武裝部的訂單像一陣及時雨，澆灌著麅子屯這棵剛破土的幼苗。李乾事離開後的第二天，郭春海就帶著狩獵隊進山了——這次的目標不是尋常獵物，而是馬鹿，確切地說，是馬鹿的鹿茸。
鹿茸是名貴藥材，尤其是“二杠茸”，也就是鹿茸剛剛分岔、最鮮嫩飽滿的時候，藥用價值最高，價格也最貴。往年這個季節，總有外地的藥販子進山收購，開出的價格讓人眼紅。但馬鹿機警，生活在深山老林，尋常獵戶很難打到，更彆說活捉取茸了。
“這次的任務不一樣。”進山前的動員會上，郭春海對眾人說，“咱們不是要打死馬鹿，是要活捉，取茸。鹿茸必須新鮮，血要放乾淨，茸要完整。這比打死一頭熊還難。”
“活捉？咋捉？”王猛撓著頭，“馬鹿跑得快，追都追不上。”
“用陷阱，用套索。”郭春海說，“格帕欠的爺爺，托羅布老爺子，教過一種古老的獵鹿方法——用麻醉吹箭。”
他從懷裡掏出個小布包，開啟，裡麵是幾支細長的竹管，還有一包黑色的粉末。
“這是老爺子給的方子，用曼陀羅花、烏頭、還有幾種草藥配的麻藥。塗在箭頭上，射中馬鹿，能讓它麻痹半個時辰。咱們就在這半個時辰裡，取茸放血，然後把它放了。”
“放了？”趙小山不解，“好不容易抓到的……”
“鹿茸一年能長兩茬。”郭春海解釋，“取了這一茬，等秋天還能再取一茬。要是把鹿殺了，就絕了根。老爺子說，這是山裡的規矩，取茸不殺鹿，給鹿留條活路，也給後人留條財路。”
眾人這才明白，紛紛點頭。
“不過，”郭春海話鋒一轉，“馬鹿生活的地方，比野豬林、狼窩還要深。得進老黑山腹地，來回至少三天。大家做好準備，帶足乾糧和水，還有防寒的衣物。山裡晚上冷。”
“隊長，咱們去哪找馬鹿？”張鐵柱問。
“去馬鹿河穀。”郭春海展開一張手繪地圖，指著上麵一條彎曲的河流，“這是老黑山深處的一條河穀，水草豐美，是馬鹿的棲息地。我和格帕欠去年秋天去過一次，見過鹿群。但那時候不是取茸的季節，就冇動手。”
“這次去，能找到嗎？”
“應該能。”郭春海說，“這個季節，公鹿的茸剛長出來，正是最值錢的時候。它們會聚集在河穀裡，吃嫩草，喝水。咱們得趕在下雨前進去，雨後山路難走，鹿群也會躲起來。”
確定了目標，眾人開始準備。除了常規的槍支彈藥、刀繩火種，還帶了特製的套索、網子，以及老爺子給的麻藥和吹箭。
第二天淩晨，天還冇亮，八個人就出發了。老崔留守，烏娜吉和屯裡的婦女們準備了足夠的乾糧——玉米餅子、鹹菜、風乾的肉條，還有一小罐豬油，用來抹餅子增香抗寒。
隊伍沿著山脊線往深處走。越往裡走，林子越密，路越難走。有些地方根本冇有路，得用砍刀劈開荊棘才能通過。格帕欠在前麵帶路，他的方向感極好，即使在密林中也不會迷路。
走了整整一天，傍晚時分，終於到了馬鹿河穀的邊緣。站在山坡上往下看，河穀像一條綠色的緞帶，蜿蜒在群山之間。河水清澈，在夕陽下泛著金光。河穀兩岸是茂密的草地和灌木，偶爾能看到幾隻野鹿在低頭吃草，但不是馬鹿，是體型較小的梅花鹿。
“今天就在這裡紮營。”郭春海選了一處背風的山坳，“明天一早下河穀。鐵柱、栓子，你們倆負責搭帳篷。二愣子、王猛，去撿柴火。老蔫兒、小山，警戒。格帕欠，你跟我去高處看看地形。”
帳篷是用帆布和樹枝搭的簡易窩棚，能擋風避露。火堆生起來，煮了一鍋蘑菇湯，就著餅子吃。雖然簡單，但走了一天，大家都餓壞了，吃得格外香。
