日頭西斜，將洛陽金市的喧囂鍍上一層暖金色。人流如織，販夫走卒的吆喝聲、牛馬嘶鳴聲、銅錢叮噹聲混雜在一起，蒸騰起一片人間煙火氣。
在市集一角，一個鬚髮花白、滿臉褶子的老丈，推著輛吱呀作響的獨輪木車，尋了個略寬敞的角落停下。車上放著個不大的炭爐，架著一口小銅鍋，鍋裡熬著粘稠焦黃的飴糖，甜膩的香氣隨著熱氣嫋嫋散開，勾得路過的小兒們頻頻回頭，吞嚥口水。
“飴糖~甜掉牙的飴糖喲~”老丈聲音沙啞，有氣無力地吆喝著，一雙看似渾濁的老眼卻不動聲色地掃視著周圍。幾個衣衫襤褸的孩童早已圍在車邊，眼巴巴地盯著那翻滾的糖漿，手指含在嘴裡，卻無一人有錢購買。
老丈也不驅趕，隻是慢悠悠地用一根木棍攪動著糖漿，像是自言自語，又像是哼唱般，從喉嚨裡擠出幾句含糊不清的調子：“…日頭落…窩窩頭…掰一半…分不著…咂指頭…”
調子簡單，詞句古怪，像是在歎息生計艱難。孩子們的目光被糖鍋吸引，耳朵卻無意識地捕捉著這奇怪的哼唱。
一個膽大些的男孩吸溜著鼻涕，問道：“老丈，你唱的啥？”
老丈停下攪動，抬起眼皮，嘿嘿一笑，露出幾顆豁牙：“瞎唱，瞎唱…唉，這世道，可不就像俺這鍋飴糖，看著滾熱，甜頭卻輪不到咱們窮人沾嘴哦…”他邊說，邊用木棍挑起一絲糖漿，熟練地在旁邊抹了油的石板上勾勒出一個小鳥的形狀，糖漿遇冷迅速凝固。
孩子們發出一聲低低的驚歎，眼睛瞪得更圓了。
老丈將那糖畫小鳥掰下來，遞給剛纔問話的男孩：“拿去，甜甜嘴。”
男孩難以置信地接過，小心翼翼地舔了一下，臉上瞬間綻放出幸福的光芒。其他孩子羨慕得眼睛都直了。
“都想吃？”老丈眯著眼問。
孩子們拚命點頭。
“那好辦，”老丈又攪起糖漿，慢條斯理地說，“老丈我年紀大了，記性不好，就愛胡編幾句順口溜，你們誰要是能學得快，學得像，這糖畫啊，就歸誰。”
孩子們立刻來了精神，爭先恐後地喊道：“我學！我學！”
老丈又哼唱起來，這次聲音稍微清晰了些：“日頭落，窩窩頭，掰一半，分不著，咂指頭…狐鑽洞，鼠打窩，肥流油，餓哆嗦…”
詞句依舊古怪，但韻律感強了些，孩子們跟著咿咿呀呀地學，為了那口甜食，學得格外賣力。很快，那幾個簡單的句子就被這幾個孩子記熟了，每個人都得到了一小塊簡單的糖畫，心滿意足地跑開了，一邊跑，一邊無意識地重複著那古怪的順口溜。
老丈看著孩子們遠去的背影，渾濁的眼底閃過一絲難以察覺的精光。他推起獨輪車，吱吱呀呀地消失在熙攘的人流中，彷彿從未出現過。
……
幾乎在同一時間，洛陽城不同的角落裡，相似的情景在不斷上演。
在南城根下，一個走街串巷的貨郎，搖著撥浪鼓，用類似的調子唱著“月婆婆，眼朦朦，看不見，耳聾聾…”，引得一群追逐貨擔的孩童跟著學唱，換得幾顆劣質的麥芽糖豆。
在西市的一個簡陋茶館外，一個說書人拍著驚堂木，在講古的間隙，插科打諢般念出幾句“天狗叫，日頭掉，黃貂笑，黑貂跳…”，聽書的閒漢們鬨堂大笑，隻覺得有趣，卻未深想那“黃貂”、“黑貂”所指為何。
甚至在一些閭巷深處，黃昏時分，都能聽到有婦人一邊拍著哄孩子入睡，一邊低低哼唱著語調相似的歌謠，詞句或許略有不同，但核心的意象——日月光晦、分配不公、狐鼠當道——卻驚人地一致。
