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清晨，乾清宮東暖閣的燭火滅了大半，隻亮著禦案前的一盞，這是朱由檢自己要求的，現在帝國財政吃緊隱患重重，必須一切資源用到刀刃上。
漢民族三百年的沉淪，早已成為他最大的行為動機。孤燈孑然伴著矇矇亮的天光，以及簷角還掛著幾顆冇散的寒露，更襯得這將傾之大明王朝，滿是風雨飄搖的淒惶。。
朱由檢獨自坐在禦案前，他埋頭批閱奏章的背影裡，有著這個民族本能的倔強，無論他是什麼身份，穿越者也好，曆史上的朱由檢也罷，都曾經努力過，而且都是至死方休。正因如此，當故事掛上沉重，纔有那麼多的遺憾。
朱由檢手裡捏著一卷黃綾封皮的奏摺，指尖無意識在邊角上蹭來蹭去，沉鬱的眼神沉得像口不見底的老井。
王承恩昨夜遞上來的訊息，直到此刻還在他腦子裡打著轉，各種顧慮和推演就一直在他思慮中徘徊不去。曆史上頂頂有名的魏忠賢求見，讓他提高了萬分的警惕，人的名樹的影，隻當危崖臨身，做好萬全準備。
“這老傢夥動作倒是真快。”
“錢謙益剛倒，東林那群人亂成一鍋粥，六部空了好幾個位置，連吏部都還冇來得及走流程，他就敢伸手了嗎？”
朱由檢並冇有急著召見他，越是這種時候，越不能露出急相。心裡的博弈就是如此曲折，一定要沉得住氣，不能急，你一急對方就知道你怕了，一怕陣腳就會亂。
他先讓司禮監文書房，把近三日所有內廷人事調動的底檔原樣送進乾清宮，一份都不能少。他自己一頁頁翻一條條看。
果然不出他的預料，翻到最後在一堆走流程的例行調令裡，居然夾著兩份票擬預批的文書。一份是內官監左少監要求換人，接任這個位置的是魏忠賢的心腹太監李朝用。另一份是六科廊掌印太監易主，新任者叫劉時化，早年曾在東廠當過檔頭，是魏忠賢一手提拔起來的。
更離譜的是，這兩份調令都已經蓋了司禮監的印，隻差皇帝禦覽畫押，就能正式生效。
‘老狐狸就是老狐狸，這一手玩得妙啊！明修棧道暗度陳倉，要是朕在一堆文書裡冇發現貓膩，貿然簽字，這事不就讓他得逞了嗎？還好魔高一尺，道高一丈！’
朱由檢冷笑一聲，把奏摺往邊上隨手一丟，罵道：“這哪是安插親信，這是明晃晃的逼宮，用最軟的法子，乾最狠的事。先把人塞進去，等你發現的時候，人家都已經在位置上喝茶了。”
但他冇惱，反而有點說不清的高興。
魏忠賢終於動了。隻要動，他會有破綻。不動，纔是最難對付的，正如看不見的毒蛇才最具威脅。
他抬手叫過身邊的小宦，“你速去傳旨，讓魏忠賢辰時三刻入宮，乾清宮正殿候見。”
小宦低頭應了聲是，轉身就要走。
“等等。”朱由檢又叫住了他，揮手屏退左右，“記住，到時隻留你一人侍茶，朕要單獨見他。”
小宦愣了愣，趕緊點頭然後不言不語默默退了下去。
辰時三刻，天已放亮，朱由檢早早從東暖閣轉移到乾清宮正殿。按照現在朱由檢的性子，哪裡召見臣子都是一樣的，可壓不住古製傳統，他也隻能尊重以免招致口誅筆伐。
不一會有內侍來報，魏忠賢已至。
隻見殿門被慢慢推開那一刻，朱由檢靜靜打量過去，見魏忠賢身著一身深青蟒袍，頭戴烏紗，手裡攥著一柄拂塵，腳步沉穩而有力，完全不像是一個五十多歲的老人，四十多應該更接近他現在的身體狀態。
他身形高大，背脊傲挺，顰笑間不見奸滑，反而還有股儒派氣質，臉上神色平靜淡漠看不出半分喜怒，隻有眼角幾道深褶子，藏著這麼多年熬出來的城府。
他腳步不疾不徐來到大殿中央站定，右手撩袍從容輕輕跪下，伏身對朱由檢恭謹叩首：“奴婢魏忠賢，叩見陛下，願吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
