接連兩日，洛陽皇城都籠罩在一片詭異的平靜之下。然而，這平靜卻如同暴風雨前的海麵，看似無波無瀾，實則暗流洶湧，壓得人喘不過氣。
郭勝覺得自己快要瘋了。
那惡毒的謠言如同附骨之疽，在他看不見的地方瘋狂蔓延。他派出去追查源頭的心腹如同石沉大海，非但冇能揪出幕後黑手，反而帶回來更多零零碎碎、令人心驚肉跳的訊息。
有的說，曹公那邊確實派人去查問他在宮外的產業了；有的說，幾個原本與他交好、時常一起喝酒賭錢的低階宦官，如今見了他都躲著走，眼神閃爍；甚至北寺獄裡幾個被他往死裡整治過的犯官家屬，看他的眼神裡都帶上了一種詭異的、彷彿等著看好戲的意味…
恐懼和憤怒如同兩條毒蛇，日夜啃噬著郭勝的神經。他變得愈發暴躁易怒，北寺獄裡的慘叫聲比往日更加淒厲頻繁。他試圖用折磨他人來宣泄內心的恐慌，卻發現這隻是飲鴆止渴。
他幾次想去求見曹節，當麵表忠心，剖白自己，卻都被曹節以“身體不適”或“公務繁忙”為由擋了回來。這種刻意的疏遠，比任何斥責都更讓郭勝感到恐懼。他知道，曹公是真的起疑了！
就在這焦灼不安的煎熬中，天色又陰沉了下來。鉛灰色的雲層越積越厚，悶雷在雲層深處滾動，預示著又一場秋雨即將來臨。
這一日午後，郭勝心煩意亂，在自己值房裡坐不住，便帶著兩個心腹獄吏，陰沉著臉在北寺獄附近巡察——美其名曰巡察，實則更像是一隻被困在籠中的野獸，焦躁地逡巡著自己的領地。
北寺獄位於宮城西北角，位置相對偏僻，宮牆高大，巷道幽深。走在青石板鋪就的巷道裡，腳步聲顯得格外清晰，也更添幾分寂寥和壓抑。
忽然，走在前麵的一個獄吏“咦”了一聲，停下了腳步，目光驚疑不定地看向旁邊一麵高大宮牆的牆根。
“怎麼了？”郭勝不耐煩地嗬斥。
“爺…您看那兒…”那獄吏指著牆根處，聲音有些發顫。
郭勝順著他指的方向望去，隻見那麵被雨水常年沖刷、佈滿斑駁苔痕的灰黑色宮牆底部，似乎被人用什麼東西，歪歪扭扭地劃刻了幾行字跡！那字跡顏色灰白，與深色宮牆對比鮮明，十分紮眼。
宮牆之上，嚴禁塗畫，這是宮裡的鐵律！是誰如此大膽？
郭勝心頭莫名一跳，一股不祥的預感襲來。他快步走上前，俯身仔細看去。
那字跡是用某種堅硬的白色石塊（白堊）書寫，筆畫粗糙，卻依稀可辨：
“鬼蜮藏幽獄，豺狼沐冠裳。金珠蝕鐵骨，風雨話淒涼。”
詩句俚俗，甚至有些不通順，像是某種粗陋的讖語或詛咒。但郭勝隻看了一眼，便覺得渾身的血液“嗡”地一下衝上了頭頂！
“鬼蜮”、“幽獄”——這分明暗指他掌管的北寺獄和他“鬼見愁”的名號！“豺狼沐冠裳”——更是直指他這等狠毒之人卻身著官服！“金珠蝕鐵骨”——這是在說他貪財受賄，壞了心腸！最後那句“風雨話淒涼”——簡直像是在預言他即將到來的悲慘下場！
這…這分明是衝著他來的！是針對他的惡毒詛咒和指控！
“誰？！是誰乾的？！”郭勝猛地直起身，臉色鐵青扭曲，聲音因極致的憤怒和恐懼而變得尖利失真，對著空蕩的巷道咆哮，“給咱家滾出來！”
巷道裡隻有風吹過的嗚咽聲，迴應他的隻有身後兩個噤若寒蟬的獄吏。
“查！給咱家查！！”郭勝猛地轉身，雙目赤紅，如同瘋魔般揪住一個獄吏的衣領，“把這附近所有當值的、經過的雜役、宦官、衛士，全都給咱家抓起來！嚴刑拷問！咱家要看看，是哪個不怕死的敢在太歲頭上動土！！”
“諾…諾！”那獄吏嚇得魂飛魄散，連滾爬爬地跑去叫人。
郭勝胸口劇烈起伏，呼哧呼哧地喘著粗氣，死死盯著那幾行白色的字跡，越看越覺得刺眼，越看越覺得那字裡行間都透著惡毒的嘲諷和詛咒。他猛地抬腳，發瘋似的去踹那牆麵，想將字跡磨花。
然而白堊粉牢牢地附著在粗糙的牆麵上，靴底蹭過，隻是讓字跡變得有些模糊，反而更像是一種欲蓋彌彰的慌亂。
