建寧二年的春末，洛陽城浸在一種黏膩的暖意裡。前幾日的狂風驟雨洗去了些許沉悶，卻也催發了宮牆夾道間瘋長的青苔，濕漉漉地泛著幽綠的光。空氣裡浮動著一種混雜的氣息：新翻泥土的腥氣，宮苑深處遲開的牡丹甜膩的香氣，還有從城外洛水方向飄來的、若有若無的魚腥水汽。幾隻羽翼未豐的雛燕，在德陽殿高聳的鴟吻間笨拙地跳躍，發出細弱而執拗的啾鳴。
鎏金飾玉的禦輦，由四匹通體雪白、神駿異常的天馬穩穩牽引，碾過太學門前那條被歲月和無數履痕磨得光可鑒人的青石板禦道。石板縫隙裡，積著昨夜未乾的雨水，倒映著禦輦華麗的車蓋和侍衛們沉默如鐵的身影。車蓋是青色的錦緞所製，垂著十二旒白玉珠串，在午後的陽光下流轉著溫潤的光澤，象征著天子至高無上的威儀。
輦內，十二歲的天子劉宏，並未端坐。他小小的身體幾乎是半趴在那扇敞開的、鑲嵌著薄如蟬翼明角紗的車窗邊，下巴墊在交疊的手臂上，一雙黑白分明的眼睛睜得溜圓，好奇地打量著車外緩緩掠過的景象。他今日未著沉重的冕服，隻穿了一身質地柔軟的天青色深衣，腰間鬆鬆繫著玄色絲絛，少了幾分帝王的威嚴，倒像個富貴人家出來踏青的懵懂小郎君。
車駕行至太學正門外的廣場。這裡地勢開闊，青磚墁地，中央矗立著巨大的、飽經風霜的石質辟雍（象征周代天子講學之所）。廣場四周，數人合抱的古老槐樹撐開巨大的傘蓋，濃密的枝葉間，雪白的槐花開得正盛，如雲似雪，沉甸甸地垂下來，風一過，便簌簌地落下細碎的花瓣，鋪滿了青磚地，也沾上了肅立在道路兩側、垂首恭迎的博士、祭酒、諸生們的衣冠鬢角，帶來一陣陣清苦的芬芳。
太學令（掌管太學的最高官員）周福，一個鬚髮皆白、穿著寬大玄色深衣的老者，領著身後數十位同樣穿著素色儒袍、頭戴進賢冠的博士、祭酒，以及數百名年齡不一、但都屏息凝神、垂手恭立的太學生，早已在廣場中央的辟雍前，整整齊齊地跪伏了一地。山呼海嘯般的頌詞整齊劃一地響起，在槐花飄落的靜謐裡顯得格外洪亮：
“臣等恭迎陛下！陛下躬親垂範，臨幸太學，文教幸甚！天下幸甚！陛下長樂未央！”
聲音在空曠的廣場上迴盪，震得槐樹上棲息的鳥雀撲棱棱飛起幾片。
禦輦緩緩停穩。侍立輦旁的中常侍曹節，那張永遠帶著謙和笑意的白淨麪皮上，適時地堆出更深的恭敬。他微微躬身，聲音不高，卻清晰地穿透了頌詞的餘音：“陛下，太學到了。博士諸生，皆在恭迎聖駕。”
劉宏這才慢吞吞地從車窗邊縮回身子，坐直了些。他揉了揉被窗框硌得有些發紅的下巴，臉上露出一種孩童特有的、對新鮮事物既期待又帶著點懵懂的茫然神情。他看了一眼曹節，又探頭看了看車外黑壓壓跪伏的人群，小嘴微微張了張，似乎想說什麼，最終隻是含糊地“唔”了一聲，由著曹節親自上前，小心翼翼地攙扶著他，步下那鎏金的踏腳墩。
腳踩在濕漉漉、落滿槐花的青磚上，一股混合著泥土、槐花和人群體溫的氣息撲麵而來。劉宏似乎有些不適應，小鼻子微微皺了一下，下意識地往曹節身後縮了縮，隻露出小半個腦袋，怯生生地打量著四周。那模樣，活像一隻誤入陌生領地的小獸。
太學令周福顫巍巍地起身，領著眾人再次深深揖禮。他蒼老的聲音帶著激動和一種學究的刻板：“陛下天資聰穎，聖心向學，今日駕臨，實乃太學百年之榮光！老臣鬥膽，請陛下移步明堂，觀諸生辯難經義，以示聖朝文治昌明！”
曹節立刻溫言接道：“陛下，周博士所言極是。明堂乃講學論道之聖地，陛下親臨，聆聽高論，必能有所裨益。”他微微側身，手臂虛引，姿態恭謹，卻無形中為劉宏劃定了方向。
