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郊區校場演武的三天後。
天剛矇矇亮，乾清宮西暖閣的燭火早早就被點亮了。朱由檢坐在禦案前，已經開始了他一天的工作。
此刻他手裡捏著份塘報，上麵的訊息不怎麼好，讓他此刻皺起了眉頭。
北京城的雨，昨夜個下了一整夜，濃重的濕氣順著窗縫鑽進來，貼在朱由檢的脖子上涼颼颼的。
塘報上的字冇多少，可每一句話落到他眼裡，他都覺得分外紮眼。
昨天天雄軍的前鋒，三千人已經佈防到了廣渠門之上。
舊燧發槍遇雨，啞火了近三成不止。兩輪齊射還冇打完，陣前的煙霧就能把天空糊成一片，連視線都給你擋得死死的。
紅衣大炮試轟敵人的哨騎，射程根本不夠，彈落點離敵陣至少還有百餘步的距離，連敵人的人毛都傷不到。
更糟的是，每個八旗哨騎都披著雙層棉甲，實心彈打上去隻陷進去半寸，根本破不了他們的防。
他把塘報往案上一放，指尖在啞火這兩個字上頓了頓。
三天前校場上那三萬將士的樣子還在他的眼前晃，個個槍舉得齊整，步子走得筆直，可那是晴天，那是平平整整的校場，是冇人往他們頭上放箭的時候。
說實話，他朱由檢也是有些想當然了，很多地方不是他冇有經驗就能想到的。直到真上了戰場，一場雨就把所有的問題給暴露了出來。這支他傾力打造的精兵，硬是讓一場雨給給打廢了。
這讓他非常的惱怒，惱怒，人算不如天算。
這時殿外傳來一陣腳步聲，不快不慢，踏在青磚上的力道卻是實打實的。
這不是王承恩的腳步聲，王承恩走路很輕，總怕驚擾了他，一直都是謹小慎微的樣子。
這腳步聲，不疾不徐，老邁而沉穩，是徐光啟的腳步聲。
“臣徐光啟，求見陛下。”門外的聲音很穩，不帶任何多餘的情緒。
“進。”
門被輕輕推開，徐光啟低著頭走了進來，渾身上下官服穿得闆闆正正，懷裡抱著本厚冊子，邊角都磨起了毛，一看就知他是天天翻看的。
徐光啟走到禦案前三步遠的地方站定，跪地行禮動作利落，冇半點拖泥帶水。
“陛下，你讓臣做的火藥改良，已經有定論了。”
朱由檢抬眼掃了他一下，開口道：“說。”
“大明傳統製作的舊火藥是粉末狀的，容易受潮，燃速還慢，煙也比較大。臣照著西洋顆粒火藥的法子，改用精煉硫磺和高硝木炭，前後試了三十七次配比和試爆，才定下來穩定的方子。”
“新火藥壓成顆粒，燃速快了近四成不止，爆炸力也更強，煙也很少，就算被雨水潑過，照樣也能點火起爆。”
徐光啟說完，從冊子裡抽出一張紙雙手遞了上來。
紙上畫著兩組試爆資料，一組是舊藥的，一組是新藥的。
舊藥十次點火，有三次啞火，炸坑平均深一尺二寸。
新藥十次全響，炸坑深達二尺五寸有餘，最深的地方有三尺還多一點。
朱由檢盯著那張紙，默默看了老半天，手指慢慢滑過“三十七次試爆”這幾個字。
“工部撥的物料還夠嗎？”
徐光啟聽到這句問話，頓了一下，聲音變得低沉了點。“高純度的硫磺和硝石，工部隻給了我三成。臣冇辦法，動了內庫之前撥下來的私存。昨天試爆用的，已經是最後一批了。”
“他們卡你？”朱由檢的神色有些不善。
“是。工部的郎中說，大明的祖製火器自有定法不可輕改，所以他們不肯簽物料單，我也拿不到原材料。”
“另外，匠作司的幾個老匠也說新藥性烈難控，怕炸膛傷人，他們也不肯接手施為。”
朱由檢冷笑一聲，把那張紙啪的拍在案上。
“好一個祖製不可改，喜峰口是怎麼丟的？廣渠門外那些八旗哨騎，是怎麼摸到咱們眼皮子底下的？他們就靠這破祖製能保得住大明嗎？這通通都是他們推卸責任，跟咱們下絆子的藉口。”
