麅子屯的深秋，空氣中瀰漫著新糧入倉的踏實氣息和柴火燃燒的淡淡煙味。郭春海團隊從俄國铩羽而歸的訊息，如同投入平靜池塘的石子，在屯裡和周邊區域激起了層層漣漪。那帶回來的、用同伴鮮血和生命換回的厚厚一遝盧布，以及隊員們身上新增的傷疤和眼中沉澱的滄桑，無聲地訴說著那趟跨境之旅的慘烈與不凡。
托羅布老爺子蹲在自家門檻上，吧嗒著郭春海孝敬他的新菸袋鍋子，渾濁的眼睛望著遠處層林儘染的老黑山，對前來探望的郭春海慢悠悠地說：“山那邊的風，硬，也邪性。這次能囫圇個兒回來，是山神爺保佑。但折了人手，見了血，這心裡頭的坎，得過。”
郭春海默默點頭。老爺子的話戳中了他心底最沉重的地方。犧牲同伴的家屬需要撫卹和長期的照顧，重傷員的康複也需要時間和金錢。那筆盧布看似不少，但分攤下去，加上後續的投入，依舊顯得捉襟見肘。更重要的是，俄國遠東那條路，短時間內是不能再走了。“戰斧幫”雖遭重創，但殘餘勢力猶在，瓦西裡那種地頭蛇也絕不會善罷甘休，邊境那邊必然也加強了戒備。
陸路受阻，目光自然再次投向了廣闊無垠的大海。
“蛟龍號”經過上次韓日海域的曆練和歸來後的精心保養維護，狀態正佳。與“清海鎮”金哲船隊的聯盟關係也需要鞏固和深化。更重要的是，大海帶來的收益，無論是合法性還是潛在利潤，都遠比在陸上與黑幫和邊防軍周旋要穩妥和豐厚得多。
“是該把心思放回海上了。”郭春海對聚集在自家炕頭上的老崔、格帕欠、二愣子等核心成員說道，“俄國那邊風聲緊，咱們暫時避一避。海裡的營生，不能丟。”
“早就該這樣了！”二愣子第一個響應，他在山林裡吃了大虧，對海洋反而更有親切感，“在海上，咱們的‘蛟龍號’誰也不怵！比在林子裡跟狼和黑瞎子拚命痛快多了！”
老崔比較穩重，嘬著牙花子說：“海上也不太平。‘黑龍會’那幫孫子肯定還惦記著咱們，韓國‘東海協會’的巡邏船也不是善茬。不過，比起在俄國被軍隊和黑幫一起攆著跑，海上到底寬敞些，迴旋餘地大。”
格帕欠冇有說話，隻是默默擦拭著他那杆保養得鋥亮的五六半，但眼神表明他聽從安排。
郭春海展開一張托人從大連弄來的、更加詳儘的日本海及周邊海域海圖，手指點在了日本海北部、靠近北海道的一片區域：“金哲上次提過，這邊靠近北海道的地方，有幾個不錯的漁場，不光有咱們之前撈過的帝王蟹、牡丹蝦，聽說還有一種叫‘北海道赤海膽’的玩意兒，在南邊的大城市和日本本國都金貴得很！而且，那邊離‘黑龍會’的老巢北九州遠，他們的觸角伸過去冇那麼方便。”
“北海道？”老崔湊過來看了看，“那地方可是小日本的地盤，咱們去……合適嗎？”
“不是進他們的領海。”郭春海解釋道，“是在公海上，靠近他們專屬經濟區邊緣的地方。金哲說，那邊有一些小漁村，漁民比較樸實，不像‘東海協會’那麼霸道，或許能建立點聯絡，方便以後補給和……瞭解些情況。”
他刻意強調了“瞭解情況”，眾人都明白，這意味著新的情報來源和潛在的合作機會。經曆了王磊的背叛，他們對情報的重要性有了刻骨銘心的認識。
“我看行！”二愣子摩拳擦掌，“聽說北海道的海鮮那是一絕，咱們去撈點回來，也讓屯裡老少爺們嚐嚐鮮！”
計劃定下，整個團隊如同上緊了發條的機器，開始高速運轉起來。
“蛟龍號”進行了出海前最後的檢查和補給。除了常規的漁具、網具，這次還特彆加裝了兩套效能更好的潛水裝備和一台水下照明燈，為捕撈高價值的海珍品做準備。充足的燃油、淡水、食物藥品自不必說，郭春海還通過黑市渠道，補充了一批訊號彈、煙霧彈和……幾支用於極端情況下自衛的、效能更可靠的霰彈槍（這種武器在海上衝突中有時比步槍更實用），並製定了極其嚴格的管理規定。
人員方麵，犧牲隊員的空缺由上次表現勇敢、通過了考驗的李根柱等新人補上。整個隊伍規模控製在二十人左右，都是經驗豐富、值得信賴的老班底。烏娜吉此次不再隨行，她需要留在屯裡照顧尚未完全康複的傷員和安撫犧牲者家屬，同時協助老崔媳婦管理日益繁雜的屯內賬目和物資。
一切準備就緒。在一個晨霧瀰漫、海鷗翔集的清晨，“蛟龍號”再次拉響了汽笛，緩緩駛離了綏芬河碼頭。這一次，它的航帆上似乎凝聚了更多的期盼與沉重。
航程初期波瀾不驚。穿越熟悉的渤海、黃海，進入東海，海水的顏色逐漸由渾黃變為深藍。郭春海大部分時間都待在駕駛室，親自掌舵，熟悉著新海圖的細節，同時通過電台，與數日前就已出發、約定在目標海域彙合的金哲船隊保持著不定時的聯絡。
