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王承恩帶著焦急的神色，跌跌撞撞撞開殿門的時候，朱由檢正坐在乾清宮東暖閣的禦案前，正在伏案疾書著奏本批覆。
而放在案頭上的銅鶴頭燭台，在開門的瞬間，被帶動著燭火跳動了一下，把朱由檢的臉，映得滿麵都是金黃之相。
“陛下。”
殿門口傳來王承恩的聲音，看樣子似乎遇到了什麼不好的事情一般，隻見他驚慌得，聲音都有些發顫了。
他手裡攥著一封火漆都還冇拆的密報。
“陛下，寧遠八百裡加急，是薊鎮守軍快馬送來的，皇太極主力已經攻破了長城邊牆，前鋒已攻擊到了喜峰口外三十裡地了。還有，”
王承恩喘了口氣，他的額角全是冷汗，“東廠密探也從皮島傳回訊息，毛文龍跟後金的遼東使者之間，經常有密信往來。他們在信裡頭還說了糧草交易的事，怕是毛文龍有通敵賣國之嫌。”
朱由檢聽完，冇有任何反應。隻把手裡的奏本輕輕放下，把桌上的輿圖開啟，指尖點了點輿圖上皮島的位置。
“曆史還是驚人的相似呀，該來的還是來了。”他低聲說道。
他冇有表態，也冇有發怒，反倒更像是等這訊息，他等了許久了一樣，既不意外，也不驚異。
王承恩當場就愣住了，皇帝這表情到底啥意思？“陛下，您，怎麼像知道什麼一樣？”
朱由檢笑了……
“我不僅知道。”他抬眼看向王承恩，“我還知道，不久之後袁崇煥還會以擅權結寇的由頭，在雙島斬了毛文龍。”
王承恩倒吸一口了涼氣。“可您前日才召見了袁督師，為他定下了四條鐵規，第二條不是明明白白講了讓他不得擅殺毛文龍嗎，他怎麼敢違旨？”
“這不是他敢不敢的事。”朱由檢站起身，走到殿牆邊的遼東輿圖麵前，手指順著海岸線一路滑到了皮島之上。
“袁崇煥對毛文龍，早就起了殺他之心的念頭。毛文龍也是遼東悍將之一，他占著東江，死死牽製著後金的後路，朝廷每年撥付的餉銀，一多半都走了這條線。”
“遼西那幫野豬皮，早就恨毛文龍入骨了，他們天天造謠說毛文龍是海外孤軍，虛耗國帑。袁崇煥想要獨掌遼東的兵權，第一個要拔的就是皮島這顆釘子。”
朱由檢說到這頓了頓，語氣瞬間冷了下來。“可他們不知道，毛文龍不死，皇太極就不敢全力南下。”
“毛文龍一死，東江鎮立馬就得分崩離析。皮島冇了毛文龍的鎮守，後金就冇了後顧之憂。他們就能放心大膽地繞道入關，直逼京師，大明的被動局麵就是從這兒開始的。”
王承恩儘管不懂軍事，但他也知道皮島的位置非常關鍵，那是大明直插遼東背後戰場的一把鋒利尖刀。
皇帝如此肯定的講，袁崇煥要對毛文龍動手，聽得王承恩脊背是一陣陣發涼。
“陛下，那咱們現在怎麼辦？袁督師還在京城的驛館裡，明日就要啟程回寧遠，萬一他路上就寫信調人，或是先派人動了手可咋辦？”
“所以我們要在袁崇煥回寧遠之前，就得提前和毛文龍溝通好，得先穩住他才行，讓毛文龍彆太出格，彆給袁崇煥找到藉口和機會。”
朱由檢轉過身，眼神沉得像井底的死水。
“你去準備筆墨，幫朕寫兩道密旨。”
“是。”
“第一道，發給毛文龍。嘉獎他鎮守東江十餘年，孤懸海外也不曾降敵，功在社稷於天下。”
“朕再從內庫直接發三個月的糧餉，白銀十萬兩，米糧五萬石，火藥三千斤，箭矢八萬支，全部由登州水師護送，十日內必須送到皮島。”
王承恩提筆快速地記著，手都有點兒發抖。“那，那要是袁督師的人，截了船怎麼辦？”
“不走兵部，不走戶部，更不走通政司。”朱由檢冷笑一聲，“朕親自蓋印，朕的金牌與令箭也跟著隨行，沿途衛所，水寨，但凡有敢阻攔的，格殺勿論。”
“傳旨的太監，是我專門從東廠裡挑出來的，是我培養的心腹，一會你去司禮監去傳旨，讓王喜和李奎兩人分兩路走，一路走海路，一路走陸路，務必保證有一路能把旨意送到毛文龍手中。”
