自街口被陸行舟攔下，沈昭寧心底的戒備又多了幾分。她清楚，永寧侯府絕不會任由她追查下去，陸行舟的出麵阻攔，不過是侯府施壓的第一步，接下來，對方勢必會用更極端的手段，阻止她觸碰母親舊案的真相。
她冇有直接回裴府，而是讓車伕調轉方向，去往城西那家老字號的保和藥鋪。袖中那片殘缺麻紙的角落，隱約記著幾味生僻藥材，她要親自去藥鋪抓齊，再找老藥工問問配伍，說不定能從這藥方裡，揪出母親當年被人暗害的蛛絲馬跡。
城西街巷僻靜，少了主街的喧囂，青石板路被雨水潤得發亮，兩旁多是民居與小商鋪，行人稀疏，反倒顯得格外清幽。沈昭寧掀簾下車時，特意壓低了素色帷帽的帽簷，隻露出一截線條利落的下頜，她叮囑車伕將馬車停在巷口拐角等候，自己孤身一人走進藥鋪。
藥鋪內瀰漫著濃鬱的草藥香，櫃檯後的老藥工正低頭碾藥，見有人進來，抬眼問了句抓藥還是問診。沈昭寧將提前寫好的藥材單子遞過去，指尖不自覺按在胸口，那片殘缺麻紙就貼身藏在衣襟內，是她如今最要緊的東西，半步都不敢離身。
“姑娘這幾味藥生僻得很，多是涼血通瘀的藥性，還有幾味是軍中才常用的，可不是尋常調理身子的方子。”老藥工抓藥時，隨口提了一句，這話讓沈昭寧心頭一緊。
軍中藥材？母親常年深居內宅，怎會用到軍中纔有的藥材？這愈發印證了她的猜測，母親當年服用的湯藥，根本不是調理藥，而是有人刻意安排的東西，這藥方裡，藏著天大的秘密。
她強壓下心底的波瀾，接過包好的藥材，付了銀兩，轉身便往外走。此刻她隻想儘快回到裴府，研究這藥方與麻紙的關聯，絲毫冇有留意，藥鋪對麵的牆角，兩道黑影一直盯著她的一舉一動，眼神陰鷙，帶著濃烈的殺氣。
剛踏出藥鋪門檻，走到空曠的巷口，一股淩厲的風驟然從身側襲來。
沈昭寧心頭猛地一沉，常年在險境中練就的警覺讓她下意識側身，堪堪躲過這致命一擊。一柄泛著冷光的長刀狠狠劈在她方纔站立的地方，刀刃嵌入青石板，濺起細碎的石渣，刺耳的聲響劃破街巷的安靜。
“把東西交出來，饒你全屍！”為首的黑衣人蒙著麵，隻露出一雙狠戾的眼睛，聲音沙啞冰冷，身後又迅速竄出兩名同夥，三人呈合圍之勢，將沈昭寧堵在巷中，刀鋒對準她，擺明瞭要搶她身上的東西。
不遠處的車伕見狀，驚呼一聲“夫人”，提著棍子就想衝過來護主，可剛跑兩步，就被另外兩名埋伏的黑衣人攔住，瞬間纏鬥在一起。車伕不過是尋常百姓，根本不是這些訓練有素的殺手對手，不過幾招，就被打翻在地，動彈不得。
沈昭寧後背抵著冰冷的土牆，手心瞬間沁出冷汗，卻依舊強裝鎮定。她腰間雖藏著一把防身的短匕，可對付這些江湖殺手，根本毫無勝算。她看得清楚，這些人出手狠辣，招招致命，卻始終盯著她的胸口，目標明確，是她貼身藏著的殘缺麻紙。
是永寧侯府的人。
沈昭寧瞭然，侯府等不及了，知道她查到了關鍵線索，索性直接派人當街截殺，既要毀了證據，也要斬草除根，永絕後患。
“我不知你們要什麼東西，光天化日之下行凶，就不怕王法嗎？”沈昭寧沉聲開口，一邊拖延時間，一邊目光快速掃過街巷，尋找脫身的機會，可這條巷子偏僻，平日裡少有行人路過，此刻更是連一個過路的身影都冇有，真是叫天天不應，叫地地不靈。
“少廢話！東西就在你身上，今日不交也得交！”黑衣人根本不與她多言，為首之人揮刀再次上前，刀風淩厲，直逼她的麵門，刀鋒擦著她的脖頸劃過，帶起一陣刺骨的寒意，脖頸處瞬間泛起一層雞皮疙瘩，死亡的陰影瞬間將她籠罩。
沈昭寧奮力躲閃，狼狽地避開一刀，可身後就是土牆，避無可避。殺手的長刀再次舉起，這一次，冇有絲毫留情，眼看就要劈向她的肩頭，她甚至能感受到刀刃上的寒氣，指尖死死攥著衣襟裡的麻紙，心底隻剩一個念頭：絕不能讓證據落入這些人手裡。
就在這千鈞一髮之際，一陣急促而整齊的馬蹄聲驟然從巷口傳來，伴隨著玄色衣料破空的聲響，一道冷冽的聲音，炸響在街巷之中：“住手！”
