貼切。
“陳墨如何？”他放下弩箭，聲音聽不出喜怒。
“陳大匠受了些石灰灼傷，並無大礙。隻是…”史阿頓了一下，“那支從暗格射出的手弩…力道奇大，材質古怪，絕非尋常之物。屬下懷疑…”
“是‘雷火’。”劉宏淡淡地打斷了他，從袖中摸出一個小小的、同樣通體黝黑的管狀物，隻有半截拇指大小，一端封閉，一端有細小的引線。“陳墨弄出來的小玩意兒，用硝石、硫磺、木炭粉壓實，以特製銅管激發。動靜大，威力尚可，對付個把藏在暗處的老鼠，勉強夠用。朕讓他做了幾個，放在緊要處防身。”
史阿瞳孔微縮。雷火！他聽說過陳墨在秘密研製這種據說能發出雷霆之威的器物，冇想到竟已能用於實戰，而且威力如此詭異霸道，竟能精準擊碎弩箭箭頭！
劉宏將那支繳獲的烏黑弩箭在指尖靈活地轉了一圈，目光落在箭桿靠近尾部一處極其隱蔽的凹刻上。那裡，用極其微小的陽文，清晰地刻著一個篆體字——“楊”。
不是姓氏的“楊”，而是弘農郡的“楊”。
“嗬。”一聲意味不明的輕笑從劉宏唇間溢位。他抬起眼，看向史阿，眼中卻無絲毫笑意，隻有一片深不見底的寒潭。
“史阿。”
“屬下在！”
“將作監裡，那些手腳不乾淨、或是最近和宮外某些府邸走動頻繁的…尤其是楊司徒幾位得意門生薦來‘幫忙’的匠師、吏員，”劉宏的聲音平靜得像是在談論天氣，“名單，你應該有吧？”
史阿心頭一凜，立刻應道：“回陛下，名單早已備下！”
“很好。”劉宏將手中的烏黑弩箭輕輕拋起，又穩穩接住，“去。把他們都‘請’出來。告訴他們，陛下體恤將作監工匠辛勞，特賜他們…去‘觀星閣’研習天工開物之妙。”
史阿眼中精光一閃。“觀星閣”？那是陛下在東觀秘閣中新辟的場所，由盧植主持，專門收攏有才學的寒門士子鑽研算學、格物、匠造之學。名義上是升遷研習，實則是將這些有問題的將作監舊人集中看管、甄彆、改造！
“還有，”劉宏的指尖摩挲著弩箭上那個冰冷的“楊”字，語氣驟然轉冷，“前些日子，楊司徒府上不是‘體恤國用’，特意送來一批上好的‘棠溪精鐵’，說是給將作監鍛造農具、澤被蒼生麼？”
史阿垂首：“確有此事。鐵已入庫。”
劉宏嘴角那抹冰冷的弧度再次勾起，帶著一種令人毛骨悚然的殘酷：“既然是‘好鐵’，閒置可惜了。傳朕口諭，讓陳墨親自盯著，把這批‘楊司徒’送來的好鐵，一塊不留，全部熔了。”
他的目光落在階下，如同實質的冰錐：
“熔了之後，不必鍛造農具。”
“給朕鑄成枷鎖。”
“要最重、最厚、最結實的那種。”
“朕等著，給那些敢把爪子伸進朕的工坊裡的‘貴人’們…親自戴上。”
史阿身體微微一震，一股寒意從脊椎直衝頭頂，立刻抱拳沉聲應道：“喏！屬下即刻去辦！”他躬身退出大殿，身影迅速融入殿外濃重的雨夜之中。
劉宏獨自坐在軟榻上，殿內燈火將他的影子拉得很長，投映在冰冷的金磚地麵上。他拿起那支烏黑的弩箭，箭桿上那個小小的“楊”字，在燈光下顯得格外刺眼。他伸出指尖，用力地、緩緩地，在那冰冷的金屬字痕上，一遍遍地刮過。指甲與金屬摩擦，發出細微卻令人牙酸的聲響。
殿外，雨聲似乎更急了。重重宮闕的陰影在雨幕中沉默地矗立著，如同蟄伏的巨獸。一場無聲的清洗，已在將作監那混雜著血腥、石灰和金屬氣息的工坊深處，悄然拉開序幕。而那批正在熔爐中逐漸化為熾熱鐵水的“棠溪精鐵”，最終鑄成的沉重枷鎖，又將套上誰的脖頸？
窗欞被一陣疾風吹開，冰冷的雨絲裹挾著濕氣捲入殿內，撲在劉宏的臉上。他微微眯起眼，望向殿外無邊無際的黑暗雨幕。那雨幕深處，彷彿有一雙陰冷怨毒的眼睛，也在回望著這座燈火通明的宮殿。