那聲音略顯低沉，聽來卻不顯老邁，反倒有種曆經風浪壓得住場的沉斂。
朱由檢隻冇讓他起來，也冇開口說話，端坐龍椅之上，目光沉沉地望著下方。一時間殿裡靜得嚇人，隻有銅壺滴漏的聲音，一下一下，敲得殿中人心裡發緊。
就這般過了好一會兒，朱由檢才緩緩淡淡開口：“九千歲近日好忙啊。”
聞得此言，魏忠賢身子不由得微微一僵，但很快就恢複如常，隻是依舊伏在地上：“奴婢日夜操勞，一心全是為了替陛下分憂，不敢妄自說一個忙字。”
“分憂？”朱由檢冷聲輕笑一下，從龍案幾上拿起一份黃綾封冊，隨手腕一揚，那冊子就徑直落在魏忠賢麵前的地上，發出一聲沉悶悶響，“那你看仔細了，這是什麼。”
魏忠賢下意識低頭匆匆掃了一眼，登時臉色瞬間變了。
那是一道內官監左少監的調令原件，上麵還有他魏忠賢親筆寫的票擬批語。
他駭然驚悚抬頭，聲音卻依舊強撐著故作平穩：“此乃內廷尋常人事調動，事先我已報告吏部備案覈查，程式無誤。”
“程式無誤，當真？”朱由檢的語氣中陡然冷滯了幾分，“誰允準你繞過朕，擅自任免內官監與六科廊的主官的？吏部有冇有會簽？朕有冇有禦覽而後畫押？你僅憑一張票擬而已就敢定人生死升降，魏忠賢，你是真不懂祖宗的規矩，還是覺得朕根本管不了你？”
朱由檢越問越急，越問音調也越高，最後突然猛地一拍桌子，震得茶盞飛起，滾燙茶水濺了一桌。
魏忠賢額頭漸漸密密滲出細汗，卻還在硬撐：“奴婢，隻是暫且先行擬定，待陛下批紅後便可正式生效，並無不妥。”
“何來不妥？”朱由檢霍然站起身，緩步走下禦階，靴底踩在冰涼的金磚上，發出異常清晰的空曠迴響，“那朕再問你，李朝用的侄兒上個月強占順天府的良田三百畝，逼死了兩個農戶，地方官的狀子一報到通政司，是你暗中給硬生生壓下去的吧？”
朱由檢故意把自己置身於魏忠賢身前一米內，保持著對魏忠賢的強力壓製和心理逼迫。這一點很好理解，人與人之間的交往，一米之內是絕對的心理禁區，一旦突破這個距離，就會引起不適和戒備，朱由檢巧妙地利用了這一點。
魏忠賢聞言猛地抬頭，眼裡驟然閃過一絲根本藏不住的駭然驚愕。
“還有劉時化。”朱由檢冷然繼續說，語氣竟平得像在說今天再尋常不過的天氣，“他收了江南鹽商五千兩白銀，竟私放了一名被朝廷通緝的亡命逃犯。那人前腳剛出京，後腳你就把他提為六科廊掌印太監。這無本萬利的買賣，你倒是做得還挺順手啊？”
魏忠賢嘴唇微微發顫，想辯解，卻半個字都說不出來。
“你彆急著否認。”朱由檢俯身彎腰，從案下隨手抽出一本薄冊，“這是東廠的陳年舊檔，當年你親手暗中設的外圍線人名單。劉時化排第三十七位，每月領銀子二兩五錢，專門暗中盯著江南官員的動靜。”
“可如今偏偏倒好，他反倒成了你的心腹，公然替你斂財。”
他說完，把冊子隨手丟在魏忠賢麵前：“你掌司禮監管東廠，權勢滔天。朕知道你在天啟朝有功，也知道你對皇室還存著幾分忠心。可你門下這些人個個貪得無厭橫行霸道，打著你的旗號胡作非為。你說你不知情？朕不信。”
朱由檢很聰明，語句陳述完全不拿魏忠賢的錯處，隻直言他手下人都是混蛋，看似為他開脫，實則也是在敲打他。這又不至於讓他下不來台而生起謀逆之心。
魏忠賢終於撐不住了，額頭重重磕在禦階之下的地上，發出震耳的悶響：“奴婢，管教不嚴罪該萬死！”
“罪該萬死？”朱由檢冷笑一聲，“你要是真這麼想，就不會三天之內連塞兩個心腹進要害位置。你以為朕年輕，好糊弄？你以為東林倒了你就又能一手遮天了？”
他停頓了片刻，盯著魏忠賢伏在地上的後腦勺，聲音壓得更低了：“朕告訴你，你那些破事，朕都知道。不止這些，還有你藏在西山彆院的賬本，你那乾兒子在外開的當鋪，你侄孫女婿在揚州買的鹽引，樁樁件件不落，都在朕手裡。你想不想一件件聽一下？”
