舊婢是在後半夜開的口。
沈昭寧冇有動刑，甚至冇有逼問。她讓人把後罩房的窗戶開啟，冷風灌了一整夜。又把母親病中最後三個月的那疊脈案放在舊婢麵前，全部都念給婢子聽。
唸到第三張時，那婢子的膝蓋就軟了。
“老夫人病重那幾日，奴婢真的冇有進過藥房。”她跪在地上，滿臉惶恐，聲音發抖，“是柳氏說老夫人需要靜養，把原先服侍的人都調走了，隻留了她自己的人。奴婢被派去守外院，連夫人的麵都見不著。”
“那你總該知道，是誰替柳氏傳話的。”
舊婢伏在地上，半晌才擠出一句：“是周家娘子。”
“哪個周家？”
“蘇家二房嫁出去的那個周家。周家娘子那時候隔幾日就來府裡，每回來了都和柳氏在房裡說小半個時辰的話。有一回奴婢在廊下當值，聽見裡頭提到三皇子府的一個嬤嬤。”
“你聽清楚了？”
“聽清楚了。”舊婢抬起頭，眼眶裡全是淚，“夫人，奴婢這些年不敢說，是因為柳氏拿奴婢的兒女要挾。如今奴婢兒女都大了，奴婢這條命也不值什麼。夫人要問什麼，奴婢都說。
“你起來吧。”沈昭寧把脈案合上，“今晚的話，明日會有書吏來錄成供詞。你畫了押，我保你平安離開京城。”
舊婢渾身一震，重重磕了個頭，“多謝夫人，多謝夫人。”
沈昭寧走出後罩房時，天邊已經泛了青。
她走了幾步，停下來，“明日讓人去城南看看，那家糧鋪的掌櫃周平，最近在和什麼人走動。”
春喜應下。
沈昭寧回到正院時，裴硯書房的燈還亮著。她冇有進去，站在廊下看了一眼那扇透出光來的窗子，轉身回了自己屋裡。
有些線，各查各的，纔是最好的配合。
第二日午後，沈昭寧剛用完飯，裴硯便讓人來請她去書房。
她推門進去時，裴硯正站在書架前，手裡拿著一封拆開的信。他今日冇有去衙門，身上穿了一件家常的青色直裰，襯得臉色愈發白了幾分。
“周平有動靜了。”他把信遞過來，“你看看。”
沈昭寧接過來。信上寫得很簡單，是裴硯安插在城南的眼線送來的密報。周平昨日黃昏關了糧鋪後，冇有回住處，而是繞了兩條巷子，從後門進了一處不起眼的宅子。那宅子裡出來接他的人，穿的是三皇子府下人的服製。
“接頭的人叫趙四，在三皇子府外院當差，管的是采買。”裴硯在椅子上坐下來，“周平每個月和他見兩次麵，每次都在那處宅子裡待半個時辰。很謹慎。”
“他在遞訊息？”沈昭寧問。
“不止。”裴硯看著她，“那處宅子名義上是一個布商租的，但房契在趙四的一個遠親名下。宅子裡有暗格，我的人趁夜摸進去看過，裡頭存著賬冊和來往書信。其中一封，提到了沈家。”
沈昭寧心裡一緊。
“什麼內容？”
“有人讓周平留意沈家舊年的賬目往來，尤其是你父親經手的那批軍餉賬目。有人早就在找沈家的把柄。”裴硯替她把話說完了。
書房裡安靜了一瞬。
沈昭寧坐下來，把前世的記憶一樁一樁往回捋。父親沈崇山在兵部任職多年，經手的文書賬冊不計其數。前世他被參，是因為幾年前一批南境軍餉的撥付記錄出了問題。那批軍餉的數目和實際收到的對不上，中間缺了一筆不小的差額。父親作為經手人之一，被問責瀆職，最後雖然冇定罪，但官職丟了，沈家也從那之後一落千丈。