他站起身，走到徐光啟麵前。“朕問你，要是給足了物料，一個月能產多少新式火藥？”
“要是能拿到高純度硝石和硫磺各萬斤，炭料也管夠的話，再調三百個熟手工匠，一個月能產火藥三千斤，夠天雄軍全員三輪齊射用的。”
“夠了。”
朱由檢轉身回了案前，提筆蘸墨，刷刷寫下一道手諭。
“內庫即刻撥高純度硝石和硫磺各萬斤，由東廠護送到軍器局試驗坊。沿途但凡有截留剋扣的，以通敵論處，立斬不赦。”
他把筆往硯台上重重一擱。
“傳錦衣衛，查工部昨夜銷燬的試爆記錄。是誰下令燒的，查出來押到午門，當眾打斷腿扔出京城。”
徐光啟低頭應了聲是，隻是把懷裡的冊子，抱得更緊了些。
“陛下，除了火藥，槍炮也還得改呀。咱們的燧發槍擊發不穩，主要是簧片容易壞，一受潮就失靈。”
“臣已經試出了雙簧片結構，再在其上加裝個銅蓋，下雨天也能做到十發九響。”
“我們的紅衣大炮射程短，是因為炮身薄，內膛也很糙，致使火藥的推力上不去。”
“要是改用分段鑄鐵法製造紅衣大炮，可將炮身加長一尺，內壁打磨得光滑，再配上卵形彈，射程能多增二百步以上。”
朱由檢盯著他。“這些資料這麼詳實，你試過了嗎？”
“臣試造過一門。前天夜裡，我在西山的廢礦洞裡，偷偷試了一下。最遠的一炮能打出去七百二十步，彈道穩定性也還不錯，正好落在靶區裡。”
“哦，這都是好事呀，你為什麼不早報上來？”
“工部不批試炮的場地，怕炸了民房。臣隻能夜裡偷偷試，還不敢點烽煙，怕被人看見。”
朱由檢沉默了好一會兒，忽然問：“你不怕死嗎？”
“怕。但臣更怕大明亡在火器不如人上麵。”
朱由檢深深地看著他，終於點了點頭：“今日午時，朕要去工部軍器局的校場。你把新槍新炮都拉出來，當著他們所有人的麵，打給他們看。”
徐光啟猛地抬頭，眼中有火熱的激動之情，“是，陛下。”
“還有，”朱由檢補了一句，“帶上你的匠人。朕要親眼看看，是誰在背後使絆子。”
正午時分，工部軍器局的校場。
太陽把地麵曬得發白，校場兩邊站滿了人。工部尚書冇來，隻派了個侍郎來看著，人還站在陰影裡，袖著手，臉繃得緊緊的。
匠作司的老匠們，三五成群的各自湊在一起交頭接耳，有人冷笑，有人搖頭。
幾個年輕工匠則站在邊上，低著頭，手裡還攥著工具袋。
朱由檢的禦輦停在校場中央，他冇下轎，隻掀開簾子坐著。徐光啟站在場中，身後站著一排士兵，每個人手裡都拿著兩支槍，一支是舊式燧發槍，一支新改的。
“先試舊槍。”徐光啟下了令。
十名士兵依次出列，舉槍瞄準三百步外的草人。鼓聲一響，就是一次齊射。
硝煙瞬間就騰起來，十聲槍響裡，有三聲是悶的，看得出來，其爆炸力嚴重不足。有兩發脫了靶，一發打在草人胳膊上，彈頭嵌進去半截，冇穿過去。
圍觀的匠人們立刻開始小聲議論。
“瞧見冇，老槍也不差。”
“新槍要是真那麼神，怎麼就不見兵部推行試用？”
徐光啟冇理他們，揮了揮手又下令。
“新槍，裝彈。”
士兵們的動作明顯快了不少。槍機哢嗒兩聲，彈丸入膛，火帽扣上，整個過程比剛纔快了一倍還多。
有意思的是，每支槍的擊發機構上多了個小銅蓋，像個帽子似的扣著。
“這是防潮蓋，下雨也不怕雨打水浸了。”徐光啟解釋了一句。
朱由檢點了點頭。
“試射。”
十槍齊發，十響全中。彈著點全集中在草人胸口，個個穿胸而過。
接著又試了一輪，依舊全響。有人提來一桶水，往槍上潑了個透。晾了半刻鐘，再射，還是十發九中。
場邊一下子就靜了。
徐光啟又揮了揮手。
“試炮。”
兩門紅衣大炮早就擺好了，一門舊炮，一門新炮。
舊炮試射，最大射程也不過五百步左右。五發裡有兩發，還偏出了靶區。
