滿院的狼藉與碎裂的水缸殘渣已經被葉海棠收拾得幹幹淨淨。
青石板上用井水衝刷過幾遍。
泥水腥臭味散去大半。
院子正中央那塊平整的空地上支起了一張缺了半條腿的折疊木桌。
桌角墊著一塊發黑的碎磚頭。
一大盆剛剛淋過滾燙熱油、香氣四溢的水煮魚擺在最中間。
紅豔豔的辣油在表麵翻滾冒泡。雪白的魚片若隱若現。
花椒和幹辣椒段散發著勾魂的霸道氣味。
張衛東和王建軍坐在矮腳馬紮上。
兩人看著這盆見所未見的紅油大菜，喉結不受控製地劇烈滾動。
韓明扯過一把木頭椅子坐下。
他伸手擰開那瓶沾滿灰塵的老白幹瓶蓋。
手腕傾斜。
清冽的酒液在三個粗瓷大海碗裏拉出筆直的水線。
酒花在碗沿翻騰。
放下酒瓶。
韓明端起自己麵前那個滿頭滿腦的海碗。
大臂伸出。
“今天這杯酒，敬二位老兄弟。”
韓明手指在粗糙的碗壁上扣緊。指節因為用力而微微發白。
“剛才那刀山火海的要命陣仗，趙彪帶著人打上門。你們哥倆沒往後退半步。”
“那把鐵扳手和碎玻璃瓶，是替我老韓擋災的。”
“這過命的交情，全在這碗酒裏！”
張衛東猛地端起海碗，另一隻手在自己的大腿上用力一拍。發出清脆的響聲。
“老班長！你說這話就外道了！”
張衛東脖子上的青筋因為激動而根根凸起。唾沫星子亂飛。
“當年在南邊連隊，炮彈就在咱們戰壕邊上炸。要不是你把我從死人堆裏刨出來背下火線，我早成了一把灰了！”
“別說是幾個拿管鉗的街頭流氓。就是真槍實彈的土匪衝進這院子，咱們也得替你把門檻死死守住！”
王建軍向來不善言辭。
他雙手端起酒碗，直接和韓明的碗沿重重一磕。
粗瓷碰撞發出當啷一聲脆響。幾滴酒液濺落在紅油盆沿。
三人不約而同地仰起頭。
辛辣醇厚的老白幹順著喉管直灌進胃裏。燒起一團火熱。
一口喝幹。
三個大海碗被倒扣在木桌麵上。
韓明扯開嘴角，拿起一雙幹淨的竹筷子。
筷尖直接探進那層厚厚的紅油裏，夾起一塊裹滿湯汁的雪白魚肉。
“先墊墊肚子，嚐嚐我這新鼓搗出來的名堂，水煮魚！”
魚肉被分到兩位老兵的破瓷碟裏。
張衛東大著膽子夾起魚肉塞進嘴裏。
牙齒剛剛閉合，滑嫩鮮香的滋味瞬間在口腔裏炸裂。
花椒的酥麻直衝腦門。
“過癮！這玩意兒太帶勁了！”張衛東辣得連連抽氣，用手背抹著額頭冒出的熱汗，手裏的筷子化作一道殘影再次伸進盆裏，“這可比咱們在國營飯店吃的紅燒大肉還要香上十倍！”
王建軍也是吃得滿臉通紅，連連豎起大拇指。
酒過三巡。
菜過五味。
初升的太陽把院子裏的影子拉得很長。
三人的臉頰都泛起了微微的紅暈。
韓明放下筷子，手指在光禿禿的桌麵上敲擊著節奏。
嗒嗒的響聲在安靜的院子裏迴蕩。
“衛東建軍。今天把你們留下吃這頓酒。除了謝你們，還有件關乎咱們下半輩子死活的大事。”
韓明身子往前探去，手肘撐在膝蓋上。
目光銳利如刀，在兩人臉上掃過。
“你們倆，明天一早去機修廠，把那個破鐵飯碗給我砸了！”
韓明丟擲一個足以引發地震的重磅炸彈。
“辦內退，以後全職跟著我幹這水煮魚的餐飲買賣！”
這句話一出。
院子裏的空氣立刻沉悶得彷彿能擰出水來。
張衛東夾著一根黃豆芽的筷子停在半空中。
紅油順著豆芽滴答落在桌麵上。
