擺脫了沼澤追兵，隊伍在格帕欠的引領下，拖著灌了鉛般的雙腿，蹣跚著向那片地勢漸高的丘陵地帶轉移。每個人都到了體力的極限，濕透的衣物緊貼著麵板，被林間傍晚的冷風一吹，帶來刺骨的寒意，牙齒不受控製地打顫。兩名重傷員的狀況愈發令人揪心，高燒不退，意識模糊，偶爾發出的囈語在寂靜的林中顯得格外清晰。
郭春海的心如同被一隻無形的手緊緊攥住。他強迫自己忽略身體的疲憊和傷痛，大腦飛速運轉，思考著下一步的出路。瓦西裡和“戰斧幫”絕不會善罷甘休，他們現在彈儘糧絕，傷員危重，必須儘快找到安全的庇護所，並獲得食物和藥品。
“格帕欠，還有多遠？”郭春海的聲音沙啞得幾乎聽不清。
格帕欠停下腳步，指了指前方不遠處一片被巨大岩石和茂密灌木半包圍著的窪地。那裡地勢相對隱蔽，背靠著一麵陡峭的岩壁，旁邊有一條細細的山泉流淌下來，形成一個小水潭。“那裡，可以暫時躲避。”
這確實是一個易守難攻的好地方。隊伍如同找到救命稻草般，掙紮著進入窪地，幾乎是一放下背囊和傷員，就癱倒在地，連動彈一下手指的力氣都冇有了。
烏娜吉和老崔立刻撲到傷員身邊，檢查傷勢。情況很不樂觀，傷口在汙濁的沼澤水中浸泡後，出現了明顯的感染化膿跡象，炎症引發了高燒。
“必須立刻清創，降溫！需要乾淨的布，更多的水，還有……消炎藥，我們帶的快用完了！”烏娜吉焦急地說道，她的臉色也因為勞累和擔憂而顯得蒼白。
郭春海看著奄奄一息的同伴，又看了看所剩無幾的急救包，拳頭緊緊握起，指甲幾乎嵌進肉裡。在這荒無人煙的異國山林，去哪裡找藥？
“我去附近看看，能不能找到些能用的草藥。”老崔掙紮著站起來，他年輕時跟屯裡的老中醫打過下手，認得幾種常見的止血消炎的草藥。
“我跟你去。”格帕欠也站起身，他的狀態相對好一些。
“小心點。”郭春海冇有阻止，這是目前唯一的希望。
老崔和格帕欠離開後，郭春海安排還能動彈的隊員輪流警戒，其他人抓緊時間休息，收集柴火（暫時不敢生大火，隻準備必要時點燃驅寒和燒水），並用頭盔從山泉取水。
時間在焦慮和等待中緩慢流逝。夜色漸濃，林中的氣溫降得更低。傷員的情況還在惡化，一名隊員甚至開始抽搐。
就在郭春海幾乎要絕望時，格帕欠和老崔回來了。老崔手裡捧著一些揉碎的馬齒莧和一種郭春海不認識的、帶著辛辣氣味的紫色草根。格帕欠則拖著一頭剛剛獵殺的、體型不小的獐子。
“找到些草藥，希望能頂用。”老崔疲憊地說著，立刻和烏娜吉一起，用石頭將草藥搗碎，混合著最後一點消炎粉，給傷員重新清洗和敷藥。
格帕欠則默默地開始處理那頭獐子。新鮮的肉食和溫暖的獐子血，對於恢複體力至關重要。
小小的窪地裡，瀰漫著草藥的氣味和淡淡的血腥氣。希望如同風中殘燭，微弱卻頑強地燃燒著。
給傷員處理完傷口，喂下一些獐子血和燒熱的泉水後，兩人的體溫似乎暫時穩定了一些，雖然依舊昏迷，但不再抽搐。所有人都稍微鬆了口氣。
郭春海靠著岩壁坐下，啃著格帕欠烤好的、半生不熟的獐子肉，味同嚼蠟。他的目光掃過疲憊沉睡的隊員們，最終落在了格帕欠身上。
“格帕欠，我們還有多少彈藥？”
格帕欠沉默地指了指自己和其他人幾乎空了的子彈袋，又比劃了一下郭春海自己腰間所剩不多的彈匣。意思很明顯，彈藥即將告罄。
郭春海的心沉了下去。冇有彈藥，在這猛獸環伺、追兵可能隨時出現的森林裡，他們就是待宰的羔羊。
必須想辦法補充彈藥，或者……找到更安全、更快的路徑回國。瓦西裡那條線肯定不能用了，劉三也靠不住。
他忽然想起了劉三最初提供情報時，曾隱晦地提到過，在這片區域往東，靠近一條叫做“烏蘇裡”的河穀地帶，不僅有豐富的獵物，偶爾還會有一些……“特殊”的走私小隊活動，他們或許有渠道弄到武器彈藥，但也極其危險。
風險和機遇並存。
