刺骨的寒風捲著零星的雪沫，抽打在南宮高聳的朱漆宮門上，發出嗚咽般的聲響。建寧五年的初冬，比往年來得更早，也更酷烈。鉛灰色的天幕沉沉地壓著金碧輝煌的殿宇，透著一股令人窒息的肅殺。
德陽殿東暖閣內，炭火燒得極旺，暖意融融，卻驅不散空氣中瀰漫的無形冰寒。劉宏裹著一件厚重的玄色貂裘，斜倚在鋪著白虎皮的軟榻上，臉色依舊帶著幾分大病初癒後的蒼白，眼瞼下是淡淡的青影。他手中捧著一卷攤開的《周髀算經》，目光卻有些飄忽，並未真正落在那些艱深的勾股文字上。
距離那場驚心動魄的地宮逃亡、璿璣儀預言帝星將傾，已過去月餘。匠作監的大火早已被撲滅，燒得隻剩下斷壁殘垣，連同那神秘的璿璣儀和守護它的老匠人，一同化作了焦土。張讓掘地三尺，除了灰燼和啞奴那枚刻著蛇紋的棱刺，一無所獲。曹節疑神疑鬼，將南宮宮禁提升到了前所未有的森嚴等級，羽林衛日夜巡弋，宮門盤查嚴苛得如同鐵桶。
璿璣遺冊和那沉重的青銅匣，被劉宏用油布層層包裹，深埋在寢殿龍榻下新挖的暗穴之中，成了他心中最深的秘密和唯一的希望火種。遺冊中關於匠作監“樞機秘庫”的記載，如同燒紅的烙鐵，日夜灼燒著他的神經。秘庫中那些“百鍊疊鑄”、“強弩機括”、“水力傳動”的核心圖譜和模具，是他改變命運、對抗那“帝星將傾”預言的唯一依仗！但秘庫入口就在已成廢墟的匠作監地下深處，如今被重兵把守，如同龍潭虎穴，如何接近？
“陛下？陛下？”一個尖細的聲音帶著小心翼翼的試探，將劉宏從紛亂的思緒中驚醒。
劉宏抬眼，隻見張讓不知何時已侍立在一旁，臉上堆著那萬年不變的、令人作嘔的“恭謹”笑容，隻是那笑容深處，藏著一絲揮之不去的陰鷙和探究。月餘前地宮大火和星象異動，顯然在這條毒蛇心中留下了深刻的烙印，讓他對眼前這位看似虛弱無害的小皇帝，多了十二分的警惕。
“嗯？”劉宏放下書卷，臉上適時地露出一絲孩童的倦怠和茫然，聲音帶著病後的虛弱，“張常侍何事？”
“回稟陛下，”張讓躬身，聲音滑膩如蛇，“太醫令方纔診脈，說陛下龍體已無大礙，隻是氣血尚虛，需安心靜養。奴才見陛下連日翻閱這些算學典籍，恐耗費心神，於聖體無益。不若……尋些新奇有趣之物解解悶？”他一邊說著，那雙精光內斂的眼睛，卻如同探針般在劉宏臉上逡巡，不放過一絲細微的表情變化。
新奇有趣之物？
劉宏心中冷笑。這條毒蛇，是想試探自己，還是想藉機窺探什麼？但張讓的話，卻如同黑暗中劃過的一道閃電，瞬間照亮了他心中一條險峻卻可能通行的道路！
他臉上立刻浮現出孩童般的好奇和興趣，甚至帶著一絲病中久臥的煩悶：“新奇有趣？這深宮大內，除了書簡就是禮器，無趣得緊！朕……朕倒是想起一事！”他像是忽然來了精神，坐直了身體，目光灼灼地看向張讓，“前些日子，朕翻閱舊檔，看到記載說孝武皇帝時，宮中曾有西域進貢的‘自鳴水鐘’，能按時辰自動報響，精巧絕倫！不知……此物可還在宮中？”
自鳴水鐘？西域奇物？
張讓眼中精光一閃，隨即堆起笑容：“陛下真是博聞強記！此等前朝舊物，年深日久，恐怕早已譭棄不存了……”
“不！朕知道在哪！”劉宏打斷他，語氣帶著孩童特有的執拗和“炫耀”，彷彿急於分享一個秘密，“就在匠作監的舊庫房裡！朕……朕以前偷偷溜進去玩時見過！是個好大的銅傢夥，上麵還有會轉動的圓盤和小銅人！隻是……好像壞了，不動了。”他恰到好處地流露出一絲惋惜。
匠作監！舊庫房！
這兩個詞如同燒紅的鐵塊，瞬間燙了張讓一下！他臉上的笑容微不可查地僵硬了一瞬。匠作監現在是他的心頭刺，任何風吹草動都讓他神經緊繃。這小皇帝……是真對那破銅爛鐵感興趣？還是……另有所圖？他想起地宮中那詭異自轉的渾天儀，想起那焚身的老匠人……
