建寧四年的臘月，寒雨代替了飛雪，成了洛陽宮城揮之不去的夢魘。雨不是瓢潑傾盆，而是細密、陰冷、無孔不入的凍雨。它們從鉛灰色的、低得彷彿壓在鴟吻獸脊上的雲層中滲出，被凜冽的北風裹挾著，斜斜地抽打在硃紅的宮牆上，發出沙沙的、永無止境的碎響。雨水在琉璃瓦溝槽裡彙成細流，沿著早已凍出冰溜的簷角滴落，砸在殿前金磚地上，鑿出一個個小小的、渾濁的水窪。空氣潮濕冰冷，沉甸甸地裹挾著泥土的腥氣、朽木的黴味和一種深入骨髓的寒意，吸一口，連肺腑都要凍結。德陽殿巨大的銅門緊閉著，門縫裡依舊頑強地滲入濕冷的潮氣，殿內的青銅獸首燈吐出的光焰都顯得有氣無力，昏黃的光暈驅不散角落裡濃得化不開的陰影。
已是亥時三刻，宮禁早已落鑰。德陽殿東暖閣內，地龍燒得滾燙，卻依舊壓不住那無孔不入的濕寒。十二歲的天子劉宏，裹著一件厚重的玄色貂裘，隻露出一張冇什麼血色的小臉。他蜷在寬大的禦座裡，麵前攤開的不是奏疏，而是一卷繪製著奇珍異獸的《山海經》摹本，指尖卻無意識地描摹著書頁邊緣冰涼的錦緞鑲邊。案幾上，一盞溫熱的蜜水散發著甜膩的氣息，旁邊隨意丟著一枚溫潤的白玉璿璣佩。
窗外，凍雨敲打著窗欞上糊著的明角紗，發出單調而令人心煩意亂的沙沙聲。殿內侍立的小黃門垂著頭，極力壓抑著因寒冷和睏倦而起的嗬欠。
“吱呀……”
暖閣厚重的雕花木門被無聲地推開一條縫隙，一股裹挾著雨腥氣和刺骨寒意的風猛地灌入，吹得案頭的燈火一陣劇烈搖曳，光線明滅不定。
侍立在禦座旁的中常侍曹節，那張萬年不變的謙和笑臉上，幾不可察地掠過一絲極淡的、近乎厭倦的疲憊。他微微側身，擋住風口，聲音不高卻清晰地詢問：“何事驚擾聖駕？”
門外傳來一個刻意壓低的、帶著書卷氣的清朗聲音，穿透風雨的嘈雜：“臣，議郎盧植，奉詔入宮，為陛下講讀經史。”
曹節眉頭微不可察地蹙了一下，隨即舒展開，臉上堆起恰到好處的恭敬，轉身對劉宏道：“陛下，盧議郎到了。”
劉宏像是被驚醒，從《山海經》中茫然抬起頭，小臉上帶著一絲被打擾清夢的不悅，揉了揉眼睛，聲音帶著鼻音：“哦……是盧大兄啊……讓他進來吧。”他一邊說，一邊將《山海經》推到一邊，露出下麵壓著的一卷《尚書》今文抄本。
門被完全推開。盧植穿著一身漿洗得有些發白、卻異常整潔的青色布衣深衣，外罩一件半舊的擋雨蓑衣，頭上戴著同色的葛巾。他身形頎長，麵容清臒，肩頭和蓑衣下襬已被凍雨打濕，深色的水漬在青布上洇開，但他脊背挺直如鬆，步履沉穩，踏入暖閣，帶進一股清冽的雨氣和淡淡的墨香。
“臣盧植，叩見陛下。”他一絲不苟地行大禮，動作流暢而帶著讀書人特有的骨鯁之氣，額頭輕觸冰涼的金磚。蓑衣上的雨水，隨著他的動作，滴落在光潔的地麵上，形成一小片深色的濕痕。
“起來吧，盧大兄。”劉宏的聲音帶著孩童的隨意，他指了指禦座旁早已設好的錦墩，“外麵雨冷，快坐下烤烤火。曹常侍，給盧大兄上碗熱薑湯驅驅寒。”
曹節應聲吩咐下去，臉上掛著無懈可擊的溫和笑意，目光卻如同最滑膩的絲綢，不動聲色地掃過盧植被雨水打濕的肩頭和那身樸素的衣著，最終落在他隨身攜帶的一個用油布仔細包裹的長條形布囊上。
