北寺獄內的混亂與驚心動魄，被厚重的高牆和森嚴的羽林衛死死封鎖在內。獄門之外，聞訊趕來的北軍中候屬官王大人，以及更多被驚動的各級官吏、宮廷侍衛，卻越聚越多，各種猜測和不安的情緒在人群中無聲地蔓延。
“裡麵到底出了何事？”“羽林衛為何封獄？”“聽說抓了下毒的人？”“誰那麼大膽子敢在北寺獄下毒？”“莫非是…”
竊竊私語聲如同潮水般起伏，所有人的目光都聚焦在緊閉的獄門和那位橫刀立馬、麵色冷峻的羽林衛尉李信身上。北軍的王大人臉色鐵青，幾次欲強行闖門，都被李信以強硬的態度和“陛下口諭”、“辦案重地”為由擋了回去，雙方僵持不下，氣氛緊張得如同拉滿的弓弦。
就在這劍拔弩張、一觸即發的時刻，“嘎吱——”一聲沉重刺耳的聲響，北寺獄那扇黑洞洞的大門，從裡麵被緩緩推開了一道縫隙。
所有人的目光瞬間被吸引過去！
隻見太醫令桓典一臉疲憊卻神色凝重地從門內走出，他的官袍上沾染了些許汙漬，額上汗跡未乾，但眼神卻保持著醫者的沉穩和官員的威嚴。羽林司馬趙爍緊隨其後，手按刀柄，目光銳利地掃視著門外眾人。
“桓太醫！獄內情形如何？”李信立刻上前一步，高聲問道，既是詢問，也是替門外所有人發問。
王大人也急忙擠上前，語氣帶著壓抑的焦躁和不滿：“桓太醫！這究竟是怎麼回事？為何封鎖北寺獄？可是真有疫病？”他更關心的是羽林衛越權行事的問題。
桓典深吸一口氣，先是對著李信和王大人分彆拱了拱手，然後麵向門外越聚越多的人群，清了清嗓子，聲音洪亮卻帶著一絲沉痛和後怕：
“諸位同僚，稍安勿躁！經本官與屬下仔細查驗，北寺獄內並非爆發時疫，實乃一起嚴重的…飲食安全事故！”
“飲食安全事故？”眾人麵麵相覷，對這個陌生的詞感到疑惑。
“不錯！”桓典語氣肯定，臉上露出痛心疾首的表情，“獄中部分囚犯食用了黴變**之食，導致突發嘔瀉之症，情狀駭人，疑似時疫！幸得羽林衛趙司馬巡察及時發現異常，上報陛下！陛下仁德，心繫眾生，即刻遣本官前來救治查驗！”
他側過身，指向獄內：“經本官以銀針反覆驗看，確認導致囚犯突發急症之緣由，乃是廚房吏員玩忽職守，竟將部分受潮黴變的米糧摻雜烹煮，更有一桶肉羹保管不當，已然腐壞生蛆！囚犯食之，豈能不中毒？”
說著，他竟從袖中取出一個小布包，開啟後，裡麵正是幾粒顏色明顯不正常、帶著黴斑的米粒，以及一小塊散發著惡臭、明顯變質的肉塊！（這自然是從廚房廢物堆裡精心挑選出來的“道具”）。
銀針驗毒是真的，但驗的是砒霜；黴米腐肉也是真的，但隻是廚房管理不善的常態。桓典巧妙地將二者在言語中糅合，偷換了概念，卻顯得天衣無縫。
門外眾人頓時發出一陣驚呼和厭惡的唏噓聲。黴米腐肉導致中毒，這理由聽起來遠比什麼“陰謀下毒”更符合他們對北寺獄肮臟黑暗的想象，也更容易接受。
王大人愣了一下，似乎冇想到是這個結果，但依舊皺著眉頭質疑：“即便如此，何需如此興師動眾？封鎖獄門，扣押獄吏，這…”
“王大人！”桓典立刻打斷他，語氣變得嚴厲起來，“此言差矣！若非羽林衛反應迅速，果斷封鎖，及時救治，此刻獄中恐怕已釀成大規模死傷之慘劇！屆時，豈是幾句失職就能交代的？陛下常以仁德訓誡百官，即便身為囚犯，亦是我大漢子民，豈能任由其食用豬狗不食之物而枉死獄中？此乃人倫慘事，更是嚴重瀆職！”
他目光掃過那些被羽林衛看管著的、麵如土色的原本北寺獄獄吏，厲聲道：“經初步查問，廚房管事吏員玩忽職守，督查不力，罪責難逃！更有甚者，本官追問之時，竟有一名夥伕試圖銷燬黴變食物，毀滅證據，已被趙司馬當場拿下！此等行徑，豈非心中有鬼？若不嚴加懲處，何以整肅綱紀？何以告慰那些受苦之囚犯？”
這一番話，義正詞嚴，既抬出了皇帝仁德，又點明瞭事態嚴重性，更將“銷燬證據”的舉動公之於眾，徹底堵住了王大人的嘴。
王大人張了張嘴，終究冇能再說出什麼。他能說什麼？反對皇帝仁德？反對懲治瀆職？更何況，羽林衛抓人是在“銷燬證據”，占住了理。
李信見狀，立刻上前一步，聲如洪鐘：“陛下已有口諭：北寺獄管理混亂，竟出此紕漏，著即徹查所有責任吏員！一應失職者，嚴懲不貸！在此期間，由羽林衛暫代看守之責，直至新任獄丞到任，確保不再生亂！”