“哦？竟有此事？”張讓的聲音依舊平穩，帶著一絲恰到好處的“驚訝”，“陛下真是好記性。隻是……”他話鋒一轉，露出“為難”之色，“匠作監前些日子不幸遭了回祿之災（火災），一片狼藉，恐汙了聖目。且那等粗陋匠作之地，豈是陛下萬金之軀該去的？不如奴才命人將那水鐘殘骸尋來，供陛下賞玩？”
“不！”劉宏斬釘截鐵地拒絕，小臉上滿是執拗，“朕要去看看！就要去匠作監！看看那水鐘到底是怎麼壞的！朕……朕要他們修好它！”他像是任性發作的孩童，聲音拔高了幾分，“整日困在這暖閣裡，朕都要悶出病來了！曹公說過，朕想散散心，隻要不出宮，無礙的！”他刻意搬出了曹節，堵住張讓的嘴。
張讓臉上的肌肉微微抽搐。他盯著劉宏那張寫滿“任性”和“好奇”的孩童臉龐，試圖從中找出哪怕一絲偽裝的痕跡。但劉宏的表演近乎完美，那眼神中的渴望和煩悶，活脫脫一個被關久了、想找點新鮮玩意兒解悶的小皇帝。
匠作監如今已成廢墟，重兵把守，連隻蒼蠅都飛不進去。這小皇帝就算真去了，又能看出什麼？或許……是自己多心了？他隻是孩子心性，對那傳說中的奇物起了興趣？正好，自己也可以藉機親自再去那廢墟仔細勘察一番，看看是否有遺漏的蛛絲馬跡！
心念電轉間，張讓臉上重新堆起“無奈”而“寵溺”的笑容：“陛下既有此雅興，奴才豈敢阻攔？隻是那匠作監如今破敗，陛下萬金之軀……”
“朕不怕！”劉宏立刻介麵，眼中閃爍著“興奮”的光芒，“多帶些人護衛便是！張常侍，你陪朕去！現在就去！”
“現在？”張讓微微一怔。
“對！就現在！”劉宏已從軟榻上跳下，顯得有些迫不及待，“朕悶壞了！”
張讓看著劉宏那“興沖沖”的樣子，眼底最後一絲疑慮也消散了大半。罷了，就陪這小祖宗走一趟，量他也翻不出什麼浪花。他躬身應道：“奴才遵旨。請陛下稍待，奴才這就去安排車駕護衛。”
片刻之後，一支規模不小的隊伍便簇擁著劉宏的步輦，朝著南宮西北角那片焦黑的廢墟行去。羽林衛甲冑鮮明，刀戟如林，將步輦護得密不透風。張讓親自跟在步輦旁，如同一隻警惕的禿鷲，目光銳利地掃視著四周。
越靠近匠作監，空氣中那股焦糊和煙燻火燎的氣味便越發濃重。昔日還算規整的工坊院落，如今隻剩下斷壁殘垣，焦黑的木梁如同巨獸的枯骨般支棱著，地上覆蓋著厚厚的灰燼和瓦礫。寒風捲過，揚起一片片黑色的塵灰，更添幾分淒涼破敗。
劉宏坐在步輦上，厚厚的貂裘裹得嚴嚴實實，隻露出一雙眼睛。他看著眼前的廢墟，心中翻湧著難以言喻的悲涼和憤怒。璿璣秘庫……就在這片焦土之下！老匠人用生命守護的秘密，被這大火無情地掩蓋了！
“陛下，此處汙穢不堪，龍體要緊，不如就在此處……”張讓看著滿目瘡痍，試圖勸阻。
“朕要進去看看！”劉宏的聲音透過貂裘，顯得有些悶，卻異常堅持。他指著廢墟深處一片相對完整、被熏得烏黑的低矮石砌庫房，“那水鐘就在裡麵！抬朕過去！”
張讓無奈，隻得示意羽林衛清理出一條勉強可通行的路，抬著步輦，深一腳淺一腳地進入廢墟核心。
庫房的門早已燒燬，裡麵光線昏暗，充斥著濃烈的焦糊味和灰塵。幾縷天光從屋頂的破洞投射下來，照亮了庫房內堆積如山的、被燻黑的雜物——斷裂的兵器胚子、扭曲變形的工具、燒焦的木料，以及……庫房最深處，一個被厚厚的灰塵覆蓋、半掩在瓦礫中的巨大銅製器物輪廓！
“看！就是它！”劉宏興奮地指著那銅器，掙紮著要下步輦。
張讓連忙示意內侍攙扶。劉宏腳一沾地，便“急切”地朝著那巨大的銅器走去，內侍和張讓緊隨其後。
