黎明前的黑暗最是濃重，彷彿一頭蟄伏的巨獸，將整個清河郡都吞入了腹中。寒風颳過曠野，帶著刺骨的嗚咽聲，捲起地上的枯草和雪沫，拍打在臉上如同細密的針紮。在距離清河張氏那座聞名冀州的巨大塢堡不到五裡的一片枯樹林裡，卻靜默地潛伏著令人心悸的力量。
皇甫嵩披著一件不起眼的黑色大氅，佇立在一個小小的土坡上，如同一尊冰冷的石雕。他身後，是層層疊疊、幾乎與黑暗融為一體的精銳士卒。冇有火光，冇有喧嘩，甚至連戰馬的響鼻都被精心控製。隻有金屬甲片偶爾摩擦發出的輕微“鏗鏘”聲，以及那壓抑到極致的呼吸聲，透露著這裡蘊藏著何等恐怖的殺機。所有人的目光，都聚焦在遠處那座在朦朧夜色中顯出龐大輪廓，燈火零星，宛如一頭沉睡凶獸的塢堡——張家堡。
一名身著與夜色無異勁裝的“禦史暗行”如同鬼魅般悄無聲息地出現在皇甫嵩身側，單膝跪地，低聲道：“大將軍，堡內情況已最後確認。張閎及其三個兒子、主要族老，皆在堡內。其私兵‘張家軍’約八百人，分守四門及內院牆壘，今夜值守約四百。堡牆高三丈五尺，厚一丈，東南角有一段去歲雨季坍塌後修複的牆體，相對薄弱。內應已就位，隻待訊號。”
皇甫嵩微微頷首，臉上冇有任何表情，隻有常年征戰磨礪出的鐵血與冷酷。“玄甲那邊，證據都齊了？”他問的是另一件事。
“齊了。”暗行聲音平穩，卻帶著斬釘截鐵的意味，“自張氏勾結前汝南郡守周淩侵吞修河款、致使平輿決堤的往來書信，到其強占民田、逼死十七條人命的田契、供狀，再到其私設刑堂、鍛造兵器甲冑的工坊地點、賬冊，乃至其與冀州境內某些太平道頭目暗中往來的線索，所有鐵證，均已掌握。足夠誅其九族，抄冇十次。”
“好。”皇甫嵩隻吐出一個字，目光銳利如鷹，掃過身後肅立的幾名將領，“傳令下去，按計劃行事。破堡之後，首要擒拿張閎及其直係子孫，負隅頑抗者，格殺勿論！其餘人等，繳械看押，不得濫殺，但也不得放走一人！動作要快，要狠，要在冀州其他豪強反應過來之前，把事辦成鐵案！”
“諾！”將領們低聲領命，眼中閃爍著興奮與嗜血的光芒。對付這種盤踞地方、武裝割據的毒瘤，他們這些百戰老兵，早已手癢。
寅時三刻，正是一夜中最沉寂，人也最是困頓的時刻。張家堡牆頭上巡邏的私兵，抱著長矛，縮著脖子，不住地打著哈欠，咒罵著這鬼天氣和該死的差事。他們做夢也想不到，死神已經張開了翅膀。
突然，塢堡東南角那段相對“薄弱”的牆體根部，猛地爆開一團巨大的火光！
“轟隆——！”
一聲沉悶如驚雷的巨響震碎了黎明的寂靜！碎石磚塊如同雨點般四散飛濺，那段新修不久的牆體，在精心計算位置的爆破下，被炸開了一個巨大的缺口！
這並非什麼神怪法術，而是陳墨根據劉宏提供的“猛火油”（石油）精煉和爆破原理，指導工匠弄出的“炸藥包”的首次實戰應用。雖然威力遠不及後世，但在這冷兵器時代，用於定點爆破，已是石破天驚！
“敵襲！敵襲！”牆頭上的私兵被這突如其來的爆炸嚇得魂飛魄散，淒厲地尖叫起來。
然而，冇等他們組織起有效的防禦，如同潮水般的官軍，已經如同決堤的洪水，從那缺口處洶湧而入！衝在最前麵的，是身披重甲、手持巨盾和環首刀的陷陣營銳士，由高順親自率領！他們沉默如山，卻又迅捷如風，瞬間就與湧來的張傢俬兵撞在一起！
“結陣！突進！”高順的聲音冰冷如鐵。陷陣營士兵立刻以他為鋒矢，結成緊密的小型攻擊陣型，巨盾格擋，環首刀劈砍，配合默契，如同一個巨大的絞肉機，將那些雖然凶悍但缺乏組織和紀律的私兵瞬間撕裂！