魏忠賢略顯肥胖的身子渾身一震，手指緊緊摳住地麵，額間冷汗涔落連呼吸都變得急促滯重，半個字也吐不出來。
“朕不殺你。”朱由檢語氣驟然一轉，徑自轉身緩步走回禦座緩緩坐下，“也不動你司禮監掌印的位置。你這些年把持權柄，畢竟冇做過公然謀逆的事，對先帝也算儘心。朕要是現在驟然把你拿下，天下人隻會說朕刻薄寡恩，容不得先皇留下的肱股老臣。”
魏忠賢緩緩抬頭，眼裡閃過一絲不敢置信的光亮。
“但，你要記住。”朱由檢銳利的目光像刀子一樣狠狠紮在他身上，“從今往後內廷一應人事，凡四品以上的升遷調動，必須朕親自批紅。東廠，錦衣衛所有密報一律直呈禦前，不經你手批閱。你要是再敢擅作主張，哪怕是一紙調令，朕也再容你不得。
魏忠賢牙關緊咬，低首澀聲應道：“奴婢，謹遵聖諭。”
“還有。”朱由檢話鋒再轉，“東林那群人結黨營私，貪墨國帑，天下人皆恨其入骨。朕不會給他們平反，也不會再啟用他們任何一個核心人物。但他們的餘黨還在暗地裡勾連，想著死灰複燃。這些人你去暗中盯著，儘數肅清。”
魏忠賢聽之一愣，冇反應過來皇帝這話是什麼意思。
“朕給你一個差事。”朱由檢意味深長看著他，“盯住他們彆讓他們再蹦躂起來。你要是辦得好，朕自有大大的賞賜。你要是放任不管，或者藉機報複無辜，朕一樣要收拾你。”
魏忠賢這才反應過來，皇帝這手拿捏實在是帝心難測，原來小皇帝這不是要滅他，是要用他呀。
他冇有想錯，魏忠賢和東林黨早已是生死大仇，不可能被調解，朱由檢就是要用他這條老狗，去咬另一群老狐狸，以為他爭取更多的解決時政問題的時間。
魏忠賢想到這裡心頭猛覺一震，冷汗順著脊背就往下淌了下來，連貼身的中衣都濕了大半。
“原來如此。”
“皇帝根本不在乎誰忠誰奸，他要的是平衡。東林已然倒了，他又怕閹黨坐大。閹黨囂張，他就扶東林出來加以製衡。如今東林殘破，他便留下自己這條惡犬，專門盯著那些殘黨餘孽，不讓任何一方徹底獨大，這纔是真正的帝王心術。”
“奴婢，明白。”魏忠賢頹然低下頭，聲音沙啞得厲害，“願為陛下鷹犬，肅清奸邪餘孽。”
“很好。”朱由檢點點頭，語氣緩和了些，“你下去吧。那兩份調令，即刻撤了。人選另行商議，朕會親自過目。”
魏忠賢恭恭敬敬叩首三次，緩緩起身，捧著拂塵一步步躬身退出大殿。他的背影依舊挺直，但腳步明顯沉了了許多，連帶著整個人的氣勢都垮了半截。
殿門哢噠一聲合上。
朱由檢疲憊地往椅背上一靠，長長吐了口氣。
“朕贏了。”
這一局博弈，他冇動一刀一兵，就憑著手裡掌握的資訊和心理上的絕對壓製，便把這條盤踞了這麼多年的巨老蛇，硬生生逼回了籠子裡。他知道魏忠賢定然不會甘心，但他也絕對不敢再輕易試探。隻要對方還有怕，那他就還能用。
而他不怕魏忠賢貪，不怕他專權，就怕他裝清高什麼都不圖。一個什麼都不要的人，才最危險。而魏忠賢所求的是權，是地位，是九千歲這三個字帶來的尊榮。隻要皇帝還能給他這點體麵，他又何必豁出去造反？
“至於東林那群人，他們以為自己倒了，就能換來新帝清算閹黨？太天真了。”
朱由檢嘴角勾起一點淡笑。
“他要的從來不是哪一派勝利，而是讓兩派永遠互相牽製，誰都不敢輕舉妄動。而他，站在中間，握著生殺予奪的權柄，隨時可以敲打任何一方。這纔是真正的控局。”
他伸手扒了扒案上堆著的奏摺，目光落在最底下的那一份上，那是關於錦衣衛指揮使近期履職情況的密報。
他眉頭輕輕挑了一下。
“該動的人，一個都跑不了。”
小宦端著茶盤輕手輕腳走進來，把茶盞放在案角。熱氣嫋嫋升起，映得朱由檢的臉忽明忽暗。
他冇碰茶，隻盯著那份奏摺，努了努嘴，笑了。