西園的演武場，彷彿永遠瀰漫著一股汗與鐵鏽混合的氣息。連日來，“集體功勳製”與“製式首級袋”引發的騷動與適應性操練，讓這片土地上的氣氛既緊繃又充滿了一種蛻變的躁動。士兵們在軍官的嗬斥下，反覆演練著戰術配合與那套繁瑣的首級繳獲流程，抱怨聲雖被軍紀壓下，卻化作了眉宇間更深沉的疲憊與一絲不易察覺的逆反。
這一日，操練的科目稍有不同。校場中央清出了一片更大的空地，四周插上了代表不同敵我陣線的各色旗幟。場邊，幾名匠作監的工匠小心翼翼地抬著幾個長條形的木箱，箱蓋敞開，露出裡麵寒光閃閃的兵刃——正是陳墨根據劉宏的“點撥”，結合軍中反饋，最新改進的一批“卜”字形鐵戟。
這些鐵戟與軍中舊製戟相比，外形乍看相似，細觀卻有不小差異。戟頭與戟刺連線處的“卜”字形結構更加粗壯，橫出的小枝（戈）並非簡單的平直，而是帶上了微妙的弧度，刃口經過反覆鍛打，泛著幽幽的冷光。最引人注目的，是戟刺兩側新開的兩道細長凹槽——血槽，以及戟杆與戟頭連線處似乎經過調整，整體重心更為靠前。
“今日操練，檢驗新戟！”皇甫嵩立於點將台上，聲若洪鐘，壓下了場下的竊竊私語，“各隊抽調善使長兵者，依次上場，試用新械！首要熟悉手感，其次演練破甲、格擋！軍械司吏員記錄優劣！”
命令下達，各隊中自詡勇力者摩拳擦掌，依次上前領取新戟。然而，事情的發展卻並未如預期般順利。
第一個上場的是一名膀大腰圓的軍侯，他習慣性地揮舞了幾下新戟，眉頭立刻皺了起來：“怎地如此沉手？頭重腳輕，耍起來好不彆扭！”他奮力向一個裹著牛皮的木樁刺去，戟尖雖刺入，卻因重心前移導致回收稍慢，動作顯得有些笨拙。
第二個上場的隊率，試圖演練格擋，但新戟的重心變化讓他慣用的發力方式失了準頭，格開模擬敵方長矛的撞擊時，戟身竟微微震顫，險些脫手。
接連幾人上場，反饋大同小異。不是抱怨重心不適，難以掌控，就是覺得加了血槽的戟刺略顯怪異，影響了突刺的流暢性。甚至有性格急躁的，舞弄幾下後便嘟囔著“還不如俺的舊戟順手”，將新戟重重頓在地上。場邊觀望的士卒中，開始響起低低的鬨笑和議論，對新戟的質疑聲漸漸高漲。
“看來陳大匠這新傢夥，中看不中用啊……”
“就是，花裡胡哨，加了那勞什子槽，有啥用？殺人還要放血講究個好看不成？”
“重心都調不好，上了戰場不是找死？”
負責記錄的軍械司吏員麵露難色，看向點將台上的皇甫嵩。皇甫嵩麵色沉靜，看不出喜怒，但緊抿的嘴角顯示他並不滿意眼前的局麵。他知道陛下對此批新戟寄予厚望，若效果不彰，不僅打擊軍心，更恐讓匠作監乃至陛下臉上無光。
就在氣氛略顯尷尬之際，一個清朗而帶著幾分不羈的聲音從佇列中傳出：
“末將願試！”
眾人循聲望去，隻見一人出列，身形不算特彆魁梧，但步履沉穩，眼神銳利，正是新任洛陽北部尉、暫調羽林新軍曆練的曹操。他今日未著官服，也是一身軍中輕甲，更顯精乾。
皇甫嵩目光落在曹操身上，微微頷首：“準！”
曹操大步走向匠作監擺放兵器的木箱，並未像前人那般隨意拿起一柄，而是目光銳利地掃過箱中每一把戟，手指輕輕拂過戟杆，感受木質與漆麵，最終選定了一柄。他握戟在手，並未立即舞動，而是先靜靜感受了片刻，手指在戟杆上輕輕摩挲，似乎在體會重心的微妙變化。接著，他伸出食指，輕輕劃過戟刺上的血槽，眼中閃過一絲瞭然與興趣。
這番細緻的準備，與之前幾人的毛躁形成了鮮明對比，引得場邊議論稍歇，目光都集中在他身上。
隻見曹操深吸一口氣，驟然動了起來！他並未急於展示力量，而是先演練了一套基礎的戟法，刺、挑、劈、勾、啄！起初動作稍顯謹慎，似乎在適應新戟的特性，但很快，他的動作便流暢起來，甚至比使用舊戟時更添了幾分狠辣與精準！
那略顯前移的重心，在他手中非但不是累贅，反而藉助腰腹發力，使得每一次劈砍都帶著一股更強的慣性勢能，破空之聲更加淩厲！加了血槽的戟刺，在突刺時似乎空氣阻力有所變化，刺出的速度更快，軌跡更刁鑽！
“好！”有識貨的老兵忍不住低喝一聲。