盧植謝恩起身，解下蓑衣交給一旁的小黃門，在錦墩上端正坐下，卻並未過分靠近暖意融融的炭盆。他小心地開啟那個油布包裹，露出裡麵一個顏色深褐、邊緣磨損嚴重、透著一股濃鬱歲月氣息的紫檀木長匣。開啟木匣，他從中取出一卷用素色絲絛繫著的、顏色發黃、質地明顯比尋常帛書更為古舊粗糙的卷軸。
“陛下，”盧植的聲音清朗而沉穩，帶著一種撫慰人心的力量，在凍雨的沙沙聲中顯得格外清晰，“前日陛下問及《尚書》微言大義，臣歸家後於故紙堆中反覆檢視，偶然尋得此卷。乃臣先祖遊學齊地時，於一處坍塌的稷下學宮舊庫壁中所得。考其文字、形製，當為戰國古隸所書《尚書》佚篇，似為《胤征》之彆本，頗有異文，或可補今本之闕。”
他一邊說著，一邊小心翼翼地解開絲絛，將卷軸在劉宏麵前的紫檀木書案上緩緩展開。一股陳舊紙張和塵土混合的微澀氣息瀰漫開來。帛書顏色古舊泛黃，上麵用極其古樸、略帶蝌蚪遺韻的戰國古隸書寫著密密麻麻的文字。帛書儲存狀況不佳，邊緣多有破損蛀蝕，不少字跡已然模糊不清。
劉宏似乎被這古老的帛書吸引了，好奇地探過小身子，目光落在那些艱深晦澀的古文字上：“《胤征》？朕記得……是講那個……那個暴君夏桀的臣子胤侯，奉了天命去征討他的故事？”
“陛下博聞強記，正是。”盧植眼中閃過一絲讚許，他伸出修長而指節分明的手指，輕輕點向帛書上一段相對清晰的文字，聲音帶著一種學者特有的嚴謹和不易察覺的凝重：“陛下請看此處異文。今本《胤征》曰：‘火炎昆岡，玉石俱焚。天吏逸德，烈於猛火。’言天命討伐，其威烈更甚於焚燬玉石之山火，警示為政者若失德，必遭天譴。然此卷所載……”他的指尖緩緩移動，落在一行字跡略顯模糊、卻被反覆研讀而留下指痕的位置，“此處多出數字——‘火炎昆岡，玉石俱焚。德不配位，殃及池魚。堤潰蟻穴，禍起蕭牆。天吏逸德，烈於猛火’！”
“德不配位，殃及池魚。堤潰蟻穴，禍起蕭牆！”劉宏喃喃地重複著這十六個字，小臉上露出孩童式的困惑，“盧大兄，這是什麼意思？是說……當皇帝的人要是德行不好，連河裡的魚都要遭殃嗎？堤壩垮了，是因為螞蟻打了洞？禍事……是從自己家裡燒起來的？”
盧植的目光變得深邃而銳利，如同穿透了眼前的帛書和千年的時光。他微微頷首，聲音不高，卻字字千鈞，如同重錘敲在人心之上：“陛下聖明，正是此理！帛書之意，遠非僅言天命征伐。‘德不配位’，乃指居高位者若失仁德，其害不僅及於自身，更將如烈火焚岡，殃及無辜黎庶！猶如昆岡玉石，無論良莠，俱成齏粉！此其一也。”
他的手指重重地點在“堤潰蟻穴”四字之上，那帛書上恰好有一處蟲蛀的小孔，孔洞邊緣的纖維因為反覆摩挲而微微起毛：“‘堤潰蟻穴，禍起蕭牆’，更是振聾發聵！千裡長堤，何其雄壯？然潰敗之始，或僅因一蟻穴之疏！巍巍宮室，禍亂之源，往往起於內闈之失察，近侍之蠹弊！若無視小小蟻穴，任其蛀空堤基；若放縱蕭牆之禍，令其蔓延滋長，則滔天之禍，必至矣！豈獨天吏可代天行罰？**之烈，更甚天災！”