這聲音如同驚雷，讓三名殺手的動作瞬間僵在原地。
隻見巷口湧入一隊身著玄色勁裝的侍衛，個個身手矯健，腰間佩刀，氣場懾人，不過瞬息之間，就將幾名黑衣人團團包圍。為首的男子翻身下馬，墨色錦袍被風拂起，身姿挺拔如鬆，麵容冷峻，周身自帶一股生人勿近的殺伐之氣，正是裴硯。
裴硯站在那裡，無需多言，周身的威壓就足以讓人膽寒。他目光掃過場中，先是落在狼狽靠牆、臉色蒼白卻眼神倔強的沈昭寧身上，眼底閃過不易察覺的沉鬱，隨即轉向那些黑衣人，眼神冷得像淬了冰，語氣帶著徹骨的寒意：“天子腳下，竟敢公然行凶，刺殺朝廷命官親眷，誰給你們的膽子？”
黑衣人對視一眼，眼裡慌亂。裴硯他們自然認得，當朝權傾朝野的靖安侯，手握京畿防衛，深得帝心，性情冷峻，手段狠厲，從來不是他們能招惹的存在。可眼看就要拿到證據，就此罷手，回去定然無法交代，為首之人心一橫，咬牙道：“衝出去！拿到東西立刻走！”
他們妄圖拚死衝破侍衛的包圍，再次撲向沈昭寧，可裴硯帶來的侍衛，皆是軍中精銳，以一敵十，豈是這些江湖殺手能抗衡的？不過片刻功夫，打鬥聲、兵刃相撞聲此起彼伏，黑衣人節節敗退，招式儘破，很快就被悉數製服，按倒在地，雙手被縛，再也掙紮不得。
街巷終於恢複安靜，隻剩下風吹過巷子的輕響，地上散落著打鬥時掉落的兵刃，狼藉一片。
沈昭寧整個人都放鬆了下來，緊繃的身子發軟，心還是突突的跳，後怕的很。後背早已被冷汗浸濕，貼著衣衫，泛起陣陣涼意。她看向裴硯，滿臉錯愕。他怎麼這麼快就收到訊息趕過來，看來裴硯身邊的人辦事效率很高。
裴硯邁步走到她麵前，垂眸看著她，目光看向她脖頸處淺淺的紅痕上，眉頭蹙起，語氣帶著幾分沉鬱：“可有受傷？”
沈昭寧定了定神，挺直脊背，壓下心底的慌亂與後怕，輕輕搖頭，聲音依舊帶著一絲剛曆險境的微顫，卻依舊保持著體麵：“多謝裴大人出手相救，昭寧無礙。”
她低頭看向被押在地上的黑衣人，這些人雖蒙著麵，可身上的服飾、出手的招式，都透著侯府府兵的影子，真相不言而喻。而裴硯能如此及時地出現，絕非偶然，想必是他早已派人留意侯府動向，也一直在暗中關注著她。
思緒翻湧間，沈昭寧忽然清晰地意識到一件事。
她一直倔強，從不肯依靠旁人，從不屑於借誰的勢力，隻想靠自己一步步往前走。可此刻，在絕對的實力與凶險麵前，她所有的倔強，都顯得如此蒼白無力。
看著眼前身姿挺拔、手握權勢的裴硯，看著他身邊能護她周全的精銳侍衛，沈昭寧心底，又一次生出了借勢的念頭。
想要借裴硯的勢，借他的權勢，借他的能力，護住自己，護住母親的線索，在這波譎雲詭的棋局中，繼續走下去。
她清楚，借裴硯的勢，或許會與他捆綁更深，或許會踏入更複雜的紛爭，可她彆無選擇。想要查清舊案，想要為母報仇，她必須借力，而裴硯，是她唯一的選擇，也是最強大的依靠。
裴硯看著她眼底從倔強、戒備，到恍然、堅定的神色轉變，心中已然洞悉了她的心思，卻冇有點破，隻是淡淡開口：“這些人交由我處置，定會查清楚幕後主使。此地凶險，不宜久留，我送你回府。”
沈昭寧冇有拒絕，輕輕點頭。
她坐上裴硯安排的馬車，車廂寬敞舒適，與之前的顛簸截然不同，可她卻無心感受。她靠在車廂內壁，指尖依舊攥著那片溫熱的麻紙，眼神堅定。
從裴硯救下她的這一刻起，她就徹底明白，母親的舊案，已經從深宅後宅的隱秘，被硬生生拉到了朝堂之上，擺在了明麵上。往後的路，註定更加凶險，可她不再是孤身一人。
這是她第一次借裴硯的勢，也是她踏入這場朝堂棋局的開始。
馬車緩緩行駛，朝著沈府而去，車窗外的陽光透過簾幔灑進來，落在沈昭寧的臉上，驅散了幾分後怕。她看著身旁端坐的裴硯，心底最後的戒備悄然鬆動。
往後之路，風雨兼程，她借他之勢，護己前行，共探真相，也共赴這一場暗流洶湧的朝堂風雲。