“我們不能一直躲在這裡。”郭春海的聲音打破了沉寂，吸引了所有還能思考的隊員的注意，“傷員需要更好的治療，我們的彈藥也快冇了。必須主動出擊，尋找出路。”
他頓了頓，目光掃過眾人：“我打算，去東邊的烏蘇裡河穀看看。劉三提過，那裡可能有搞到彈藥的機會。而且，河穀地形複雜，也更容易擺脫追蹤。”
這個提議讓所有人都是一驚。
“春海哥，太危險了吧？我們現在這樣子……”二愣子擔憂地說道。
“留在這裡，同樣是等死。”郭春海語氣堅決，“主動尋找機會，還有一線生機。格帕欠，老崔，你們怎麼看？”
格帕欠點了點頭，表示同意。老崔沉吟了一下，也說道：“確實，坐以待斃不是辦法。烏蘇裡河穀我知道一點，以前聽老輩闖崴子（指闖關東到海蔘崴等地）的人提起過，那地方老虎多，是險地，但也意味著人跡罕至，說不定真有彆的路。”
見核心成員都同意，郭春海不再猶豫：“好！等天亮，傷員情況稍微穩定，我們就出發去烏蘇裡河穀！今晚大家抓緊休息，恢複體力！”
後半夜，郭春海幾乎冇閤眼，他負責值守最難熬的一班崗。聽著耳邊傷員粗重的呼吸和隊員們疲憊的鼾聲，望著窪地外那片被星光勾勒出輪廓的、如同巨獸蹲伏般的森林，他感受到了前所未有的壓力。
第二天，天色微亮。傷員經過草藥的敷治和休息，高燒稍微退去一些，雖然依舊虛弱，但意識清醒了不少，這算是不幸中的萬幸。隊伍將剩餘的獐子肉烤熟分食，收拾好行裝，再次踏上征途。
這一次，目標明確——烏蘇裡河穀。
行進依舊艱難，但有了明確的目標，隊伍的精神狀態稍有好轉。格帕欠和老崔輪流在前麵探路，避開可能存在的危險和追蹤。
隨著不斷向東，地勢開始出現明顯的變化，出現了更多的丘陵和深邃的峽穀。空氣中的濕度似乎更大了，林木也更加高大茂密，充滿了原始的氣息。
中午時分，他們沿著一條野獸踩出的小徑，下到了一處相對開闊的、佈滿巨大鵝卵石的河穀邊緣。腳下是奔騰咆哮的烏蘇裡江支流，河水渾濁湍急，對岸是陡峭的、覆蓋著密林的山崖。這裡的地形果然極其複雜。
“看那裡！”眼尖的二愣子突然指著河灘上一處較為平緩的、被河水沖刷出的沙地，壓低聲音驚呼道。
眾人順著他指的方向望去，隻見鬆軟的沙地上，赫然印著幾個巨大的、梅花狀的腳印！那腳印比他們見過的任何野獸腳印都要大，深深陷入沙土中，透著一股令人心悸的力量感和……威嚴。
“是虎蹤！”老崔倒吸一口涼氣，聲音帶著一絲顫抖，“看這腳印的尺寸和深度，是個大傢夥！真正的東北虎（西伯利亞虎）！”
所有人的心瞬間提到了嗓子眼！東北虎！這片山林真正的王者！其危險程度，遠超棕熊和狼群！
格帕欠蹲下身，仔細檢視著腳印的新鮮程度和走向，眉頭緊鎖：“很新，不超過半天。它沿著河岸往上走了。”
郭春海看著那巨大的腳印，又看了看身邊疲憊不堪、彈藥匱乏的隊伍，心中非但冇有恐懼，反而升起一股異樣的情緒。危險，往往也伴隨著機遇。如果能獵到這頭猛虎……其價值遠超棕熊，更重要的是，虎骨、虎鞭等都是極其珍貴的藥材，或許能對傷員的恢複有幫助！而且，虎皮同樣是天價。
但這個念頭極其冒險。以他們現在的狀態，去主動招惹山林之王，無異於火中取栗。
就在他權衡利弊之際，河穀上遊的密林深處，突然傳來了一聲低沉、雄渾、充滿了無上威嚴與力量的咆哮！
“嗷嗚——！”
虎嘯山林！
這聲音彷彿帶著實質的衝擊力，穿透茂密的林木，震得人耳膜嗡嗡作響，心臟都不由自主地跟著那節奏猛烈跳動！林間的飛鳥被驚得沖天而起，發出慌亂的啼叫。
整個隊伍瞬間僵住，所有人都感到一股源自靈魂深處的戰栗。這是來自食物鏈頂端的絕對威懾！
郭春海深吸一口氣，強行壓下心中的悸動。他看了一眼臉色發白的隊員們，又看了看那聲音傳來的方向，眼中閃過一絲決絕。
“跟上它！”他沉聲說道，語氣帶著一種破釜沉舟的堅定，“小心隱蔽，我們……去看看這位‘山君’！”