盧植的聲音在說到“近侍之蠹弊”、“蕭牆之禍”時，微微加重，如同金石交擊，在暖閣昏沉凝滯的空氣裡激起無形的漣漪。他雖未明指宦官，但那字字句句，如同淬了冰的針，直刺宮闈深處那盤根錯節的黑暗！
暖閣內一片死寂。隻有窗外凍雨敲打窗紗的沙沙聲，還有角落銅漏滴水那單調而冰冷的“嗒…嗒…”聲。侍立的小黃門將頭垂得更低，幾乎要埋進胸口。曹節臉上的笑容依舊溫和，彷彿盧植那番鋒芒畢露的言論隻是尋常的經義闡釋，但他攏在寬大錦貂袖袍中的手，指節卻幾不可察地收緊了一下。
劉宏似乎被盧植這番引經據典又直指時弊的言論“嚇住”了，小臉上帶著懵懂和一絲不安。他有些煩躁地推開麵前的《尚書》抄本，赤著腳從禦座上跳下來，蹬蹬蹬跑到緊閉的雕花木窗邊。
“吵死了！這雨下得人心煩！”他一邊嘟囔著，一邊伸出小手，用力推開了緊閉的窗扇！
“呼——！”
一股裹挾著冰冷雨腥氣和泥土**氣息的寒風猛地灌入！瞬間吹散了暖閣內沉水香的暖融氣息！案頭的燈火被吹得瘋狂搖曳，幾乎熄滅！冰冷的雨點斜掃進來，打在劉宏的小臉上和貂裘上。
就在這風雨灌入的瞬間，一股極其濃鬱、甜膩得令人作嘔的香氣——蘇合香！混合著一絲若有若無、卻異常清晰的、類似陳舊血液的淡淡腥氣，如同跗骨之蛆，被寒風裹挾著，從東北方向——永樂宮董太後寢宮的方向，頑強地鑽入暖閣！
這氣息霸道地攪動著冰冷的空氣，與盧植帶來的書卷墨香、地龍的暖意形成令人窒息的對比。
劉宏小小的身體在寒風中打了個哆嗦，小臉被凍得發白，但他似乎毫無所覺，隻是深深吸了一口這冰冷而混雜的空氣。他猛地轉過身，背對著風雨，黑曜石般的眼睛直直看向盧植，小臉上帶著孩童式的、毫無心機的請求，聲音清脆，甚至蓋過了窗外的風雨聲：
“皇叔！”他用了更親近的稱呼，指著窗外漆黑一片、隻有風雨呼嘯的夜色，“朕……朕昨晚做了個夢！夢見洛水裡有一條好大好大的金鱗鯉魚！可它被水草纏住了，遊不動！皇叔你最懂這些了，幫朕看看，”他幾步跑回書案前，伸出被凍得通紅的小手指，蘸著窗欞上濺落的冰冷雨水，就在那捲攤開的、價值不菲的《尚書》今文抄本旁，旁若無人地畫了起來！
他用雨水在光滑的紫檀木案幾上畫下一條歪歪扭扭、代表洛水的長線。又線上條上畫出幾個大大小小、代表河流彎曲的弧形。“喏，就是這條河！九道彎呢！”他一邊畫，一邊煞有介事地指著那幾個弧形，“幫朕看看，哪道彎裡的魚最肥？哪道彎裡的水草最纏人？朕要派人去把金鯉魚救出來！”
他的動作自然又帶著孩童的任性，沾滿雨水的指尖劃過案幾，留下濕漉漉的水痕。那水痕，不偏不倚，正好洇開了書案一角、一塊被隨意壓在一卷普通公文下的素帛邊緣！
那素帛顏色微黃，質地普通，隻露出一角。但就在那洇濕的一角上，幾個力透紙背的墨字和一點刺目的暗紅印記，瞬間暴露在搖曳的燈火下！正是劉宏從蘭台竊取謄錄的钜鹿災情密報的關鍵資訊：
“钜鹿郡：蝗絕收，倉罄，流民聚郡治。鬥粟三百錢。恐變。”
旁邊，那點屬於劉宏自己的、暗紅色的血指印，在洇開的水痕中，顯得格外猙獰刺目！
