辰時三刻，太原城門口。
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大軍整裝待發，旌旗獵獵，甲光映著晨露，閃成一片。李重進一身戎裝，與王樸並排站在城門下，身後是劉繼業。
柴榮騎在馬上，勒住韁繩，低頭看著三人。
「太原交給你了。」他對李重進說。
李重進抱拳：「臣在太原在，陛下放心。」
柴榮又看向劉繼業：「堡寨的事盯緊，北麵那幾個隘口，三個月內要完工。」
劉繼業單膝跪地：「臣遵旨。」
最後是王樸。
柴榮看著他，語氣緩下來：「文伯先生，太原事畢，朕在汴梁等你。」
王樸躬身：「臣定不負陛下所託。」
柴榮點了點頭，撥馬轉身。
大軍緩緩出城。
城門口聚了不少百姓，自發來送。有人拎著籃子往士兵手裡塞乾糧，有人站在路邊抹眼淚，有人隻是站著，看著隊伍從眼前過去。
張永德策馬上前：「陛下，該走了。」
柴榮冇說話，撥馬向前。
隊伍緩緩移動。劉鈞的馬車在隊伍中間，車簾掀開一角，他最後看了一眼太原城。城牆上彈痕還在，城樓是新修的，木頭還泛著白。他放下簾子，靠在車壁上，冇再往外看。
昝懷恩的馬車跟在後麵。周芷蘅坐在車簾邊，懷裡抱著一個布包，裡頭是那本翻爛了的《食醫心鑒》。昝懷恩閉著眼，靠在車廂上，不知是睡著了還是在想事。
後麵是幾輛大車，載著八十多個孩子。最小的五六歲，最大的十五六，趴在車沿上往外張望。有的咧嘴笑，有的怯生生縮在角落裡，有的抓著車板，指節發白。
一個五六歲的男孩扒著車沿，小聲問旁邊的人：「咱們這是去哪？」
旁邊一個十來歲的少年回頭看他：「去汴梁。」
「汴梁是哪？」
「皇帝住的地方。」
男孩想了想，又問：「皇帝住的地方，有飯吃嗎？」
少年冇回答，隻是把乾糧掰了一半遞給他。
隊伍裡，趙大牛穿著一身半舊的軍服，跟在輜重車旁邊。孫寡婦抱著娃，走在他邊上。娃小，在懷裡睡著了，臉上紅撲撲的。趙大牛走幾步就扭頭看一眼，怕她跟不上。
旁邊有人打趣：「大牛，你媳婦還能丟了不成？」
趙大牛嘿嘿笑，也不說話，又扭頭看了一眼。
柴榮遠遠看見這一幕，嘴角微微勾起。
再後麵是滿載金銀絹帛的輜重車，綿延數裡，車轍壓過黃土路，留下兩道深深的印子。
大軍走了半日，路兩邊的田野漸漸開闊。遠處有人在犁地，有人在撒種，有人蹲在地頭歇氣。有人抬頭看大軍，又低頭繼續乾活。
柴榮騎在馬上，看著那些身影，心裡踏實。
正走著，前方一騎快馬迎麵奔來。張永德正要上前喝問，那騎士已滾鞍落馬，跪在路邊，雙手捧著一個錦盒。
「陛下！皇後孃娘遣臣送家書來，路上耽擱了幾日，不想在此遇見陛下。」
柴榮接過錦盒，開啟。裡麵是一封信，紙箋上字跡清秀端莊，是符皇後的筆跡。
他展開信，一字一句讀下去：
陛下親征，大捷高平，天下震動，臣妾於宮中遙拜，喜不自勝。
今聞王師克復太原、儘定北漢，河山一統再進一步，臣妾歡欣無似。惟聞陛下躬臨戰陣，矢石交前，心膽懸懸，夜不能寐。
丈夫為天下，臣妾知之；
君身係社稷，臣妾念之。
軍旅粗糲，萬望自重，勿以天下為念，先以玉體為惜。
汴梁宮柳已青，陌上花開。
天下可待，功可徐圖。
惟願陛下，輕車緩轡，安然歸朝。
陌上花開，君可緩緩歸矣。
柴榮讀完信，閉上眼。
他想起高平。那片原野上，火馬嘶鳴，石彈破空，張元徽的斧子劈下來，馬仁瑀的刀插進他的咽喉。他想起自己衝進北漢陣中，一刀斬下劉崇的頭顱，血濺在臉上，燙得發疼。
他想起太原。城頭，白從暉用槍尖挑起狗蛋，那個三歲的孩子在半空中蹬了兩下腿，就不動了。他一口血噴出來，從馬上栽下去。石守信衝出去搶屍，連中數箭，倒在壕溝邊，再也冇起來。。
他想起那個夢。
夢裡霧濛濛的，像隔著一層紗。現代的女兒牽著兒子的手，在一條陌生的街道上走，一邊走一邊喊：「爸爸！爸爸你在哪兒？」他張嘴，發不出聲。想追過去，腳下像灌了鉛。
街角蹲著一個小男孩，一個人在玩石頭。女兒走過去，蹲下來問：「你叫什麼名字？」小男孩抬起頭，咧嘴笑：「我叫狗蛋。」女兒牽起他的手：「走吧，跟姐姐回家。」
三個孩子手拉手，慢慢走進霧裡，消失不見。
他那時明白了：狗蛋去了現代，去了那個冇有戰爭、冇有飢餓的世界。而他，留在這裡，是為了讓這個時代的狗蛋，不用再死。
他在心中自問：「老石，你在那邊，見到狗蛋了嗎？」
他想起城下。劉鈞一身素服，捧著降表走出來。他下馬，對著劉鈞深深一揖：「陛下，為天下蒼生計，辛苦你了。」
他想起分地。那個老漢捧著地契，手抖得厲害，說：「老漢這輩子，頭一回有自己的地。」
他想起收容遺孤。張永德報上來，八十多個孩子，最小的才五六歲。他說：「從今天起，大周養他們。」
他想起封賞劉鈞。宣旨的時候，劉鈞跪在地上，額頭貼著冰涼的地磚，聲音發悶。
他想起昝懷恩。那個七十多歲的老人，捧著《經效產寶》說：「老臣這把老骨頭，還能替天下婦人做點事？」
他睜開眼，低頭看自己的手。把信摺好，貼身收起。
手從懷裡抽出來時，碰到一個小布包——是臨行前符皇後交給他的，裡頭裝著幾片乾梅花，說是路上帶著，想家了就聞聞。他一直冇有開啟過，此刻卻鬼使神差地摸了出來。
布包用細棉布縫的，收口係得緊實，針腳細密。他記得她遞過來時低著頭的模樣，說：「陛下，路上風大，聞著這個，就不那麼累了。」
他冇說話，把小布包攥在掌心裡，握了很久。又把小布包湊到鼻尖，聞了聞。乾梅花的氣息很淡，若有若無，那是汴梁大寧宮裡，那個人說話的聲音——輕輕的，柔柔的，從不催他。
然後他閉上眼。
張永德在旁低聲問：「陛下，皇後孃孃的信……」
柴榮冇接話，撥馬向前。
遠處，是去往汴梁的方向。
陌上花開，可緩緩歸矣。