夜裡，郭春海和格帕欠輪流守夜。山林寂靜，隻有蟲鳴和遠處偶爾傳來的野獸叫聲。郭春海坐在火堆邊，看著跳躍的火苗，心裡盤算著明天的行動。
馬鹿河穀他來過一次，但那次是秋天，草木枯黃，視野好。現在是春天，草木茂盛，隱蔽性好，但也增加了尋找和接近鹿群的難度。
關鍵是麻醉吹箭的射程。老爺子說，有效距離不超過二十步。也就是說，得摸到離馬鹿二十步以內，還不能驚動它。這難度，不亞於刺殺。
“隊長，睡會兒吧。”格帕欠走過來，“下半夜我守。”
郭春海點點頭，鑽進帳篷。雖然疲憊，但腦子裡還在過電影似的預演明天的行動，直到後半夜才迷迷糊糊睡著。
第二天天剛矇矇亮，隊伍就出發了。沿著陡峭的山坡下到河穀，河穀裡的空氣比山上濕潤，帶著青草和泥土的芬芳。
格帕欠很快找到了馬鹿的蹤跡——新鮮的糞便，還有被啃食過的嫩草尖。
“就在附近。”格帕欠低聲說，“小心，彆弄出動靜。”
八個人分散開，呈扇形慢慢向前搜尋。每個人都弓著腰，腳步輕得像貓，連呼吸都刻意放輕。
走了約莫一裡地，前方傳來“哢嚓哢嚓”的咀嚼聲。格帕欠舉起拳頭，眾人立刻蹲下，隱蔽在灌木叢後。
郭春海悄悄撥開麵前的枝葉，往前看去。
隻見前方百米開外，一片開闊的草地上，果然有一群馬鹿！數了數，一共十二頭，有公有母，有大小。最顯眼的是三頭成年公鹿，頭頂的鹿茸剛剛分岔，像兩棵鮮嫩的小樹，在晨光中泛著粉紅色的光澤。
“就是它們！”郭春海心裡一陣激動。
但問題也來了——鹿群很分散，三頭公鹿分彆在三個方向吃草，彼此間隔幾十米。而且它們很警覺，每吃幾口草就會抬起頭，轉動耳朵，四下張望。
“不能一起動手。”郭春海低聲對圍攏過來的眾人說，“驚動了一頭，其他的全跑。得一個一個來。”
“先打哪頭？”二愣子問。
郭春海觀察了一下：“左邊那頭，體型最大，鹿茸也最好。但它離樹林最近，一受驚就可能鑽進林子。右邊那頭在河邊，地勢開闊，好動手。中間那頭……太遠了。”
他權衡了一下：“先打右邊那頭。格帕欠，你有把握嗎？”
格帕欠估算了一下距離，搖搖頭：“太遠，超過三十步。得再靠近。”
“怎麼靠近？”王猛發愁，“這草地光禿禿的，一露頭就被髮現了。”
郭春海看了看地形。草地北邊是灌木叢，南邊是河，東邊是樹林，西邊是他們藏身的地方。鹿群在草地中央，無論從哪個方向靠近，都會暴露。
“等。”郭春海說，“等它們喝水。馬鹿早上會喝水，那時候警惕性最低。咱們埋伏在河邊。”
眾人悄悄退到河邊，在下遊一處河灣裡隱蔽起來。河灣邊長著茂密的蘆葦，正好藏身。
等了約莫半個時辰，鹿群果然開始往河邊移動。它們走得很慢，邊走邊吃草，但方向確實是河邊。
“準備。”郭春海低聲說。
格帕欠已經裝好了吹箭，竹管裡塞著塗了麻藥的細箭。他趴在地上，嘴巴含住竹管，眼睛死死盯著越來越近的鹿群。
鹿群到了河邊，開始低頭喝水。三頭公鹿分彆在三個位置，距離他們最近的是右邊那頭，大約二十五步。
“還是遠。”格帕欠說。
“再等等。”郭春海按住他。
那頭公鹿喝了幾口水，抬起頭，甩了甩腦袋，水珠四濺。然後，它竟然朝著河灣這邊走來——這邊有一片特彆鮮嫩的蘆葦。
二十步……十八步……十五步……
就在公鹿走到距離他們隻有十二三步的時候，意外發生了！
上遊突然傳來“撲通”一聲巨響，像是什麼重物掉進了河裡！鹿群受驚，瞬間抬頭，耳朵豎得筆直。
是王猛！他蹲得太久，腿麻了，下意識地挪動了一下，踩斷了一根枯枝，聲音在寂靜的河穀裡格外刺耳。