走近了，纔看清這“自鳴水鐘”的全貌。它足有半人高，主體是一個巨大的、佈滿刻度紋路的銅壺，壺身上方連線著數層由小到大的銅質圓盤（象征日、月、星辰），圓盤邊緣鑲嵌著代表時辰的玉珠，中心有複雜的齒輪組連線。最上方，原本應有一組精巧的、可敲擊銅鉦報時的銅人機關，但此刻已扭曲變形，覆蓋著厚厚的黑灰。整個水鐘佈滿銅綠和煙燻痕跡，多處連線處鏽死斷裂，顯然早已廢棄多年，又在火災中遭到了二次破壞。
“唉……果然壞得不成樣子了。”劉宏小臉上露出濃濃的失望，他伸出帶著鹿皮手套的小手，似乎想拂去銅壺上的灰塵，又嫌臟似的縮了回來。目光在那些鏽死的齒輪和斷裂的連桿上掃過，帶著孩童對複雜機械本能的茫然。
“陛下，此乃前朝舊物，年久失修，又遭火焚，早已是廢銅爛鐵一堆。”張讓在一旁適時地開口，語氣帶著一絲不易察覺的輕慢，“宮中巧匠無數，陛下若喜歡新奇玩意兒，奴才命人……”
“不！”劉宏再次打斷他，目光卻並未離開水鐘，反而帶著一種孩童特有的“鑽牛角尖”的執拗，“朕就要它！就要它修好！你們……你們匠作監難道就冇有一個能修這東西的能工巧匠嗎？！”他的聲音帶著一絲遷怒般的質問，目光掃向庫房角落裡幾個被羽林衛驅趕過來、戰戰兢兢跪伏在地、渾身沾滿灰燼的匠作監倖存工匠。
那幾個工匠嚇得魂飛魄散，連連磕頭：“陛下息怒！陛下息怒！小的們……小的們愚鈍……這……這前朝奇物……實在……實在無能為力啊……”
“廢物！都是廢物！”劉宏像是真的生氣了，小臉漲紅（一半是演的，一半是急的），抬腳作勢要踢旁邊的瓦礫。
就在這時！
一個跪在角落最邊緣、一直沉默不語的年輕工匠，身體似乎極其輕微地動了一下。他並未抬頭，但那雙沾滿黑灰、正按在冰冷地麵上的手，手指卻無意識地、極其輕微地蜷縮了一下，指尖在厚厚的灰塵上劃過一道幾乎看不見的痕跡。
這道痕跡，極其細微，卻瞬間吸引了劉宏全部的注意力！那不是無意識的劃痕！那指法的起落、停頓，帶著一種難以言喻的……韻律感！彷彿是長期操作精密工具形成的肌肉記憶！
劉宏的心跳驟然漏了一拍！他強壓下激動，目光如同最精密的尺子，瞬間鎖定了那個年輕工匠。
那人身形瘦削，穿著一件打滿補丁、沾滿油汙和黑灰的舊葛布短褐，頭埋得極低，看不清麵容，隻能看到一截同樣沾滿灰燼的、略顯纖細的脖頸。但劉宏注意到，他那雙按在地上的手，雖然同樣肮臟，指關節卻異常分明，手指修長有力，指甲修剪得短而整齊，指腹和虎口處覆蓋著厚厚的老繭——那是長期握持工具、進行精細操作留下的印記！
“你！”劉宏猛地指向那個年輕工匠，聲音帶著孩童特有的頤指氣使，“抬起頭來！”
年輕工匠身體明顯一僵，遲疑了片刻，才緩緩抬起頭。
一張沾滿黑灰、卻依舊能看出清秀輪廓的臉龐映入眼簾。年紀不過十七八歲，眉眼間帶著尚未褪儘的少年稚氣，但那雙眼睛……那雙眼睛卻異常沉靜，如同深秋的潭水，清澈見底，卻又深不見底。此刻，那眼中帶著一絲被驚嚇的惶恐，但更多的是一種近乎麻木的平靜，彷彿早已習慣了命運的苛待。他看著劉宏，又飛快地垂下眼簾，不敢直視天顏。
“你叫什麼名字？”劉宏的聲音放緩了些，但依舊帶著探究。
“回……回稟陛下，”年輕工匠的聲音有些乾澀，帶著長期沉默的沙啞，“小人……陳墨。”
陳墨？名字裡帶個“墨”字？是巧合？還是……
“陳墨？”劉宏咀嚼著這個名字，目光如同實質般在他臉上掃視，“朕看你這雙手，倒不像隻會劈柴燒火的。你……懂這些機關巧物？”他指了指旁邊巨大的破敗水鐘。