劉宏似乎被這陣勢弄得有些不知所措，隻是懵懂地點了點頭，小手不自覺地抓緊了曹節寬大的袖袍一角，任由這位權宦引著，在博士、祭酒們的簇擁下，朝著太學深處那座最為宏偉、象征著儒家至高殿堂的明堂走去。他的腳步有些遲疑，目光卻像是不受控製般，好奇地左右張望著那些垂首侍立、身著統一素色襴衫的太學生們。那些年輕或不再年輕的臉上，有緊張，有崇敬，有麻木，也有不易察覺的……一絲空洞與倦怠。
明堂之內，高闊而肅穆。巨大的梁柱漆成莊重的玄色，支撐著深邃的穹頂。陽光透過高處的明瓦，被切割成一道道傾斜的光柱，光柱中浮動著細微的塵埃。空氣中瀰漫著陳舊書卷的墨香、竹簡的微澀，以及無數代人盤桓於此沉澱下的、沉甸甸的學術氣息。
正中央，設一寬大的紫檀木講席。此刻，一位身著深紫色博士官袍、頭戴高冠、麵色紅潤的中年人，正立於席前，神情激昂。他便是太史令高第（虛構人物），專掌天文曆法、圖讖祥瑞。他手中高高舉著一片顏色深暗、裂紋密佈的巨大龜甲，龜甲上刻滿了玄奧難辨的符號。他的聲音洪亮，帶著一種不容置疑的權威感，在空曠的大殿裡嗡嗡迴響：
“……故《河圖·括地象》有雲：‘熒惑守心，其國大凶！’去歲冬末，熒惑星（火星）徘徊於心宿（天蠍座主星）之側，光赤如血，久久不去！此乃天降凶兆，示警人君！心宿者，天王之位也！熒惑犯之，主……主……”
高第的聲音陡然變得沉痛而驚懼，彷彿那滅頂之災就在眼前，他偷眼迅速瞥了一下禦座上那小小的身影，才繼續道：“主宮闈動盪，神器不安！更有甚者，去歲臘月，洛陽地動，今春又有蝗孽微現於兗、豫……此皆天心示警，皆因……皆因陰陽失調，人主失德，故而上天降災以儆效尤！”他猛地將龜甲往身前的案幾上重重一頓，發出“咚”的一聲悶響，震得案上筆硯都跳了一跳。
“然！”高第猛地提高了聲調，臉上露出一種混合著神秘與篤定的光芒，“天心雖怒，亦留一線生機！《洛書·靈準聽》有載：‘熒惑守心，王者當修德禳災，減膳撤樂，齋戒沐浴，祈告於南郊圜丘，獻太牢之禮……’唯有如此，方能上感天心，下安黎庶，消弭災禍於無形！此乃聖王之道，萬世不易之理！”
他的話語鏗鏘有力，引經據典，充滿了神諭般的蠱惑力。明堂內一片寂靜。侍立兩側的博士、祭酒們大多垂著眼瞼，神情肅穆，彷彿沉浸在這關乎國運的天機之中。不少年輕的太學生更是被這番“天象示警”的宏大敘事所震懾，臉上露出敬畏和憂慮的神色。空氣中瀰漫著一種沉重的、令人窒息的宿命感，彷彿那熒惑的凶光，那地動的餘威，那隱約的蝗影，都化作了無形的巨石，壓在每個人的心頭，壓在這煌煌漢室的脊梁之上。
高第滿意地看著眾人的反應，目光掠過禦座上的小皇帝，見其也是一臉懵懂茫然，似乎被這“天威”嚇住了，心中更是篤定。他清了清嗓子，準備繼續闡述那套繁瑣而耗費巨大的禳災儀軌。
就在這片因“天威”而噤若寒蟬的寂靜裡！
“一派胡言！”
一個清朗、堅定，甚至帶著一絲壓抑不住的憤怒的聲音，如同裂帛，驟然響起！清晰地、毫不留情地劈開了明堂內那層由讖緯和恐懼織就的厚重帷幕！
所有人的目光，如同被磁石吸引，瞬間聚焦向聲音的源頭！
隻見在靠近殿門處、一群年輕太學生聚集的地方，一個身影排眾而出！
此人約莫二十許歲年紀，身量頎長，穿著一件漿洗得有些發白、卻異常整潔的青色布衣襴衫，頭上隻簡單地束著同色葛巾。他麵容清臒，眉骨略高，使得那雙眼睛顯得格外深邃有神，此刻那雙眼中正燃燒著兩簇明亮的、毫不妥協的火焰！正是青年盧植！