金哲在電台裡的聲音依舊豪爽，但郭春海能聽出其中一絲不易察覺的凝重。他提到，“黑龍會”最近似乎安靜了不少，但這種安靜反而讓人不安。另外，日本北海道那邊的漁業合作社，對與外籍漁船接觸似乎持非常謹慎的態度，需要小心接觸。
幾天後，“蛟龍號”抵達了預定海域。這裡位於日本海西部，靠近北海道南端。海況與之前作業的韓日海域略有不同，風浪似乎更大，海水也更加清澈寒冷。遠處，可以隱約看到北海道連綿的、覆蓋著皚皚白雪的山脈輪廓，在藍天白雲下顯得寧靜而美麗。
很快，視野裡出現了三艘熟悉的漁船身影，正是“清海鎮”金哲的船隊。雙方通過訊號旗互相確認身份後，緩緩靠近。
金哲站在船頭，隔著十幾米的海麵，對著郭春海大聲笑道：“郭船長！你們可算到了！這北海道的風，可比咱們那邊硬朗多了！”
郭春海也笑著迴應：“金船長久等了！這地方看著就不錯，咱們這次，可得好好合作，撈點真東西回去！”
兩方船隊彙合，簡單的交流後，便開始按照事先商議的計劃，分散開來，對這片海域進行初步的勘探和試捕。新型的探魚儀不斷掃描著海底地形，尋找著可能的海珍品棲息地。
郭春海指揮“蛟龍號”來到一處海底礁盤密集的區域。根據金哲提供的經驗和海圖示記，這裡很可能有高品質的海膽和鮑魚。
“準備潛水！”郭春海下令。
格帕欠和另外兩名水性最好、也經過潛水訓練的隊員，換上加厚的潛水服，佩戴好水肺裝備和水下燈，如同黑色的海豚般，悄無聲息地滑入了冰冷清澈的海水中。
郭春海和其他人則守在船上，緊張地盯著水麵和潛水員們連線的訊號繩。
時間一分一秒過去。突然，格帕欠的那根訊號繩劇烈地晃動了幾下——這是發現目標的訊號！
“快！起吊！”郭春海立刻下令。
絞盤開始工作，很快，格帕欠和另一名潛水員浮出水麵，他們手中拖著的網兜裡，裝滿了密密麻麻、個頭碩大、顏色深紫近乎發黑的野生海膽！正是價值不菲的“北海道赤海膽”！另外一名潛水員則帶來了幾隻吸附在礁石上、需要小心撬取的巨大鮑魚！
首戰告捷！甲板上響起一陣低沉的歡呼。這些海膽和鮑魚的品質，遠超他們在國內近海甚至之前韓日海域的收穫！
然而，就在眾人沉浸在初步收穫的喜悅中時，負責瞭望的隊員突然報告：“船長！有船靠近！是日本漁船！速度很快！”
郭春海心中一凜，抓起望遠鏡望去。隻見一艘船體塗著白藍相間顏色、看起來十分整潔的日本中型漁船，正劈波斬浪，徑直朝著“蛟龍號”的方向駛來。船頭上，站著幾位穿著傳統漁民防水服、膚色黝黑、麵容樸拙的日本老漁民，為首一人，年紀約莫六十多歲，頭髮花白，臉上刻滿了風霜的痕跡，但眼神卻溫和而帶著一絲審視。
他們手中冇有武器，看起來不像是“黑龍會”的人。
郭春海心中微動，示意隊員們保持警惕但不要輕舉妄動。他走到船舷邊，用事先學會的、極其生硬的日語單詞，夾雜著手勢，嘗試著喊道：“（我們）……捕魚……（在）公海……（冇有）惡意……”
那艘日本漁船在距離“蛟龍號”幾十米外減速停下。船頭那位白髮老漁民看著郭春海，又看了看“蛟龍號”甲板上那些剛剛撈上來的、品質極佳的海膽，臉上露出一絲複雜的表情。他同樣用生硬的、帶著濃重口音的日語迴應，大意是：這裡是他們村子世代捕魚的海域附近，希望外來者能夠尊重傳統的漁場界限，不要過度捕撈。
他的語氣不算強硬，更像是一種提醒和協商。
郭春海看著這位老漁民眼中那份對海洋的敬畏和守護家園般的堅持，心中忽然想起了托羅布老爺子。他點了點頭，也用儘量友善的語氣和手勢表示，他們隻會在公海區域進行有限度的捕撈，並且會注意保護資源。
簡單的、磕磕絆絆的交流後，那艘日本漁船便調頭離開了，並冇有過多的糾纏。
看著日本漁船遠去的背影，二愣子鬆了口氣：“嚇我一跳，還以為又是來找茬的。”
郭春海卻若有所思。這個老漁民……或許就是金哲提到的，可以接觸的北海道當地漁民。他看起來和“黑龍會”那些凶神惡煞的傢夥完全不同。
“記住那艘船和那個老漁民的樣子。”郭春海對身邊的人吩咐道，“或許，咱們在這片新海域，能找到不一樣的‘朋友’。”
海圖上的新座標已經標定，第一次下潛收穫頗豐，甚至還意外地遇到了可能建立聯絡的當地漁民。這次北海道的探海之行，開局似乎比預想的要順利。但郭春海深知，大海的脾氣和人心一樣難測，真正的挑戰，或許纔剛剛開始。他望著遠處那片看似平靜、卻暗流湧動的蔚藍，眼神深邃。新的航程，已然開啟。