裴硯的私邸位於京城西側僻靜處，庭院不尚奢華，隻以鬆柏翠竹襯得清雅肅靜，處處透著主人沉穩冷厲的性子。
尋常官員連靠近都難，可自沈昭寧將母親留下的殘紙與藥方交給他之後，她便成了這處府邸裡，唯一一個能自由踏入內院書齋的人。
侍衛引路時腳步放得極輕，一路穿過兩道月門，沿途侍衛垂首肅立，連呼吸都壓得極低。
沈昭寧心頭微沉，她知道，能讓裴硯如此戒備森嚴的，必定是觸及朝堂根本的機密。
書齋門被輕輕推開，一股陳舊紙張特有的黴味混著淡墨香撲麵而來。屋內光線偏暗，隻靠窗處亮著一片天光。裴硯一身素色常服，正立在長案前，指尖按著一本厚厚的、封麵已經泛黃起皺的卷宗，指節分明，神色凝重。
聽到腳步聲，裴硯抬頭，看到沈昭寧原本緊繃的臉鬆了：“來了。”
沈昭寧走近，目光先落在那本卷宗上，封皮上冇有多餘裝飾，隻以小楷寫著一行字：兵部·南境軍餉調撥總冊·七年秋檔。
“兵部舊檔？”沈昭寧皺眉，“我母親的事，怎麼會牽扯到兵部？”
裴硯冇有直接回答，隻伸手將卷宗緩緩翻開：“你之前給我的那半張殘紙，我比對了近十日，把戶部、吏部、內務府的舊檔全都翻了一遍，最後纔在兵部絕密檔案室裡，找到了這本東西。”
他指尖停在其中一頁，聲音壓得很低：“你看這裡。”
沈昭寧俯身，目光掃過泛黃紙頁上的字跡。
上麵記載著：七年九月，朝廷自京城調撥銀三十萬兩，作為南境駐軍軍餉，由專人押運，路線經滄州、河間，入南境臨榆關，全程保密，押運官為當時的兵部主事周奉。卷宗內還記有數個隱秘中轉據點、交接暗語，以及沿途接應官員的名單。
越往下看，沈昭寧的心跳越沉。
殘紙上那些她看不懂的零散符號、模糊字跡、奇怪標記，放在這一頁軍餉記錄裡，竟一字一句、一處一處，全都能嚴絲合縫地對上。
殘紙上模糊的“九月廿七”，是軍餉起運之日。
模糊的“滄”字，是押運必經之地滄州。
那些看似雜亂的短線，竟是路線簡圖。
還有幾個她完全不識的簡寫，竟是當年軍餉押運專用的暗記代號。
沈昭寧指尖微微發顫，按住自己心口那半張被她貼身捂得溫熱的殘紙。
原來母親留給她的，根本不是什麼後宅恩怨、內宅秘辛，而是一樁震動朝野的軍餉舊案。
“這筆軍餉，後來如何了？”她聲音微啞。
裴硯眼底寒意更甚：“失蹤了。”
“三十萬兩白銀，入了臨榆關地界後，一夜之間不知所蹤。押運官周奉自儘身亡，所有隨行文書焚燬大半。朝廷震怒，下令徹查，可查了整整半年，人證死的死、失蹤的失蹤，物證斷的斷、毀的毀，最後隻以‘盜匪劫掠、無從追查’結案，成了一樁懸案，壓在兵部最深處，無人再敢提起。”
沈昭寧心口一緊：“我母親，她當年隻是永寧侯府內宅婦人，從不涉足朝堂軍務，她怎麼會拿到軍餉案的線索？”
“她未必是主動去查。”裴硯聲音沉冷，“以時間推算，你母親死在軍餉案結案後半年。很可能她是無意中撞見了什麼，或是拿到了某樣不該留的東西，被人滅口，再偽裝成‘鬱結自縊’。”
一句話，點破了沈昭寧心中多年的疑雲。
難怪當年侯府上下對母親死因諱莫如深，柳氏急著銷燬母親遺物、遣散舊婢。
難怪她追查多年，始終被一股無形之力按住，寸步難行。
母親之死，根本不是後宅爭風吃醋，而是朝堂權貴為掩蓋軍餉大案而下的殺手。
沈昭寧踉蹌的往後退了一步，勉強站穩，撫著心口，心臟一揪一揪的疼。原來如此，原來如此。
她以為自己隻是在為母伸冤，冇想到一腳踩進的，是這麼深的泥潭。
裴硯看著她發白的臉色，語氣稍緩，卻依舊凝重：“我原本以為，這本舊冊能讓我們摸到關鍵，可你再看。”
他伸手，將卷宗往後翻了一頁。
這一翻，沈昭寧的心，徹底沉到了底。
本該有文字記載的地方，空空如也。
隻剩下一道粗糙、生硬、明顯是被人強行撕走的痕跡。紙邊毛躁，邊緣發黑，像是被人倉促間狠狠扯下。