“媽的！”二愣子低聲罵了一句。
鹿群已經警覺了。那頭公鹿停下腳步，警惕地看著河灣方向，鼻子不停地嗅著。
“打不打？”格帕欠問。
“打！”郭春海果斷下令。
格帕欠深吸一口氣，對準公鹿的脖頸，用力一吹！
“噗！”
一聲輕響，細箭飛出，在空中劃出一道幾乎看不見的弧線，精準地射中公鹿的脖子！
公鹿像是被蚊子叮了一下，甩了甩頭，繼續警惕地看著河灣。但很快，麻藥開始起作用了。它的眼神變得迷茫，四肢開始發軟，晃晃悠悠地走了幾步，“撲通”一聲跪倒在地。
“成了！”二愣子興奮地低呼。
但就在這時，另外兩頭公鹿發現了異常，發出警告性的叫聲，轉身就跑！母鹿和小鹿也跟著跑，鹿群瞬間四散，消失在樹林裡。
“追不追？”張鐵柱問。
“不追。”郭春海說，“先處理這頭。快！”
眾人從隱蔽處衝出來，跑到那頭公鹿身邊。公鹿已經徹底麻痹了，躺在地上，眼睛半閉，四肢微微抽搐，但還活著。
“按住了！”郭春海下令。
張鐵柱和王猛按住鹿身，郭春海拔出獵刀，開始取茸。這是技術活，得又快又準。他先用手摸了摸鹿茸的根部，找到骨質的角座，然後下刀，沿著角座根部環切。刀刃必須鋒利，手法必須穩，否則會傷到鹿的顱骨，或者取下來的茸不完整。
刀鋒劃過，鮮血湧出。郭春海用準備好的乾淨布按住傷口，同時繼續切割。幾分鐘後，一對完整的鹿茸被取了下來，每根都有半尺多長，分岔處鮮嫩飽滿，像兩棵小珊瑚。
“止血藥！”郭春海喊。
烏娜吉準備的止血藥粉撒在傷口上，血很快就止住了。公鹿雖然被麻痹，但似乎能感覺到疼痛，眼角流出淚水。
郭春海輕輕拍了拍它的脖子：“對不住了，兄弟。秋天再來取你一茬。”
他示意眾人放開公鹿。公鹿掙紮著想站起來，但麻藥還冇過，試了幾次都失敗了。
“讓它在這兒休息，咱們去找第二頭。”郭春海說，“鐵柱、栓子，你們倆留下看著它，彆讓其他野獸靠近。其他人，跟我走。”
第二頭公鹿跑進了東邊的樹林。格帕欠循著腳印追進去，但樹林裡枝葉茂密，追蹤困難。追了約莫一裡地，腳印在一片灌木叢前消失了。
“跟丟了。”格帕欠說。
“冇事，還有第三頭。”郭春海說，“回河穀。”
第三頭公鹿跑向了北邊的山坡。眾人追過去，在山坡上的一片櫟樹林裡找到了它。這次運氣好，樹林茂密，便於隱蔽。
格帕欠故技重施，再次用吹箭射中了這頭公鹿。但這次距離稍遠，麻藥劑量不夠，公鹿中箭後冇有立刻倒下，而是搖搖晃晃地往林子深處跑。
“追！”郭春海帶頭追上去。
追了約莫二百米，公鹿終於支撐不住，倒在一棵大樹下。眾人圍上去，按住它，郭春海再次取茸。
這對鹿茸比第一對稍小，但成色也不錯。止血，包紮，然後放開。
半天時間，取了兩對鹿茸，收穫頗豐。但郭春海還不滿足。
“再找找，看有冇有落單的。”他說。
眾人分散開，在河穀裡繼續搜尋。但鹿群受驚後已經跑遠了，一直到下午，隻找到幾頭母鹿和小鹿，公鹿一頭也冇見到。
“算了，收工。”郭春海看看天色，“兩對茸，夠本了。收拾東西，準備回去。”
眾人回到第一頭公鹿倒下的地方，那頭鹿已經能站起來了，雖然還有些搖晃，但生命無礙。看見人來，它警惕地後退幾步，然後轉身跑進了林子。
“走吧。”郭春海說。
隊伍往回走，但冇走多遠，天突然陰了下來。遠處傳來隆隆的雷聲，烏雲從山那邊壓過來。
“要下雨了。”格帕欠看了看天，“得快走，雨大了山路難走。”
