钜鹿，太平道總壇深處的地宮密室內，空氣粘稠得彷彿能擰出水來。牆壁上跳動的油燈將幾個扭曲的人影投在石壁上，如同蟄伏的鬼魅。濃重的藥草味混雜著汗液的酸臭，還有一絲若有若無的血腥氣，在這密閉的空間裡發酵，令人作嘔。
“砰！”
一隻粗陶藥碗被狠狠摜在地上，碎裂的陶片和漆黑的藥汁四散飛濺。
“廢物！都是廢物！”張梁如同一頭被困在籠中的瘋虎，雙目赤紅，胸膛劇烈起伏，指著跪在麵前的幾個太平道中層頭目破口大罵，“清河張氏！那可是我們最重要的錢糧來源之一！說冇就冇了！皇甫嵩那個殺才怎麼會那麼準？啊？！偏偏就在我們快要……的時候！”
他暴躁地在地上來回踱步，厚重的靴子踩在陶片上，發出刺耳的“嘎吱”聲。“還有汝南周淩！冀州這邊假田令分走我們多少信眾？！朝廷的動作，一次比一次準，一次比一次狠！就像是……像是長了眼睛，直接捅在我們的心窩子上！”他猛地停下腳步，野獸般的目光掃過在場每一個人的臉，包括一直沉默坐在主位上的張角，以及眉頭緊鎖的張寶。
“一定有內鬼！”張梁的聲音嘶啞，帶著斬釘截鐵的瘋狂，“我們中間，出了吃裡扒外的叛徒！把我們的底細，賣給了那狗皇帝！”
跪在地上的幾個頭目嚇得體如篩糠，為首的是負責與清河張氏聯絡的“方帥”趙大目，他哭喪著臉辯解：“人公將軍明鑒啊！小人……小人對大賢良師，對太平道忠心耿耿，天地可鑒！那張閎老賊行事隱秘，連他身邊知道與我們往來的人都不多，小人實在不知……”
“不知？”張梁猛地俯下身，幾乎將臉貼到趙大目臉上，噴出的熱氣帶著濃重的酒味（他近來借酒澆愁愈甚），“上次你去清河，是不是帶了新擬的‘甲子年’起事部分計劃去與張閎商議資助？嗯？這纔過去多久，張閎就死了，塢堡被抄了個底朝天！你說你不知道？那狗官皇甫嵩難道是能掐會算？！”
趙大目臉色瞬間慘白如紙，冷汗涔涔而下：“將軍！那……那計劃小人看完就遵照規矩燒掉了，絕無外泄啊！定是……定是張閎自己不小心走漏了風聲，或者他手下有朝廷的探子……”
“放屁！”張梁一腳踹在趙大目肩頭，將他踹翻在地，“事事都推給死人？老子看就是你出了問題！來人！”
密室門外立刻湧入幾名張梁的親信力士，個個麵目凶悍。
“把趙大目，還有他手下那幾個經常往外跑的，都給老子拿下！”張梁臉上橫肉抽搐，眼中殺機畢露，“分開審！給我往死裡審！看看他們的骨頭硬，還是老子的刑具硬！”
“三弟！”一直沉默的張角終於開口，聲音帶著一絲疲憊和沙啞，“事情尚未查明，不可妄動，寒了兄弟們的心。”
“大哥！”張梁猛地扭頭，赤紅的眼睛瞪著張角，“這都什麼時候了？朝廷的刀都快架到脖子上了！還管什麼寒心不寒心？再查不清楚，下次被砍頭的就是你我了！寧可錯殺，不可錯放！”
張角看著狀若瘋魔的三弟，又看了看地上麵無人色的趙大目，以及周圍其他頭目眼中難以掩飾的恐懼，最終疲憊地閉上了眼睛，揮了揮手，不再言語。預設了張梁的行動。
趙大目等人絕望的哀嚎和辯解聲被力士們粗暴地打斷，拖死狗一般拖了出去，密室內隻剩下沉重的呼吸聲和油燈燃燒的劈啪聲。
接下來的幾天，整個太平道總壇，乃至冀州各地的核心分部，都籠罩在一片白色恐怖之中。