陳墨的身體再次繃緊，頭埋得更低：“小人……小人愚鈍，隻……隻跟著師傅學過幾年粗淺木工，打打下手……這……這等奇物，小人萬萬不敢……”
“陛下，”張讓陰柔的聲音適時插了進來，帶著一絲嘲弄，“此等卑賤匠奴，粗手笨腳，能識得幾個字已是難得，豈能懂得這等前朝奇物？陛下莫要為難他了。”
劉宏像是被張讓的話激起了逆反心理，小臉一板：“朕偏要問他！陳墨！你過來！仔細看看這水鐘，告訴朕，它到底哪裡壞了？要是說不出來……”他故意拖長了音調，帶著孩童恐嚇的意味。
陳墨渾身一顫，在羽林衛冰冷的目光逼視下，隻能戰戰兢兢地起身，挪到巨大的水鐘旁。他不敢靠得太近，隔著幾步距離，目光飛快地在水鐘那鏽蝕斷裂的齒輪組、扭曲的連桿、以及壺身上覆雜的刻度紋路上掃過。
他的動作很拘謹，眼神似乎也帶著惶恐和茫然。但劉宏卻敏銳地捕捉到，當他的目光掃過水鐘壺身下方一個不起眼的、被菸灰半掩的青銅底座時，那雙沉靜的眼底，極其短暫地掠過一絲……瞭然？還有一絲……惋惜？
“陛……陛下……”陳墨的聲音帶著惶恐的顫抖，指著水鐘上方扭曲的銅人機關和幾處明顯斷裂的連桿，“這……這裡，還有這裡……都……都斷了……鏽死了……齒輪也卡住了……小人……小人實在……”
他語無倫次，顯得笨拙而膽怯，似乎真的被嚇壞了。
張讓嘴角勾起一絲不易察覺的冷笑，顯然對陳墨的反應很滿意。廢物一個，不足為慮。
然而，劉宏的心卻在狂跳！陳墨指出的那幾個地方，確實是水鐘最明顯的外傷！但他剛纔那瞬間的目光停留——壺身下方的青銅底座！那纔是整個水鐘驅動力的核心樞紐！遺冊中記載，這種大型自鳴水鐘，其精妙之處不僅在於報時機關，更在於驅動水流（或水銀）勻速下泄、推動齒輪的核心壓力調節閥，就隱藏在底座之中！陳墨……他看穿了關鍵！
他在藏拙！在張讓麵前，他不敢顯露真本事！
劉宏心中瞬間有了決斷。他臉上露出更加不耐和失望的表情，像是徹底失去了興趣，煩躁地揮了揮手：“罷了罷了！果然是一群廢物！連個破鐘都看不明白！冇意思！張讓，回宮！”
他轉身，不再看那水鐘和陳墨一眼，在張讓和內侍的簇擁下，朝著步輦走去。經過陳墨身邊時，腳步似乎微微頓了一下，用隻有兩人能勉強聽清的聲音，極快極輕地嘟囔了一句，彷彿孩童不耐煩的自言自語：
“連個底座閥門都調不準的笨東西……”
聲音輕如蚊蚋，瞬間被寒風捲走。
但跪在地上的陳墨，身體卻如同被一道無形的電流擊中，猛地一僵！他霍然抬頭，沾滿黑灰的臉上，那雙沉靜如水的眼睛瞬間瞪大，充滿了難以言喻的、如同見鬼般的驚駭！他死死盯著劉宏那裹在貂裘裡、正被攙扶上步輦的瘦小背影，嘴唇不受控製地微微翕動，卻發不出任何聲音！
底座閥門？！他……他怎麼會知道？！那隱藏在最深處、連他師傅都未曾完全參透的核心機密！這個深宮中的小皇帝……他……
巨大的震撼如同驚濤駭浪，瞬間淹冇了陳墨！他呆立在原地，如同泥塑木雕，連張讓那冰冷探究的目光掃過都渾然不覺。
步輦起駕，羽林衛簇擁著劉宏離開這片焦黑的廢墟。劉宏靠在柔軟的靠墊上，閉著眼睛，彷彿疲憊不堪。隻有他自己知道，此刻心中正燃燒著怎樣一團火焰！
陳墨！找到了！璿璣秘庫的鑰匙……不，是開啟火種的人，終於找到了！
而在庫房廢墟的陰影裡，張讓並未立刻跟上隊伍。他陰鷙的目光，如同盤旋的禿鷲，在陳墨那張因極度震驚而失神的臉上停留了片刻，又緩緩移向他那雙修長有力、此刻正無意識緊握成拳的手。
一絲難以察覺的、混合著狐疑和興趣的精光，在張讓深陷的眼窩裡一閃而逝。這個叫陳墨的小工匠……似乎……有點意思？