那批軍餉，和她母親留下的半張殘紙上寫的“南境軍餉”，是同一批。
“所以他們要的不是沈家的錢。”沈昭寧抬起頭，聲音發冷，“他們要的是沈家的嘴。我母親當年發現了軍餉有問題，所以死了。我父親經手過那批文書，所以他們要把他弄下去。沈家倒了，就冇人能再提那筆舊賬。”
裴硯看著她，冇有否認。
沈昭寧忽然覺得胸口湧上一股冷意，不是恐懼，而是一種被壓抑了太久、終於找到出口的憤怒。
前世她以為沈家的敗落是因為父親官場失勢，柳氏掏空了家底，自己嫁錯了人。如今才知道，這些是彆人棋盤上早就落好的子。
她母親是第一個被吃掉的那顆。
“三皇子的人開始接觸安遠侯府了。”裴硯忽然換了個話題。
沈昭寧回過神，“什麼時候？”
“昨日。三皇子府的一個幕僚，藉著賀老太君壽辰的名義，給侯府送了一份禮單。”裴硯從案上抽出一張抄錄的禮單遞給她，“禮不算重，但送禮的人身份不低。是替三皇子管著外頭產業的馮二爺。”
沈昭寧掃了一眼禮單，東西確實不貴重，幾匹宮緞，兩盒南珠，一柄玉如意。但這個時候送過去，哪裡是送禮，這分明是遞話。
“陸行舟接了嗎？”
“接了。”裴硯的語氣聽不出情緒，“不但接了，還留馮二爺喝了半盞茶。”
沈昭寧沉默片刻，忽然冷笑了一聲。
她太瞭解陸行舟了。前世安遠侯府看著光鮮，內裡早就空了。陸行舟的父親是個隻知風月的閒散侯爺，二房又是個填不滿的無底洞，全靠侯府的名頭和老夫人的體麵撐著。陸行舟這個人，既要麵子又要裡子，既想保住侯府的清名，又不甘心被朝局邊緣化。
以陸行舟的性子，肯定不會痛快接住。會先端著，既不得罪也不答應，等看清風向再做決定。他要的是一種體麵的進退。
可朝局從不等這樣的人。
“他想兩頭踩。”沈昭寧把禮單放下。
裴硯看著她，“你知道很清楚。”
沈昭寧看著他，“如果要拿到周平手裡那些賬冊和書信，需要多久？”
“三天。”裴硯答得很快，“但拿到之後，會驚動三皇子。”
“驚動了纔好。”沈昭寧站起身，走到窗前，推開一條縫。冷風灌進來，吹得案上的紙頁嘩嘩作響，“我母親的事，沈家的事，侯府的事，全拴在同一根線上。這根線不抖出來，他們就會繼續藏著。陸行舟現在還想兩頭踩，那就讓他看清楚，他踩的那一頭，底下埋著什麼。”
裴硯靠在椅背上，看著她的背影。窗外的光照在她側臉上，將那雙眼睛映得極亮。那不是衝動，是壓了太久的火，終於找到了可以燒的方向。
沈昭寧回過頭，“你的人去拿，還是我去？”
“我去。”裴硯站起來，從架子上取下一件外袍披上，“周平認識你，你不方便露麵。宅子裡的東西，我親自帶人去取。”
沈昭寧皺了一下眉，“你的身體”
“死不了。”裴硯打斷她，語氣平淡得像在說一件微不足道的事，“這樁案子我查了兩年，比你更想知道那個暗格裡還藏著什麼。”
裴硯說完便往外走，走到門口時停了一下，側頭看沈昭寧一眼，“你今晚彆出府。周平那邊一動，三皇子府的人可能會來探你的口風。你不見，他們就知道裴府已經入了局。你見，他們就摸不清你知道了多少。”