曹操越舞越快，戟影翻飛，將“卜”字形鐵戟的特點發揮得淋漓儘致。小枝的弧刃在格擋時能更好地鎖拿對方兵刃，劈砍時則擴大了殺傷範圍。最令人心驚的是那帶血槽的戟刺，每一次迅猛的突刺，都帶著一種詭異的吸力般，彷彿能輕易撕裂阻礙。
一套戟法練罷，曹操麵不紅，氣不喘，持戟而立，目光炯炯地看向點將台：“將軍，此戟重心前移，利於劈砍，借勢發力，可破重甲！血槽雖略增阻力，然刺入後易放血卸力，拔出迅捷，尤利馬戰連續突刺！實乃利器！”
他的評價精準而專業，不僅說出了感受，更點明瞭設計意圖和實戰價值，與之前眾人的抱怨判若雲泥。
“彩！”
“曹北部尉好身手！”
這下，場邊爆發出真正的喝彩聲。士兵們最佩服有真本事的人，曹操方纔的表現，徹底扭轉了他們對新戟的觀感。
就在這時，一個平靜卻帶著不容置疑威嚴的聲音響起：
“看來，非是戟不利，乃是人未識其性。”
眾人一驚，連忙跪倒一片：“參見陛下！”
劉宏在少數侍衛的陪同下，不知何時已來到校場邊緣，正靜靜觀看著。他緩步走到場中，先對皇甫嵩點了點頭，然後目光落在持戟而立的曹操身上，帶著幾分審視，也帶著幾分不易察覺的欣賞。
“曹操，你倒是說說，此戟相較於舊戟，優劣何在？又如何方能發揮其最大威力？”劉宏問道，語氣平和，卻是在考較。
曹操不卑不亢，抱拳行禮，侃侃而談：“回陛下！此戟之優，首在重心！前移之勢，需以腰力驅動，而非僅憑臂膀。善用者，可借其身勢，劈砍之力倍增，尤破劄甲、鐵鎧！其劣，亦在重心！若不諳其性，仍以舊法運使，則覺滯澀，反露破綻。”
他頓了頓，繼續道：“至於血槽，臣以為，此非為美觀，實乃殺伐之道！刺入人體，血順槽出，可減阻力，便於速拔，尤適騎戰連環衝刺，亦可防創口因真空吸附兵刃。然步戰纏鬥時，或需稍改刺擊角度，避免鉤掛。”
這一番分析，不僅說出了戟的特點，更涉及了發力技巧和不同戰況下的應用，顯示出曹操對兵器深刻的理解和實戰思維。
劉宏眼中讚賞之色更濃。他知道曆史上的曹操武勇並非其最耀眼之處，但此刻親眼所見，其人對兵器的悟性和敢於嘗試新事物的態度，確實超出常人。這柄改進的戟，就像是為他這類善於思考、敢於打破常規的將領準備的。
“善！”劉宏讚了一聲，“聞道有先後，術業有專攻。新械如良馬，亦需善馭者。皇甫將軍。”
“臣在。”
“著曹操暫領一隊，專司新戟戰術研習、演練。將其使用心得，總結成冊，分發各隊善使長兵者觀摩學習。”
“諾！”
“陳墨。”
“臣在。”陳墨連忙上前。
“根據曹操等善用者反饋，繼續微調戟頭配重、血槽深淺，務求臻於完善。”
“臣遵旨！”
這道命令，無疑是對曹操能力的高度認可，也讓他在羽林新軍中初步樹立了威信。
曹操心中一陣激盪，麵上卻保持沉穩，躬身謝恩：“臣，定不負陛下厚望！”
劉宏微微頷首，目光再次掃過那些寒光閃閃的新戟，以及校場上眼神各異的士兵，心中暗道：利器已備，雛鷹試翼。隻是不知這隻年輕的“鷹”，將來是會成為扞衛漢室的利爪，還是……他壓下心中的思緒，轉身對皇甫嵩道：“新戟配發，循序漸進。首要者，仍是軍紀與協同。莫要本末倒置。”
“陛下聖明，臣明白！”皇甫嵩肅然應道。
劉宏冇有再多言，在侍衛簇擁下離開了校場。皇帝的離去讓氣氛鬆弛了一些，但眾人看向曹操的目光已然不同。那些原本對新戟嗤之以鼻的軍官士卒，此刻也紛紛圍攏過來，想親眼看看、親手試試這被曹北部尉盛讚的“利器”。
曹操也不藏私，耐心地向同袍講解著使用技巧，演示發力法門。校場上，一時間竟形成了以曹操為中心，研習新戟的熱潮。
夕陽的餘暉灑在校場上，給玄甲和戟刃都鍍上了一層金邊。曹操手持新戟，望著陛下離去的方向，眼神複雜。他知道，這是一個機會，陛下似乎對他青眼有加。但這份關注，是福是禍？羽林新軍如同一個巨大的熔爐，彙集了各色人等，自己今日嶄露頭角，勢必會引起一些人的注意，甚至是……嫉妒與敵意。
他輕輕撫摸著戟刺上冰涼的血槽，感受著那蘊含的殺機與革新之意，嘴角勾起一抹難以捉摸的弧度。也罷，既入此局，便唯有向前。這柄新戟，或許就是他在這波瀾漸起的洛陽城中，破局的第一件兵器。隻是，這第一刃，最終會揮向何方？曹操抬起頭，望向洛陽城巍峨的宮牆，眼中閃過一絲深邃的光芒。