而劉宏那蘸著雨水、代表洛水彎道的指尖，此刻正重重地、帶著孩童玩鬨般的力道，點在其中一個代表河灣的弧形旁邊！那位置，恰好是洛水下遊、靠近偃師地界的“十三裡灣”！一個以堤壩年久失修、隱患重重而聞名的地方！更巧的是，就在那點下的位置旁邊，一點極其細微、彷彿不經意點上的硃砂紅點，在雨水洇濕的案幾上微微暈開，如同一個無聲的、血色的標記！
盧植的目光，如同被磁石吸引，瞬間捕捉到了那洇開的素帛一角上觸目驚心的“鬥粟三百錢”和暗紅血印！心臟如同被重錘狠狠擊中！钜鹿！災情竟已酷烈至此？！那點血指印……是陛下的？！
緊接著，他的視線又順著劉宏那沾滿雨水、稚嫩卻帶著莫名力量的手指，落在那點代表“十三裡灣”的硃砂標記上！作為一個精通經史亦明實務的乾才，他豈能不知偃師十三裡舊堤的隱患？！小皇帝這看似無心的“塗鴉”和“指點”，是巧合？還是……驚天的暗示？！
一股混雜著震驚、憂憤、以及某種被巨大信任擊中的激流，瞬間在盧植胸中奔湧！他猛地抬起頭，看向劉宏。
劉宏也正仰著小臉看他，大眼睛清澈見底，倒映著盧植此刻震驚而凝重的麵容，也倒映著案頭那盞在風雨中頑強搖曳的燈火。那眼神裡，充滿了孩童對“皇叔”的純粹信賴和期待，彷彿真的隻是在詢問哪裡的魚最肥。
“陛下……”盧植的聲音帶著一絲不易察覺的沙啞，他深吸一口氣，強壓下心頭的驚濤駭浪，目光再次落回案幾上那幅簡陋的“洛水九曲圖”和那點刺目的硃砂標記上。他緩緩伸出自己修長的手指，指尖帶著薄繭，異常沉穩地，越過劉宏畫下的那些歪扭線條，精準地點在了那個被硃砂標記的“十三裡灣”弧形旁邊！
“陛下，”盧植的聲音恢複了清朗與沉穩，卻帶著一種前所未有的凝重和力量，如同金石墜地，“若論水草豐美，魚兒肥碩，洛水九曲，各有千秋。然則……”他的指尖在那點硃砂旁用力一頓，“此地水流湍急，河道彎折過甚，堤岸根基……恐有陳年積弊！若遇霖雨連綿，水勢暴漲，此處或為險中之險！水草纏魚尚可解，堤岸潰決……則玉石俱焚，魚蝦儘冇矣！陛下欲救金鱗，當先固此根基！”他刻意加重了“根基”二字，目光如炬，直視劉宏。
“哦……”劉宏似懂非懂地點點頭，小臉上露出恍然大悟的表情，“原來是這樣！皇叔懂得真多！那……那就先讓人去把這個彎彎的‘根基’弄結實！把纏人的水草拔掉！然後再去撈大魚！”他一邊說，一邊用那沾著雨水的手，在“十三裡灣”的位置又用力地畫了一個圈，將那點硃砂標記牢牢圈住。
暖閣內，燈光昏暗，凍雨敲窗。角落的青銅獸麵漏壺，水滴不急不緩，持續不斷地滴落，發出規律而冰冷的“嗒…嗒…嗒…”聲，如同在為這場無聲的密謀計時。
就在這時！
“叮！”
一聲極其輕微、卻異常清晰的玉石磕碰聲，在漏壺滴水聲的間隙裡突兀響起！
一枚隻有指甲蓋大小、顏色深褐、邊緣磨損得異常圓潤的龜甲殘片，竟從一直垂手侍立在陰影中、彷彿不存在的曹節的寬大錦貂袖口深處滑落出來，掉在了冰冷光滑的金磚地上！
龜甲殘片很小，落地的聲音本不易察覺。但就在它翻滾停穩的刹那，那朝上的一麵，在昏黃的燈火映照下，赫然顯露出一個用極其古拙的刀法、深深鐫刻的篆字——王！