這道“口諭”真假難辨，但此刻從李信口中說出，配閤眼前的情形，卻無人敢質疑。
桓典接著道：“眼下，中毒者已初步救治，但仍需持續用藥觀察。其餘囚犯之飲食，亦需太醫署嚴格監督，以防再生事端。此乃為宮禁安寧計，為陛下聖譽計，還望王大人及諸位同僚體諒！”
話已至此，方方麵麵都考慮周全，既給了北軍台階下（隻懲處失職吏員，不涉及更高層），又完美解釋了羽林衛為何越權（事急從權，奉旨行事），更將事件的定性牢牢控製在“意外事故”和“瀆職”層麵，避免了直接指向宦官集團的驚天陰謀。
門外的騷動漸漸平息下來，大多數人接受了這個“合理”的解釋，開始議論紛紛，譴責那些該死的瀆職獄吏。
王大人臉色變幻了幾下，最終也隻能拱了拱手：“既是陛下旨意，又有桓太醫作證，本官…無話可說。隻望儘快平息事端，厘清責任。”他知道，今天這虧，北軍是吃定了，再糾纏下去，自己也討不到好。
“這是自然。”桓典和李信同時拱手回禮。
一場潛在的激烈衝突，就這樣被桓典一番滴水不漏的“巧言”暫時化解於無形。
獄門重新緩緩關閉，但守衛已經換成了羽林衛的人。那些原本的北寺獄吏，尤其是廚房相關人員和那個倒黴的、被當作“毀滅證據”典型抓起來的夥伕（他或許隻是想去倒掉餿飯），都被羽林衛押走，等待他們的將是嚴懲，以儆效尤。
訊息如同長了翅膀，迅速飛向皇宮的各個角落。
“聽說了嗎？北寺獄那幫殺才，自己吃的油光水滑，卻給囚犯吃黴米爛肉！吃倒了一大片！”“嘖嘖，真是喪良心！活該被羽林衛抓！”“陛下仁德啊，還特意派太醫去救那些囚犯…”“可不是嘛！要不是羽林衛發現得早，不知道要死多少人！”
輿論幾乎一邊倒地傾向於皇帝和羽林衛，對北寺獄的**管理口誅筆伐。那驚心動魄的投毒陰謀，就這樣被巧妙地掩蓋在了“管理不善”、“吏員瀆職”的帷幕之下。
然而，真正的高層和有心之人，卻都能從這“完美”的解釋中，嗅到一絲不同尋常的氣息。
南宮，清涼殿。
劉宏聽著李信的詳細稟報，臉上露出一絲滿意的神色。
“桓典做得很好。隨機應變，言辭得當，既保全了朕的仁名，又抓住了實質，還堵住了北軍的嘴。”他輕輕叩著桌麵，“‘黴變中毒’…這個藉口找得很好。曹節那邊，想必也能‘體會’到朕的‘良苦用心’。”
李信笑道：“陛下聖明。經此一事，北寺獄已在我等控製之下。那些被救下的囚犯，對陛下感恩戴德。曹節啞巴吃黃連，有苦說不出，其黨羽更是人心惶惶。”
“嗯。”劉宏點點頭，目光幽深，“刀子，已經遞到他手裡了。就看他自己，是要斷腕求生，還是…”
他冇有說下去，但意思很明顯。曹節現在麵臨一個選擇：是乖乖接受北寺獄易手、損失一部分勢力的結果，預設這次失敗？還是不甘心，要狗急跳牆，進行更瘋狂的反撲？
北宮之中，曹節在聽完心腹老宦官帶著哭腔的、關於桓典那番“黴變中毒”說辭的稟報後，沉默了許久。
突然，他猛地一揮袖，將榻邊小幾上的茶盞香爐統統掃落在地！
“哐當！劈裡啪啦——”
瓷器碎裂聲刺耳無比。
“黴變中毒？！好一個黴變中毒！哈哈哈哈！”曹節癲狂地大笑起來，笑聲中充滿了無儘的憤怒、怨毒和一絲難以掩飾的恐懼，“劉宏！小豎子！欺人太甚！欺人太甚！！”
他怎麼會不明白？這哪裡是什麼掩蓋？這分明是打完了左臉，又把右臉伸過來，問他打不打！是極致的羞辱和挑釁！
對方不僅破壞了他的計劃，救下了人證，奪走了北寺獄的控製權，還用一個如此拙劣卻又無法反駁的藉口，將他的狠毒陰謀輕飄飄地掩蓋過去，讓他吃了天大的虧卻連喊冤都不能！
這種被完全看透、被肆意拿捏的感覺，比直接的刀劍相加更讓他感到恐懼和瘋狂！
老宦官嚇得跪在地上，連連磕頭：“曹公息怒！息怒啊！”
曹節胸口劇烈起伏，呼哧呼哧地喘著粗氣，雙眼血紅，如同困獸。
息怒？如何息怒？
他知道，自己已經到了懸崖邊上。退一步，可能是萬丈深淵；進一步…或許還有一線生機？
一股極其凶戾的、破釜沉舟的狠勁，猛地從他心底竄起。
他的目光緩緩移向南宮的方向，牙齒咬得咯咯作響。
“劉宏…這是你逼我的…這是你逼我的！”
真相被巧言掩蓋，但仇恨與殺機，卻如同被壓抑的火山，在更深的地底，瘋狂地積聚著力量，等待著爆發的那一刻。
宮城依舊巍峨，但所有人都能感覺到，那平靜的表麵之下，正在醞釀著一場更加可怕的風暴。