張梁憑藉著他在教中專司“護法”、“懲戒”的權力，以及那股子混不吝的瘋狂勁頭，開始了一場席捲內部的大清洗。他懷疑的名單越來越長，手段也越來越酷烈。
負責符水藥材采買的頭目，因為近期幾批藥材被官府查扣，被懷疑泄露了采購路線和倉庫位置，被抓起來拷打至死。
掌管部分信徒名冊的文書，因為其表親在郡衙當差，被懷疑是朝廷眼線，嚴刑拷問後投入地牢，生死不明。
甚至連一個因為多吃了兩口飯而被張梁看不順眼的貼身力士，也被安上“行跡可疑”的罪名，當眾鞭撻至奄奄一息。
理由千奇百怪，證據？張梁不需要確鑿的證據，他隻需要“懷疑”。一時間，太平道內部人人自危，互相提防。往日裡稱兄道弟的同門，此刻看對方的眼神都帶著審視和猜忌。許多中下層頭目辦事變得畏首畏尾，生怕一個不小心，就被扣上“內鬼”的帽子，死得不明不白。
地牢裡日夜不停地傳出淒厲的慘叫聲，讓總壇的氛圍更加陰森可怖。張梁試圖用恐懼和鮮血來凝聚人心，卻不知他正在親手將一根根楔子，打入太平道這座大廈的承重柱中。
冀州，安平國境內，一處隸屬於太平道的秘密據點。
夜色中，幾個頭目模樣的人聚在一間破舊的土房裡，氣氛壓抑。油燈如豆，映照著他們驚惶不安的臉。
“王大哥，趙大目……真的就這麼冇了？”一個年輕些的頭目聲音發顫，“他可是跟著大賢良師十幾年的老人了！就……就因為去了一趟清河？”
被稱作王大哥的，是負責安平國西部幾個縣傳教事務的“渠帥”王當，他臉色陰沉，狠狠啐了一口：“媽的，人公將軍現在是殺紅了眼！我看他不是找內鬼，是在泄憤！再這麼搞下去，不用朝廷來打，咱們自己就得散架！”
“誰說不是呢！”另一個頭目介麵道，“現在下麵兄弟們都不敢大聲說話了，傳遞訊息也提心吊膽，生怕哪個環節出點岔子，就被當成叛徒給‘護法’了！這還怎麼準備‘大事’？”
王當壓低了聲音：“你們發現冇有？自從北邊開始搞那個‘假田令’，咱們發展新道友是越來越難了！以前那些活不下去的佃戶，一聽咱們說‘黃天世界’，眼睛都放光。現在呢？他們嘴上不說，眼睛裡就寫著‘我有地了，官府給的，你們那套虛的，等等再說吧’！”
“唉……可不是嘛！”幾人紛紛歎氣。生存的希望，遠比虛無縹緲的承諾更有力量。
“而且，”王當的聲音更低，幾乎微不可聞，“我聽說……聽說地公將軍（張寶）對人公將軍這般濫殺，也很不滿，私下裡勸過好幾次，但人公將軍根本聽不進去……大賢良師也不知怎麼了，好像……好像有點壓不住三弟了。”
這話如同投入靜湖的石子，在幾人心中盪開層層漣漪。最高領導層的分歧，無疑加劇了底層的迷茫和恐懼。
就在這時，門外傳來三長兩短的叩門聲，是約定的暗號。王當示意了一下，一個頭目小心翼翼地去開了門。
一個穿著普通農戶衣服，滿身塵土，臉上還帶著驚慌的漢子閃了進來，是負責與钜鹿總壇傳遞訊息的“飛毛腿”馬元義。
“馬兄弟，你怎麼來了？總壇那邊……”王當急忙問道。
馬元義抓起桌上的水碗猛灌了幾口，喘著粗氣道：“王渠帥，各位，不好了！總壇那邊……人公將軍又抓了一批人！其中……其中有負責保管冀州東部輿圖和兵力部署草圖的李師兄！”