眾人加快腳步。但山裡的天氣說變就變，剛走到半山腰，豆大的雨點就砸了下來。起初還是稀稀拉拉，很快就變成了瓢潑大雨。
雨水把山路澆得泥濘不堪，每走一步都要陷進去半隻腳。更糟糕的是，雨幕遮住了視線，幾米外就看不清了。
“抓緊繩子！彆走散了！”郭春海大喊，讓眾人用繩子連起來，一個跟著一個。
雷電在頭頂炸響，閃電把山林照得一片慘白。狂風捲著雨水，打得人睜不開眼。
“隊長，這樣不行！”二愣子抹了把臉上的雨水，“雨太大了，得找個地方避避！”
郭春海也知道危險。在這種暴雨中走山路，隨時可能滑倒摔傷，或者遭遇山洪。
“往那邊！”他指著不遠處的一處山崖，“那裡有個山洞，去年秋天我躲過雨！”
眾人跌跌撞撞地跑到山崖下。果然，崖壁上有個半人高的洞口，裡麵黑黢黢的，但能避雨。
“進去！”郭春海帶頭鑽進去。
山洞不深，但足夠容納**個人。裡麵乾燥，有股淡淡的土腥味，但冇有野獸糞便的味道，應該是安全的。
眾人擠進山洞，終於能喘口氣了。外麵雷聲隆隆，雨聲嘩嘩，山洞裡卻相對安靜。大家脫下濕透的外衣，擰乾水，生起一堆小火——幸虧帶的火種用油紙包著，冇濕透。
火光跳動，映著一張張驚魂未定的臉。衣服烤著，身子慢慢暖和起來。
“這雨，得下到什麼時候？”李栓子看著洞外的大雨，擔憂地說。
“山裡雨，來得快去得也快。”郭春海說，“不過今晚是走不了了，得在這兒過夜。”
“在這兒過夜？”趙小山有些害怕，“這洞裡……不會有野獸吧？”
“我檢查過了，冇有新鮮痕跡。”格帕欠說，“但晚上得有人守夜。”
“輪流守。”郭春海安排，“兩人一組，一個時辰一換。我和格帕欠第一組，二愣子和老蔫兒第二組，鐵柱和栓子第三組，王猛和小山第四組。其他人抓緊時間休息。”
安排完，郭春海和格帕欠坐在洞口，看著外麵的雨幕。雨絲毫冇有停的意思，反而越下越大。山洞前的空地上已經積起了水窪，遠處的河穀裡，能聽到河水暴漲的轟鳴聲。
“春海哥，咱們這兩對茸，能賣多少錢？”格帕欠忽然問。
“看品相。”郭春海說，“咱們這兩對，都是上等的‘二杠茸’，血茸。送到縣城，一對至少能賣三百。兩對就是六百。”
“六百！”格帕欠眼睛一亮，“夠買好多東西了。”
“嗯。”郭春海點頭，“不過不能全賣了。得留一對，送給武裝部的李乾事。剩下的錢，買船，買漁網，咱們得往海上發展了。”
“海上？”格帕欠有些不解，“山裡不夠嗎？”
“不夠。”郭春海說，“山裡的東西，終究有限。而且，咱們動靜大了，會招來眼紅的人。得像老爺子說的，多條腿走路。山裡打獵，海上打魚，兩手都要抓。”
格帕欠似懂非懂地點點頭。
雨漸漸小了，但天也黑了。山林裡一片漆黑，隻有山洞裡的火光，像一隻孤獨的眼睛。
夜裡，郭春海守完第一班崗，躺在乾燥的草鋪上，卻怎麼也睡不著。他想起前世，想起那些在海上漂泊的日子，想起冰冷的槍口和熾熱的血……
“春海哥，你做噩夢了？”旁邊，二愣子小聲問。
郭春海這才發現，自己出了一身冷汗。他搖搖頭：“冇事，睡吧。”
但腦海裡那些畫麵，揮之不去。他知道，這一世的路，不會比前世平坦。山裡的狼，河裡的蛟，海裡的大魚……還有那些隱藏在暗處的人，都在等著他。
他握緊了拳頭。
不管前路多艱，他都要走下去。為了烏娜吉，為了孩子，為了麅子屯這些信任他的人。
雨停了，天亮了。山洞外傳來鳥叫聲，清新的空氣湧進來。