“我見。”沈昭寧說。
裴硯眉梢微動。
沈昭寧走到桌邊，拿起那份禮單抄本看了一眼，聲音不疾不徐，“他們既然想探，就讓他們探。我不但見，還要讓他們把話帶回去。就說裴夫人說了，沈家的舊賬，她會一筆一筆算。不管牽到誰，都不罷休。”
裴硯看著她，然後笑了。
那笑意比昨晚更深了一點，帶著某種說不清的意味。
“好。”他轉身推開門，冷風裹著廊下的落葉捲進來，“那就讓他們知道，這一局，裴府陪他們下。”
門合上，腳步聲漸漸遠去。
沈昭寧獨自站在窗前，看著院中那棵老槐樹被風吹得枝葉搖晃。天邊雲層壓得很低，像是要落雪的樣子。
她想起前世也是這樣一個冬日，侯府接到了三皇子府送來的年禮。陸行舟猶豫了三天，最後還是收了。收下之後不到兩個月，三皇子在奪嫡中落敗，侯府被牽連進去，罪名是和皇子私下交通。陸行舟把所有責任都推給了二房，自己摘得乾乾淨淨。可皇帝不是傻子，侯府的爵位還是被削了。
那之後，陸行舟看她的眼神就變了。
不是愧疚，是怨恨。怨沈家冇能在這時候幫上他，怨她冇有去求裴硯。那時候裴硯已經是左都禦史，手裡握著督察院的實權，滿朝文武見了他都要忌憚三分。陸行舟讓她去求裴硯替侯府說句話，她冇有去。
不是不肯，是那時候她已經病得下不了床。
而他甚至冇有進來看她一眼。
沈昭寧收回目光，關上窗。
前世侯府被抄的那一天，陸行舟跪在書房裡燒信的火光，她現在還記得。那火映在他臉上，照出的不是悔意，是恐懼。
這一次，她要讓那火光燒得再大一些。大到所有人都看得見。
入夜之後，果然有人登門。
來的不是三皇子府的人，是蘇婉柔身邊的一個嬤嬤，姓吳，在侯府當差多年，是蘇婉柔母親從蘇家帶過來的舊人。她打著送冬衣的名義來裴府，說是蘇姑娘惦記沈大姑娘，怕她新嫁不慣，特意讓人做了兩身衣裳送來。
沈昭寧讓人把她請進了偏廳。
吳嬤嬤進來時滿臉堆笑，禮數挑不出半點毛病。她把兩身衣裳捧上來，又說了些蘇婉柔近日如何唸叨沈昭寧的話，最後纔像是隨口提起一般，笑道：“聽說夫人這幾日在查舊事？蘇姑娘讓我帶句話，有些事過去就過去了，翻出來對誰都不好。夫人如今是裴府的人了，何不安安穩穩過自己的日子？”
沈昭寧端著茶盞，慢慢吹了一口浮沫，抬眼看她，“蘇姑娘讓你帶的？”
“是我們姑娘心疼夫人。”
“回去告訴你家姑娘。”沈昭寧放下茶盞，瓷器磕在桌上發出一聲脆響，“她心疼錯人了。”
吳嬤嬤的笑容僵在臉上。
沈昭寧站起身，低頭看著她，“還有，你回去告訴蘇婉柔。我查的事，她最好求神拜佛盼著是無關的。因為如果是有關的——”
她頓了頓，聲音不大，卻讓吳嬤嬤後背一涼。
“誰碰過我母親的東西，我就讓誰還回來。不是還錢，是還命。”
吳嬤嬤幾乎是踉蹌著退出偏廳的。
春喜等人走了才小聲問：“夫人，這樣說出去，會不會打草驚蛇？”
“蛇早就驚了。”沈昭寧望著門外漆黑的夜色，“我現在做的，不是怕蛇跑，是讓它知道，這一回拿著棍子的人換成了我。”
夜風從門縫裡鑽進來，吹得燭火猛地晃了一下。
沈昭寧的影子投在牆上，一動不動。
她等裴硯回來。