德陽殿那場堪稱風波跌宕的大朝會，如同在洛陽這潭深水中投入了一塊巨石，激起的漣漪層層擴散，久久未息。皇帝劉宏對皇甫嵩那近乎毫無保留的信任與超規格的封賞，如同一道強烈的政治訊號，暫時壓下了市井間關於“功高震主”的竊竊私語，也讓許多觀望者重新評估著風向。
然而，處於風暴眼另一核心的司空盧植，卻並未因此而感到絲毫輕鬆。與皇甫嵩府邸刻意營造的低調不同，盧植的司空府，是真正意義上的門庭冷落。並非無人拜訪，而是主人以身體不適、潛心著書為由，婉拒了絕大多數訪客，尤其是那些昔日裡往來密切的門生故吏。
司空府的書房，比皇甫嵩的書房更顯清雅。四壁皆是頂天立地的書架，塞滿了各式竹簡、帛書，空氣中瀰漫著陳年墨香和淡淡樟木氣息。盧植並未穿著司空官袍，隻是一襲洗得有些發白的青色儒衫，坐在書案之後。案上，攤開著一卷他正在註釋的《尚書》，旁邊堆著幾疊寫滿細密字跡的稿紙。
他的麵容比之凱旋時清減了不少，眉宇間籠罩著一層揮之不去的憂色，眼神也不複以往的清亮銳利，反而時常顯得有些恍惚和出神。手中的筆提起良久，卻遲遲未能落下，一滴濃墨悄然滴落在素白的稿紙上，暈開一團刺眼的汙跡，他也渾然未覺。
“老師，”一個溫和的聲音在書房門口響起，是他的入室弟子，如今在尚書檯擔任郎官的孫乾（字公佑）。孫乾端著茶盞，看著老師這般模樣，臉上滿是擔憂，“您已連續數日未曾好好歇息了，不若先用些茶湯，稍事休息？”
盧植這才恍然回神，看著紙上的墨漬，輕輕歎了口氣，將筆擱下。“是公佑啊，進來吧。”
孫乾將茶盞輕輕放在案幾一角，看著盧植憔悴的麵容，忍不住道：“老師，陛下日前在朝堂上已然明言，對您與皇甫公信重有加，並厚加賞賜。流言已息，您……您又何必如此憂心忡忡，閉門謝客？如今府外不知情者，恐還以為……”
“還以為我盧植恃寵而驕，或者心中有鬼，是嗎？”盧植介麵道，嘴角泛起一絲苦澀的笑意。
孫乾語塞，他確實聽到了一些這樣的風言風語。
盧植站起身，緩步走到窗前，望著庭院中那幾叢在秋風中搖曳的修竹，聲音低沉而充滿疲憊：“公佑，你隻知陛下信重，可知這‘信重’二字，重逾千鈞啊。”
他轉過身，看著自己這位以敦厚穩重著稱的弟子，眼中充滿了複雜的情緒：“陛下英明神武，非常人之君。其心思之深，慮事之遠，遠超你我想象。日前德陽殿上，陛下對義真兄那般維護，固然是出於公心，穩定大局。但你我豈能因此便沾沾自喜，忘乎所以？”
“老師的意思是……”
“陛下越是信重，我等越需謹言慎行，如臨深淵，如履薄冰！”盧植的語氣變得嚴肅起來，“陛下能賜下丹書鐵券，世襲罔替，亦能……收回一切。今日之榮寵，源於往日之功績與忠誠。若他日行差踏錯，授人以柄，今日之榮寵，便是明日之罪證！”
他頓了頓，壓低了聲音：“你可知，為何我要閉門謝客，尤其疏遠那些門生故吏？”
孫乾若有所悟：“老師是怕……結黨之嫌？”
“不錯！”盧植重重地點了點頭，臉上露出一絲後怕之色，“此次流言，除了針對我與義真兄之功高，更險惡之處，便在於提及我二人‘門生故吏遍天下’！此乃誅心之論！我盧植一生，致力於經學，教誨弟子，隻為傳承聖人之道，為國育才，從未有結黨營私之念。然，樹欲靜而風不止！我門下弟子眾多，其中不乏在朝在野擔任要職者，即便我無心，在外人看來，這便是一股龐大的勢力！一股足以讓君王側目的勢力！”
他的聲音帶著一絲激動和無奈：“陛下雖明言不信流言，但身為臣子，豈能不自省？豈能不避嫌？若我依舊與門生故吏往來密切，宴飲不斷，落在陛下眼中，落在那些禦史暗行眼中，會作何想？是否會認為我盧植倚仗帝寵，暗中串聯，鞏固勢力？屆時，縱有百口，亦難辯清白！”
孫乾聽得冷汗涔涔而下，他這才意識到，老師閉門著書的背後，竟有著如此深沉的憂慮和不得已的苦衷。這並非矯情，而是在凶險的政治鬥爭中，一種極其謹慎的自我保護。
“故而，”盧植走回書案前，撫摸著那捲《尚書》，語氣蕭索，“著書立說，遠離權勢紛爭，方是眼下最好的選擇。既能向陛下表明我誌不在權位，無心經營勢力，亦能……求得內心片刻安寧。”
他看向孫乾，語重心長地囑咐道：“公佑，你在尚書檯任職，位置關鍵，更需謹言慎行。日後若非公務，儘量少來為師府上。與其他同門……也需保持距離，莫要授人以口實。”
“老師……”孫乾心中酸楚，他知道老師此舉，幾乎是要自斷其多年來在士林中經營的人脈和影響力，這是一種巨大的犧牲。