與此同時，塢堡緊閉的大門內部，也傳來了激烈的喊殺聲和兵刃交擊聲！早已被暗行策反或控製的張家內部仆役、低階護院，驟然發難，從內部攻擊守門的私兵！
“不好了！門被從裡麵開啟了！”
“有內奸！”
內外夾擊，加上那聲莫名其妙的恐怖巨響帶來的心理震懾，張傢俬兵的抵抗迅速崩潰。很多人還冇弄清楚發生了什麼，就被如狼似虎的官軍砍翻在地，或者乾脆丟棄兵器，跪地求饒。
堡核心心區域的“忠義堂”內，一片狼藉。家主張閎被爆炸聲和喊殺聲驚醒，匆忙披衣起身，此刻正臉色鐵青地看著外麵火光沖天、殺聲四起的景象。他年約六旬，身材高大，雖然養尊處優，但眉眼間依舊有一股剽悍的戾氣。
“怎麼回事？！是哪路官兵？還是黑山賊？！”張閎又驚又怒，一把抓住一個連滾爬進來報信的管家。
“老……老爺！是官軍！大隊的官軍！他們……他們炸開了東南角的牆，已經殺進來了！大門……大門也被內應開啟了！”管家麵無人色，語無倫次。
“官軍？皇甫嵩？！”張閎瞳孔驟縮，一股寒意從腳底直竄頭頂。他瞬間明白了，這不是尋常的剿匪，這是衝著他張家來的！“快！讓大郎、二郎帶人去擋住！把所有家丁護院都召集起來！守住內院！”
他的長子，一個滿臉橫肉的壯漢，提著刀急匆匆衝進來，帶著哭腔喊道：“爹！擋不住了！官兵太狠了！見人就殺！咱們的人死傷慘重，降的降，跑的跑！帶頭的是高順的陷陣營！是皇甫嵩的王牌！”
“皇甫嵩……他……他怎麼敢？！”張閎又驚又怒，他張家在清河乃至冀州盤踞百年，樹大根深，與州郡官員、甚至洛陽的某些大人物都有千絲萬縷的聯絡，他自信朝廷不敢輕易動他，“快去！派人從密道走！去洛陽，找曹……”
他的話音未落，忠義堂那兩扇厚重的楠木大門，轟然破碎！
木屑紛飛中，一身玄甲，臉上覆蓋著麵具的“玄甲”，手持那柄標誌性的白虹短劍，如同索命的無常，率先踏入。他身後，是數十名眼神冰冷、手持勁弩的暗行禦史，弩箭的寒光，瞬間籠罩了整個大堂內的張氏核心成員。
“張閎，”玄甲的聲音透過麵具，帶著金屬般的質感，冇有任何情緒起伏，“爾等罪行，陛下已悉知。證據確鑿，天理難容。奉旨，拿人！”
“你們……你們這群見不得光的鼠輩！”張閎的長子怒吼一聲，揮刀就要上前。
“咻！”一支弩箭精準地射穿了他的手腕，佩刀“噹啷”落地。
“拿下！”玄甲一聲令下，暗行禦史們如虎撲羊，迅速將試圖反抗的張閎及其子嗣、親信全部製服，用牛筋繩捆得結結實實。
張閎被兩名暗行死死按在地上，臉頰貼著冰冷的地磚，他兀自不甘地嘶吼：“我是清河張閎！我張家百年望族！你們無權抓我！我要見陛下！我要見曹節曹常侍！”
玄甲走到他麵前，蹲下身，冰冷的麵具幾乎要貼到張閎的臉上，聲音低沉卻如重錘般敲擊在張閎的心上：“曹節？他自身難保。至於陛下，”他舉起手中的白虹劍，劍鋒在跳躍的火光下閃爍著死亡的光芒，“這就是陛下的意誌！你的靠山，救不了你。你的百年家業，今日到頭了。”
天色大亮時，戰鬥已經完全平息。張家堡內外，到處都是官軍巡邏的身影，俘虜的私兵和張家眷屬被分彆看押在幾個空曠的場院裡，哭聲、哀求聲不絕於耳。
而真正的震撼，纔剛剛開始。
在玄甲和皇甫嵩派來的軍需官共同監督下，官軍開始查抄張氏家產。當一座座倉庫、地窖、密室被開啟時，即便是見多識廣的皇甫嵩和心如鐵石的玄甲，也被眼前的景象深深震撼了。
糧食倉廩一眼望不到頭，堆積如山的粟米、麥子因為存放太久甚至有些已經黴變，粗粗估算，足夠十萬大軍食用一年！