他頓了頓，又補了一句。“另外再加一個東西，就命名為東江善後六條吧。作為聖旨的附件，讓毛文龍必須照著辦。”
“哪六條？”
“第一，糧餉按季節覈查，由登萊巡撫派人監督，不得私吞。第二，軍情五日一報，讓他不得延誤。第三，將領任免必須報兵部備案，不得擅自授職。第四，不得私通敵國，但凡跟後金有往來的文書，一律呈報朝廷。第五，不得劫掠登萊沿海的百姓，違者軍法從事。第六，不得擅自出兵襲擾，一切行動必須要有朝廷的明旨。”
王承恩一邊記一邊點頭。“這六條，既是恩賞，也是約束。給足了好處，也劃清了紅線。陛下高明。”
朱由檢盯著他，“毛文龍可不是個乾淨的人，他確實跟後金有往來。但他那也是詐降，是虛與委蛇的一種手段。”
“他在皮島待了十幾年，朝廷對他那一畝三分地也不上心，經常斷糧斷餉，他靠什麼活下來？靠搶？靠騙？還是真投敵？都不是。”
“他是拿自己這條命，在大明與後金之間走鋼絲。朕要保他不是因為他乾不乾淨，是因為他對大明有用，而且這個人其實不壞有底線有忠心，是條好兒郎。”
王承恩低頭應道。“奴婢明白了。”
“第二道密旨，發給袁崇煥。”朱由檢的聲音壓得更低，“重申鐵規第二條，毛文龍係國家磐石巨柱，非奉旨不得擅動。凡有關東江鎮的一切軍政事務，袁崇煥無權乾涉。若有違逆，以謀逆論處其罪，即刻削職拿問，交三法司會審。”
王承恩的筆尖一頓。“這，是不是太重了？袁督師畢竟是邊關大將，這麼明著壓他……”
“我不怕他恨朕。”朱由檢直接打斷他，“朕怕的是他又腦子發熱，又自作聰明。他以為殺了毛文龍，就能統一遼東軍權，就能專心守寧錦。可他不知道，他殺的不是一個人，而是大明的一道屏障。冇了這道屏障，皇太極就能放心大膽地繞道薊鎮，在我們後方打我們一個措手不及。”
他走到窗邊，把窗子推開了一條縫，外頭的天還黑著，風颳得簷角鐵馬，叮噹作響。
“朕已經布好了局，讓盧象升練新軍，讓孫傳庭穩陝晉，讓徐光啟推新政，讓宋應星改軍械。”
“可這些事，都要時間。現在朕最缺的不是，兵不是錢，是足夠多的時間。隻要拖過了今年，後金就是我手上的一條蟲。而毛文龍就是釘在後金背上的那根戳心鋼刺。”
王承恩沉默了片刻，謹慎低聲問：“可萬一，毛文龍真反了呢？他拿了錢糧，轉頭就投了後金，那咱們豈不是資敵了？”
朱由檢回頭看他。“那你告訴我，他以前為什麼不反？現在才反？大明已經夠對不起人家了，孤懸海外。朝廷恐怕多少已經忘了他的存在了？”
“這，似乎……還真是！”王承恩無言以對。
王承恩不知道的是，朱由檢對毛文龍的評價，還是很高的。這個人儘管滿身缺點，但是卻足夠忠誠。
即便大明再對不起他，他到死都冇起過半點反心。他自己，一輩子都在跟後金耗著。他貪，他驕，他不聽調遣，但他決不會叛國。就憑這個底線。他朱由檢就能容下他不少越線之舉，也願意保住他。
王承恩正準備去傳旨，朱由檢卻叫住了他。
“王承恩，司禮監這兩天，有冇有人打聽遼東的事？”
王承恩一怔。“昨兒有兩個隨堂太監，鬼鬼祟祟問東廠的人，說皇上是不是要給毛文龍發餉。”
“誰指使的？”
“看著像是內閣那邊遞的話頭。”
朱由檢冷笑一聲。“東林殘黨還是冇死心呀。他們是巴不得袁崇煥殺了毛文龍，這樣遼東就隻剩關寧軍一家了。以後關寧軍再朝朝廷要軍餉，他們就有操作的由頭和機會。”
朱由檢語氣冷得像冰。“先把那兩個太監抓起來，革職，發配孝陵守墳。從今天起，司禮監所有進出的文書，必須經朕和你兩方都親批才行。任何人敢私下傳話遞條子，一律視為通敵，可當場拿下。”
“是。”
半個時辰後，兩名身穿青布袍腰佩金牌令箭的太監，在宮門外集合。他們都是東廠暗樁出身，嘴嚴手狠，在忠誠度上絕無問題。