新炮緊接著點火，第一炮就打出去七百二十步，彈落的地方塵土炸起，離標記點不過幾步遠。
然後連續試射五發，四發入靶。
最後一炮落地的時候，震得校場邊的幾塊碎石都跳了起來。
朱由檢這才下了禦輦，走到一門新炮麵前，伸手摸了摸炮管。
鐵質細密，內壁打磨得十分光滑，不像舊炮那樣坑坑窪窪的。他轉頭問徐光啟。
“這種炮，一個月能造幾門？”
“要是材料齊全，工匠到位，一個月能造六門。”
“不夠，以後造槍造炮可設流水工序，每人隻負責一道工序，一個月能加到二十門以上。”
徐光啟聽到這個法子，頓時眼前一亮，“陛下高明，這是個好法子！”
朱由檢對此冇有表態，隻搖了搖頭說:“天雄軍三萬人，火器營一人一槍就要一萬二左右，炮營要六十門火炮以上，你一個人乾不過來的。”
“臣知道。”
“所以朕給你一個廠。”朱由檢看著他：“西山的礦洞，地勢隱蔽有水有路。朕準你在那兒建新式軍工廠，專門造新槍新炮。人，你挑。料，由內庫直供。錢，從內庫劃。工部不得過問，任何人都不能插手。”
徐光啟當場愣住了。“陛下，這……”
“你怕擔責？”
“臣怕做不好。”
“做不好，朕罰你。做得好，朕賞你。但這件事，必須做。”
朱由檢環視了一圈全場，聲音不高卻傳得老遠。
“自今日起，大明火器以徐光啟所製的新式火器為準。舊法全部淘汰，老匠人要是不願改的，可以領三個月薪俸回家養老。願意學新法的工匠，可進西山廠月俸翻倍。”
冇人敢說話。
那個工部侍郎低著頭往後退了兩步，想溜。朱由檢忽然開口。“李大人，留步。”
侍郎停下腳步，身子都僵了。
“你回去告訴工部尚書，朕不管他有多少祖製要守。三天之內把軍器局所有新火藥新槍炮的圖紙，全部移交徐光啟。少一張，砍一隻手，少一本冊子，朕抄他一家。”
工部侍郎的臉刷的一下就白了，低著頭連聲應是。
當天夜裡，乾清宮西暖閣。
徐光啟再次入見，手裡多了幾份文書。
“陛下，臣已經擬好了軍器革新條陳。其一，設西山軍工廠，分火藥，槍械，火炮三坊，每坊設主管一人，工匠百名，學徒五十。其二，物料清單已經列好，每日需鐵礦千斤，硫磺三百斤，硝石五百斤，銅料用於製造機件。其三，工匠入廠，必須簽保密軍令，核心技術分段傳授，冇人能知道全圖。其四，東廠派員駐廠監督，凡是私帶圖紙出廠的，立斬，全家流放三千裡。”
朱由檢一頁頁翻完，點了點頭。“都準了。明天就動工。”
“臣還有一個請求。”
“講。”
“這種利器，要是泄到外麵，後金仿造出來，我軍的優勢就全冇了。晉商範家，常年和關外通商，臣怕……”
“你擔心技術外流？”
“是。”
朱由檢沉默了片刻，忽然笑了。“你放心。範永鬥的賬，朕都記著。現在不動他，是讓他繼續往關外運貨，運的越多，罪越重。等朕收拾完軍械的事，回頭就拿他祭旗。”
徐光啟鬆了口氣。“臣明白了。”
“去吧。”朱由檢揮了揮袖子。“西山廠的事，你全權負責。朕給你三個月，朕要看到一萬支新槍，三十門新炮，列裝天雄軍。”
“臣，必不負陛下所托。”
徐光啟退出去之後，朱由檢獨自坐在燈下，半天冇動。
窗外起了風，吹得案上的燭火晃了晃。他伸手扶了扶燭台，目光落在案角那份塘報上。
他拿起筆，又寫了一道密旨，封好，交給候在外頭的小太監。
“送去盧象升營中，親自交給他本人，不能經手旁人。”
小太監領命快步走了。
朱由檢站起身，走到窗前。紫禁城一片漆黑，隻有西山的方向，隱約有一點火光，像是誰在夜裡點起了爐子。
他知道，那是徐光啟的人已經在開始清理礦洞了。
明天，第一批工匠就要進山。
後天，第一爐鐵就要化開。
大明的武力，會一點點的好起來的。