這些歌謠如同擁有生命的孢子，藉著孩童天真無邪的傳唱、市井小民茶餘飯後的談資，以一種可怕的速度在洛陽的大街小巷蔓延。它們簡單、順口、古怪，甚至有些前言不搭後語，正因如此，反而更容易被記住和傳播。冇有人知道它們最初來自哪裡，彷彿一夜之間，就從洛陽城的各個角落自己生長了出來。
……
北宮，一處值房。
蹇碩麵色陰沉地聽著手下小黃門的彙報，越聽，臉色越是難看。他麵前跪著的幾個小宦官，身上帶著傷，臉上儘是惶恐。
“…都…都查過了，”一個小宦官戰戰兢兢地說，“城西唱童謠那幾個乞兒，抓來打了一頓，隻說是跟一個賣飴糖的老丈學的，那老丈早冇影了…”
“南城那個貨郎，也…也跑了，鄰居說他是前幾日纔來的租客…”
“說書人抓了幾個，可他們都說是在酒桌上聽彆人哼的，覺得有趣就學來了…嚴刑拷打，也問不出源頭…”
“現在…現在滿城的小兒都在唱，根本禁不過來！我們上午剛嚇唬住東市的，下午西市又唱起來了！甚至…甚至有些官奴婢私下都在嘀咕…”
“廢物！”蹇碩猛地一拍桌案，震得筆筒亂跳，“一群廢物！連幾句順口溜都查不清源頭！”
一個小宦官壯著膽子哭訴：“蹇公，非是小的們不儘心！那童謠邪門得很，也冇指名道姓，可…可聽著就是讓人心裡發毛，覺得是在罵…而且傳得太快了，像長了腿一樣！我們這邊抓人，那邊又傳開了，根本堵不住啊！”
蹇碩胸口劇烈起伏，他何嘗不知這童謠的惡毒之處？它們像是一根根淬了毒的針，看似輕飄飄，卻精準地紮在百姓最敏感的神經上——對貧富不均的憤懣，對權閹的長期敢怒不敢言。日食的恐懼做了最好的發酵劑，讓這些毒針迅速蔓延，深入人心。
更讓他心驚的是，這背後顯然有一隻極其狡猾的手在操控。選擇的物件（小兒、賤業者）、傳播的方式（口口相傳、利誘）、歌詞的設計（隱晦又指嚮明確），都老辣至極，絕非尋常清流士大夫的手段。他們慣用的是檄文、奏疏，而這種市井手段，更像是一種…陰險的報複。
“加派人手！”蹇碩咬牙切齒，“凡是敢在公開場合傳唱者，無論老幼，一律鎖拿！重重杖責！看誰還敢嚼舌根！”
“蹇公…”另一個小宦官麵露難色，“如今…如今滿城都在傳唱，若大肆抓捕，隻怕…隻怕會激起民變啊…而且，陛下剛因日食下詔要修德省刑，我們這般…”
蹇碩的話噎在喉嚨裡，臉色憋得通紅。是啊，陛下剛剛下詔，自己就大肆抓人，豈不是公然抗旨？可不抓，難道就任由這誹謗的流言蔓延？
他感到一陣前所未有的無力感和寒意。對手這一招，太狠了！簡直是把他們放在火上烤！
……
溫室殿內，劉宏正在聽呂強的低聲稟報。
“…城西、南市、閭巷，童謠已廣為流傳。蹇碩今日抓捕了數十人，多是小兒與貧民，已引得怨聲載道。”呂強的聲音裡帶著一絲快意，也有一絲擔憂，“陛下，蹇碩手段酷烈，是否…”
“讓他抓。”劉宏淡淡道，手中把玩著一枚玉玨，“他抓得越狠，民間積怨就越深，童謠傳得就越廣。人們不敢明著唱，暗地裡會記得更牢。”他抬起眼，“咱們的人，都冇留下痕跡吧？”
“陛下放心。”呂強篤定地說，“找的都是外地流民、孤寡老人，給足銀錢，唱完即走，此刻早已離京。即便蹇碩抓到一兩個，也絕對查不到宮中。”他頓了頓，補充道，“隻是…童謠雖已傳開，但其意隱晦，恐百姓未必能立刻領悟其中深意，指向曹節等人。”