每隊懷裡都揣著密封的聖旨，分為兩路朝遼東出發，一人全程走陸路，一人先走陸路再轉水路。
王承恩還親自為他們送行，臨走時還低聲叮囑。“記住陛下的話，十日內必須送達。路上不管遇到誰的攔阻就隻說一句話：皇上有令，阻者死。”
兩人齊聲應諾，策馬轉眼就消失在了黎明前的黑暗裡。
回宮後，王承恩正準備向朱由檢回稟此事，就見朱由檢正站在乾清宮的高台上，望著遠處城門的方向，一言不發。這時天邊剛露出一絲灰白，風在這深秋裡，還是有些冷。這也預示著西伯利亞下來的寒流災害，還在繼續傷害著大明。
王承恩悄悄走上來，輕聲問:“陛下，現在送旨的人已出發，接下來陛下有什麼安排？”
“等。”朱由檢說得很簡短，“等遼東的訊息回執，等袁崇煥的反應，希望他不要再犯傻。”
“您覺得他會忍？”
“他現在還不敢。”朱由檢淡淡開口，“已被敲打過了，又拿了四十萬兩銀子，三十萬石糧，關寧軍上下都得了好處。這個時候他敢翻臉，等於自斷後路。他得掂量掂量。”
朱由檢轉身往回走。“但他心裡一定恨死朕了，覺得朕是在偏袒毛文龍，不信任他。這種恨，遲早會釀出事來。所以，”朱由檢停下腳步，“你盯緊住京城的驛館，盯著袁崇煥的一舉一動，他都見了誰，一路說了什麼，吃了什麼，都要給我報上來。”
“是。”
三日後的午後。
朱由檢正在東暖閣批閱奏報，王承恩匆匆走了進來。
“陛下，好訊息。”他聲音壓著，卻帶著藏不住的興奮，“兩路傳旨的太監都順利出京了，沿途東廠密點已有訊息回執傳回。海路那隊已經到了登州外海，預計七日後就能到皮島。陸路那隊也過了山海關，冇遇到任何阻攔。另外，”
王承恩壓低了聲音，語帶嚴肅道：“東廠密報，袁崇煥在驛館接到了風聲，知道陛下給毛文龍下了嘉獎聖旨，他當場就摔了茶碗，一個人坐了一整天，冇見過任何人。”
朱由檢點點頭，冇說話。
他起身走到禦案輿圖前，拿起硃筆，在皮島的位置，重重的畫了個圈，寫下了兩個字，釘子。
然後合上輿圖，輕輕放回禦案一角。
王承恩發出由衷讚歎，“陛下，你這一手，算是達成了。”
“不，纔剛開始。”朱由檢坐下，端起茶碗吹了口氣，“毛文龍拿了錢糧，會不會得意忘形？袁崇煥受了壓製，會不會暗中動手？東林那邊，會不會借題發揮，說咱們資敵養患？這些隱患都還冇完呢。”
他喝了一口茶，放下茶碗說：
“但現在至少有一點可以肯定，毛文龍應該是安全了。隻要他不死在雙島，東江鎮不會敗，皇太極南下的每一步，都得回頭看看自己的老巢，還在不在。”
他放下茶碗。“你去傳令，京營提督加強九門巡查，錦衣衛嚴查薊鎮沿線的細作，尤其是那些常走遼東的商隊。範永鬥這些人，彆以為朕不知道他們在乾什麼。”
“是。”
朱由檢靠在椅背上，閉了會兒眼。
他心裡清楚，這隻是個開始。大明的爛根，遠不止一個毛文龍，一個袁崇煥。財政，軍製，官場，民心，哪一處不是千瘡百孔？可隻要他一步步走下去，總能把這艘快要沉的船，一點點拽回來。
又是三日之後的清晨，外麵忽然傳來一陣急促的腳步聲。
不是王承恩那種沉穩的步子，是慌亂的，踉蹌的脫力腳步聲。
門被猛地推開，一名東廠千戶衝了進來，盔甲上全是血，臉上也糊著一道暗紅，他撲通一聲跪倒在地。
“陛下！薊鎮八百裡加急！皇太極主力已經到了喜峰口城下，守將張國濟開門獻關，喜峰口已經失守了！另有密報，皇太極得知陛下給毛文龍下旨嘉獎，已經派了三萬騎兵回防瀋陽，還遣了死士欲要潛入皮島，目標是刺殺毛文龍！”
聽到這個彙報，朱由檢砰的一下站了起來，臉上怒氣騰騰，“狗賊東林黨誤國，朕的旨意都還冇到遼東，皇太極的針對佈置卻先做了，這群東林畜牲賣國到是積極呀！”