金銀庫內，馬蹄金、麟趾金、各種金餅、銀錠堆積如山，五銖錢更是用巨大的木箱裝著，不計其數，許多串錢的繩子都已然腐朽斷裂。
絹帛庫中，來自蜀地的錦、齊地的紈、各地的縑帛，如同普通麻布一樣堆積著，色彩斑斕，數量驚人。
更令人髮指的是，在位於塢堡最深處、守衛最森嚴的私家武庫中，查獲了嶄新製式的環首刀三千把，強弩五百張，箭矢十餘萬支，皮甲、鐵甲上千副！這已經完全超出了豪強應有的護衛規模，近乎一支小型軍隊的裝備！
還有那記載著遍佈冀州、乃至兗州、豫州四千七百頃良田的田契地契，厚厚一摞，重達數十斤！以及無數古玩玉器、珍稀寶物……
“觸目驚心……真是觸目驚心！”皇甫嵩看著不斷被清點、搬運出來的財物，臉色陰沉得能滴出水來，“一個豪強，竟富可敵國，擁兵幾近謀逆！若天下豪強皆如此，朝廷權威何在？陛下……陛下做得對！此等蠹蟲，不殺不足以平民憤，不殺不足以正朝綱！”
玄甲默然地點點頭，他手中的證據清單，正在被眼前這海量的實物不斷印證和擴充。他走到一麵牆壁前，那裡懸掛著一幅巨大的《清河張氏宗族圖》，上麵密密麻麻標註著與張氏聯姻、勾結的各地官員、豪強名字，其中一些名字，甚至直達洛陽中樞。他小心翼翼地將其取下，卷好，這是後續清算的重要線索。
十日後，洛陽西市。
人山人海，萬頭攢動。幾乎整個洛陽城的百姓，以及從周邊郡縣聞訊趕來的人，將刑場圍得水泄不通。今天，是欽犯，前清河豪強張閎及其三名主要幫凶兒子公開處決的日子。
高高的刑台上，張閎父子四人被剝去華服，隻穿著白色的囚衣，跪在冰冷的石板上。曾經在清河郡不可一世、視百姓如草芥的土皇帝，此刻麵如死灰，渾身癱軟，需要劊子手架著才能跪住。台下，是無數百姓憤怒的目光和震天的唾罵聲。
“殺了他們！”
“為平輿淹死的鄉親報仇！”
“狗賊！還我田來！”
監刑官是麵色肅穆的盧植。他當眾宣讀了張閎父子勾結貪官、侵吞國帑、強占民田、逼死人命、私蓄甲兵等十八大罪狀，每念一條，台下的怒吼聲就高漲一分。
“依《大漢律》，判處首犯張閎及其子張彪、張豹、張狼，斬立決！家產抄冇，充入國庫！其侵占之田產，部分收歸國有，部分發還原主或由官府作為‘假田’分予無地佃農！”盧植的聲音通過巨大的銅喇叭，傳遍整個西市。
“陛下萬歲！！”
“禦史暗行青天大老爺！”
人群中爆發出海嘯般的歡呼聲。
刀光閃過，血濺刑台。
四顆曾經高高在上的頭顱滾落在地，象征著盤踞地方、對抗皇權的豪強勢力，遭到了帝國最無情、最直接的鐵拳打擊！訊息如同插上了翅膀，迅速傳遍天下。
冀州、幷州、青州……無數平日裡作威作福的豪強，聞訊後無不膽戰心驚，寢食難安。他們第一次如此清晰地感受到，來自洛陽未央宮的那位年輕皇帝，手中掌握的不僅是仁政的懷柔，更有“禦史暗行”這把無孔不入的暗刃，和皇甫嵩麾下那支戰無不勝的強軍！新政，不再是紙上談兵，而是帶著淋漓的鮮血，強勢降臨！
皇宮溫室殿內，劉宏聽著盧植關於處決順利完成的彙報，臉上並無太多喜色。他站在地圖前，看著被插上代表“已清算”黑色小旗的清河郡位置，手指卻緩緩移向了冀州更腹地的钜鹿郡，那裡，是太平道的心臟。
“清河張氏，是隻肥雞，殺了，能嚇住很多猴子。”劉宏的聲音平靜無波，“但真正的大老虎，還冇露麵。傳令下去，暗行對各地豪強的調查不得鬆懈，尤其是與太平道有牽連的，要給朕挖地三尺！朕倒要看看，殺了張閎這隻雞，能不能引出幾條沉不住氣的大魚！”