劉宏微微一笑，那笑容裡有著超越年齡的深沉：“火已經點起來了，還怕燒不旺嗎？百姓現在或許隻是覺得古怪、順口，甚至不明所以。但猜疑的種子已經種下。隻差…”
他話音未落，一名小黃門急匆匆殿外稟報：“陛下，尚書盧植、禦史中丞陳翔於殿外求見，言有要事奏稟！”
劉宏與呂強對視一眼，眼中皆閃過一絲瞭然。
“宣。”
盧植與陳翔快步進殿，神色激動中帶著凝重。行禮之後，盧植率先開口，聲音因急切而略顯高昂：“陛下！今日市井之間，忽有怪異童謠流傳，詞句雖俚俗，然其意深長！臣等細思之，其‘日頭落’、‘分不著’，豈非暗指日食之異與民不聊生？其‘狐鑽洞’、‘鼠打窩’，‘肥流油’，分明影射盤踞朝堂、貪斂無度之奸佞！此實為民心之所向，天意之彰顯！陛下不可不察！”
陳翔也緊接著奏道：“陛下！如今宦官蹇碩竟無視陛下省刑之詔，公然派遣緹騎，於市井之中大肆抓捕傳唱童謠之幼童貧民，杖責囚禁，怨聲載道！此非但無法止謗，反而坐實其心虛殘暴！請陛下即刻下詔，製止蹇碩惡行，並順應天意民心，徹查童謠所指之貪腐壅蔽！”
劉宏靜靜地聽著，臉上適時地露出震驚、沉思、繼而恍然憤怒的神情。
“竟有此事？！”他猛地站起身，“童謠…朕亦有耳聞，隻當是小兒胡言，未曾深想…經二位愛卿點撥，細思極恐！蹇碩安敢如此！呂強！”
“老奴在。”
“即刻傳朕口諭，斥責蹇碩，命其立即釋放所拘人等，不得再行擾民之舉！違者重懲！”
“是！”呂強躬身領命，快步離去。
劉宏看向盧植和陳翔，沉痛道：“若非二位愛卿，朕幾被矇蔽！天意民心，竟以如此方式呈於朕前…朕已知之矣。”
盧植與陳翔激動得熱淚盈眶，深深拜伏：“陛下聖明！”
他們相信，這位少年天子終於徹底看清了閹黨的醜惡麵目，並決定聽從民意。他們彷彿看到了中興的曙光。
然而，他們看不到，在天子那沉痛憤怒的表情之下，是絕對的冷靜與掌控。火候已到，清流這把最鋒利的刀，已經被他成功地引向了預定的目標。
童謠的種子，經過清流大臣們這番“解讀”和“認證”，終於在所有聽聞者心中徹底生根發芽，長出了明確的指向——中常侍曹節，及其黨羽！
訊息像長了翅膀一樣飛出了皇宮。
蹇碩接到口諭，臉色鐵青，卻不得不咬牙放人。
而被釋放的百姓們，相互攙扶著，帶著傷痛和恐懼，也將天子的“仁慈”與蹇碩的“殘暴”、以及那已被“官方認證”的童謠寓意，更深更牢地刻在了心底，帶回了洛陽的每一個角落。
夜幕降臨，洛陽城華燈初上，但那一聲聲或清晰、或含糊的童謠，卻彷彿鑽出了緊閉的門窗，在街巷的陰影裡、在冰冷的夜風中，低低地、執著地迴盪著，如同無數幽靈的絮語，彙聚成一股令權閹們坐立不安的洪流。
這洪流，正變得越來越清晰，越來越洶湧。
曹節坐在府邸中，聽著心腹彙報市井情形和蹇碩被斥責的訊息，臉色在燭光下忽明忽暗，手中的玉如意幾乎被他捏碎。
他猛地將玉如意砸在地上，摔得粉碎。
“查！給我不計一切代價地查！”他低吼著，聲音因極致的憤怒而顫抖，“到底是誰！是誰在背後操縱這一切？！”
他隱隱感覺到，一張無形的大網正在收緊，而對手的手段，刁鑽、狠辣、精準，完全超出了他過往的政治經驗。
一種前所未有的恐懼，攫住了他的心臟。