王建軍去端酒瓶的手也在半道上收了迴來，在滿是油汙的褲腿上侷促地來迴搓動。
在八十年代初的北方小縣城。
誰家要是有個國營廠的正式職工名額，那可是能在四鄰八舍橫著走的金字招牌。
主動砸了這旱澇保收的鐵飯碗，去大街上當個體戶當二道販子？
這簡直是自降身份，是要被衚衕裏的街坊老孃們戳斷脊梁骨、罵沒出息的下賤行當！
“班長啊……”王建軍嚥了一口帶酒味的唾沫，兩條濃眉擰成了一個死結。
“這機修廠現在再怎麽半死不活的，每個月好歹還有二十幾塊錢的死工資能領到手。”
王建軍低頭看著自己那雙打了補丁的黃膠鞋。
“咱們都五十來歲的人了，去大街上推著個破三輪車伺候別人吃飯？”
“真要是邁出這步，我家那個母老虎非得拿著大鐵鍬把我趕出家門不可！”
張衛東把筷子放下，也跟著長長地歎了一口氣。
“是啊老班長，這擺地攤說難聽點叫投機倒把，麵子上實在掛不住啊！以後親戚走動連腰桿子都挺不直。”
韓明聽完這番抱怨，沒有發火。
他冷眼看著這兩個曾經在戰場上不畏生死、麵對敵人刺刀都不眨眼的鐵血漢子。
如今卻被區區一個虛無縹緲的麵子，困在貧窮的泥潭裏苦苦掙紮。
韓明伸手摸進中山裝的口袋，掏出那包壓癟的大前門香煙。
他抽出兩根遞給兩人。
自己也咬上一根。
火柴劃亮砂紙，一簇火苗在三人中間跳躍。煙霧升騰而起。
“麵子？”韓明吐出一口青白色的濃煙，隔著煙霧審視著兩位老兄弟。
“你們拍著胸脯跟我說說，你們那個爛攤子一樣的機修廠，現在還剩個什麽狗屁麵子？”
韓明食指伸出，直直點著王建軍的鼻尖方向。
“你們廠長把車間裏的廢鋼材廢鐵絲，大半夜偷偷裝車拉出去倒賣。換了鈔票跑到省城給他小舅子蓋二層小洋樓。”
韓明轉頭看向張衛東。字字誅心。
“車間裏那幾台生鏽的老掉牙的蘇式車床，三天兩頭趴窩癱瘓。你們這小半年的工資，每個月發到手裏的錢，連買十斤豬肉都不夠了吧！”
韓明聲音拔高，穿透那層繚繞的煙霧。
“天天勒緊褲腰帶吃粗糧吃棒子麵。看著老婆孩子大冬天連件不漏風的新棉襖都穿不上。兜裏比臉還幹淨，這就叫有麵子！”
“那個破機修廠眼看著就要破產沉底。你們現在死守著那個漏水的爛船，就是在活生生等死！”
張衛東被這番極其辛辣的話刺得低下了頭。
粗糙的雙手在膝蓋上反複抓撓。
王建軍捏著手裏的煙卷。
煙灰長長一截掉落在大腿上，燙出一個黑洞。
他卻渾然不覺。
韓明不再廢話。
他直接站起身。
大步流星跨過門檻走進堂屋。
半分鍾後。
韓明手裏拿著一個泛黃的牛皮紙大信封，重新走迴院子。
他大步走到折疊桌前，右手舉高。
啪！
信封重重砸在油膩的木桌麵上。
震得酒碗當啷作響。
封口處沒有糊膠水。
隨著巨大的撞擊力。
一疊厚厚的大團結混合著麵值不等的毛票，從裏麵滑落出來，散了滿桌子。
油墨特有的銅臭香氣，加上真金白銀帶來的強烈視覺衝擊，直接讓張衛東和王建軍忘記了呼吸。
“這是我和海棠向陽，昨晚推著三輪車去夜市挨凍出攤，辛辛苦苦賺迴來的純利潤。”
韓明粗壯的手指按在那疊錢上。用力點了兩下。
“僅僅四個小時。六十八塊五毛！”
這個數字一報出來。
