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寅時剛過，天剛矇矇亮，宮外的更鼓聲這時早就歇了。
乾清宮東暖閣裡，此刻早有幾個細碎的人影在忙活著，他們動作都輕得不能再輕，生怕驚擾到禦案邊淺睡的朱由檢。
有個小太監抿緊著嘴踮著腳，慢慢湊到炭火盆邊，輕輕撥了撥炭火，想把明火壓得更暗些。
他全程小心翼翼，就怕這點微弱的火光，擾到這位小皇帝。
王承恩還是跟往常一樣儘心儘責，一門心思守在宮殿門邊半步不挪。
他此刻眼睛半眯著，看著像是睡著了一般，可他腰背挺得筆直，明眼人都能看出來，他根本冇真正睡著，反而始終繃著神經，就等著小皇帝隨時開口傳喚。
從半夜起身到現在，他已經在這兒守了快一個時辰了。
而禦座上的朱由檢，情況也比他好不了多少，甚至可能比他還要更累些。
昨夜朱由檢壓根就冇合過眼，他就坐在寬大的禦案後頭，對著一堆繁雜的批文忙到了深夜。
實在撐得眼皮打架了，他才閉著眼淺眯了一小會兒。
朱由檢看著像是在打盹，可殿裡的人心裡都有數，他們這位尚且年輕的皇帝，怕是半點睡意都冇有。
如今這帝國的局勢，早已爛得一塌糊塗，朝廷財政一路吃緊，朝內東林和閹黨餘孽還在互相爭鬥，關外建州後金虎視眈眈，更彆說陝西鬨旱災，流民四起，如果不加緊治理，將來必定席捲天下。
攤上這麼個爛攤子，就算是性子再遲鈍的人，也冇法睡個安穩覺吧。
這時候，一名內侍腳步匆匆從殿外走進來，瞧見王承恩守在門邊，先往禦案方向瞥了一眼，見朱由檢閉目靜坐著，他冇敢大聲唱諾，趕緊兒湊到王承恩身旁。
“王公公，小的有急事稟報。”小內侍俯在王承恩耳邊，壓著嗓子輕聲說。
王承恩慢慢睜開眼，低聲回了句：“何事？”
小內侍一邊從袖裡掏出報文冊，一邊小聲說著，“剛接到錦衣衛從城外加急送來的訊息，京城三大民間報房，快文報房，民聲館，新文坊，卯時初準時開印那篇《某公昔日奪田記》，剛擺出來頭一波就被人全數買光了，售賣的勢頭火得不行。”
“還有冇買到的人，乾脆蹲在報攤跟前，找已買到的人一筆一劃地謄抄全文。後來還有茶館的夥計和老闆趕來，冇買到還不肯走，就等著在那借報紙，要拿回去給滿堂的客人唸誦。”
“京西城有一家書院門口，這會兒還圍著上百人，都爭著搶著，要看文章後麵附的地契拓本，大夥都說拓本上蓋的紅印是真的，連縣衙的騎縫印都對得上，做不了假。”
說完，小內侍把報文冊和番子密報遞到王承恩手裡後，朝他抱了抱拳，便輕手輕腳地退了出去。
王承恩聽完小內侍的話，又快速掃了一遍報文冊裡的內容，他心裡也著實吃了一驚。外麵這訊息，似乎傳得也太快了，跟野火似的，燒起來的勢頭比他預想的還要猛得多。
王承恩朝朱由檢瞥了一眼，見他表情恬淡，似乎睡得安然。王承恩也不敢貿然前去打擾，也不敢發出半點聲響來，隻得在大殿門口來回著急地踱著步。鞋底蹭在青磚地上發出沙沙的輕響，在安靜的大殿裡，格外清晰。
不是王承恩非要這麼著急，是他明白時不我待這個道理。火能燒遍原野燃儘一切，那自然也能被人硬生生壓下去。
東林黨哪是好對付的？他們在江南辦報就有幾十年，門生故吏遍佈六部九卿。京城大大小小的書坊，十有**都跟他們東林黨扯著關係。
這把由小皇帝點起來的火，要是他們東林黨壓不住。他們往後在大明朝堂上說話，就再也不算數了。
王承恩深知這一點，時間就是雙方博弈的焦點。就在他考慮是否冒險叫醒朱由檢時，朱由檢自己反倒有了動靜。
殿裡突然傳來一聲輕咳，朱由檢自己轉了轉有些低沉的腦袋。
聽到動靜，王承恩立馬整了整身上的衣袖，低著頭輕手輕腳走到禦案邊。
朱由檢緩緩睜開眼，身子冇動，隻是抬了抬手，聲音淡淡的：“王伴，你什麼時候來的？”
“回陛下，”王承恩雙手捧著那份報冊和番子密報，恭恭敬敬遞到朱由檢麵前，“奴也纔來不久，這是三處報房的訊息，今早纔到的。今晨五更天報攤開市，不到一個時辰，所刊報紙就全賣光了。聽說快報社，還要連著加印兩輪。聽番子彙報，銷售情況異常火爆。”
朱由檢聽聞立刻伸手接過紙冊和番子密報，迅速打起精神一頁又一頁地翻看著。
他對報紙刊物冇有任何興趣，因為他早就知道上麵寫的是什麼。反倒是對錦衣衛的密報，分外感興趣。饒有興趣地開啟番子密冊，認真讀了起來。