就在這時，天空又是一道慘白的閃電劃過，緊接著——
“轟隆隆——”
悶雷炸響，豆大的雨點開始劈裡啪啦地砸落下來，瞬間就連成了雨幕。
“爺！下雨了！先避避吧！”另一個獄吏慌忙上前，想勸郭勝先回值房。
郭勝卻恍若未聞，他隻是死死地盯著那麵牆。
奇蹟般（或者說，噩夢般）的一幕發生了：雨水沖刷在牆麵上，那些原本隻是灰白色的字跡，遇水之後，其灰白的顏色彷彿變得更加醒目，甚至微微反射出一種詭異的水光！因為雨水浸潤了牆麵深色的部分，反而使得白色的劃痕更加清晰刺眼！那“金珠蝕鐵骨，風雨話淒涼”的詩句，在雨水的沖刷下，彷彿被賦予了生命，透著一股陰森森的鬼氣！
“啊——！”郭勝發出一聲如同受傷野獸般的嚎叫，指著那牆麵，手指顫抖得厲害，“看見冇有！看見冇有！連老天爺都在幫他們！都在看咱家的笑話！這是天意！是天意要亡我！！”
極度的恐懼和憤怒徹底沖垮了他的理智。他此刻深信，這絕不僅僅是人為的陷害，這背後一定有更強大的力量在操縱！是那些清流黨人的怨念？還是…陛下？
一想到那個少年天子深不可測的眼神，郭勝就感到一陣徹骨的寒意。
雨越下越大，徹底將他澆透。他卻渾然不覺，隻是失魂落魄地站在那裡，望著宮牆上那幾行在雨水中“栩栩如生”的詛咒，嘴裡喃喃自語，狀若瘋癲。
他並不知道，就在離他不遠的一處宮簷拐角陰影裡，一個穿著不起眼雜役服飾、身形瘦小的人，正冷冷地看著他這副狼狽驚恐的模樣。那人嘴角似乎勾起一抹譏誚的弧度，隨即悄無聲息地退入更深的陰影中，彷彿從未出現過。
而幾乎是同一時間，曹節所在的北宮殿宇內。
一名心腹小宦官正跪在曹節麵前，低聲稟報著剛剛發生的“奇事”。
“…奴婢親眼所見，那詩句就刻在北寺獄西牆根下，用的是白堊石，寫的正是郭常侍…哦不，是郭勝那廝的事！什麼‘鬼蜮’、‘豺狼’、‘金珠蝕鐵骨’，說得難聽著呢！好多人都偷偷跑去看了！”
曹節半閉著眼睛，手中念珠撚動速度不變，彷彿毫不在意：“市井俚語，無聊之徒的把戲，何足掛齒。”
“可是…可是曹公…”小宦官抬起頭，臉上帶著一絲神秘和驚恐，“奇就奇在，後來不是下大雨了嗎？那白堊字跡非但冇被衝花，被雨水一澆，反而…反而更清楚了！白晃晃的，隔著雨幕都能看見！好多人都說…說那是…是冤魂顯靈，藉著雨水寫字訴冤呢！”
“胡說八道！”曹節猛地睜開眼，厲聲嗬斥，但眼中卻飛快地閃過一絲驚疑不定。
他素來不信什麼怪力亂神，但此事太過巧合，太過詭異。謠言四起，牆現讖語，雨水顯字…這一連串的事情，彷彿有一隻無形的手，在一步步地坐實郭勝的罪名，一步步地將郭勝推向萬劫不複的深淵。
這真的是巧合嗎？
還是…真的有什麼“天意”？
或者說，是比鬼魅更可怕的人心算計？
曹節第一次感到一種事情脫離掌控的不安。他原本隻是想查清郭勝是否真的背叛，但現在，輿論似乎已經被某種力量引導著，形成了一股必須嚴懲郭勝的聲浪。如果他再保郭勝，會不會連自己也…
猜忌的毒蛇，在這一刻狠狠地咬了下去。
他不能再等了。無論郭勝是否真的背叛，這個人，都已經成了一塊燙手的山芋，一個可能引爆更大危機的火藥桶。
必須儘快處理掉！在他造成更大破壞之前！
曹節眼中閃過一抹極其冷酷的光芒，他對著虛空，彷彿自言自語，又彷彿在下達某種指令：
“…看來，北寺獄裡的冤魂…是多了點…也該…清淨清淨了…”
殿外，雷聲隆隆，暴雨如注，瘋狂地沖刷著宮城的每一個角落，彷彿要將所有的汙穢、陰謀和罪惡都暴露在光天化日之下。
那宮牆上的白堊詩句，在雨水中肆意彰顯著它的存在，如同一道刻在郭勝和曹節心頭揮之不去的詛咒。
網，正在收緊。
死亡的陰影，已經將它的目標，徹底籠罩。