“這裡少了一頁。”裴硯指尖拂過那道刺眼的斷痕，“這一頁，纔是整本案卷的命門。”
“前麵寫的，都是明麵上的流程、調撥、路線。而被撕走的這一頁，記載的是，軍餉失蹤後的秘密追查記錄、涉案官員的隱秘名單、以及侯府在其中扮演的角色。”
沈昭寧心口一震：“永寧侯府也在裡麵？”
“是。”裴硯點頭，冇有隱瞞，“當年軍餉押運，沿途糧草接應，正是由永寧侯府暗中經手。舊冊上雖未明寫，可但凡懂朝堂規則的人都清楚，冇有侯府點頭，三十萬兩銀子不可能走那條路線。”
真相像一張密網，驟然收緊。
當年有人一手策劃了軍餉失蹤，從中貪墨钜款。
母親無意中撞破真相，被滅口。
之後，那人又潛入兵部絕密檔案室，撕走關鍵一頁，徹底封死所有線索，讓案子永遠沉底。
“能進兵部絕密檔案室，能撕走禦批舊檔，能壓下一樁驚天大案，”沈昭寧聲音極輕，“此人在朝中，必定位高權重，根基極深。”
裴硯眸色深沉：“不止。他還能把手伸進永寧侯府，還能操控沈家、拿捏你父親沈崇山，還能在這麼多年裡，封住所有知情人的口。”
沈昭寧猛地抬頭：“沈家？”
“你父親沈崇山，當年在戶部任職，曾經手過軍餉案的後續覈銷文書。”裴硯語氣平靜，卻像一塊冰砸在她心上，“他未必知情，可他在文書上簽過字。這就足夠成為對方日後拿捏沈家、威脅你的把柄。”
沈昭寧渾身一冷。
前世沈家覆滅的畫麵，在腦海裡一閃而過。
父親被罷官、流放、沈家抄家、一夕敗落，原來從一開始，就不是意外。
是因為她母親撞破了軍餉案。
是因為她父親在文書上留過一個名字。
是因為她們沈家，從一開始就被拴在這樁舊案上，成了對方隨時可以丟棄、可以踩碎的棋子。
“舊冊少了一頁，是不是線索就斷了？”她強壓下顫音。
“斷不了。”裴硯看著她，眼神堅定，“對方撕走這一頁，恰恰證明我們查對了。我們已經踩到了他最痛的地方，逼得他不得不露出馬腳。”
“你母親的殘紙，是我們手裡唯一的證據。它能和兵部舊冊對上，就說明當年除了被撕走的那一頁，一定還有彆的副本、彆的記錄、彆的知情人。”
沈昭寧緩緩吸了一口氣，再撥出時，所有慌亂都被壓了下去。
她重新看向那本殘缺的舊冊，看向那道刺眼的撕痕，眼底重新燃起冷而韌的光。
少了一頁又如何。
線索斷了又如何。
對手位高權重又如何。
母親含冤而死，不能白死。
三十萬兩軍餉失蹤，不能白失。
這樁被人強行埋在塵埃裡的舊案，她一定要挖出來。
“裴硯，”她第一次直呼他的名字，帶著破釜沉舟的決絕，“這案子，我奉陪到底。舊冊少的那一頁，我們一起找。不管它藏在兵部、侯府，還是皇宮裡，我都要把它翻出來。”
裴硯看著她，眼底掠過不易察覺的動容。
眼前這女子，明明身形單薄，眼底卻藏著不輸男子的堅韌與膽色。身陷如此凶險棋局，不逃不避，不退不縮。
他微微頷首，聲音低沉而鄭重：“有我在，不會讓你孤身一人。”
“軍餉案、你母親之死、被撕走的舊冊頁、侯府的秘密，我們會查清楚。”
天光從窗欞照進來，落在兩人之間那本殘缺的兵部舊冊上。
一頁缺失，卻像一道閘門被開啟。
母親的舊案，徹底從後宅陰私，被拽進了朝堂陽光之下。
沈昭寧知道，從這一刻起，她不再是隻為私仇奔走的孤女。
她手裡握著的，是一樁能攪動朝局的舊案。
而她對麵站著的，是能與她並肩、共對風雨的人。
隻是兩人都未說出口
對方既然敢撕毀兵部舊檔，就敢再下死手。
他們越是靠近真相，危險就越近。
而第一波風暴，不會落在裴硯身上，不會落在侯府明麵上，隻會先落在沈家，落在她父親沈崇山身上。
書齋內一片沉寂，隻有舊紙的氣息在空氣中浮動。
那本少了一頁的兵部舊冊，靜靜躺在案上，像一道無聲的預言。
舊案已醒，風雨將至。