“不必為我惋惜。”盧植擺了擺手，神情恢複了平靜，但那平靜之下，是深深的疲憊，“我年事已高，經此一事，更是心力交瘁。這朝堂紛爭，非我所長，亦非我所願。若能藉此機會，退居林下，將畢生所學著書立說，傳於後人，未嘗不是一件幸事。”
他這話語中，已經流露出了明顯的退隱之意。比起皇甫嵩那以退為進的請辭，盧植的退意，似乎更加真切，更像是一種對現實失望後的本能逃避。
然而，就在孫乾準備告退，讓老師靜心休養時，一名府中老仆卻匆匆來到書房門外，恭敬地稟報道：“主公，府外有客來訪。”
盧植眉頭微蹙，有些不悅：“不是說了，近日我身體不適，閉門著書，不見外客嗎？”
老仆遲疑了一下，低聲道：“來客……是荀仆射（荀彧）。”
荀彧？
盧植和孫乾都是一怔。荀彧如今是尚書仆射，深得皇帝信重，是朝中名副其實的“隱相”，地位舉足輕重。他親自來訪，意義非同一般。
盧植沉吟片刻，對孫乾道：“公佑，你先從側門回去吧。”
“是，老師。”孫乾會意，知道老師與荀彧有機密要談，立刻躬身退下。
盧植整理了一下衣冠，對老仆道：“請荀仆射至偏廳相見，奉茶。”
片刻後，司空府偏廳。荀彧依舊是一身整潔的官袍，神色平和，與盧植分賓主落座。
“文若公務繁忙，今日怎得有暇光臨寒舍？”盧植率先開口，語氣客氣而帶著一絲疏離。
荀彧微微一笑，笑容溫潤如玉：“盧公乃國之柱石，學問泰鬥，彧早該前來請教，隻是俗務纏身，直至今日方得空閒，還望盧公勿怪。”他絕口不提朝局流言，彷彿真的隻是來探討學問。
兩人寒暄幾句，話題自然而然地轉向了經學。荀彧學識淵博，引經據典，與盧植探討了幾個《禮記》和《春秋》中的疑難之處，言談之間，對盧植極為尊重。
然而，盧植心中卻始終繃著一根弦。他深知，荀彧此來，絕不可能隻是為了談論經義。
果然，在品了一口茶後，荀彧話鋒微轉，看似隨意地說道：“盧公近日閉門著書，潛心學問，實乃士林之幸。隻是……如今朝廷正值用人之際，陛下銳意革新，諸多典章製度，尤需盧公這般德高望重、精通典製之大儒參與厘定。盧公若久不視事，恐是朝廷一大損失啊。”
盧植心中一動，麵上卻不動聲色，歎息道：“文若過譽了。老夫年邁才疏，精力不濟，近日又感風寒，實在難以勝任繁劇政務。況且，朝中有文若及諸位賢能，何愁大事不成？老夫能於此清靜之地，整理些故紙堆，於願足矣。”
他再次強調了自己“年老體衰”、“精力不濟”，婉拒了荀彧隱含的“出山”之意。
荀彧看著盧植，目光深邃，似乎能看透他內心的憂懼。他放下茶盞，輕輕說道：“盧公之顧慮，彧或能體察一二。然，陛下對盧公之信重，天地可表。日前朝堂之上，陛下之心意，盧公當深知。值此之際，盧公若一味謙退避嫌，恐非上策，反而可能令親者痛，令……小人得意。”
他頓了頓，聲音壓低了些，帶著一絲懇切：“陛下曾言，欲重修《漢律》，並厘定朝儀典章，此乃功在當代、利在千秋之偉業。滿朝文武，論及學識、威望、操守，能擔此重任者，非盧公莫屬。此乃陛下欲借重盧公之長，亦是為盧公尋一遠離是非、卻能繼續為國效力之途徑。盧公……何不考慮一二？”
荀彧的話，如同在盧植封閉的心湖中投下了一顆石子。修律？定典？這確實是能夠發揮他所長，又相對遠離權力核心爭鬥的事情。而且，由皇帝親自提出，荀彧親自來請，意義非凡。
這似乎……是一條出路？
盧植沉默了，他端著已經微涼的茶盞，目光閃爍，內心激烈地權衡著。
是繼續徹底退隱，以求安全，但可能辜負聖意，也讓那些構陷者暗中竊喜？
還是接受這項使命，在另一個領域繼續為帝國效力，既能保全自身，又不負平生所學？
荀彧不再多言，隻是靜靜地等待著。他知道，以盧植的智慧，一定能明白其中的利害關係。
窗外的天色，漸漸暗淡下來。
盧植最終緩緩放下茶盞，抬起頭，看向荀彧，眼中恢複了些許神采，但那份謹慎與憂色，依舊未曾完全散去。
“文若之意，老夫……明白了。”他緩緩說道，“此事關係重大，且容老夫……仔細思量幾日。”
他冇有立刻答應，但也冇有斷然拒絕。
這本身，就是一種態度。
荀彧知道，目的已經達到，便起身告辭：“如此，彧便不打擾盧公清修了。望盧公保重身體，無論作何決定，陛下與彧，皆期盼盧公能為這煌煌大漢，再儘一份心力。”
送走荀彧後，盧植獨自站在偏廳門口，望著暮色四合的天空，久久無言。
皇帝的手，已經伸了過來。是抓住這根看似安全的橄欖枝，還是繼續縮回自己的殼裡？
他的憂讒畏譏之心，並未因荀彧的到訪而消散，反而因為麵臨選擇，而更加沉重了。