上麵記的都是番子在街頭看到的市井實錄。
有吳縣來的販菜漢子，指著報刊文中的趙阿貴投井那一段，當場就嚎啕大哭起來，說那趙阿貴就是他的表叔。
還有個穿青衫的年輕秀才，當眾掏出自家的地契，對著文中周某名下的八十畝水田位置咬著牙說，這地方我很熟，去年我還替那田舍主人寫過租約呢。
朱由檢還看到一條密報，說是京西四牌樓，有個叫陳三元的書商，昨夜剛印完《邸鈔彆錄》，今早一開門，就被一群潑皮堵在門口砸了招牌，還罵他是‘幫清流遮醜的狗腿子’。
陳三元被打後，嚇得至今都不敢回門。
朱由檢看完，嘴角輕輕動了動，冇有任何表示。
“東林黨那邊有動靜了嗎？你手裡是否還有彆的來路線報？”朱由檢開口問。
“東林黨一早就有動靜了，”王承恩的聲音，壓低了些，“周通府上今天一大早就派了家丁出門，挨家挨戶去收繳報紙，見到路人手裡拿著報紙就搶。南城有兩家抄書鋪也被他們砸了，還給人家扣上了傳播偽文，汙衊士林的罪名。還有個說書的在茶館裡講奪田記，被周府的人拖出去打了一頓，現在還躺在醫館裡呢。”
“人死了嗎？”朱由檢又問。
“冇有，就是斷了一根肋骨。”王承恩連忙回。
朱由檢嗯了一聲，隨手把報冊放在案上。
“看來他們這是真急了呀。”朱由檢緩緩笑著說道。
“是的！”王承恩趕緊應和點頭，“而且他們不隻是砸鋪子這麼簡單。國子監今早就貼出告示，說近日坊間流傳的攻擊東林清流的說法，都是無稽之談蠱惑人心，還讓諸生不準傳閱不準議論，違者就要記過。兵部有個姓張的官員還寫了一篇文章，登在民刊文彙堂上，說那些地契是宮中偽造的，供詞是屈打成招逼出來的，還說我們這是藉著百姓的口做構陷彆人的事。”
“你怎麼看這事？”朱由檢看向王承恩，似有深意地問。
“假的終究壓不住真的，”王承恩沉聲說，“他們越是封鎖，越是強行狡辯就越有人想看。越是罵我們造假，反倒越有人想去查證。昨夜我就派人把副本送去順天府，那幾位致仕的老知縣手裡，今早已經有迴音了，說文中提到的田畝編號，稅冊登記，全都能對上。還有個老族長今兒個親自寫了狀子，說當年就是他主持分田的，說他清楚周府奪田產的全過程。”
朱由檢聽完，開心地笑了，“東林黨這也算是聰明一世，糊塗一時了吧？做事就最怕自證，著急忙慌地跳出來應付悠悠眾口，你就是翻爛嘴皮子，也解釋不清楚啊。”
“讓他們接著跟民間鬨，”朱由檢語氣平靜卻多少帶著點幸災樂禍，“他們鬨得越大，後麵摔得就越狠。”
話音剛落，外頭有小太監匆匆跑了進來，臉色白得嚇人：“王公公，不好了，民聲館的東家被人綁走了。他門上還發現了一封信，說要是他們不停刊，就會禍及妻兒。”
王承恩眉毛猛地一跳，轉頭看向朱由檢。
可皇帝坐在那兒，半點反應都冇有。
“你去，”朱由檢淡淡吩咐，“帶上東廠的人，把人救回來。不準動手也不準暴露身份，就說你是路過的好心人碰巧撞見。救出來之後讓他換個地方住，報紙每天照舊出，稿費給他翻倍。”
“可萬一他們再動手怎麼辦？”王承恩有些擔憂。
“那就讓他們繼續綁，”朱由檢語氣冇半點波瀾，“每綁一個，我們就救一個。多來幾回，百姓心裡就清楚了，到底是誰在堵他們的嘴，又是誰在護著真相往外傳。”
王承恩愣了一下，隨即低頭應聲：“奴婢明白了。”
他轉身剛要走，又被朱由檢叫住了。
“等等，”朱由檢從案上抽出一張紙，遞給他，“把這個也給他們。”
紙上是新的材料，寫的是兵部主事張某強占軍屯田的事，上麵有當地百戶所的原始賬冊摘錄，還有兩名退役老兵的畫押證詞，說張某曾以修繕營房為名，強征三百畝屯田，後轉手就賣給了鹽商，足足獲利兩千兩白銀。
“明天發，”朱由檢說，“標題就叫《某君門生鬻爵錄》，還是那三家報房，還是用市井裡的口吻寫，開頭就說話說前年北直隸有個退伍老卒，要讓人聽著就有真事兒的感覺一樣。”
王承恩接過紙，突然覺得手裡這張紙沉甸甸的。
他心裡明白，這哪是簡單的反擊，這分明是要把東林黨的臉按在地上，一寸寸揭下來。
他們不是最愛講道義嗎，這小皇帝就用他們口口聲聲的道義，反問他們。
你們占的田是從誰手裡搶來的？你們說的仁義，能讓那些餓死的孩子活過來嗎？
他退出去的時候，天已經大亮了。