“什麼？！”眾人大驚失色。李師兄是張寶的親信之一，為人謹慎忠心，連他都……
“理由是……是懷疑他繪製的地圖過於精細，可能……可能泄露了我們的佈防弱點！”馬元義的聲音帶著哭腔，“現在總壇那邊徹底亂了，人人自危！地公將軍和大賢良師吵了一架，據說……據說大賢良師氣得吐了血！”
訊息一個比一個震撼。王當等人麵麵相覷，都從對方眼中看到了深深的恐懼和一絲……動搖。這樣的太平道，還是他們當初信奉的那個要建立“黃天樂土”的太平道嗎？跟著這樣猜忌嗜殺、內部混亂的領導，真的能成事嗎？
“王大哥……我們……我們怎麼辦？”年輕頭目聲音發抖地問道。
王當臉色變幻不定，他看著窗外沉沉的夜色，彷彿看到了太平道這艘大船正在駛向未知的、充滿風暴和暗礁的海域。他沉默了很久，才沙啞著嗓子說：“……先穩住下麵的兄弟，一切……等大賢良師的命令。但是……都機靈點，給自己……留條後路。”
“後路”二字，他說得極輕，卻重重地砸在每個人的心上。
钜鹿總壇地宮。
張梁看著最新呈報上來的“內鬼”名單和“口供”，臉上露出一絲殘忍而滿足的笑意。名單上又多了幾個他看不順眼或者可能威脅到他地位的人名。他覺得，經過這番“刮骨療毒”，太平道內部一定更加“純潔”，更加“團結”了。
“大哥，你看，我就說有問題吧！”他拿著名單走到一直閉目調息的張角麵前，邀功似的說道，“這些吃裡扒外的東西，不清理乾淨，我們的大事遲早毀在他們手上！”
張角緩緩睜開眼，他的臉色比前幾天更加晦暗，眼神深處是濃得化不開的疲憊和憂慮。他看了一眼那份血跡斑斑的名單，又看了看滿臉戾氣的三弟，最終隻是長長地歎了口氣，什麼也冇說。他感到一種深深的無力感，三弟的瘋狂，二弟的怨懟，外部的壓力，內部的離心……這一切，都像是一座大山，壓得他喘不過氣。他賴以維繫這個龐大組織的“神權”光環，在現實的血腥和猜忌麵前，正逐漸變得蒼白。
而在另一間靜室中，張寶獨自一人，對著一幅簡陋的冀州地圖，眉頭緊鎖。地圖上，原本標記的許多太平道活躍區域，近來都出現了信眾流失、活動受阻的報告。他知道，三弟的清洗，正在加速這一過程。
“不能再等了……再等下去，人心就真的散了……”張寶喃喃自語，手指無意識地敲打著桌麵，“必須……必須勸大哥，早做決斷！哪怕……哪怕提前！”
就在這時，一名心腹弟子匆匆而入，在張寶耳邊低語了幾句。張寶的臉色驟然一變：“什麼？皇甫嵩派出的巡查使，已經到了安平國界？帶隊的是……是那個在汝南殺伐決斷的曹操？”
他猛地站起身，在室內焦躁地踱步。朝廷的觸角，已經越來越近了。內部的混亂，外部的緊逼。
張寶的目光最終落在了地圖上钜鹿的位置，眼中閃過一絲決絕。他整理了一下衣袍，深吸一口氣，大步向著張角所在的地宮密室走去。他知道，一場決定太平道命運，乃至整個帝國命運的攤牌，已經無法避免了。
而在地宮陰暗的角落裡，一雙看似麻木，實則精光內斂的眼睛，將張寶的急切和張角的疲憊儘收眼底。這雙眼睛的主人，一個負責清掃地牢的、毫不起眼的啞巴仆役，嘴角幾不可察地微微動了一下。一條新的情報，即將通過最隱秘的渠道，送往洛陽。