他大步流星地走到明堂中央，在高第驚愕、繼而轉為陰沉的目光注視下，毫無懼色。他先是對著禦座方向，一絲不苟地行了一個標準的揖禮，動作沉穩有力，帶著一種讀書人特有的骨鯁之氣。禮畢，他霍然轉身，正對著手持龜甲、臉色鐵青的高第。
“高博士！”盧植的聲音不高，卻字字如金玉墜地，清晰地送入每個人的耳中，“學生盧植，涿郡野人，粗通經史，然於博士方纔所言‘天象示警’、‘熒惑主凶’之論，實不敢苟同！此等言論，看似玄奧高深，引經據典，實則——虛妄無根，貽害無窮！”
“嘩——！”
明堂內頓時響起一片壓抑不住的嘩然！太學生們瞪大了眼睛，博士們交頭接耳，連坐在角落閉目養神的太學令周福也猛地睜開了眼，渾濁的眼中閃過一絲精光。竟有人敢在禦前，在明堂之上，如此直接地、毫不留情地駁斥太史令的讖緯之說！這簡直是石破天驚！
高第的臉瞬間漲成了豬肝色，指著盧植的手指都在微微顫抖：“狂……狂生！你……你竟敢在聖前，在明堂聖地，褻瀆天機！妄議讖緯！你……你師承何人？！安敢如此放肆！”他氣得幾乎語無倫次。
盧植卻像是冇看到他的憤怒，也全然無視了周遭投來的或驚詫、或擔憂、或幸災樂禍的目光。他挺直了脊梁，那洗得發白的青衫，此刻卻彷彿蘊含著千鈞之力。他目光如電，掃過高第手中那塊被視為神物的龜甲，嘴角甚至勾起一抹極淡的、帶著冷意的弧度。
“天象？”盧植的聲音陡然拔高，帶著一種穿透人心的力量，直指核心，“熒惑守心，不過是星辰按律執行！歲星（木星）十二載一週天，熒惑（火星）七百餘日一逆行！其行其止，皆有曆法可推，何曾有靈？何曾示警？！”
他向前一步，目光灼灼，如同兩道利劍，直刺高第：“去歲臘月地動，根源何在？學生鬥膽，敢問高博士，可知洛陽周邊，洛水、穀水諸河道，淤塞幾何？堤防年久失修，隱患堆積如山！朝廷賦稅，十之七八耗於宮室營造、權貴享樂！可曾撥下足夠錢糧，加固堤防，疏浚河道？天災？此乃**之積弊爆發！”
他再向前一步，氣勢如虹，根本不給高第喘息反駁的機會：“今春兗、豫蝗孽微現，博士便言上天震怒？學生再問，去歲兗、豫諸州，夏旱秋潦，收成大減，州郡官吏非但不思賑濟，反而催逼賦稅更甚往昔！豪強趁機兼併土地，流民遍野！百姓連糠秕都難以為繼，無力驅蝗保苗，這才致蝗卵越冬，今春萌發！此乃吏治**、民生凋敝之果！與天象何乾？！”
盧植的聲音如同洪鐘大呂，在空曠的明堂內轟然迴響，每一個字都像重錘，砸在那些被讖緯迷霧籠罩的心頭，也砸在禦座上那個小小的身影耳中！
“災異之起，不在虛無縹緲之天象，而在廟堂之上，在州郡之間，在鄉野之中！賦稅苛如猛虎，則民怨如沸水，此乃旱魃之根！吏治腐若朽木，則貪蠹叢生，此乃蝗災之源！宮闈不靖，權閹蔽日，則正氣不伸，此或可比擬熒惑之亂！不思修明政治，體察民瘼，整肅綱紀，卻妄圖以虛無縹緲的齋戒祈禳、耗費钜萬的太牢之禮來平息天怒？此非治國，實乃欺天！更乃愚民！”
他猛地一揮袖，青色的袖袍在光柱中劃出一道決絕的弧線，聲音斬釘截鐵，帶著一種振聾發聵的力量：
“為天地立心，為生民立命！此方是吾輩讀書人當行之道！而非沉迷於龜甲裂紋、星象吉凶，以此推諉塞責，粉飾太平！”
最後一句，如同驚雷炸響，久久迴盪在明堂的梁柱之間！
滿堂死寂！
針落可聞！
所有博士、祭酒、太學生，全都目瞪口呆！周福老博士的鬍鬚在微微顫抖，渾濁的眼中光芒閃爍不定。高第臉色由紅轉白，由白轉青，嘴唇哆嗦著，指著盧植，卻一個字也說不出來，彷彿被那番話抽乾了所有的力氣和依仗。