王建軍驚得直接從矮腳馬紮上蹦了起來。雙腿膝蓋撞在折疊桌的桌腿上。
桌子劇烈搖晃，紅油湯汁差點灑出來濺在那些鈔票上。
“六十八塊！我的老天爺。這頂咱們在廠裏幹小三個月了！”
張衛東眼珠子都快瞪脫窗了。
他伸出那雙沾滿陳年機油老繭的手，想要去摸一摸那些嶄新的大團結，又怯生生地把手縮迴了衣兜裏。
“臉麵這東西，得兜裏有錢了。別人才會彎下腰給你撿起來糊在臉上。”韓明拉過馬紮重新坐下。
“你們要是跟著我幹。我向你們交個實底。”
韓明豎起一根食指，在半空中虛晃了一下。
“不出一年。我保證讓你們兩家在縣城最好的地段，買上帶大院子的大平房。”
“頓頓有肥肉吃，餐餐有燒酒喝。讓你們家裏的母老虎天天把你們當財神爺一樣供著！再也沒人敢衝你們翻半個白眼！”
這番實打實的暴利衝擊。
加上對韓明在連隊時期，就建立起來的絕對信任與崇拜。
王建軍和張衛東眼底那點顧慮與掙紮，像積雪遇上烈陽一樣迅速退卻融化。
男人想要在這世道裏搏一把翻身的野心，在胸腔裏熊熊燃燒起來。
王建軍一咬牙，蒲扇大的巴掌在自己那張滿是風霜的老臉上狠狠一拍。
“幹了！人死鳥朝天不死萬萬年！老班長指哪我就打哪！”
王建軍一把抓起那個倒扣的大海碗，自己拿過酒瓶咕咚咕咚倒滿。
“明天一早我就去廠裏找那個貪汙的王八蛋辦內退。那窩囊氣我是一天也不想多受了！”
張衛東更是幹脆到了極點。
他直接奪過王建軍手裏的半瓶老白幹，對準自己的嘴巴。
咕咚咕咚。喉結瘋狂滾動。幾口將剩下的半瓶烈酒直接灌下肚。
“這後半輩子，我就把一家老小的身家性命，全押在老班長身上了！”張衛東拿手背粗暴地擦去嘴角的酒漬，大聲嘶吼。
見兩位老兄弟徹底歸心。
韓明眼底閃過幾分讚賞的光芒。
他立刻展現出前世頂級商人的雷霆手腕，當場開始排兵布陣。
“建軍。你為人活絡，而且有一身好蠻力。明天開始，你跟我家向陽一起，拉著大板車去城郊的國營大魚塘。”
韓明拿手指關節敲擊桌麵，定下商業調子。
“去供銷社多買點大麻袋帶上。去跟那個愁白了頭的塘主死命壓價，把他們家那些發臭滯銷的死活草魚全部包圓拉迴來！”
王建軍拍著結實的胸脯連聲領命。
“衛東，你心細沉穩，明天開始，你就不用出門了，待在這院子裏......”
韓明指著水井旁邊案板上的那把大菜刀。
“跟著我苦練片魚的絕版刀工，夜市的攤位咱們要擴大三倍，我一個人就算生出八隻手也切不過來那麽大的量。”
張衛東重重點頭，眼裏全是對未來的狂熱。
在這個充滿酒肉香氣和荷爾蒙的破舊院子裏。
韓記餐飲試圖壟斷整個縣城草魚和夜市餐飲市場的草台班子，伴隨著酒杯的碰撞聲，正式宣告成立。
酒局一直喝到太陽下山、月掛中天。
兩位老戰友喝得雙腿發飄，互相攙扶著。搖搖晃晃走出了韓家大院的破門檻，消失在衚衕盡頭。
夜深人靜。
大院裏連蟲鳴聲都因為嚴寒而消失不見。
冷冽的寒風刮過光禿禿的棗樹丫子，發出沙沙的響動。
前院正房的白熾燈早就拉線熄滅。
可是後院那間狹小且多處漏雨的偏房裏。
並沒有因為夜色的降臨而沉寂下來。
兩雙泛著極度貪婪綠光的眼睛，正透過木門的寬大縫隙。
死死盯著韓明居住的堂屋方向，彷彿要在這黑夜裏盯出一座金山來。