郭春海第一個爬起來，走到洞口。雨後的山林，像被洗過一樣，青翠欲滴。遠處的馬鹿河穀，河水暴漲，奔騰咆哮。
“收拾東西，準備出發。”他說。
眾人整理行裝，熄滅篝火，鑽出山洞。山路依然泥濘，但雨停了就好走多了。
走到半路，格帕欠突然停下，指著山坡下的一片林子：“隊長，你看！”
郭春海順著他指的方向看去，隻見林子裡，一頭公馬鹿倒在地上，一動不動。周圍有雜亂的腳印，還有血跡。
“是昨天咱們放走的那頭？”二愣子問。
郭春海跑過去一看，心裡一沉。正是昨天取過茸的那頭公鹿，已經死了。脖子上有個大口子，像是被什麼野獸咬的，但奇怪的是，屍體還算完整，冇有被吃掉多少。
“不是野獸。”格帕欠蹲下檢查傷口，“傷口邊緣整齊，是刀割的。而且，鹿茸被取走了。”
郭春海仔細一看，果然，鹿頭上光禿禿的，鹿茸不見了。切口粗糙，不像是老手乾的。
“有人來過。”他站起身，警惕地環視四周，“搶了咱們的獵物。”
“媽的！誰乾的？”二愣子氣得大罵。
格帕欠在周圍搜尋了一圈，回來報告：“至少三個人，腳印很新，是今天早上的。往北去了。”
北邊，那是野狼溝的方向。
郭春海臉色陰沉。看來，疤臉劉的人，一直在暗中盯著他們。趁他們被困在山洞，搶走了這頭鹿，還取走了鹿茸——雖然手法粗糙，但茸還是能賣錢的。
“隊長，追不追？”張鐵柱問。
郭春海看了看天色，又看了看疲憊的眾人，搖搖頭：“不追了。咱們帶著茸，不方便。先回屯子。這筆賬，記下了。”
他心裡清楚，跟疤臉劉的衝突，已經不可避免。現在不是意氣用事的時候，得儲存實力，從長計議。
眾人帶著沉重的心情，繼續往回走。那對鹿茸在背囊裡，沉甸甸的，像兩塊石頭，壓在每個人的心上。
回到麅子屯，已經是傍晚了。屯裡人看見他們回來，都圍上來問長問短。烏娜吉更是撲上來，上下打量郭春海，看他有冇有受傷。
“冇事，就是淋了雨。”郭春海安慰她，然後對老崔說，“崔叔，有點事跟您商量。”
他把鹿茸被搶的事說了。老崔聽了，沉默了很久。
“看來，疤臉劉是鐵了心要跟咱們作對了。”老崔說，“春海，你有什麼打算？”
“兩條路。”郭春海說，“一是忍，二是打。忍，他還會得寸進尺。打，現在不是時候，咱們剛站穩腳跟，經不起折騰。”
“那……”
“第三條路。”郭春海眼神銳利，“聯合其他屯子，把疤臉劉孤立起來。他不是橫嗎？咱們讓他橫不起來。”
老崔眼睛一亮：“你是說……”
“野狼溝不光有疤臉劉，還有彆的獵戶。”郭春海說，“我打聽過，疤臉劉在野狼溝也不是一手遮天，有不少人看不慣他。咱們可以聯絡那些人，給疤臉劉製造內部矛盾。”
“這主意好！”老崔點頭，“不過，得小心。疤臉劉在野狼溝經營多年，根基深。”
“我知道。”郭春海說，“所以得慢慢來。先把武裝部這條線穩住，把咱們自己的實力壯大。等時機成熟了，再動手。”
他把兩對鹿茸拿出來，一對交給老崔：“這一對，您找人硝製好，三天後送給李乾事。另一對，我明天去縣城，賣給老周。得趕緊換成錢，買船的事不能耽誤。”
“你去縣城？太危險了。”烏娜吉擔心地說。
“這次我帶格帕欠和老蔫兒去。”郭春海說，“快去快回，應該冇事。”
夜裡，郭春海躺在床上，聽著窗外的蟲鳴，久久不能入睡。馬鹿河穀的雨，死去的公鹿，還有那些隱藏在暗處的敵人……像走馬燈一樣在腦子裡轉。
他知道，真正的考驗，纔剛剛開始。
但他不怕。
因為這一次，他不是一個人在戰鬥。