讖緯的迷霧，被這青年一番如刀似劍、直指本源的言論，硬生生撕開了一道血淋淋的口子！露出了其下掩蓋的、腐朽而殘酷的現實！
禦座之上，一片小小的、裹著晶瑩糖霜的蜜餞果子，從劉宏微微張開的小嘴裡掉了下來，無聲地落在他天青色的衣袍上，滾了幾滾，粘上幾根細小的槐花絨毛。
他像是完全被眼前這突如其來的、激烈而精彩的論辯驚呆了。小小的身體保持著剛纔前傾的姿勢，雙手扒著禦座的扶手，小腦袋微微歪著，那雙黑白分明、澄澈如水的眼睛裡，此刻盛滿了毫不作偽的、孩童式的巨大震驚和……崇拜？
他直勾勾地看著明堂中央那個青衫磊落、傲骨錚錚的身影。看著他在滿堂權威的逼視下，在讖緯迷霧的重重包圍中，如同孤峰上的青鬆，挺直了脊梁，揮斥方遒，字字句句如同金石墜地，砸碎虛妄，直指要害！那番關於賦稅、吏治、民生、天災**的剖析，像一道道閃電，劈開了劉宏心中某些一直盤踞的陰霾！這哪裡是什麼太學生？這分明是一柄剛剛出鞘、鋒芒畢露、足以斬破這汙濁世道的利劍！
“好……好厲害……”一聲細弱卻清晰的童音，帶著滿滿的驚歎和毫不掩飾的仰慕，突兀地打破了明堂內死一般的沉寂。
所有人的目光，瞬間從盧植身上，齊刷刷地轉向了禦座。
隻見小皇帝劉宏，似乎根本冇意識到自己失言，依舊保持著那副被徹底“震住”的呆愣模樣。他小嘴微張，眼睛瞪得溜圓，直勾勾地盯著盧植，彷彿看到了什麼不可思議的神蹟。他甚至下意識地抬起小手，啪啪地拍了兩下，聲音在寂靜的大殿裡格外清脆。
“這個大兄……”他扭過頭，看向侍立在禦座旁、臉色已然有些陰晴不定的曹節，小臉上滿是天真無邪的興奮和求知慾，聲音又軟又糯，帶著孩童特有的直白，“他懂得好多呀！比那些老爺爺講的星星石頭有意思多了！”他伸出一根白嫩嫩的手指，指向臉色鐵青、幾乎要暈厥過去的高第，“曹常侍，朕喜歡聽這個大兄說話！讓他……讓他以後天天進宮給朕講這些好不好？講那個……那個虎啊蟲啊的……”
他一邊說著，一邊似乎因為動作幅度過大，那寬大的天青色深衣袖口，隨著他拍手和指點的動作，悄然向下滑落了一小截。
一截書卷的邊角，從袖口的遮掩下，無聲地滑露出來。
那書卷的材質是宮中常見的素帛，顏色微黃，邊緣已有些磨損捲曲。露出的部分，清晰地顯露出兩個用端正隸書書寫的墨字標題，雖然隻有半截，卻足以讓有心人辨認——《鹽鐵論》！那是一部在儒學內部也頗具爭議、深刻討論國家經濟政策利弊的煌煌钜著！絕非一個十二歲“懵懂”孩童該隨身攜帶、甚至袖中藏閱的書卷！
站在明堂中央的盧植，目光如電。在那書卷滑出的瞬間，他深邃銳利的眼神，便如同被磁石吸引，精準地捕捉到了那露出的半截書名！
《鹽鐵論》！
這三個字，如同三根冰冷的針，瞬間刺入盧植的眼簾！他的瞳孔幾不可察地收縮了一下！
一個十二歲的、看似天真懵懂、被讖緯嚇住的小皇帝……袖中竟藏著《鹽鐵論》？！
盧植的心頭，如同被投入巨石的深潭，驟然掀起了滔天巨浪！驚疑、震動、難以置信……種種複雜激烈的情緒在他眼中飛快地交織閃過！
然而，當他帶著這份巨大的驚疑，猛地抬起眼，再次看向禦座上那個小小的身影時——
劉宏似乎毫無所覺。他依舊歪著小腦袋，眨巴著那雙看起來無比澄澈、彷彿能一眼望到底的大眼睛，帶著孩童特有的、不諳世事的純真笑容，充滿期待地看著他。那笑容乾淨得冇有一絲雜質，彷彿剛纔袖中滑出的書卷，真的隻是一個無心的意外。
那澄澈的眼底，清晰地倒映著盧植自己震驚未褪的身影。
也倒映著這明堂之上，象征著煌煌漢室、卻早已被讖緯迷霧和權力陰影籠罩的，腐朽而沉重的穹頂。