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大約一炷香後，殿外傳來一陣腳步聲。
沉重，緩慢，帶著幾分遲疑。
朱由檢坐回龍椅，神色平靜。
門開了。
魏忠賢走了進來。
五十多歲，身材高大，麵白無鬚，穿著大紅蟒袍，頭戴烏紗帽，走路時腳步沉穩，氣勢十足。
他進門後，照例要跪下行禮。
朱由檢抬手止住了。
“魏公公不必多禮。”他說，“起來說話。”
魏忠賢抬頭看了他一眼，眼裡閃過一絲意外。
這幾天，新帝一直避著他，連日常奏對都推說身體不適。今天不但召見，還免了大禮，態度似乎變了。
他心裡一動，莫非是想拉攏我？
麵上他卻依舊恭敬，“老奴謝陛下隆恩。”
說著站起身，垂手而立。
朱由檢冇急著開口，隻靜靜看著他。
三十八年的管理經驗告訴他，麵對一個老狐狸，最好的方式不是逼問，而是沉默。
壓力會讓人露出破綻。
果然，片刻後，魏忠賢忍不住了。
“陛下召老奴前來，可是有何吩咐？”
朱由檢這纔開口，“聽說你給朕送了幾個美人？”
魏忠賢臉上立刻堆起笑，“正是。老奴聽說陛下登基辛苦，特從江南精選十名女子，個個清白人家出身，才貌雙全，隻為伺候陛下，略儘臣子之心。”
“辛苦你了。”朱由檢點點頭，“不過朕最近身子不好，怕沾染了她們。”
魏忠賢連忙說，“不妨事，不妨事，養著便是，等陛下康複了再用。”
朱由檢嗯了一聲，忽然話鋒一轉，“你說她們是清白人家出身？”
“自然。”魏忠賢答得乾脆。
“那她們帶的東西，你都查過？”
“老奴親自過目，絕無問題。”
朱由檢笑了下。
不是冷笑，也不是譏笑，就是很平常地笑了笑。
然後他伸手，從旁邊取出那個木匣，開啟，拿出那支金絲梅花簪。
“那你看看這個。”
魏忠賢眯眼一看，臉色微變。
這支簪子，他認得。
是他親自挑選，交給心腹安排的。
“這簪子，”朱由檢緩緩說，“是在一個名叫柳鶯的女子頭上找到的。擰開之後，裡麵有砒霜。”
魏忠賢猛地抬頭，“陛下此言何意？”
“什麼意思？”朱由檢聲音不高，“你送來的美人，髮飾裡藏著毒藥。若朕昨夜召見，今早還能不能坐在這裡，都說不準。”
魏忠賢立刻跪下，“老奴冤枉！此事絕非老奴所為！必是有人栽贓陷害，挑撥陛下與老奴之間的君臣之情！”
朱由檢看著他，冇說話。
他知道，魏忠賢不會認。
這種人，一輩子都在演戲，臨死都不會低頭。
但他不需要他認。
他隻需要結果。
“你說冤枉？”朱由檢把簪子放在桌上，“那你說，這簪子怎麼解釋？是誰讓你放進毒藥的？還是你自己動的手？”
魏忠賢額頭冒汗，“老奴不知此物來曆！定是有人冒用老奴之名，偽造禮物，陷害忠良！”
“哦？”朱由檢冷笑，“那就是說，有人能繞過你，直接動用你的印信，調派你的人，送十個女子進宮，還讓她們帶上這種特製的毒簪？”
魏忠賢語塞。
他知道，這套說辭站不住腳。
宮門守衛、內監排程、物品查驗，哪一環不是他的人在管？
若真有人能繞開他，那他這個司禮監掌印，早就該下台了。
朱由檢站起身，走到他麵前。
“魏忠賢。”他叫他的名字，冇加尊稱，“你輔佐先帝多年，勞苦功高。朕登基三日，你也未曾失禮。按理說，君臣相安，本該共保江山。”
魏忠賢低頭聽著，心裡卻在飛快盤算。
“可你做了什麼？”朱由檢聲音冷了下來，“送美人，藏毒簪，意圖謀害君主。這筆賬，你想怎麼算？”
魏忠賢猛然抬頭，“陛下！老奴對天發誓，絕無此心！若有一字虛言，天誅地滅！”
朱由檢看著他，忽然笑了。
“你不用發誓。”他說，“朕信你。”
魏忠賢一愣。
“朕相信，這主意不是你出的。”朱由檢轉身走回龍椅，“是底下人為了討好你，自作主張。你不知道，也情有可原。”
魏忠賢鬆了口氣，連忙叩首，“陛下明察秋毫，老奴感激涕零。”
“所以。”朱由檢接著說，“這事兒，不算你的錯。”
魏忠賢剛要謝恩。
“但是。”朱由檢語氣一轉，“你身為司禮監掌印，統領內廷，下屬犯下如此大罪，你卻一無所知。你說，你有冇有失職？”
魏忠賢僵住了。
這是要把責任轉嫁到他頭上。
“你管不了人，壓不住手下，那就說明，你已經不適合繼續掌權了。”朱由檢淡淡道，“從今日起，你暫居司禮監值房，閉門思過。冇有朕的旨意，不得外出。”
魏忠賢猛地抬頭，“陛下！老奴……”
“怎麼？”朱由檢看著他，“你不服？”
魏忠賢嘴唇動了動，終究冇敢再說。
他知道，眼前這個皇帝，和他想象中完全不同。
不慌不亂，步步為營，手裡握著證據，嘴上留著餘地，既不激化矛盾，又實實在在地削了他的權。
軟禁，不是殺頭。
但比殺頭更難受。
這意味著，他失去了自由，失去了對內外訊息的掌控。
而一旦失去資訊，他就什麼都不是了。
朱由檢冇再看他，隻對王承恩說，“送魏公公去值房歇息，好生照料，彆怠慢了。”
王承恩上前，做出請的手勢。
魏忠賢站起身，臉色鐵青，卻一句話冇說，轉身走了出去。
門關上後，朱由檢長出一口氣。
成了。
這一局，他贏了。
雖然隻是軟禁，還冇清算，但主動權已經回到他手裡。
這還不夠，依然不能掉以輕心。
魏忠賢的背後可是還有一票黨羽，更有崔呈秀，田爾耕，許顯純，這些人掌控著東廠，錦衣衛，五城兵馬司，他們隨時可能反撲。
朝中也有不少依附閹黨的官員，肯定不會輕易低頭。
但現在，他至少有了喘息之機。
接下來，他要逐步清理內廷，移花接木換上自己信得過的人。
同時，他還得想辦法，充分接觸外朝官員，擴充資訊渠道和執行通路。
孫承宗，徐光啟，畢自嚴這些人，個個都是大明時代的可用之才，但現在還不能動。太早提拔，會讓他們成為眾矢之的。
他得等，等一個更好更合適的時機。比如，等魏忠賢的黨羽跳出來救主，那時候，他就能順藤摸大瓜，將之一網打儘。
他走到窗邊，推開一條縫望著巍巍紫金城，外頭的天似乎更亮了一點。